Capítulo 105: O Demônio (II)

Ao ouvir a voz de Baicai, tanto eu quanto Saburo Inoue ficamos paralisados instantaneamente!

Saburo Inoue, ciente da extrema complexidade da situação, ordenou que o grupo aguardasse onde estava e veio comigo investigar a origem do som.

Baicai não estava longe. Após poucos passos, ele surgiu atrás de um arbusto de galhos secos e emaranhados.

— Eu disse que, como não os vimos pelo caminho, vocês certamente estariam bem!

Ao vê-lo, Saburo Inoue tentou se aproximar de forma conciliadora, mas Baicai apenas lançou um olhar gélido para ele e, ignorando-o, guiou-me para as profundezas da névoa densa, deixando claro que Inoue não deveria nos seguir.

Caminhamos apenas algumas dezenas de metros quando Baicai afastou uma pilha de arbustos secos. Lá, jazia um cadáver com uma tatuagem de flor de cerejeira no canto do olho! Como Baicai havia mencionado, o crânio daquela pessoa fora perfurado, e o cérebro, juntamente com a medula, haviam sido completamente extraídos!

Diante daquela cena, um arrepio percorreu minha espinha. Contudo, minha maior preocupação era o paradeiro de Zhong Ling'er.

— Eu também não sei. Quando encontrei este cadáver, aquele bando de japoneses estava bem perto. Não nos movemos, ficamos escondidos observando o que faziam. Se não fosse pela voz de Saburo Inoue, eu não teria saído. Zhong Ling'er estava aqui comigo quando me afastei; talvez tenha ido procurar um lugar para se aliviar nas redondezas.

O fato de Zhong Ling'er não estar ali era um alívio; evitaria que ela insistisse em me seguir. O tal Takahashi claramente estava morto, mas Saburo Inoue não parecia perceber, o que tornava tudo ainda mais suspeito. Antes de entender o que estava acontecendo, era melhor que ela permanecesse escondida com Baicai.

Com esse pensamento, dei um tapinha no ombro de Baicai, confiei-lhe a segurança de Zhong Ling'er e retornei para onde estava Saburo Inoue.

— E então? O irmão Bai não vem conosco?

— Eles encontraram alguns vestígios e estão seguindo uma pista. Assim que esclarecerem a situação, virão se reunir conosco.

— Que pista? Não acha que, se compartilhasse comigo, seria mais fácil para os meus homens...

— Não se trata da maldição que nos aflige, mas sim dos seus dois subordinados que ficaram fora por tanto tempo e retornaram ilesos.

Ao ouvir minha resposta, ele não insistiu. Ordenou que todos avançassem enquanto retomava o assunto anterior. Segundo ele, assim que Takahashi retornou, afirmou que fora salvo por Baicai e implorou para que Inoue ordenasse que ninguém nos importunasse. Pouco tempo depois, Changmu apareceu comigo.

Ao ouvir isso, compreendi a situação. Changmu havia desaparecido junto com Takahashi e Jintian após o ataque. Mais tarde, encontraram apenas Jintian, que estava em estado de coma e, ao despertar, não se lembrava de nada.

Contudo, quando Takahashi pediu a ordem, Changmu nem sequer estava lá! Como ele sabia da ordem de Saburo Inoue e como pôde me conduzir "amigavelmente" para fora daquele túnel? Já havíamos testado no acampamento: todos os dispositivos de comunicação estavam inoperantes. Como Changmu sabia da decisão de Inoue? Ou será que ele e Takahashi possuíam algum tipo de telepatia lendária?

O que era certo é que ambos não estavam agindo normalmente. Quais seriam suas intenções? Não sabíamos. Sem provas concretas, nada podíamos fazer.

Sob a guia de Changmu, chegamos rapidamente a um bosque que, milagrosamente, permanecia em excelente estado. Não era grande, mal passava de cem metros de diâmetro, mas a vegetação ali estava intacta. Sob a névoa espessa, os arbustos cresciam viçosos, e num pequeno gramado central, flores desabrochavam com cores vibrantes!

Como Changmu dissera, havia um grupo de veados extremamente dóceis. Eles não pareciam nos temer; ao invés de fugir, aproximaram-se com carinho!

Contudo, embora parecessem veados-sika, suas bocas eram curvadas para baixo, lembrando tamanduás, com um aparelho bucal longo, possivelmente adaptado para extrair presas de buracos. Seria uma nova espécie?

Enquanto me perguntava, um dos veados aproximou-se, girou ao meu redor e, surpreendentemente, ergueu-se sobre as patas traseiras, apoiando as dianteiras em meu corpo! Parecia um cão doméstico querendo um abraço. Seus olhos eram límpidos, profundos, quase impossíveis de não se amar.

No entanto, quando estendi a mão para acariciá-lo, ouvi um som estranho, um "piu-piu" que emanava de sua boca. Ao ouvir aquele ruído familiar, meu coração disparou!

Não era o mesmo som que ouvi na câmara secreta, onde aquele monstro com uma lanterna na cabeça habitava?

Imediatamente, tentei empurrar a criatura que estava sobre meus ombros! Mas, num movimento involuntário e bizarro, minha mão não o afastou; ao contrário, puxou-o ainda mais para perto de mim!

Nesse instante, gemidos abafados começaram a ecoar por todos os lados. Olhei ao redor e percebi: não eram veados dóceis, mas demônios disfarçados sob uma máscara de bondade! Embora parecessem inofensivos, uma vez que emitiam aquele som, a presa escolhida tornava-se incapaz de resistir ao ataque.

Todos ao meu redor, exceto Changmu, Takahashi e Jintian — incluindo o próprio Saburo Inoue — já carregavam um daqueles monstros nos braços!

Aqueles focinhos longos e afiados não serviam para buscar formigas, mas para perfurar o crânio humano! Sem exceção, todos tinham os aparelhos bucais cravados em seus cérebros. Enquanto os monstros sugavam a massa encefálica, mantinham aqueles olhos inocentes e límpidos fixos em nós!

Com o cérebro sendo sugado vivo, as vítimas apenas reviravam os olhos e se contorciam no mesmo lugar! Changmu e os outros observavam a cena com sorrisos no rosto.

Talvez meu destino ainda não fosse o fim. A criatura que eu segurava tentou perfurar meu crânio várias vezes, mas não encontrou as juntas ósseas! A dor era excruciante, suores frios escorriam pelo meu rosto, mas, por sorte, minha vida estava momentaneamente preservada.

Mas o monstro não era tolo. Após falhar, ele cravou seu bocal afiado no meu osso parietal e começou a deslizar milimetricamente, buscando a sutura entre os ossos! A tortura dupla, física e psicológica, era tamanha que eu desejava apenas morrer logo.