Capítulo 108: A Batalha Decisiva no Altar Divino

Embora Saburou Inoue sempre tenha me enganado, desta vez, suas palavras eram verdadeiras. Quando joguei aquele sapo no chão, ele, que deveria ter sido esmagado em um pedaço de carne, não morreu. Pelo contrário, levantou-se, lançou-me um olhar furioso e, mancando, voltou para a água!

Não restava dúvida: aquele sapo era uma criatura estranha daquele pântano! Caso contrário, não teria sobrevivido a um golpe tão forte vindo de mim, tomado pela raiva. Provavelmente, foi uma ordem de Saburou Inoue que impediu aquela criatura, embora parecesse um sapo, de nos atacar.

Se não viessem nos atacar, eu não teria motivos para esconder-me, então segui-os abertamente. É impossível não reconhecer que aquela região pantanosa era verdadeiramente extraordinária, repleta de criaturas estranhas incontáveis! Se não fosse pela arrogância deles, talvez não tivéssemos conseguido segui-los até o altar sagrado tão facilmente.

No caminho, avistamos três tipos diferentes de bestas ocultas na água: uma com corpo de peixe, mas com braços e pernas humanas, segurando um arpão antigo, à espreita para emboscar; outra, uma enorme serpente verde com cabeça de bebê e exalando um vapor púrpura, tão bem camuflada que quase não foi detectada, medindo mais de dez metros; e uma terceira que parecia uma pedra, mas na verdade era um enorme sapo de olhos vermelhos.

Quanto às pequenas criaturas estranhas, eram tantas que não se podia contar. Havia as coloridas e venenosas, cujo toque parecia fatal; as rápidas, que apenas podíamos ouvir sem conseguir ver; e as mestres da camuflagem, só reveladas quando pisadas por nós.

Para quem se aventura por ali, é possível nem perceber o que aconteceu antes de perder a vida, muito menos chegar perto do altar sagrado. Depois de um dia e uma noite seguindo-os, finalmente avistamos o altar.

Era um pedestal feito de mármore branco, no topo do qual repousava um grande caldeirão de bronze negro. De longe, parecia um objeto usado por antigos imperadores para rituais aos céus, mas sua cor sombria indicava outra coisa.

Chegando ao altar, Saburou Inoue e seus seguidores começaram a se curvar em reverência, e até os pequenos animais dourados que os acompanhavam ajoelharam-se como se possuíssem alma.

Diante daquela cena, Baicai começou a procurar algo útil por perto. Pouco depois, a voz de Saburou Inoue ecoou de um tronco de árvore seco, mas ainda em pé ao meu lado.

“Agora que chegamos ao altar e amanhã à noite será a noite da lua sangrenta, uma oportunidade única na vida! Você realmente vai deixar essa chance escapar?”

Olhei para cima, mas não vi nada. Só depois de procurar cuidadosamente percebi, no tronco da árvore, uma criatura estranha parecida com um lagarto, com a mesma cor da árvore seca.

“Claro que não vou deixar essa chance escapar, mas não vou permitir que os tesouros da China caiam nas mãos de vocês, canalhas!”

Ele ficou em silêncio por um momento e suspirou: “Se é assim, então usem suas habilidades! Amanhã à noite, o caldeirão revelará sombras ilusórias de todos os segredos e técnicas dos mecanismos. E acredito que seja um destino divino, pois só aqueles modificados pelos animais dourados podem memorizar perfeitamente todas as heranças. Se perderem essa noite, terão que esperar mil anos!”

Fiquei perplexo. Seria realmente um destino divino? Caso contrário, mesmo aqueles com memória fotográfica não conseguiriam reproduzir com precisão algo nunca visto antes.

A arte dos mecanismos é delicada: um mínimo erro no tamanho ou posição de uma engrenagem pode mudar tudo. Será que eles foram escolhidos pelos céus para trazer novamente essa arte à luz?

Mas por que o tesouro da China teria que ser legado a inimigos tão odiados? Seria uma zombaria do destino?

Não! Mesmo que fosse desafiar os céus, jamais permitiria que a sabedoria de gerações chinesas caísse nas mãos daqueles japoneses!

Com essa convicção, peguei a arma que Baicai me entregou e corri em direção ao altar!

Esse era nosso plano. Já que eles permitiam que os seguíssemos e mantinham as criaturas estranhas afastadas, era porque ainda precisavam de nós. Eu suspeitava que eu era o escolhido para permanecer.

“O leito não permite que outro durma ao lado” — um ditado imortal. Se não fôssemos úteis, não teriam nos trazido até aqui, nem se esforçado para nos proteger das criaturas. Se nos abandonassem, jamais chegaríamos até o altar.

Nossa estratégia era simples: eu, com a única arma que restava, enfrentaria-os diretamente; Baicai me apoiaria à distância com pedras; Ling’er não poderia avançar, pois se caísse nas mãos deles, estaríamos perdidos.

Se eu morresse, haveria outros entre nós que ainda seriam úteis para eles, e continuaríamos tentando, mesmo que à custa da vida, para que não levassem o tesouro em paz.

E minha intuição não me enganou. Quando avancei, um raro brilho de alegria apareceu nos olhos de Saburou Inoue. Seus ninjas, cercando-me, batiam as bainhas das lâminas no chão — sinal claro de que queriam me capturar vivo.

Não lhes daria essa chance! Não poderia vingar todas as gerações passadas, mas tomaria pelo menos uma parte!

Cercado, levantei minha lâmina e ataquei Saburou Inoue sem hesitar!

Nesse instante, Nagaki se colocou à frente dele, e meu golpe caiu com toda força sobre Nagaki.

Mas, surpreendentemente, Nagaki não tentou bloquear minha espada; ao contrário, permitiu que a lâmina cortasse sua cabeça, enquanto um sorriso estranho surgia em seu rosto!