Capítulo 4 Todos Estão Presos

Assim que ouvi a voz de Chuni, senti um sobressalto no peito, não consegui evitar de soltar a mão de Zhong Ling e, acendendo a lanterna, corri para fora.

— Chuni! Estou aqui, cheguei! Não tenha medo! Eu vim te levar de volta...

No entanto, assim que vi diante de mim aquela criatura parecida com um macaco, que emitia a voz de Chuni, fiquei paralisado.

Seria possível que aquilo fosse mesmo um fantasma? Chuni teria sido devorada por ele? E aquela voz, seria Chuni falando de dentro do ventre da criatura?

Ao imaginar minha amiga de infância perdida para sempre no estômago daquele monstro, um ódio avassalador tomou conta de mim. Sem pensar, ergui a lanterna e me lancei sobre a criatura.

— Maldito! Vou acabar com você!

A criatura, ao ver que eu ousava enfrentá-la, pareceu assustada por um instante.

Em um piscar de olhos, a lanterna que eu segurava acertou em cheio sua testa! Mas a diferença entre nós era abissal.

O vidro da lanterna se estilhaçou, minha mão foi dilacerada pelo impacto, mas a criatura continuou imóvel, como uma montanha inabalável.

— Raaaah!

Com um rugido, antes que eu pudesse reagir, ela avançou e me lançou para longe com uma cabeçada.

Dessa vez, pude ouvir nitidamente o estalo dos meus ossos quebrando-se no peito. Quando a vertigem passou, uma onda de calor subiu à garganta e, sem conseguir conter, cuspi um jorro de sangue quente e metálico.

Ora, morrer é morrer, pensei. Se fosse para estar com Chuni, não havia do que temer.

A dor dilacerava meu peito e meu corpo cedeu, desabando sem forças sobre o chão. Na pálida luz da lanterna, vi aquela coisa de rosto lupino e corpo de macaco se aproximando, passo a passo. Minha consciência se esvaía aos poucos, e logo mergulhei na escuridão.

Em meio ao torpor, vislumbrei minha avó sentada à mesa onde costumava ler os oráculos, coberta com seu lenço negro.

Seria possível que eu já estivesse morto? Minha avó teria chamado de volta a minha alma?

Enquanto me perdia nesses pensamentos, vi minha avó rasgar um pedaço de tecido sobre a mesa, torcendo-o até formar uma longa tira. Emendando as pontas, fez uma corda e usou-a para amarrar um punhado de hashis, que então girou no ar, lançando-os para cima.

Os hashis desenharam um arco nos céus e caíram com força sobre minha cabeça, fazendo-me despertar de imediato.

Ao recobrar os sentidos, percebi que estava junto de Chuni e das outras pessoas desaparecidas, todos presos no mesmo lugar. Mas não estávamos mais no estômago de criatura alguma, tampouco na caverna anterior. Estávamos, sim, num buraco em formato de funil, estreito no topo e largo na base, por onde a luz do dia já se insinuava.

Se não fosse por todos que estavam ali me olhando, eu teria corrido para abraçar Chuni sem pensar duas vezes!

O importante é que ela estava a salvo, e isso me trouxe alívio.

Chuni me contou que, de fato, todos haviam estado presos em uma caverna escura, onde nada se enxergava. Depois, sem saber como, ela desmaiou e, ao acordar novamente, já estávamos ali. Seu professor, o líder Wu, desaparecera desde a última caverna, provavelmente vítima de alguma tragédia.

Depois de confortar Chuni, olhei para Zhong Ling, que despertara pouco depois de mim. Em seguida, pus-me a recolher os gravetos que havia na caverna, arrancando minha própria camisa e rasgando-a em tiras.

Não acreditava que tudo aquilo fosse mera coincidência: minha avó, de algum modo, encontrara uma forma de me ensinar como escapar dali!

Vendo-me rasgar a roupa e juntar gravetos, alguns mais sensatos começaram também a tirar as próprias camisas para rasgá-las.

