Capítulo 37: A corda de palha ensanguentada

Capítulo 37: A Corda de Palha Ensanguentada

Nós três permanecemos ali parados, atordoados, olhando para o alto, tomados por uma confusão e um pânico crescentes, sem saber o que fazer.

Zhuzi já havia subido há um bom tempo, pelo menos uns trinta minutos. Nos primeiros quinze, ainda era possível ouvir os guinchos das doninhas intercalados pelos gritos agoniantes de Zhuzi, mas, no quarto de hora seguinte, um silêncio absoluto se instalou.

Eu tentava convencer a mim mesmo de que Zhuzi era resiliente demais. Ele sobrevivera à ilusão da menina no caixão e escapara das mandíbulas da criatura imortal; como poderia ter sido morto por uma dezena de doninhas?

Eu não queria acreditar, não ousava acreditar. Porém, ao olhar para a carcaça daquela doninha enorme que eu havia chutado até a morte, minha convicção vacilou. O bicho era grande demais, maior que um gato doméstico, quase do tamanho de um cão vira-lata. Se uma daquelas mordesse alguém, certamente arrancaria um pedaço de carne.

E Zhuzi não enfrentava apenas uma, mas mais de dez.

Em circunstâncias normais, talvez ele tivesse uma chance, mas, durante nossa luta desesperada contra o ser imortal, Zhuzi fora quem mais sofrera ferimentos. Sua cabeça sangrava sem parar e seus ombros estavam crivados de buracos feitos por garras. Com tanta perda de sangue e cercado por aquele bando, o cenário era algo que eu nem ousava imaginar.

Após ficarmos parados em silêncio por um bom tempo, Xiaoxu finalmente rompeu o gelo: "Não se preocupem, pessoal. Acho que o Zhuzi está bem. Como ele conseguiu subir, a chance de estar vivo é alta. Ele não seria tolo de lutar até a morte contra as doninhas; talvez, assim que subiu, tenha fugido para buscar socorro no vilarejo, não acham?"

As palavras de Xiaoxu trouxeram um alívio momentâneo para mim e para Zhiqiang. A hipótese era plausível: Zhuzi subiu, percebeu que não conseguiria vencer e correu. O desespero do momento deve tê-lo impedido de nos avisar. Qualquer um, ao ser perseguido por uma dúzia de doninhas, fugiria como um coelho. Era justificável.

Ele sabia que, se não podia vencer, deveria fugir. Se ele conhecia as fábulas do corvo que bebe água e do pônei que atravessa o rio, certamente não teria dificuldades com essa lógica. Nós três preferíamos acreditar que ele tinha fugido, mesmo que nunca mais voltasse, a aceitar que tinha sido devorado vivo. Ele era nosso irmão; ninguém queria que ele morresse.

A partir dali, reconfortando-nos com essa ideia, sentimo-nos mais leves. Estávamos a pouco mais de duas horas do vilarejo; ele chegaria lá antes do anoitecer e voltaria com ajuda. Zhuzi sabia que não podíamos esperar até escurecer, então certamente viria o mais rápido possível.

Começamos até a fazer piadas sobre ele, mencionando sua história do corvo, dizendo que seu intelecto não passava do terceiro ano do ensino fundamental. Mas, enquanto falávamos, nossas expressões não eram naturais e nossas risadas soavam forçadas. No fundo, a preocupação latente de que ele estivesse morto nos consumia, mas ninguém tinha coragem de admitir.

Passou-se mais meia hora. Ficamos em silêncio novamente, olhando para a pequena abertura acima, cada um mergulhado em seus próprios pensamentos sombrios.

De repente, Zhiqiang exclamou, apontando para o buraco: "Droga! Olhem! Aquele não é o Zhuzi?"

Xiaoxu e eu olhamos imediatamente. Nossos olhos se arregalaram. Uma cabeça ensanguentada apareceu na abertura, revelando apenas metade. Ela tremia constantemente, movendo-se centímetro a centímetro em direção à borda.

Quando o rosto inteiro surgiu, reconheci que era, de fato, Zhuzi. Ele estava coberto de sangue, uma das orelhas parecia ter sido arrancada e cada movimento era uma agonia.

"Zhuzi!", gritei. Um turbilhão de emoções tomou conta de mim. Saber que ele estava vivo era tudo o que importava.

Zhiqiang e Xiaoxu também gritaram seu nome, mas Zhuzi parecia não ouvir. Ele continuou a se arrastar lentamente. Instantes depois, com a mão trêmula e ensanguentada, ele jogou uma corda de palha para baixo. Era uma corda grossa, feita de ervas daninhas, quase inteiramente tingida de vermelho. O sangue de Zhuzi ainda pingava da sua cabeça, caindo dentro do buraco; duas gotas atingiram meu rosto, gélidas.

Ao ver aquela corda, meus olhos se encheram de lágrimas e um nó se formou em minha garganta.

Zhuzi, seu idiota... por que você não fugiu?

Ele poderia ter corrido até o vilarejo e trazido ajuda, mas não o fez. Refletindo melhor, percebi a gravidade. Com seus ferimentos e o ataque das doninhas, era provável que ele não tivesse forças para fugir, mas, movido por uma vontade férrea, recusou-se a cair e insistiu em nos lançar aquela corda.

Ao olhar novamente, vi que ele estava debruçado na borda do buraco, imóvel. Não sabia se estava inconsciente ou algo pior. Não ousei terminar o pensamento.

Apressei Zhiqiang e Xiaoxu: "Rápido! Subam e vejam como ele está. Precisamos levá-lo ao hospital imediatamente. Eu ficarei por último."

Preocupados, eles não hesitaram. Xiaoxu agarrou a corda ensanguentada, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ao puxá-la, percebeu que era resistente. Lembrei-me de que havia uma árvore da espécie *Sophora* com a espessura de uma coxa perto da abertura; Zhuzi certamente amarrara a outra extremidade ali.

A árvore parecia firme o suficiente para suportar o peso de um homem. Contei isso a eles, o que os tranquilizou. Xiaoxu subiu pela corda. O buraco tinha mais de seis metros e, com nossos corpos feridos, a escalada era um suplício. No entanto, após quinze minutos de esforço, Xiaoxu finalmente alcançou a superfície.