Capítulo 21: Tudo Sob Controle

Um silêncio profundo tomou conta do salão, interrompido apenas por suspiros de surpresa. Os principais comerciantes de remédios e os líderes das equipes de coleta de ervas fitavam, incrédulos, para aquele jovem. Era como se duvidassem dos próprios ouvidos diante do que acabavam de escutar.

Até mesmo o patriarca sentiu um sobressalto, mas, confiando no filho, conteve o impulso de questionar e esforçou-se para manter uma postura serena e imperturbável.

Um homem de meia-idade levantou-se e, juntando as mãos em sinal de respeito, dirigiu-se ao jovem: “Senhor jovem líder, não é que duvide de sua palavra, mas poderia nos dizer quanto ouro seria necessário para comprar o abastecimento anual desses ingredientes?”

O espanto dos comerciantes não era infundado. A quantia era colossal, impossível de ser desembolsada até mesmo pelo famoso Leilão Mitel, a não ser que se tratasse de sua sede principal.

As ervas não serviam apenas para alquimia, mas também para preparação de medicamentos pelos curandeiros locais. De fato, a maior parte do consumo em toda a cidade destinava-se ao atendimento médico.

O jovem pousou a xícara de chá, calculando mentalmente antes de responder: “Embora sejam ingredientes de menor valor, não são baratos. Nosso próprio clã os comercializa e conheço bem a produção anual de vocês. Estimando juntos, entre plantio e coleta, cada tipo exige cerca de trezentas mil moedas de ouro por ano. Como ofereci um preço cinquenta por cento acima do mercado, isso soma quatrocentas e cinquenta mil por espécie, totalizando quatro tipos.”

“Assim, seriam necessários um milhão e oitocentas mil moedas ao ano — e, em três anos, cinco milhões e quatrocentos mil. O depósito inicial é de dez por cento, então, se concordarem, deposito imediatamente quinhentos e quarenta mil moedas de ouro.”

O patriarca sentiu um frio na espinha. Na verdade, o valor era ainda maior, pois aqueles comerciantes e equipes de coleta representavam apenas metade do mercado da cidade; o Leilão Mitel dominava o restante.

No ano anterior, o clã gastara mais de quarenta mil moedas por uma técnica avançada de alto nível, esgotando quase todas as reservas. Não havia como reunir tanto dinheiro novamente.

Ao ouvirem os cálculos tão precisos, os comerciantes começaram a debater animadamente. O jovem, impaciente, acenou com a mão: “Basta! Se querem discutir, façam isso a portas fechadas e me deem uma resposta amanhã bem cedo.”

Nem mesmo seu pai compreendia os planos do filho. E ele ainda enxotava os visitantes naquele momento?

“Então, com sua licença, retornaremos pela manhã para informar nossa decisão ao patriarca e ao jovem líder,” responderam, aliviados, os presentes.

Assim que todos saíram, o patriarca perguntou de imediato: “Filho, ao deixá-los ir, certamente irão correndo atrás dos clãs adversários esta noite.”

O jovem sorriu: “Melhor assim.”

“Como é? Então o seu objetivo não é monopolizar as ervas nem cortar o fornecimento deles, mas... inflacionar os preços?”

Sem esconder a estratégia, o jovem assentiu: “Pai, se nosso clã se unir a um alquimista para vender elixires, como seria a divisão dos lucros?”

O patriarca refletiu: “Se o clã providencia os ingredientes, o ideal seria dividir meio a meio. O alquimista fica com metade do lucro, os custos das ervas somam vinte por cento, vendas, embalagens e mão de obra ficam com dez, restando vinte para o clã.”

“Mas, na maioria das vezes, a divisão é de sessenta para o alquimista e quarenta para o clã, pois é difícil contratar um alquimista. Se o clã ficar com dez por cento, já pode agradecer aos céus.”

Foi então que o patriarca compreendeu, encantado com a astúcia do filho: “Então, ao elevar o preço das ervas em cinquenta por cento no mercado, o custo adicional anula o lucro. E, como o alquimista não abrirá mão da parte dele, esse aumento recairá sobre o lucro dos clãs. Você quer que os rivais saiam perdendo a cada elixir vendido!”

O jovem comentou com naturalidade: “Em dois meses, o preço do Elixir do Retorno subiu de cem para trezentas moedas, atingindo o limite do poder de compra dos mercenários, além de gerar má vontade entre o povo. Se eles ficarem sem elixires, será a gota d’água; mesmo que nada façamos, ninguém mais comprará deles.”

