Capítulo 9: Mais um problema

Ao ver aquele braço semelhante a uma múmia, um frio percorreu minha espinha e, sem hesitar, desferi um chute na direção da mesa.

Agora eu protegia a lanterna de vida da vovó junto ao peito e não podia usar as mãos; do contrário, teria corrido para arrancar da tigela aquele par de hashis cravados por ela! Minha avó já explicara: aquela tigela de arroz representava o corpo da pessoa que buscava respostas, e os dois hashis eram como duas almas dentro desse corpo.

À esquerda ficava a alma da própria pessoa; à direita, a alma invocada. Se o hashi da direita caísse, era sinal de fracasso, pois a alma chamada não queria se aproximar. Mas se o da esquerda tombasse, significava que a entidade invocada era poderosa demais e já havia tomado o corpo de quem buscava respostas.

Nesse caso, era preciso marcar a testa da pessoa com sangue de galo e banhar seu corpo com sangue de cão preto; do contrário, ela jamais retornaria. Também era possível interferir de fora: arrancar os hashis ou virar a tigela para interromper o ritual.

Foi assim que aprendi sobre esses segredos. Desde pequeno, eu costumava espiar pela janela os rituais da vovó, temendo justamente a queda do hashi da esquerda. Agora que de fato algo ocorria, como poderia esperar para agir?

No entanto, antes que meu chute atingisse a mesa, aquele braço seco desabou sobre ela com força. No instante em que minha perna a alcançou, foi como se eu tivesse chutado uma pedra! A mesa permaneceu imóvel, e quase perdi o equilíbrio com o impacto do rebote.

Ao perceber, a ansiedade tomou conta de mim. Mas, em questão de segundos, a voz que antes era feroz tornou-se submissa, sussurrando:

“Desculpe, eu não sabia que era a senhora! Perdoe-me, por favor...”

Essas foram as últimas palavras que consegui ouvir antes que a voz se perdesse em murmúrios. Logo, o braço da vovó voltou a ter o brilho saudável de sempre.

Pouco depois, ela retirou com firmeza os hashis da tigela, tirou o lenço negro da cabeça e, séria, se levantou.

“Aquela entidade é poderosa. Assim que o dia clarear, vocês devem deixar a aldeia imediatamente. Não importa o que aconteça por aqui, não olhem para trás! Quando tudo estiver resolvido, eu mesma irei atrás de vocês.”

Dito isso, a vovó tomou a lanterna das minhas mãos, puxou um tufo de algodão de baixo do colchão de Zhong Ling’er, queimou-o na chama até virar cinzas e, misturando as cinzas com a resina derretida da lanterna, ofereceu a mistura à boca de Zhong Ling’er. Só então apagou a lanterna e começou a arrumar as coisas.

Curiosamente, assim que a mistura de cinzas de algodão e óleo tocou seus lábios, o semblante de Zhong Ling’er se iluminou. Quando vovó terminou de arrumar a mesa, ela já conseguia abrir os olhos!

Zhong Ling’er parecia saber o que havia acontecido consigo. Assim que me viu e avistou minha avó, esforçou-se para se sentar e agradeceu.

Minha avó, no entanto, lançou-lhe um olhar frio e respondeu com indiferença: “Não me agradeça! Se não fosse por consideração ao Chong, eu não teria poupado você, quanto mais salvado!”

Fiquei atônito com suas palavras. O que ela queria dizer com aquilo? Pela sua voz, parecia que minha suspeita anterior estava correta. Será que aquilo com quem minha avó conversou revelou-lhe algo?

Mas se minha dedução era certa, e Zhong Ling’er tinha tramado tudo, pelo temperamento e carinho de minha avó por mim, ela não deixaria passar tão facilmente. E mais: se Zhong Ling’er fosse a responsável, como teria acabado naquele estado, precisando ser salva por minha avó?

Enquanto eu divagava, minha avó já havia aberto a porta e saído.

Nesse momento, Chun Ni’er apareceu no portão do quintal, uma mão na cintura e a outra segurando uma enxada, com o ar indomável de uma mulher forte, bloqueando a passagem dos aldeões empoeirados e dos colegas sobreviventes ao incêndio.

Quando minha avó se afastou, alguns colegas de Chun Ni’er ainda tentaram argumentar, mas bastou um olhar dela para que todos recuassem em silêncio, sumindo dali em questão de segundos.

Depois de pedir que Chun Ni’er cuidasse de Zhong Ling’er, segui minha avó de volta para casa.

Quis perguntar-lhe algumas coisas, mas ela, com o rosto fechado, mandou-me empacotar tudo e sumir!

Desde pequeno, minha avó sempre me amou, e mesmo diante de quem me maltratava, jamais foi tão dura quanto hoje. Embora soubesse que algo grave acontecera, também entendia que minha presença só lhe traria mais problemas. Assim, mesmo insatisfeito, comecei a arrumar minhas coisas.

As palavras da minha avó tinham peso, especialmente para os pais de Chun Ni’er, que lhe obedeciam sem questionar. Assim que expliquei a situação, eles mandaram Chun Ni’er arrumar suas coisas também.

Porém, ao chegarmos ao comitê da aldeia com as quatro garotas, os colegas de Chun Ni’er se levantaram do chão e nos barraram o caminho.

“Ei, onde pensam que vão?”

“É isso mesmo! Enquanto não explicarem tudo direitinho, ninguém sai da aldeia!”

Diante das expressões ameaçadoras e até de alguns que já pegavam tijolos do chão, imediatamente coloquei Chun Ni’er atrás de mim, protegendo-a.

“O que pretendem? Estão em nossa aldeia, não têm medo de não conseguir sair daqui?”

Mal terminei de falar, alguns já avançaram com tijolos nas mãos, apontando para mim.

“Bah! Não pense que não sabemos quem você é! Se não esclarecermos isso hoje, ninguém vai sair daqui!”

“É isso mesmo! Você ainda acha que manda por aqui! No seu território pode ser o que quiser, mas não mexeu conosco! Só vai sossegar depois de nos queimar vivos?”

Fiquei completamente atordoado. Olhei ao redor e vi que, embora os aldeões observassem, estavam todos sentados, fumando, como se assistissem a um espetáculo, sem intenção de intervir.

Chun Ni’er, ao ver seus colegas ameaçadores, pegou um tijolo e avançou, apontando-o para o nariz de um deles.

“Xu, fale direito! Não acuse sem provas! Se continuar, não me responsabilizo pelas consequências!”

O colega recuou, mas logo outros se aproximaram.

“Chun Ni’er, não se deixe enganar por esse sujeito! Também achávamos que ele era boa gente, mas é um falso moralista vingativo!”

“Isso mesmo! Ontem, na caverna, não ajudamos a amarrar a corda para ele, lembra? Pois à noite ele chamou só quem o ajudou, e pouco depois o prédio do comitê estava pegando fogo! Se não tivessem percebido a tempo, todos teríamos morrido!”

“E durante o incêndio, ainda viram ele sentado sob a árvore, só olhando!”

Diante dessas acusações, Chun Ni’er saltou:

“Impossível! Zhao Chong não é assim! Conheço ele há anos, sei muito bem quem ele é!”

...

No auge da discussão, chegaram alguns policiais de chapéu e expressão grave, vindo em nossa direção.

“O que estavam dizendo? Quem chamou as vítimas para fora do comitê, e a que horas?”

Ao ouvir isso, não só eu, mas também Chun Ni’er e seus colegas ficamos paralisados de surpresa.

“Tio policial, o que disse? Liu Qiang e os outros... eles morreram?”