Capítulo 18: Uma Reviravolta Inesperada

Diante daquela cena extraordinária, Ling’er ficou completamente atônita, enquanto eu, segurando o ferimento no ombro, corri até ela e a puxei para fugirmos dali!

Embora o fenômeno estranho se manifestasse ali, não afetava os arredores — eis o mistério dos círculos de proteção. No entanto, assim que tentei arrastar Ling’er, Wu imediatamente comandou os cadáveres para nos atacar!

Já ferido no ombro, fui pego de surpresa e, sem conseguir esquivar, fui derrubado no chão pelo Macaco Escavador de Túmulos!

— Ah! Quer fugir? Acha mesmo que é tão fácil? A responsável pelo círculo é sua avó, não é? Quero ver se ela vai ficar olhando você morrer ou se vai abandonar o que protege para salvá-la! — zombou Wu, com sua voz sinistra.

Mal ele terminava de falar, o redemoinho negro começou a uivar violentamente! Sob o efeito daquela força, nosso grupo foi rapidamente dispersado, e logo avistamos, ao longe, os Guardas de Ouro correndo em nossa direção.

Vendo isso, Ling’er gritou, voltando-se para eles:

— Não venham! Aqui é perigoso! A missão de vocês é capturar o verdadeiro culpado e revelar ao mundo a verdade sobre o massacre de Shuanghe!

Enquanto falava, ela sacou sua adaga e se lançou sobre o Macaco Escavador que me imobilizava! Mas o ruído ensurdecedor do redemoinho era tanto que, do lado de fora, ninguém podia ouvir os gritos de Ling’er. Vendo-a lutar desesperadamente, os Guardas de Ouro começaram a correr ainda mais rápido.

De repente, antes que Ling’er conseguisse enfrentar o Macaco Escavador, seus antigos colegas de escola se entrepuseram no caminho dela! E, nesse instante, o chão sob nossos pés tremeu com estrondo.

Não era preciso ser adivinho: logo ali se abriria outro enorme buraco, como o de antes. Quando a energia dos cinco elementos se esgotasse, o círculo se encarregaria de preencher a cratera, e então desapareceríamos deste mundo para sempre.

Dito e feito: em questão de segundos, rachaduras surgiram no chão. Os Guardas de Ouro nem sequer conseguiram entrar no círculo, e de repente senti o chão sumir sob mim — despencava rumo à escuridão sem fim!

Por sorte, lá embaixo parecia correr um rio semelhante à Via Láctea, e foi assim que escapamos da morte.

Meu corpo, já ferido, mal tocou a água e perdi os sentidos. Quando despertei, estava deitado na margem daquele rio subterrâneo.

Talvez tenhamos tido sorte, ou talvez a avó de Ling’er tenha controlado o círculo com precisão. O fato é que, embora a saída acima estivesse selada, estávamos vivos — havia ainda uma tênue esperança.

— Como souberam o caminho dentro do círculo? — perguntei.

— Fui tolo, mas decorei o trajeto de Zhao Chong, por isso consegui conduzir meu grupo — respondeu um dos Guardas de Ouro.

— Muito bem, vocês foram competentes. Mas por que atirou nele naquela hora? — indagou Ling’er.

— Naquele momento, achei que Zhao Chong, ousando agir de forma tão vil diante da senhorita, merecia a morte. Não imaginei que havia outros segredos por trás disso. Admito que falhei, mas…

De repente, o chefe dos Guardas de Ouro mudou o tom:

— Mas, antes de sairmos, o patrão nos alertou: qualquer um que insultasse a senhorita, de qualquer maneira, deveria pagar com a cabeça! Em tempos excepcionais, ele permitiu agir antes de relatar! Zhao Chong era um forasteiro de má fama — só de olhar, já se via que não era boa gente! Se não fosse pela avó dele, a senhorita não teria recebido tarefas extras, nem teria caído nesse lugar amaldiçoado!

Embora ele alegasse ter atirado por não entender a situação, ao ouvir isso, levantei-me de súbito, indignado.

— Acham que só porque são oficiais podem matar quem quiserem? O poder lhes dá o direito de desprezar a vida alheia?

Avancei sobre o chefe dos Guardas, mas fui rapidamente imobilizado por dois deles.

Vendo aquilo, Ling’er ordenou que me soltassem, ajudou-me a levantar e, após examinar meu ferimento já enfaixado, arrastou-me para o lado.

Eu já não nutria tanto rancor por ela como antes, mas, depois desse episódio, minha opinião voltou ao ponto de partida.

Flores criadas em estufa jamais compreendem as dores do povo. Para eles, a vida alheia nada vale — são apenas formigas sob seus pés! O pai dela era assim, e ela não poderia ser diferente!

Por isso, pouco importavam suas explicações — eu não queria ouvir!

Quando Ling’er, aflita, estava prestes a chorar, do pacato rio subterrâneo veio subitamente um som de algo caindo na água.

Instantaneamente, todos iluminaram o centro das ondas com suas lanternas.

Porém, enquanto todos focavam no rio, gritos de horror ecoaram entre nós!

Ao olhar para trás, vi que Xiao Lei e seus comparsas já haviam se aproximado sorrateiramente, e, aproveitando nossa distração, morderam e arrancaram o pescoço de cinco Guardas de Ouro!

Quando notaram terem sido descobertos, os cadáveres ambulantes rapidamente arrastaram os cinco soldados, ainda agonizantes, de volta para a água!

O chefe dos Guardas ordenou imediatamente que disparassem suas bestas potentes! Mas, antes que pudessem mirar, um ruído forte emergiu das águas: uma silhueta branca saltou do rio, derrubando os Guardas de Ouro indefesos!

Era uma típica manobra de distração de Wu: enquanto o Macaco Escavador subia e atraía a atenção, não atacava mortalmente, apenas circulava entre os Guardas, permitindo que os cadáveres arrastassem as vítimas para a água.

Não restava dúvida: da próxima vez que viessem, não seriam cinco, mas dez cadáveres ambulantes.

Quando teve certeza de que seus lacaios haviam obtido sucesso, o Macaco Escavador não quis prolongar a luta. Confiando em sua pele espessa, imune às bestas, virou-se para fugir para o rio.

No entanto, mal chegava à margem, uma figura branca surgiu das águas e, com um só chute, lançou o Macaco Escavador de volta!

A reviravolta foi tão inesperada que todos ficaram pasmos.

Quando finalmente reconheci aquela silhueta, tanto eu quanto Ling’er ficamos sem palavras: era o mesmo homem misterioso que nos salvara, a ela e a mim, na montanha atrás de nossa aldeia!

— Este Macaco Escavador é meu! Ninguém se meta! — declarou o homem, lançando-se sobre o animal caído.

Mas, para surpresa de todos, tão logo ele apareceu, o chefe dos Guardas de Ouro, com olhos brilhando de cobiça, nocauteou Ling’er e ordenou que apontassem as bestas para o homem misterioso!

— Hahahaha… O patrão estava certo! Onde quer que haja um Macaco Escavador, você aparece! Todos, ouçam! O patrão ordenou: quem matar esse homem e vingar nosso jovem senhor terá sua família recompensada com as maiores honras!