Capítulo 70: Fracasso à beira do sucesso

Em questão de segundos, uma grande parte da multidão, antes completamente lotada, caiu por terra, dando lugar a uma sucessão de gemidos e gritos lancinantes que ecoavam sem cessar. Diante daquela cena, Li Feng lançou-me um olhar feroz antes de ordenar a retirada de seus homens, enviando outros para adentrar a formação e resgatar os feridos.

Em outros tempos, ao presenciar tal quadro, eu certamente teria desfeito a formação. Mas agora, não restava em meu peito senão indiferença. Talvez, estivesse insensível devido às atitudes de Zhong Líng’er. Ela, em nome de sua liberdade, foi capaz de nos prejudicar de tal maneira e assistir, impassível, aos antigos companheiros caminharem para a morte. Sendo eu mesmo uma vítima, sem qualquer laço com aqueles mortos, por que não poderia agir assim para salvar minha própria vida?

Ainda que repetisse isso a mim mesmo, uma sensação incômoda persistia, discreta, no fundo da alma. Logo, Li Feng fez com que trouxessem um lança-foguetes e várias caixas de munição. Mirando em nossa direção, cinco projéteis rasgaram o ar, traçando longos rastros em sua trajetória até nós.

Diante do perigo, apressei-me em mandar Bai Cai deitar no chão. Um estrondo ressoou, ensurdecendo meus ouvidos com um zumbido contínuo, enquanto torrentes de terra choviam sobre nós, cobrindo-nos por completo. Antes mesmo que pudesse recobrar a razão, novos estrondos sucederam-se em sequência, fazendo minha mente vibrar e me deixando completamente atordoado, como se o mundo girasse ao meu redor.

Não sei quanto tempo se passou. Quando finalmente voltei a mim, o som das explosões já se afastara e o vale da Gata Cega estava novamente tomado pela neblina.

“Fique tranquilo, já ordenei que os cadáveres atraíssem temporariamente o fogo deles”, murmurou a voz da mulher de vermelho ao meu ouvido, e pude soltar um suspiro pesado.

Todavia, no instante em que relaxei, Bai Cai se aproximou de mim. “Zhao Chong, tenho a impressão de que eles desviaram o fogo de propósito. Não seria uma armadilha?”

“Não, foi a fantasma quem desviou usando os cadáveres... Não, espere! Eles têm câmeras de imagem térmica! Mesmo com a névoa, não seria possível não saberem nossa localização!”

Enquanto falava, lancei um olhar atento aos objetos ao meu redor, que representavam os elementos dos cinco círculos externos da formação.

Logo de início, percebi que o elemento fogo mais externo havia sido suprimido! Até mesmo a segunda linha de defesa estava quase nivelada!

Péssimo sinal! Entre eles há alguém que entende de formações! Se permitirmos que se aproximem mais, mesmo com uma terceira linha de defesa, talvez não consigamos deter seu poder de fogo!

“Bai Cai, tem coragem de sair lutando ao meu lado?”

“Está brincando? Desde que fui esquecido por todo o vilarejo, já sou um morto-vivo. Já viu algum morto com medo de morrer?”

Dizendo isso, Bai Cai sacou a pistola presa à cintura.

Apesar de ter percebido sua movimentação, decidi não alarmar o inimigo. Se tentássemos fugir agora e eles respondessem com fogo cerrado, não teríamos mais esperança de escapar. O melhor seria deixá-los se aprofundar ainda mais. Assim, ao nos misturarmos à multidão, os atiradores do lado de fora teriam receio de atingir os próprios aliados. Uma vez fora da névoa, teríamos que improvisar.

E de fato, não demorou para que passos se aproximassem, parando a apenas vinte ou trinta metros de nós, bem diante da última linha de defesa.

Nesta terceira barreira, eu havia preparado uma armadilha de destruição mútua, semelhante à que usamos quando ficamos presos no subterrâneo.

Mas agora, ao ver que haviam parado diante da terceira linha, mandei a mulher de vermelho conduzir dois cadáveres até perto de nós. Ateou fogo aos pés deles e acendeu uma fogueira diante de nós para criar uma distração, fazendo com que os cadáveres corressem em direção contrária.

As câmeras térmicas captam qualquer fonte de calor; se a temperatura ultrapassa certo limite, tudo o que se vê é uma mancha incandescente, indistinta. Exatamente como eu previa, assim que os cadáveres correram para o outro lado, o tiroteio explodiu não muito longe de nossa frente, com o som das balas cortando o ar acima de nossas cabeças.

Imediatamente, cobri o centro da formação com terra sobre uma poça d’água, equilibrando as forças dos cinco elementos na terceira linha de defesa.

Funcionou: após “quebrarem” essa terceira barreira, os inimigos se lançaram atrás dos cadáveres em chamas.

Aproveitei e puxei Bai Cai para seguirmos os demais de perto.

“Pronto, agora todas as barreiras foram rompidas. A partir de agora, você está livre”, declarei.

Nos Contos Estranhos de Pu Songling, quanto mais sofridos são os fantasmas e raposas, mais profunda é sua gratidão.

Como se confirmando minhas palavras, a voz da mulher de vermelho ecoou junto ao meu ouvido: “Não retribuir um favor é indigno. Mesmo que eu vá embora, só o farei quando vocês estiverem seguros. Fique tranquilo, só revelarei sua posição em último caso!”

Agora seguíamos de perto o grupo inimigo; por mais astuta que fosse Zhong Líng’er, jamais suspeitaria que dois forasteiros haviam se infiltrado entre seus próprios homens no meio da névoa.

Contudo, ao deixarmos a névoa, eu já sabia que teria de contar com os poderes da mulher de vermelho para manipular cadáveres e nos dar cobertura. O desfecho era incerto, mas cada metro avançado poderia mudar nosso destino.

Enquanto corríamos no meio da névoa, eu me esforçava para captar qualquer sinal ao nosso redor.

Ouvia-se claramente que, após os gritos, os guardas de elite já haviam se lançado em massa contra os cadáveres em chamas. O que eu buscava era uma brecha, um ponto fraco nas defesas inimigas.

Se um setor se mostrasse vulnerável ou desguarnecido, nossa chance de escapar com vida aumentaria consideravelmente.

No entanto, quando faltavam apenas algumas dezenas de metros para que a equipe que seguíamos atingisse o limite da névoa, a voz de Zhong Líng’er soou repentinamente à frente:

“Rápido! Zhao Chong está fugindo por ali! Não importa se vivo ou morto, quem conseguir capturá-lo — ele e toda a sua família receberão a mais alta recompensa!”

Ao ouvir aquilo, meu coração gelou.

Mas, sem alternativa, continuei avançando, forçando o passo para me aproximar ainda mais do grupo à frente.

Percebendo a voz de Zhong Líng’er, Bai Cai já havia sacado a espada, mas fiz sinal para que parasse.

Sim, capturar Zhong Líng’er agora nos daria uma carta na manga. Contudo, Li Feng foi treinado por Zhong Hongxing. Quão diferente poderia ser seu caráter? Se ele ignorasse os laços de companheirismo, estaríamos perdidos.

Felizmente, a névoa era tão densa que, mesmo passando a dois metros dos inimigos, Zhong Líng’er não percebeu nossa presença.

Porém, quando finalmente suspirei aliviado, ouvi os passos dela se aproximando rapidamente!

“O quê? Achou mesmo que eu não sabia que vocês estavam infiltrados tentando encontrar uma brecha para escapar?”