Capítulo 24: A Lista das Chamas Exóticas

— Yan, quando... quando foi que você aprendeu a refinar pílulas?! — Xiao Zhan sentia-se cada vez mais incapaz de compreender seu próprio filho.

Sempre soubera que Xiao Yan era um gênio, mas esse gênio referia-se mais ao cultivo do seu Dou Qi. No entanto, ao ver o que presenciara naquele dia, descobrira que seu filho era também um alquimista?!

Xiao Yu olhava para Xiao Yan com os olhos arregalados. Na Academia Jia Nan também havia alquimistas, e ela mesma já recorrera a eles em busca de elixires. Na academia, alquimistas eram figuras raríssimas e, sem exceção, arrogantes e altivos.

Jamais lhe passara pela cabeça que Xiao Yan fosse um alquimista, e com tamanha habilidade — para chegar a esse nível, certamente não era questão de um ou dois dias.

Xiao Yan coçou o nariz, dizendo com um leve tom de desculpas:

— Pai, me perdoe por não ter contado antes; queria esperar até estar mais experiente.

Xiao Zhan sorriu e afagou a cabeça de Xiao Yan:

— Tolo, como poderia eu te culpar?

Aquela exibição pública de alquimia feita por Xiao Yan encerrou, naturalmente, o leilão. Ninguém mais tinha ânimo para continuar, pois todas as forças de Wu Tan compreendiam que tempos de mudança estavam por vir, e precisavam se preparar.

Era hora de se afastar das famílias Jia Lie e Ao Ba.

Liu Xi, ao observar Jia Lie Bi e Ao Ba Pa, ambos com semblantes de derrota, também saiu do salão de leilões discretamente.

Mesmo sendo tolo, ele sabia que aquelas duas famílias estavam acabadas. Ele próprio era apenas um alquimista de primeiro grau — jamais trabalharia de graça para elas. Agora que não tinham mais utilidade, não havia razão para permanecer.

— Que pena, não consegui aquela mulher.

Com sua poderosa percepção espiritual, Xiao Yan percebeu a saída furtiva de Liu Xi e ordenou:

— Primeiro ancião, segundo ancião, peço que embosquem na porta da cidade e tragam a cabeça de Liu Xi.

Ao ouvir isso, os jovens como Xiao Ning engoliram em seco, pois as palavras de Xiao Yan transbordavam intenção assassina. Muitos sabiam que Liu Xi havia provocado Xun Er naquele dia. Achavam que Xiao Yan se contentaria em expulsá-lo, mas não esperavam tamanha sede de vingança!

O primeiro e o segundo ancião ponderaram e assentiram com seriedade. Matar o discípulo de um alquimista de quarto grau era arriscado, mas, refletindo, Xiao Yan talvez também se tornasse um alquimista daquele nível. Já que o conflito estava declarado, não havia mais motivo para reconciliação.

— Pai, vocês podem ir à frente. Pagarei pelo caldeirão de alquimia e logo retorno. Deixo o resto a cargo de vocês. — Vendo que o leilão não teria continuidade, Xiao Yan sorriu e dirigiu-se ao salão vip.

Lá, sentado no sofá, pegou uma fruta da mesa e deu uma mordida. Ao ouvir um ruído suave, viu Ya Fei e o mestre Gu Ni sentando-se à sua frente.

— Ah, Xiao Yan, é assim que trata sua irmã? Destruiu meu leilão! — Ya Fei fingia estar irritada, mas seus olhos traíam um leve charme e doçura.

Xiao Yan abriu os braços, resignado:

— Ora, o mestre Gu Ni já exibiu alquimia em público antes. Como ia imaginar que causaria isso?

Gu Ni só pôde sorrir amargamente — a diferença entre sua própria alquimia e a de Xiao Yan era abissal.

Ya Fei então foi direta:

— Xiao Yan, serei franca. Segundo a avaliação, o pó de coagulação sanguínea que você preparou agora é de nível médio de primeira classe, melhor que o pó de rejuvenescimento do Liu Xi. E você é extremamente habilidoso — no mínimo, um alquimista avançado de primeira classe, talvez até no auge, pronto para atingir o segundo grau.

— Gostaria de se juntar à nossa Casa de Leilões Mittel? Refiro-me à sede central. Terá os melhores instrutores e fornecimento de ingredientes à vontade.

Ya Fei não hesitou em estender o convite a Xiao Yan, oferecendo-lhe as melhores condições.

O talento de Xiao Yan deixara-a impressionada. Agora, tinha quase certeza de que aquelas três garrafas de elixir de fortalecimento de base eram obra dele.

