Capítulo 22: Desespero

Ao ouvir isso, Ling’er imediatamente ordenou que todos os guardas de elite me acompanhassem até a água, e até mesmo Bai Cai insistiu em descer junto.

— Só vou mergulhar para confirmar uma suspeita. Fique na margem e proteja bem ela para mim — pedi.

O rosto de Bai Cai permaneceu impassível, mas Ling’er já estava corada.

— Muito bem! Quando estivermos na água, alguns de vocês me ajudem a puxar aquele peixe de dentro das pedras e empurrá-lo para o túnel subterrâneo. Enquanto isso, o restante fica responsável por proteger-nos!

Depois de explicar o que deveria ser feito, inspirei fundo e mergulhei rapidamente.

Debaixo d’água reinava uma escuridão silenciosa. Logo, um dos guardas acendeu uma lanterna marcando a localização do grande peixe. No entanto, ao mesmo tempo em que avistei o peixe, vi também um cardume inteiro devorando vorazmente os cadáveres dos outros peixes abatidos pelos guardas, junto a alguns restos humanos irreconhecíveis.

Os peixes abatidos eram enormes, cada um com mais de dois metros de comprimento! Suas bocas eram grandes o suficiente para engolir um corpo humano inteiro, e estavam repletas de dentes afiados, assustadoramente ameaçadores.

Embora os peixes que devoravam os cadáveres fossem menores, tinham o mesmo aspecto dos maiores e eram muitos — no mínimo uma centena!

De um lado, um banquete de peixes devorando peixes; do outro, o grande peixe encurralado nas pedras não se movia. Isso só reforçou minha convicção.

Com um gesto, chamei os outros para moverem o grande peixe. Se ele abrisse caminho, talvez os demais não nos atacassem — e eu já estava certo de que a única saída dali era por aquele túnel submerso!

Assim que começamos a arrastar o peixe de cabeça vermelha em direção à entrada do túnel, os peixes ferozes, que antes devoravam cadáveres, fugiram apavorados para o interior do túnel.

Aproveitei para fixar o grande peixe na entrada do túnel com flechas, e então retornei à superfície.

Contudo, ao emergirmos, percebemos que a pequena faixa de terra onde estávamos havia desaparecido! E senti uma estranha sensação nos ouvidos, como se a pressão do ar tivesse aumentado de repente.

Ficava claro que aquele era um espaço completamente fechado.

Com o aumento constante da maré, a pressão interna aumentaria cada vez mais, tornando a água abaixo de nós cada vez mais turbulenta. Se não saíssemos logo, mesmo encontrando uma saída no túnel, talvez não conseguíssemos escapar.

Balancei a cabeça para equalizar a pressão nos ouvidos e expliquei a situação a todos. Depois, pedi que inspirassem profundamente e liderei a descida.

Assim que entramos na água, inúmeras sombras negras surgiram no túnel. Peixes monstruosos de mais de dois metros — alguns ainda maiores — avançavam em cardume na nossa direção!

Desta vez, os peixes não pareciam temer o nosso peixe-guia; abriram as mandíbulas e avançaram sobre ele!

Com o sangue jorrando, os demais peixes enlouqueceram e se lançaram todos sobre o grande peixe.

Imediatamente ordenei que todos subissem e encostassem, imóveis, na parede da caverna.

Afinal, peixes são predadores; comem os menores, atacam até os maiores. O que vemos em terra são os últimos da cadeia alimentar, então ninguém lhes dá importância. Mas no mar, humanos são minúsculos; há incontáveis peixes capazes de devorar uma pessoa num instante.

A natureza dos peixes é não atacar presas desconhecidas se estas permanecerem calmas. Eles sondam, circulam, testam. Não é o tamanho que determina o perigo — como provam arraias elétricas e piranhas.

Os mais velhos e experientes jamais atacam presas incertas.

De fato, apesar do tamanho colossal, os peixes apenas nos tocavam ocasionalmente, avaliando nossas reações, sem atacar.

E aqueles guardas, dispostos a dar a vida por Ling’er, não se deixariam intimidar por alguns peixes.

Por isso, por um bom tempo, nada aconteceu.

Mas, com a maré subindo, a pressão aumentava e logo alguém não resistiu: sangue escorreu de seus ouvidos para a água.

Bastou isso para quebrar o delicado equilíbrio. Num instante, tudo virou caos. Os peixes enlouqueceram, agitando ondas e investindo sobre nós!

Os guardas sacaram as armas e formaram um escudo diante de Ling’er. Eu, impotente, só podia assistir.

O som dos disparos ecoou repentinamente. Os peixes da linha de frente, atingidos, saltaram de dor para fora d’água e logo caíram de volta.

Ao mesmo tempo, outros peixes atacaram debaixo d’água, levando a vida de vários guardas que sequer tiveram tempo de reagir. O sangue subiu em jorros, tingindo o rio de vermelho em segundos.

— Pelo Departamento Especial, pela família Zhong! Avante!

— Pela honra dos guardas! Vamos!

Alguns guardas gritaram, ergueram granadas, retiraram as travas e avançaram contra o cardume.

Mal nadaram alguns metros, foram engolidos pelas feras. Logo, sons abafados de explosões e clarões surgiram debaixo d’água. Escamas do tamanho de tigelas foram lançadas à tona com o sangue.

A bravura deles, ao menos, nos rendeu tempo.

O sangue dos peixes mortos atraiu momentaneamente a atenção dos demais, salvando-nos por ora.

Sabia que era apenas uma trégua. Quando não restasse mais comida ou outro de nós sangrasse, o massacre recomeçaria. Nem mesmo bloqueando ouvidos e narinas resistiríamos à pressão crescente; acabaríamos todos devorados.

Pressão... De repente, uma ideia me ocorreu.

— Preciso de alguns corajosos! Peguem granadas e venham comigo! Sei como sair daqui!