Num buraco como aquele, estreito no alto e largo embaixo, a não ser que nos transformássemos em macacos, só poderíamos escapar assim, improvisando uma corda.

Mas, no meio do nosso trabalho, o macaco demoníaco apareceu de repente na boca do buraco!

Diante do susto, todos correram para se encolher nos cantos. O monstro, escalando a parede rochosa, lançou-se sobre um colega chamado He Guo, que estava de torso nu, esmagando-o debaixo de si.

He Guo, tomado pelo terror, apenas fechou os olhos com força.

Os outros, além de medo, pareciam até aliviados, como se estivessem gratos por não terem sido escolhidos. Não havia o menor resquício de compaixão, muito menos coragem para ajudar!

Eu sabia que não era páreo para aquela criatura, não conseguiria feri-la nem com toda minha força, mas ao ver um amigo prestes a ser devorado, não pude me conter. Peguei uma pedra pontiaguda do chão e, gritando, corri na direção do monstro.

— Vocês vão ficar parados? Me ajudem! Ou são todos uns inúteis?

Dessa vez, sem hesitar, ataquei com tudo. Mas meus gritos chamaram a atenção do monstro. Antes que eu pudesse atingi-lo, ele ergueu a perna e me chutou para longe!

No mesmo instante em que caí, ouvi o estalo seco de um pescoço se rompendo vindo da direção do monstro.

Quando recuperei os sentidos, vi o macaco demoníaco escalando a parede de pedra com o corpo inerte de He Guo entre os dentes. Durante todo o tempo, só um rapaz de óculos teve coragem de empunhar um graveto e se levantar. Os demais se esconderam nos cantos, imóveis.

O macaco olhou para o rapaz de óculos antes de desaparecer com a presa pela boca do buraco.

— Vocês ficaram loucos de tanto estudar? Vão simplesmente assistir a seus colegas sendo mortos sem fazer nada? Então quer dizer que, quando chegar a vez de vocês, posso também ficar de braços cruzados?

Eu precisava descontar minha raiva em alguém. De um canto, ouvi a voz desdenhosa de Xiao Lei:

— Ora, você não já arrumou um jeito de sair daqui? No máximo, quando escaparmos, faço uma doação para a família dele.

Ao ouvir isso, minha fúria explodiu. Caminhei até Xiao Lei, pronto para lhe dar uma lição.

Mas Chuni correu para me impedir:

— Zhao Chong, não os culpe. Eles estão apavorados! Quem nunca viu sangue, ao se deparar com um colega morto daquela forma, também ficaria com medo.

Se não fosse por Chuni, eu teria dado uma surra em Xiao Lei, mesmo que isso me custasse a chance de sair dali hoje.

Mesmo assim, Xiao Lei, sentindo-se protegido, levantou-se e me olhou com ar desafiador:

— E não é verdade? Já sabemos como sair, por que arriscar a vida por quem nem conhecemos? Quem você pensa que é? Acha que, se não fosse por você, não encontraríamos outro jeito de escapar?

Toda pessoa precisa ter limites. Alguém tão egoísta e sem escrúpulos como ele merecia uma lição, e eu não conseguiria engolir aquilo sem reagir.

Percebendo minha intenção de agredi-lo, Xiao Lei endureceu ainda mais.

No meio da confusão, quando todos tentavam me acalmar, um grito cortou o ar!

Quando olhei, vi que o monstro, sem que ninguém percebesse, voltara e, num descuido geral, cravou as presas no pescoço do rapaz de óculos.

O sangue jorrou, o olhar do rapaz era de revolta, mas sua boca só conseguia expelir bolhas vermelhas; nenhuma palavra, só o desespero de quem busca ar e encontra apenas o vazio.

Tudo aconteceu rápido demais. Quando me dei conta, o monstro já escalava a parede novamente, levando o corpo do rapaz.

Ainda atordoado, ouvi a voz de Xiao Lei atrás de mim:

— Viu só? Ele quis te ajudar, e olha o que aconteceu! Quer que todos acabem assim também?