Na verdade, até um alquimista de primeiro grau pode, eventualmente, produzir elixires de segundo grau. Quando atinge o auge, o próximo passo é refinar pílulas de nível superior. Mas para ser reconhecido como alquimista de segundo grau, não basta produzir — é preciso ter alta taxa de sucesso e passar por exame do Sindicato dos Alquimistas.

Xiao Yan pousou a fruta, sorriu e recusou:

— Não, irmã Ya Fei, não pretendo me unir à família Mittel, mas agradeço o convite e a generosidade.

Ya Fei poderia oferecer ainda mais: fórmulas avançadas, tutoria exclusiva de mestres alquimistas... Mas já imaginava que Xiao Yan herdara algum legado ou tinha um mestre extraordinário. Sem fórmulas, mesmo os mais talentosos não refinariam elixires de fortalecimento, nem por acaso.

Ela então retirou um anel de armazenamento e lançou para Xiao Yan:

— Logo vou terminar meu treinamento e retornar à capital. Considere este caldeirão de alquimia e as ervas dentro dele um presente meu. Quando ficar ainda mais forte, não se esqueça de visitar sua irmã em Wangdu.

Xiao Yan recebeu o anel, ainda quente, e respondeu com um sorriso:

— Como poderia esquecer? Irmã Ya Fei é de uma beleza incomparável; esquecer seria impossível.

— Lisonjeiro descarado...

Ao vê-lo se afastar, Ya Fei apoiou delicadamente o rosto na mão e murmurou:

— Ele tem só quinze anos...

O mestre Gu Ni tossiu discretamente:

— Senhorita, creio que a idade não é um problema.

Ya Fei enrubesceu instantaneamente, recordando o que dissera meses atrás, e, envergonhada, replicou:

— O que está insinuando?! Sou quase dez anos mais velha! Ele é só um garoto!

— Mulher mais velha de três anos é como um lingote de ouro.

Os acontecimentos seguintes desenrolaram-se com simplicidade. Naquele mesmo dia, o mercado conjunto das famílias Jia Lie e Ao Ba foi fechado, pois inúmeros lojistas abandonaram seus depósitos e migraram para o mercado da família Xiao, suplicando por espaços.

As lojas da família Xiao dispararam de preço, chegando a triplicar o aluguel, mesmo assim a procura era insaciável.

Enquanto isso, Jia Lie e Ao Ba só se ocupavam em cancelar contratos com os principais comerciantes de ervas e a Casa de Leilões Mittel. Como era de esperar, os grandes mercadores uniram-se e foram reclamar ao prefeito. Se as famílias descumprissem os contratos, teriam de pagar multas vultosas; os bens dados em garantia seriam confiscados conforme estipulado.

Sem ouro suficiente, as duas famílias hipotecaram seus negócios. No fim, a família Xiao, sem mover um dedo, comprou por preço irrisório mais da metade das propriedades de seus rivais junto aos mercadores e a Ya Fei.

A partir de então, Wu Tan tornou-se domínio absoluto da família Xiao.

Liu Xi, por sua vez, foi morto pelo primeiro e segundo ancião; seu corpo foi levado ao clã Xiao, onde Xiao Yan o queimou até virar cinzas.

Três dias depois, numa caverna, Xiao Yan continuava a absorver o calor liberado pela Chama Fria dos Ossos, até finalmente alcançar o nível de Lutador das Sete Estrelas.

Olhando para a chama espiritual que flutuava no ar, Xiao Yan, em vez de se regozijar com o avanço, exibia semblante preocupado.

— Meu cultivo está desacelerando...

Ao atingir o sétimo estágio, Xiao Yan percebeu claramente a redução do ritmo. Agora podia se aproximar bastante da chama, mas o calor liberado era limitado, e a energia demandada para cada avanço aumentava consideravelmente, tornando o progresso mais lento.

A única forma de acelerar seria com elixires, mas ele não tinha pílulas avançadas. Wu Tan, afinal, era uma cidade periférica, e o alquimista mais poderoso era ele próprio.

— Chama estranha... Se quero avançar, o melhor método não é tomar elixires, mas absorver uma chama única.

Xiao Yan retirou um antigo tomo, cuja capa ostentava três grandes caracteres: "Ranking das Chamas Misteriosas".

O livro registrava em detalhes todas as chamas únicas do Continente Dou Qi — vinte e três ao todo.

A Chama Fria dos Ossos estava classificada exatamente no meio, ocupando a décima primeira posição.