Capítulo 82: O Instrumento Estelar

Assim que avistei aquele velho miserável, meus olhos se encheram de fúria e, sem dizer palavra, lancei-me em disparada para o lado oposto do Oito Portais! Contudo, ao forçar passagem pela multidão e alcançar o ponto onde Wu Guodong estava há instantes, não havia mais sinal algum dele.

— O que houve? Viste alguém conhecido para ficar assim tão agitado?

— Nada... talvez tenha sido só impressão minha.

Contei a Baicai, em linhas gerais, o que pensara ter visto: a figura de Wu Guodong.

— Não pode ser! Aquele velho também apareceu por aqui? Ou terá sido apenas alguém parecido?

— Acho pouco provável. Mesmo que fosse alguém com feições semelhantes, não sairia correndo ao nos ver.

Mal terminei de falar, Zhao Ling’er, com ares de fúria, aproximou-se apressada:

— Quem foi? Quem era o desgraçado que fugiu? Atrever-se a profanar as relíquias do Marquês Guerreiro... quero ver se não os faço apodrecer na prisão!

Com Zhao Ling’er presente, talvez realmente fosse só um parecido. Troquei um olhar resignado com Baicai e voltamos juntos para junto das demais pessoas.

Os homens do Departamento Especial, designados para vigiar o local, estavam apenas desmaiados; graças ao remédio especial de Zhao Ling’er, logo recobraram a consciência. Quanto àqueles que cavavam por todo o Oito Portais, apuramos que eram apenas operários contratados, completamente alheios ao que buscavam ou ao que se pretendia extrair.

Tudo indicava que o segredo do cofre de pedra já era do conhecimento de forasteiros, mas quem seriam, ainda não fazíamos ideia. Além disso, como o livro deixado por Zhuge ainda não tivera sua autenticidade confirmada pelos chamados especialistas, o caso não despertava atenção das autoridades superiores; só nos restava uma escavação de resgate.

Após dispensar os trabalhadores, Zhao Ling’er guiou-nos até o local onde encontraram o cadáver.

O tempo transformara aquele aterro num pequeno monte de terra com pouco mais de dez centímetros de altura, nada chamativo. Entre os montes de terra ainda visíveis do Oito Portais, apenas ali o terreno era ligeiramente mais baixo.

Cheguei a supor que o astuto Zhuge já previra as mudanças do solo ao longo dos séculos, ou quem sabe planejara tudo para que, neste exato dia, o relevo revelasse o cofre de pedra ao mundo.

O local onde acharam o corpo não era dos mais escondidos, situava-se num compartimento sob o pequeno monte. O espaço era tão exíguo que mal cabia uma pessoa caída ali dentro, sem chance sequer de virar o corpo.

De cima, nada se via. Pedi a Baicai que segurasse meus pés e me ajudasse a descer de cabeça.

Pelo contorno das rochas e o acabamento das paredes, percebi que era claramente uma escavação feita pelo homem. Isso confirmava minha suspeita de que o livro de Zhuge era autêntico.

No entanto, fora essa confirmação, não havia qualquer outra pista naquele compartimento.

Para evitar mais incidentes, armamos acampamento por perto e passamos a contemplar, pensativos, os poucos montes de terra restantes.

Será que aquele mapa não era, afinal, apenas um enigma vazio, mas sim um verdadeiro legado de mecanismos e segredos? Como dizia o livro de Zhuge, só um discípulo da Escola de Mo poderia desvendar o mistério do mapa?

Então, Zhuge teria previsto que alguém como eu, uma aberração, viria um dia vasculhar suas relíquias?

Ah! Aparentemente, quer para desvendar o segredo do mapa, quer para compreender os mistérios que me envolvem, terei de encontrar minha avó.

Suspirei baixinho, recordando os acontecimentos recentes, e então deitei no saco de dormir dentro da tenda.

Não sei quanto tempo dormi, mas de repente um ruído de marteladas vindo do subsolo me despertou.

Prestei atenção: parecia que alguém batia na terra exatamente sob meu saco de dormir!

Assustado, despertei num sobressalto.

Porém, ao abrir o saco, não havia sinal algum de anormalidade no chão.

— O que foi? — perguntou Baicai, baixinho, da tenda ao lado.

— Nada, só devo ter tido um sonho estranho.

Enquanto respondia, examinei cuidadosamente o solo, mas por mais que olhasse, não havia nada de suspeito.

Contudo, assim que voltei a me deitar, o ruído recomeçou, agora nítido, como se alguém socasse a terra bem sob a minha cabeça.

Desta vez, não me movi de imediato; enquanto tentava localizar a profundidade e a posição do som, deslizei a mão até a adaga escondida no saco de dormir e, num movimento rápido, desferi um golpe certeiro na direção do barulho.

Tlim!

A lâmina penetrou menos de um centímetro na terra, como se tivesse atingido algo rígido. Logo em seguida, uma chama azul-esverdeada irrompeu do solo.

Maldição! Fósforo branco!

Ao perceber, saltei do saco de dormir. Quando saí da tenda, Baicai já vinha ao meu encontro, alarmado pelo barulho.

Pensei que talvez houvesse um depósito de fósforo sob o solo, mas a chama durou apenas alguns segundos e se apagou.

Voltamos à tenda para averiguar e meu saco de dormir não passava de uma poça de cinzas derretidas.

— O que aconteceu aqui? — Baicai perguntou.

— Não sei ao certo. Ouvi algo batendo sob a terra, furei com a adaga e... virou isso.

— Algo batendo e eu não ouvi? — Baicai, que tinha audição melhor que a minha, varreu as cinzas com o pé, intrigada.

Bastou um movimento e seu olhar passou da curiosidade ao espanto; rapidamente ajoelhou-se e começou a espalhar a poeira com as mãos.

— Um astrolábio estelar? Não acredito que apareceu isso aqui!

Lembro de ter lido sobre o astrolábio estelar num dos livros da minha avó, mas nunca me interessei muito, então não guardei detalhes. Apenas me recordava que era um instrumento usado para medir os movimentos das estrelas e também podia servir como relógio.

— Então, aquele som vinha do astrolábio?

— Não sei dizer ao certo. Talvez sim, mas o golpe que deste acabou danificando o objeto, então não posso afirmar. O que posso garantir é que ele representava a configuração celeste de hoje!

— Sabes interpretar as constelações?

— Não sei como, mas parece que sim. E os ângulos da Estrela Polar e do Grande Carro coincidem exatamente com os de hoje! Isso me faz pensar que alguém o enterrou aqui há muito tempo, mas programou para funcionar só neste dia.

Fiquei atônito com o que Baicai dissera. Será possível que tudo fora planejado por Zhuge? Como poderia acontecer justamente hoje, e justamente sob minha cabeça?

Espera! Se Zhuge planejou isso, deve haver outro motivo importante!

Com isso em mente, comecei a revolver as cinzas no chão.

De fato, o local onde dormia era composto de fósforo vermelho alterado; em contato com a chama, evaporou-se rapidamente. O golpe da adaga no astrolábio gerou o fogo.

Sob o fósforo branco, solidificado no solo, surgiu uma laje de pedra com inscrições.