Capítulo 114 Aparição de Wu Guodong

As palavras de Inoue Saburou foram bastante claras. Como uma criatura que vive naquela região há incontáveis anos, ele naturalmente compreendia melhor do que qualquer um sobre o grande caldeirão. Se aquele caldeirão fosse uma entidade maligna, enquanto os Nove Caldeirões de Dayu eram objetos sagrados lendários, isso significava que, ao encontrar a estátua de ouro forjada a partir dos Nove Caldeirões de Dayu, junto com o caldeirão afundado no rio Si, e realizar um ritual de oferenda, talvez fosse possível expulsar a maldição e salvar Zhong Ling’er.

Sem esperar que ele terminasse, acenei para que ele se retirasse. Embora ele fosse descendente da China, ele havia cometido um crime terrível na terra de seus próprios ancestrais, causando discórdia entre irmãos. Eu já estava sendo generoso por não ter tirado sua vida ali mesmo! Quanto ao que aconteceria com ele depois, não me importava mais.

Pouco depois que Inoue Saburou retornou ao oásis, um estrondo ecoou por todo o pântano. O oásis desabou com o estrondo, e as águas ao redor correram para o buraco aberto, preenchendo rapidamente uma fenda sem fundo. Quando eu e Baicai chegamos, vimos apenas algumas criaturas douradas boiando na água, já afogadas, e nenhum outro corpo. Sem dúvida, Inoue Saburou também havia perecido nas profundezas.

Com essa ameaça eliminada, finalmente senti um alívio profundo. A única coisa que ainda me preocupava era Zhong Ling’er, presa no caldeirão congelado. O que me intrigava era por que Inoue Saburou chamara aquele caldeirão negro de maldito. Se fosse uma entidade maligna, por que Zhuge Shenhou o esconderia ali? Seria para evitar que a seita maligna o encontrasse? Mas não fora ele próprio quem usou o caldeirão para guardar a técnica secreta do mecanismo?

Além disso, o Grande Imortal Cinzento, que agora alcançara a iluminação, certamente não mentiria. Ele afirmara claramente que Zhong Ling’er fora congelada por uma relíquia sagrada.

Enquanto eu olhava distraído para Zhong Ling’er adormecida dentro do caldeirão, uma voz familiar veio do altar.

— Muito bem! Irmão Zhao Chong é, de fato, um herói entre os homens! Primeiro, enganou o inimigo, depois enviou-o diretamente para o submundo! Quem almeja grandes feitos deve ter essas habilidades!

Ao me virar, vi Wu Guodong aplaudindo enquanto se aproximava. Eu já sabia que ele estava vivo, mas como não aparecera, não conseguia localizar seu paradeiro. Além disso, ele só tivera algum papel no início da situação; ao entrarmos na passagem secreta da fortaleza, ele não conseguiu nos alcançar.

O que não entendia era por que os dois guardiões do submundo continuavam a nos perseguir, mesmo tendo visto os cadáveres controlados por Wu Guodong na fortaleza. Não deveriam eles proteger os interesses do tribunal de Yama?

Percebendo minha expressão de dúvida, Wu Guodong parou e disse:

— Irmão Zhao Chong, não me entenda mal. Não vim para causar problemas, mas para propor uma cooperação!

Franzi ainda mais o cenho. Eu ainda tinha contas a ajustar com ele em nossa aldeia. Chun Ni’er fora enganada por Xue Luosha, e ele tinha sua parcela de culpa. Depois, ainda tentou manchar Zhong Ling’er com drogas. Eu fui generoso por não tê-lo matado na hora, e ele ainda se atrevia a falar em cooperação?

Mas ele parecia ignorar o ódio em meus olhos e continuou:

— Ouvi tudo que aquele japonês disse. A arte de controlar cadáveres que pratico tem origem naquele grande caldeirão submerso no rio Si. Meu objetivo é revitalizar essa tradição, por isso vim discutir isso com vocês.

Fechei os olhos por um instante e recostei a mão na empunhadura da minha lâmina.

— O renascimento da arte de controlar cadáveres tem algo a ver comigo? — perguntei.

— Claro que tem! Se eu não quisesse revitalizá-la, não teria me aliado a alguém tão cruel quanto Xue Luosha. Para ser sincero, metade dos problemas da sua aldeia foi causada pela minha ambição, e a outra metade, pelos planos de Xue Luosha. Isso também vale para o que está acontecendo aqui.

Ele então começou a narrar tudo em detalhes.

Segundo ele, inicialmente não tinha interesse em reviver a arte de controlar cadáveres e trabalhava como um bom professor na escola. Mas um dia, Xue Luosha o drogou com um plano ardiloso, fazendo com que ele abusasse de uma aluna. Desde então, ele foi forçado a trabalhar para Xue Luosha.

Mais tarde, um agente do tribunal de Yama, o professor Bai, apareceu, descobriu seu segredo e o coagiu a se juntar ao tribunal. Bai, assim como Xue Luosha, já conhecia seu passado e o manipulava.

Só então ele percebeu que, se a arte de controlar cadáveres não fosse revitalizada, ele e seus companheiros sofreriam consequências terríveis.

Por isso, entrou no tribunal de Yama de forma fingida, entregou a técnica inicial e secretamente ajudava Xue Luosha em atos obscuros.

Quando Xue Luosha encontrou Chun Ni’er, começou a planejar sua aliança, o que envolvia fazê-la se afastar da amizade e enxergar a “verdadeira face” de Zhong Ling’er, originando os eventos em nossa aldeia.

Mas o que Xue Luosha não esperava era que esse episódio não criasse distância entre Chun Ni’er e Zhong Ling’er, levando depois ao episódio em que Zhong Ling’er teria sido drogada.

Quanto ao meu envolvimento com Zhong Ling’er, também fora ideia de Xue Luosha. Ela sabia que eu perguntaria a Mi, então fez Wu Guodong agir como se tivesse drogado Zhong Ling’er. Assim, Chun Ni’er acreditaria que eu e Zhong Ling’er a haviam traído.

Porém, o que Xue Luosha não previu foi que o coração de Chun Ni’er por mim era verdadeiro. Mesmo após se afastar, ela nunca me esqueceu.

Para fazê-la desistir, Xue Luosha armou essa encenação para que Chun Ni’er me visse arriscando a vida por Zhong Ling’er.

Mas ninguém esperava que nossa jornada já fizesse parte dos planos de Zhuge Shenhou.

E o que mais surpreendeu Wu Guodong foi a manifestação anômala ligada ao caldeirão submerso no rio Si, a mutação de criaturas.

— Zhuge Shenhou é um mestre em mecanismos. O que Qin Shi Huang não conseguiu recuperar, talvez ele consiga com a arte dos mecanismos da escola Mo, por isso vim discutir com vocês — disse ele, olhando para o caldeirão negro atrás de mim.