Capítulo 19: O Retorno do Homem Misterioso

Como diz o velho ditado, grandes recompensas atraem homens corajosos. Assim que o pequeno chefe terminou de falar, todos imediatamente sacaram suas bestas, mirando no homem.

Não me importava, nem tinha interesse, nas desavenças entre eles. Só sabia que aquele homem havia salvado minha vida e a de Zhong Lin'er, e ainda nos alertou para avisar a todos assim que descêssemos a montanha.

Uma pessoa assim, a menos que a vítima merecesse, não teria motivo para matar alguém. E mais, ele me salvara; por isso, sem pensar duas vezes, avancei sobre o guarda mais próximo!

Cresci na zona rural, acostumada com o trabalho pesado do campo, então força não me faltava. Com meu ataque, alguns guardas acabaram colidindo entre si! Mas não perdi tempo: depois de derrubar um, imediatamente pulei sobre outro!

De repente, houve um incêndio no quintal dos fundos. O chefe dos guardas veio furioso em minha direção, desferindo um soco no meu peito!

Vendo isso, desviei o corpo para evitar o golpe. No entanto, ele apenas fingiu; assim que me virei, levei um soco certeiro no rosto!

“Estou te avisando: é melhor não atrapalhar nossos planos! Senão, não hesitarei em te eliminar primeiro!”

Para eles, aquilo foi apenas um pequeno contratempo, mas naquele breve instante de distração, o homem já havia saltado para a água, sumindo de vista, e até mesmo o macaco que desenterrava túmulos desapareceu na correnteza escura.

Ao perceber isso, o chefe dos guardas ainda me deu um chute e resmungou com raiva: “Se não fosse pelo erro do tiro anterior, agora mesmo eu acabaria com você!”

Dito isso, mandou que procurassem na água e ordenou que dois homens me amarrassem e me mantivessem sob custódia.

“Chefe, nada encontrado!”

“Chefe, aqui também não!”

“Aqui do mesmo jeito!”

Quando todos os que haviam descido retornaram um por um, o chefe me lançou um olhar odioso, depois pegou Zhong Lin'er nos braços e, junto de seus homens, começou a buscar uma saída.

No entanto, quando todos avançavam tateando o caminho na escuridão e o som das águas aumentou à frente, o homem mascarado ao meu lado discretamente colocou algo em minha mão!

Ao tocar a lâmina afiada, ouvi sua voz sussurrar ao meu ouvido:

“Sabe nadar?”

Ao reconhecer a voz misteriosa daquele homem, meu coração se encheu de emoção!

“Não faça nada precipitado. Quando estivermos perto da cachoeira, vou criar uma confusão. Quando isso acontecer, apenas pule para baixo da cachoeira.”

Ninguém imaginava que ele não tinha fugido, mas sim se escondido na água. Depois de eliminar discretamente um dos inimigos, vestiu suas roupas e se infiltrou no grupo!

O mais surpreendente era que ele fizera tudo aquilo apenas para me salvar!

Apesar da emoção, sabia da gravidade da situação. Controlei meus sentimentos e, com a adaga escondida atrás das costas, comecei a cortar as cordas que me prendiam.

“Chefe, segundo minha investigação, a cachoeira à frente tem mais de cem metros de profundidade. Aguardo suas ordens!”

“Cem metros, hein? Se tivermos sorte, pode não ser nada, mas se alguém bater nas pedras, nem ossos de ferro resistiriam! E ainda estou com essa bela moça no colo. Não vou arriscar! Voltemos! Não há saída aqui, vamos procurar do outro lado!”

Após refletir, o chefe ordenou que invertessem a formação. Antes de partir, ainda beijou Zhong Lin'er com um gesto lascivo!

Os outros, porém, agiram como se nada tivessem visto e simplesmente vieram em nossa direção!

Como prisioneiro, não tinha motivo para ir à frente.

Quando passou por nós, vi claramente a expressão de luxúria por trás do lenço preto do chefe dos guardas.

Assim que o grupo passou, o guarda à minha direita me empurrou, e de repente ouvi o som cortante de uma lâmina, seguido de um jorro quente e fétido espalhando-se sobre mim!

Antes que ele caísse, o homem misterioso já havia se lançado no meio do grupo! Depois de empurrar dois para a água, agarrou o chefe dos guardas pelo pescoço e, com ele e Zhong Lin'er, pulou para dentro do rio!

Aproveitei a confusão, me livrei das cordas e pulei na água, nadando em direção à cachoeira.

A escuridão era tanta, e havia gente do próprio grupo caindo na água, que os guardas à margem não ousaram atirar.

Estávamos a pouco mais de dez metros da cachoeira e, com a correnteza acelerando, quando os tiros começaram a disparar, eu já havia despencado da queda d’água!

Embora houvesse água embaixo, quem não tivesse experiência fatalmente morreria com uma queda daquela altura, mesmo sem bater nas pedras.

Mas para mim, aquilo não era problema.

No ar, alinhei o corpo com os pés apontando para a água, minimizando o impacto. Flexionei as articulações dos pés e tensionei todos os músculos, garantindo total segurança.

Quanto às pedras, numa cachoeira subterrânea como aquela, a água já havia desgastado tudo por incontáveis anos; se ainda restassem pedras, estariam polidas e inofensivas.

Só que eu havia esquecido das feridas no peito e no ombro. Assim que mergulhei, a pressão da água acionou minhas lesões antigas! Senti como se algo perfurasse meu pulmão! Uma dor lancinante me atingiu, e a consciência mergulhou na escuridão.

Num devaneio, vi minha avó, coberta com seu véu preto, sentada à mesa onde costumava consultar o arroz da sorte.

Ah! Parece que desta vez, morri de verdade.

Com as costelas quebradas atravessando o pulmão e caído num poço de profundidade desconhecida, mesmo que o homem misterioso me encontrasse a tempo, quando me tirasse da água, eu já seria um cadáver.

Enquanto me perdia nesses pensamentos, ouvi a voz da minha avó.

“Seu pirralho, quer me matar de raiva? Mandei você fugir, mas fez questão de ficar! Ainda veio aqui me arranjar problemas! Volte logo para a aldeia! Leve minha tigela de arroz e vá se esconder numa cidade onde ninguém te conhece! Quando tudo passar, eu mesma vou te procurar!”

Assim que ela terminou, um velho de rosto pontudo, bochechas encovadas e alguns fios de barba preta reluzente nas têmporas apareceu sorrindo diante de mim.

“Que ano fácil para ganhar mérito! Escute bem, garoto! Só vou dizer uma vez! Quando acordar, mergulhe na água. Haverá um peixe com uma mancha vermelha na cabeça esperando por você! Siga-o, e sairá daqui! É um espírito guiando seu caminho; se perder essa chance, não haverá outra!”

Guiado por um espírito? Quem sabe quanto mérito minha avó gastou por minha causa.

No entanto, ao despertar, vi Zhong Lin'er com algumas pessoas conversando não muito longe de mim! E, para minha surpresa, estava amarrado novamente!