Capítulo 13 - Quando o Tigre Não Está na Montanha

Agora sim, estava completamente perdido, como se tivesse cutucado um ninho de vespas. Dessa vez, mesmo querendo, seria difícil escapar com vida!

Ao ver tantas macacos de cova avançando contra mim, meu primeiro instinto foi virar e fugir. Mas, assim que me virei, alguns deles saltaram e se agarraram às minhas pernas, fazendo-me tropeçar e cair no chão!

Antes que eu pudesse me levantar, aquelas criaturas já estavam sobre mim. Em questão de segundos, pescoço, braços, coxas e costelas foram mordidos dezenas de vezes!

Soterrado pela dor, já não me importava com dignidade alguma. Imitei um javali enroscado por uma cobra e rolei ladeira abaixo pelo barranco!

A tática funcionou: consegui me livrar dos macacos agarrados ao meu corpo, mas, ao chegar ao sopé da montanha, tudo girava e uma dor lancinante voltou a rasgar minha costela quebrada!

Diante do risco de vida, não me permiti desmaiar. Cerrei os dentes e tentei me levantar, apesar da dor.

Mal comecei a me erguer, senti alguém me apoiar. Olhei para cima e reconheci um dos colegas de Chunie, que havia se separado do grupo. No entanto, seu rosto estava tomado por uma expressão de grande relutância.

Vendo atrás dele o professor Wu, todo ferido, e mais de uma dezena de estudantes dispersos, compreendi o que se passava. Sem dúvida, o professor Wu o mandara me ajudar.

Com todos reunidos, senti o peso da tensão se aliviar e mergulhei num torpor escuro.

Não sei quanto tempo se passou, mas quando voltei a mim, já estava de volta àquela caverna, cercado por várias silhuetas familiares.

Assim que despertei, o professor Wu, com feridas envoltas em tiras de pano, veio me apertar a mão com gratidão.

“Você se chama Zhao Chong, não é? Obrigado, muito obrigado mesmo! Se não fosse por você, meus ossos velhos certamente teriam ficado aqui! Serei eternamente grato!”

Depois dele, os outros também assentiram e expressaram palavras de agradecimento.

Descobri então que o professor Wu havia acendido uma fogueira numa clareira, tentando usar a fumaça para reunir os colegas dispersos. Mas, em vez de atrair os estudantes, acabou chamando aquelas criaturas!

O aluno que morreu atacado pelos macacos, na verdade, sacrificou-se para proteger o professor durante a fuga. Se eu não tivesse aparecido a tempo, provavelmente o professor Wu não teria sobrevivido até a chegada dos demais.

O restante aconteceu naturalmente: os estudantes expulsaram os macacos e nos resgataram. Como as criaturas ainda rondavam nas proximidades, o professor Wu insistiu para que todos esperassem meu despertar antes de partir. Por sorte, ele era formado em medicina e a dor na minha costela já estava bem melhor.

De exausto, dormi por um dia e uma noite inteiros — afinal, quase não havia descansado desde que tudo começou. Como era perigoso sair à noite, o plano era esperar a luz do dia para procurar uma saída.

Dois colegas ficaram de vigia, enquanto os outros dormiam. Nesse momento, Zhong Ling’er atirou uma pedrinha em minha direção.

Ao abrir os olhos, ela fez sinal para eu ficar em silêncio e me chamou com um gesto, convidando-me para sair com ela.

Minha vontade era recusar, mas, ao ver seu semblante hesitante, a curiosidade falou mais alto e a segui.

“Ela disse que queria ir ao mato, mas estava com medo, então pediu que eu a acompanhasse”, expliquei aos vigias, que sorriram maliciosamente.

Afastando-nos por trás de uma rocha, parei de repente.

“O que você quer comigo?” perguntei.

Olhando em volta, ela baixou a voz: “Você não acha estranho o nosso professor Wu? Ele nunca menciona o ataque dos macacos, e o aparecimento dele ontem foi muito conveniente, como se soubesse nossos movimentos. E o colega que morreu ontem não foi morto pelos macacos, mas por um corte no pescoço!”

“Você está dizendo que aquela horda de macacos foi obra dele, para nos confundir, e que ele é o verdadeiro culpado por tudo?”

Ela apenas assentiu, sem dizer palavra.

“Mas isso não faz sentido! Se tudo fosse obra dele, bastava chamar o macaco mais feroz e nos matar em instantes!”

“Também pensei nisso. Mas, ontem, poderíamos ter seguido com você antes do anoitecer, mas o professor Wu insistiu que seu estado era grave demais para ser transportado. Tenho a impressão de que ele quer nos manter aqui!”

Se tudo fosse assim, o tal Wu seria realmente suspeito. Mas até que ponto confiar em Zhong Ling’er? E se ela fosse a verdadeira responsável, tentando armar para o professor Wu?

“Você é estranho! Antes, quando menti para você, não esboçou reação. Agora que falo a verdade, você...”, reclamou, quase chorando.

Diante de sua expressão aflita, suspirei resignado, mas ela reagiu: “Poxa, por que você é assim?”

“Tente entender, é que...”, comecei, querendo explicar, mas ela logo me interrompeu: “Em vez de conversar, fica me espionando enquanto vou ao mato!”

Fiquei paralisado, sem entender nada, e meu coração gelou. Olhei ao redor e vi Chunie parada ali perto!

Vendo o ar de vítima de Zhong Ling’er, Chunie virou-se e voltou correndo para a caverna.

Quando tentei ir atrás, Zhong Ling’er, sem vergonha nenhuma, me segurou atrás da rocha, apoiando as mãos de cada lado do meu rosto.

“Em resumo, o professor Wu é suspeito. Só nós dois sabemos disso. Se não cooperarmos, ninguém sairá vivo! E, ah, obrigada por me salvar tantas vezes.”

Sem esperar minha resposta, ela me deu um beijo no rosto e, corada, voltou para a caverna.

Eu realmente não entendo o que essa mulher quer. Mal nos conhecemos há poucos dias, nem sei se somos aliados ou inimigos — e ela me beija?

Por algum motivo, aquele beijo me provocou uma sensação estranha e prazerosa, e comecei a cogitar seriamente como colaborar com ela.

Mas, antes que pudesse pensar muito, ouviu-se uma agitação ao pé da montanha. Parecia que os macacos que nos vigiavam haviam sido assustados por algo ainda mais feroz, fugindo em pânico para o interior da floresta!

Na mesma hora, meu coração disparou e corri para a caverna.

Quando o tigre não está, o macaco vira rei; mas, agora, certamente algo tão perigoso quanto um tigre se aproximava. Talvez o professor Wu estivesse prestes a agir!