“Se tentarem importar ervas de outras cidades e formos capazes de interceptar um carregamento sequer, estarão arruinados.”

Pai e filho trocaram olhares cúmplices, parecendo duas raposas astutas de tamanhos diferentes.

Naquele mesmo fim de noite, como previra o jovem, a sede do clã rival permanecia iluminada. O chefe e alguns anciãos estavam reunidos.

“Maldito patriarca! Usar truques tão baixos!” exclamou o líder, esmagando uma taça. Os comerciantes já haviam passado por ali.

Para os fornecedores, o ideal era que os clãs competissem entre si, pois assim aumentavam seus lucros.

“Pai, talvez devêssemos desistir. Se aumentarmos para sessenta por cento, teremos prejuízo. Podemos importar os ingredientes de fora,” sugeriu, hesitante, o filho.

“Você não entende nada! O objetivo do patriarca é nos obrigar a comprar de fora, onde não teremos proteção. Eles agem nas sombras, nós à vista de todos; se formos interceptados, as consequências serão desastrosas.”

Repreendido, o filho calou-se imediatamente.

O chefe do outro clã, sombrio, ponderou: “Que armadilha bem montada. Irmão, talvez devêssemos baixar os preços, acalmar o povo e depois pensar no resto?”

“Rever os preços?” O alquimista, sentado ao lado, franziu o cenho, claramente relutante. Afinal, sua parte era proporcional às vendas, e baixar de trezentas para cem moedas era uma perda imensa.

Ele resmungou: “Façam como quiserem, mas exijo minha comissão sobre o valor triplicado, mesmo se reduzirem o preço.”

Os chefes dos clãs só não esganaram o alquimista porque se controlaram.

Após pensar um pouco, o líder concluiu: “Não precisamos baixar. Desde que o preço das ervas não ultrapasse cinquenta por cento acima do mercado, ainda equilibramos as contas. Quando os comerciantes do clã rival mudarem de lado, seremos os últimos a rir.”

“Digam aos fornecedores que pagaremos até cinquenta por cento acima do valor normal, não mais, mas podemos assinar contratos de cinco anos e dar vinte por cento de depósito.”

“Se recusarem, deixem que procurem o outro clã. Negociaremos com o Leilão Mitel para que priorizem nossas compras.”

Sabiam, no entanto, que a verdadeira mestra dos negócios era a senhorita do leilão. Provavelmente, ela já sabia de tudo; quando fossem comprar novamente, enfrentariam mil e um aumentos de preço.

Restava-lhes apenas torcer para que não fossem explorados demais.

Na manhã seguinte, como previsto, os fornecedores voltaram ao clã do jovem. Mas dessa vez, o patriarca recusou-se a negociar, não aceitando sequer discutir novos aumentos.

Com isso, a sede do clã mergulhou novamente em silêncio, a pausa que antecede a tempestade.

Cinco dias depois.

“Jovem líder, os dois clãs rivais já assinaram contratos com todos os fornecedores e pagaram o adiantamento,” anunciou o mensageiro, ofegante.

O jovem sorriu com autoconfiança, erguendo o braço para comandar: “Terceiro ancião, reúna alguns discípulos de aparência desconhecida, disfarcem-se de mercadores de fora e vendam a preço alto todas as ervas básicas que estocamos há seis meses, exceto as listadas aqui, para os clãs rivais e seus fornecedores.”

“Segundo ancião, espalhe boatos em todos os mercados e pontos de encontro: diga que conseguimos as fórmulas do Elixir do Retorno e do Pequeno Elixir de Energia, e que já contratamos um alquimista para produzi-los, razão pela qual estamos competindo pelos ingredientes. Acrescente que o patriarca irá ao Leilão Mitel para negociar uma parceria de longo prazo.”

“Primeiro ancião, publique avisos em todos os nossos estabelecimentos e mercados: quero que toda a cidade saiba que nossos mercados logo venderão elixires mais baratos e eficazes que os dos rivais.”

“Pai, por favor, tenha paciência até amanhã. Vá ao Leilão Mitel e esclareça tudo com a senhorita responsável, dizendo que os rumores são falsos, que não conseguimos as fórmulas e que não pretendemos competir pelos ingredientes. Garanta que o leilão pode negociar tranquilamente com os outros clãs. E, na próxima edição do leilão trimestral, nosso clã estará presente.”

Ao terminar, o jovem fechou os dedos, como se tudo estivesse sob seu absoluto controle.