Capítulo 7: Os Prego do Caixão e a Árvore de Olhos de Acácia que Prende Almas

No entanto, quando cheguei ao prédio do conselho da aldeia, além da multidão agitada tentando apagar o incêndio, não encontrei mais nada. Consumido pelo desespero, só pude sentar-me à distância, encarando em transe as chamas que devoravam tudo.

— Zé Chong? O que houve? Por que está sentado aqui sozinho, perdido em pensamentos?

Não prestei atenção nas pessoas que estavam alojadas provisoriamente no conselho da aldeia; nem sei se escaparam do incêndio. Já Linger Zhong e algumas colegas haviam ido se hospedar na casa de Chunie.

A essa altura, o vilarejo estava tomado por uma agitação incomum, e naturalmente as moças também acordaram assustadas. Ao me verem sentado sozinho sob uma árvore, absorto, Chunie se aproximou, sentando-se curiosa ao meu lado.

Desde criança, sempre pude contar tudo a Chunie. Justamente agora, precisando de um ombro amigo, acabei confidenciando a ela tudo o que acontecera naquela noite.

Ao ouvir meu relato, Chunie me abraçou, confortando-me como fazia quando éramos pequenos.

Quando finalmente o fogo se apagou e as pessoas dispersaram, eu já me sentia bem melhor, graças ao consolo de Chunie.

— Bem, vocês também passaram a noite em claro, é melhor voltarem e tentarem descansar um pouco.

Com Chunie nunca precisei de cerimônias, mas não podia ignorar o olhar das outras moças, especialmente de Linger Zhong. Agora que perdi minha avó, se Linger Zhong, por falta de sono, resolvesse afastar Chunie de mim, eu realmente não saberia como continuar vivendo.

Depois que as jovens se retiraram, permaneci mais um tempo sentado sob a árvore, antes de voltar para casa, desolado.

No entanto, mal entrei, fui invadido por um forte cheiro de sangue! Seguindo o odor fétido até o quarto onde minha avó consultava os espíritos, deparei-me com o macaco desenterrador estirado no chão, morto, com os membros abertos! E minha avó, deitada tranquilamente em sua cadeira de balanço, como se nada tivesse acontecido!

Ao vê-la, fiquei paralisado de espanto, e ela, com uma expressão de fingida irritação, olhou para mim:

— Ora, estou viva, te decepcionei, foi?

Quando ouvi a voz da minha avó, não contive as lágrimas de alegria e corri para me atirar em seus braços.

— Vovó! — chorei, desabando.

Nunca na vida me sentira tão feliz. Recuperar aquilo que é mais importante no mundo, só quem passou por isso pode entender.

Minha avó, sorrindo afetuosamente, acariciou minha cabeça calejada pelas experiências da vida até eu me acalmar. Então, com um olhar carinhoso e repreensivo, disse:

— Já está bem crescido e ainda se desmancha em prantos, não tem vergonha?

— E a senhora ainda fala! Fingiu-se de morta para me enganar! Fiquei angustiado por tanto tempo, quase fui atrás da senhora!

— Cruz credo! Não diga essas coisas, que é mau agouro! Nunca mais repita isso!

Depois de afagar com ternura minha cabeça, minha avó finalmente revelou o motivo de tudo aquilo.

Assim que me perdi, ela se trancou no quarto dos espíritos, consultando todas as divindades possíveis. Não apenas descobriu onde eu estava, mas também algo que a intrigava: havia alguém tramando contra mim!

Um espírito errante que rondava por perto viu, quando consultei os espíritos pela primeira vez, um macaco desenterrador, usando um tipo de artefato, invadir o quarto da minha avó. Na segunda vez, o mesmo macaco rondava o telhado do meu quarto, sempre a mando da mesma pessoa!

Só que, por conta de algo especial que o sujeito carregava consigo, o espírito não conseguia se aproximar, nem distinguir seu rosto.

Depois, minha avó foi eliminando suspeitos entre os moradores da aldeia, até que passou a desconfiar dos que foram capturados junto com Chunie.

Mas, devido ao objeto especial que o inimigo usava, ela jamais conseguiu descobrir sua verdadeira identidade e, sem opção, decidiu fingir a própria morte.

Segundo minha avó, quem me queria prejudicar planejava chantageá-la, obrigando-a a fazer serviços escusos. Se o objetivo era obrigá-la a agir, mas ela morresse, o inimigo ficaria desnorteado!

Para que a encenação fosse convincente, tudo o que aconteceu naquela noite foi cuidadosamente elaborado. De fato, ao ouvirem sobre a morte da minha avó, o inimigo imediatamente enviou o macaco desenterrador para investigar, caindo direto na armadilha.

No fundo, tudo não passava de preocupação excessiva.

Para não falar de outras coisas, quando eu estava na caverna, minha avó já havia aparecido em meus sonhos, tendo utilizado o arroz dos espíritos. Como, então, só perceberia o ovo de codorna quebrado depois do meu retorno?

— Na verdade, mérito é como longevidade: mesmo que você acumule bondade e ganhe vida extra, não pode ser visto ou tocado, muito menos concedido como objeto físico.

— O quê? Você não me encontrou ao despertar? Se nem você, seu danado, eu conseguisse enganar, como poderia iludir aquele macaco esperto?

Minha última dúvida dizia respeito ao que seria, afinal, esse tal macaco desenterrador. A resposta da minha avó, entretanto, cortou meu coração.

Segundo ela, nos três anos de calamidade natural após a fundação do país, morreram de fome dezenas de milhões de pessoas em toda a nação! Nas montanhas e nos vales, tudo o que era comestível já havia sido devorado.

Os macacos, forçados pela necessidade, começaram a alimentar-se de carne humana para sobreviver.

Quando não havia mais cadáveres à vista, os sobreviventes entre esses macacos passaram a desenterrar tumbas em busca de alimento. Por isso, tornaram-se criaturas de força descomunal, pele grossa e difícil de matar.

Mais tarde, esses macacos mutantes viraram instrumentos de pessoas de má índole.

Depois de responder às minhas perguntas, minha avó retirou duas tachinhas de caixão de uma gaveta e aproximou-se do cadáver do macaco desenterrador.

Eu sabia o que ela pretendia. Quando criança, fui mordido por um cachorro que, pouco depois, acabou morto por alguém que também fora atacado. O dono do cão, temendo represálias da minha avó, ficou calado, e quem sabia de quem era o cachorro preferiu não se envolver.

Minha avó, então, cravou tachinhas de caixão nos olhos do animal e pendurou o corpo embaixo do pé de acácia. Segundo ela, esse ritual garantia que quem se envolvesse não teria paz na família. E não funcionava apenas para humanos, mas para animais também.

Naquela mesma noite, a casa do dono do cachorro foi tomada pelo infortúnio. Diziam que o cão morto aparecia, correndo e atacando todos na casa. Outros relatavam que o espírito do animal uivava desvairado para o antigo dono, trazendo perturbação e medo.

Quando tentaram remover, às escondidas, o cadáver do cachorro da árvore, o encarregado quase enlouqueceu de susto ao ver o que saiu do tronco.

Depois, só com pedidos de desculpas, fogos e pagamento de despesas médicas, minha avó retirou o corpo do animal.

Ao vê-la preparar-se para repetir o ritual, corri para impedi-la. Não era por piedade do macaco ou indulgência com quem me prejudicou, mas porque Chunie já havia sofrido demais; finalmente podia dormir em paz e eu não queria que o espírito daquela criatura perturbasse seus sonhos.