Capítulo 106 O Demônio (Parte Três)

A dor excruciante durou apenas alguns segundos, antes que eu sentisse algo forçar as suturas do meu crânio, penetrando violentamente em meu cérebro! Naquele instante, o desespero foi a única coisa que restou em meu coração.

No entanto, quando pensei que teria um fim trágico ali mesmo, um som cortante ecoou pelo ar e atingiu em cheio a criatura que estava agarrada ao meu ombro. Quando o monstro caiu, sua cabeça já estava perfurada, e eu me recuperei instantaneamente.

Lancei um olhar para a criatura, agora com o crânio vazio, e corri desesperadamente na direção de onde o projétil viera. Embora não pudesse dizer que aquele bicho era extremamente forte, a experiência deixou marcas profundas; eu preferiria morrer a ter que enfrentá-lo novamente.

Como esperado, quem me salvou foi Baicai e os outros. Mal havia corrido uma curta distância, quando Zhong Ling'er surgiu de trás de um arbusto em minha direção, seguida por Baicai, que segurava uma pedra afiada.

— Foi... foi com isso que você me salvou?
— E com o que você queria que eu te salvasse? Se eu jogasse a adaga, ela se perderia! Nossos suprimentos são escassos!
— Mas, e se você errasse a mira...
— Não se preocupe, eu conheço bem a minha precisão. Mesmo que eu errasse, não seria um favor para você, poupando-lhe um pouco de sofrimento?

Certo, não havia como rebater aquilo.

Assim que me juntei a eles, Chang Mu apareceu logo atrás, liderando uma horda daquelas criaturas em nossa direção. Sem dizer uma palavra, coloquei Zhong Ling'er nas costas e fugimos com Baicai para as profundezas da névoa. Felizmente, nossa resistência física era muito superior à das pessoas comuns, e não demorou muito para despistarmos os perseguidores.

Mais tarde, soube que, quando vi Baicai pela primeira vez na névoa, Zhong Ling'er havia notado um movimento em um arbusto próximo. Ao afastar os galhos, encontrou uma daquelas criaturas semelhantes a um cervo. Naquele momento, o ventre do monstro estava visivelmente distendido e apresentava lacerações graves.

Como ela era uma estudante dedicada, percebeu imediatamente os sinais de um parto recente. Por isso, inspecionou a área e ouviu um lamento agudo vindo das redondezas. Segundo ela, provavelmente alguém fora enganado por Takahashi e, após ter o cérebro sugado pela criatura, o ventre do monstro começou a inchar rapidamente.

Quando Zhong Ling'er chegou, viu apenas o monstro e um cadáver ao lado, com o crânio vazio. Pouco depois, o homem que havia sido sugado emergiu de dentro da barriga da criatura! Não era preciso dizer que aquele era o método que Takahashi mencionara para quebrar a maldição que carregávamos.

Baicai não nos alcançou de imediato porque estava esperando por ela. Quando finalmente chegaram, acabaram nos vendo entrar na floresta e encontrar o bando de criaturas.

— Quer saber onde fica esse tal altar sagrado? — perguntou Baicai.
Olhei para a névoa infinita e assenti.

Seria esse altar realmente sagrado? Ou seria usado para sacrifícios a demônios? Estariam aquelas criaturas cometendo massacres ou criando algum milagre divino? Ou seriam mensageiras de um demônio, transformando pessoas em monstros?

De qualquer forma, eles eram do clã Wozu. Se permitíssemos que encontrassem o altar, retirassem as técnicas secretas e as levassem de volta para o Japão, estaríamos traindo nossos ancestrais. Tínhamos que tentar; mesmo que custasse nossas vidas, não poderíamos deixar que os tesouros da China caíssem nas mãos desses seres que não eram nem humanos, nem fantasmas.

Com esse pensamento, segui Baicai de volta à floresta. O local estava vazio, restando apenas Takahashi e seus homens. Além da grama amassada, não havia sequer uma gota de sangue, muito menos cadáveres. Era óbvio que tinham voltado à caverna para destruir as evidências. Os corpos de Jintian e Takahashi só não foram destruídos porque Inoue Saburo chegara com reforços.

Talvez, ao ouvirem o som da luta, tivessem avançado e espantado as criaturas, impedindo que voltassem à caverna... Espere, Inoue Saburo disse que ouviu o som de uma batalha! Mas, quando estávamos na floresta, não tivemos chance alguma de resistência. Que barulho seria esse?

Meu coração disparou. Se minha intuição estivesse correta, dado o temperamento de Chang Mu, ele jamais permitiria que aquelas coisas subissem em seus ombros. Naquele momento, algo mais devia ter se juntado à cena, criando aquele som de batalha. Se fosse esse o caso, a névoa escondia algo que ainda não tínhamos encontrado. Segui-los não era uma escolha inteligente.

Decidi retirar-me com Baicai e Zhong Ling'er. Embora não pudéssemos segui-los de perto, Baicai, sendo um ex-membro das forças especiais, tinha facilidade em rastrear vestígios, mesmo que o processo fosse mais lento.

Ao cair da noite, enquanto rastreávamos o grupo, notamos no chão, além das pegadas humanas e das marcas das criaturas, várias outras fileiras de pegadas que nunca tínhamos visto. Para garantir a segurança, avançávamos um pouco e descansávamos, escondendo-nos ao menor sinal de ruído.

Seguimos assim até a madrugada, quando o grupo inimigo, exausto, acendeu uma fogueira a centenas de metros de distância. Se eles pararam, nós também precisávamos. Dividimos o descanso em turnos; Baicai ficou com o primeiro, e eu com o segundo. Obviamente, não acordaria Zhong Ling'er; ela era minha mulher, e eu não permitiria que sofresse.

Enquanto eu cochilava, ouvi Baicai me chamar. Pensei que era a hora de trocar o turno, então coloquei Zhong Ling'er suavemente ao lado e me sentei. Contudo, ao olhar ao redor, não havia sinal de Baicai.

— Baicai? Onde você está? Foi você quem me chamou?

Assim que terminei de falar, uma voz fraca veio de uma árvore morta que permanecia de pé ali perto:
— Eu não te chamei. Você deve ter sonhado.

Antes que a voz terminasse, outra voz, idêntica à de Baicai, veio da água do outro lado:
— Fui eu quem te chamou! Rápido, venha me salvar! Eu não estou aguentando mais!