Capítulo 32: Ponto da Alma

— Heh, heh, heh... Já que veio até aqui, por que não entra na loja?

Uma voz rouca e envelhecida soou do interior do estabelecimento, lembrando o sussurro de um demônio do mais profundo abismo, capaz de arrepiar até a alma de quem a ouvisse.

Os olhos de Xiao Yan se estreitaram, enquanto sua mente girava a mil. Ele sabia que só conseguira chegar ali por causa do medalhão; portanto, sua segurança estaria ao menos parcialmente garantida.

Respirando fundo, Xiao Yan não hesitou. Aproximou-se da entrada e empurrou suavemente a porta de madeira carcomida, adentrando o local.

A primeira impressão que teve da Antiga Loja dos Espíritos foi de que aquilo não era uma simples loja, mas sim uma necrópole, um verdadeiro antro de fantasmas.

O interior estava tomado por uma penumbra densa, apenas algumas velas acesas sobre o balcão iluminavam o ambiente. A loja era minúscula, menor até do que as mais humildes dos arredores do clã Xiao.

Além de um balcão antigo e carcomido, restavam apenas prateleiras cobertas de teias de aranha, sem mais nada a preencher o espaço.

Ao lado do balcão, um cortinado negro ocultava o que havia além. Xiao Yan não podia ver o que se escondia atrás dele; tudo era escuridão, e ele não tinha ideia para onde levava.

O rapaz então voltou o olhar para o velho sentado diante do balcão. O ancião apoiava o rosto na mão direita, olhos fechados, como se cochilasse. Era franzino, pele seca colada aos ossos, as órbitas fundas, o cabelo reduzido a uns poucos fios ralos. Parecia mais um cadáver de três dias do que alguém vivo!

Se não fosse pela voz que, momentos antes, provara que aquele ancião ainda respirava, Xiao Yan poderia ter se assustado, acreditando tratar-se de uma múmia deixada ali.

Mesmo Xiao Yan, conhecido por sua coragem, sentiu um arrepio percorrer o corpo inteiro naquele ambiente; até o ar parecia gelado e desconfortável.

Reunindo coragem, ele se aproximou do balcão e bateu levemente na madeira, perguntando:

— Olá, senhor. Pode me dizer que lugar é este?

O velho moveu-se lentamente, como uma carcaça movida por forças sobrenaturais. Quando abriu os olhos, duas pupilas azuladas e profundas fixaram-se em Xiao Yan, tão frias quanto olhos de um espectro.

— Você nem sabe onde está, mas teve coragem de entrar? — A voz rouca soou da garganta do ancião.

Xiao Yan se sentiu um pouco embaraçado, forçando um sorriso:

— Eu só estava passeando e acabei entrando aqui sem querer...

O velho abriu um sorriso torto, expondo dentes amarelos e quebrados, e falou lentamente:

— Sem permissão do meu povo, ninguém seria capaz de atravessar a barreira dimensional para chegar aqui.

Após refletir um instante, Xiao Yan decidiu não esconder nada e tirou do bolso o medalhão negro de material desconhecido.

O olhar do velho se estreitou de leve, observando Xiao Yan com curiosidade antes de dizer, em tom pausado:

— Não é dos meus, nem pertence ao Salão das Almas, mas traz consigo o Medalhão da Alma... Interessante, muito interessante.

Xiao Yan, coçando o nariz, respondeu:

— Foi alguém chamado Xu Zi da Alma quem me deu. Disse que eu tinha talento para alquimia e pediu que eu viesse ao Império Jia Ma, à capital, para entrar no Salão das Almas.

Na verdade, Xiao Yan misturava verdade e mentira: o medalhão fora mesmo dado por Xu Zi da Alma, mas ele jamais dissera que Xiao Yan tinha talento para alquimia ou que implorava sua entrada no Salão das Almas.

O objetivo de Xiao Yan era, na verdade, valorizar-se perante o ancião.

Diante de suas palavras, o velho sorriu enigmaticamente e, balançando a cabeça de maneira rígida, fechou os olhos, como se voltasse a dormir.

— Este é o Antigo Empório dos Espíritos, o local de comércio externo do meu povo.

— Comércio? — Xiao Yan só então observou com atenção as mercadorias nas prateleiras. Ao afastar as teias de aranha e distinguir o que havia ali, seu rosto mudou drasticamente.

— Madeira de Espírito de Ágar! Isso é uma raridade de valor inestimável! Em pó, usada em amuletos, pode fortalecer lentamente a alma! É também o principal ingrediente de elixires de sexto grau para fortalecer o espírito!

— Néctar de Flor dos Sonhos.

— Arroz de Dragão!

O olhar de Xiao Yan pousou então sobre uma gema ao lado da Madeira de Espírito de Ágar. Quando a identificou, seus olhos se arregalaram: tratava-se de uma Pedra Yin-Yang, ingrediente principal na elaboração da Pílula Yin-Yang Dragão Misterioso de sétimo grau.

Quanto a outros usos da Pedra Yin-Yang, Xiao Yan não sabia. Se não fosse porque a fórmula dessa pílula estava em seu anel de armazenamento, talvez nem soubesse para que servia tal pedra.

— Heh, heh, heh... Nada mal. Vejo que tem olhos atentos.

Xiao Yan havia passado mais de uma década estudando as fórmulas, tratados botânicos e compêndios de tesouros em seu anel, mas mesmo assim não reconhecia tudo o que havia ali.

Sem exceção, tudo o que ele reconhecia era de extremo valor, sendo ingredientes principais de elixires de, no mínimo, quinto grau.

Engolindo em seco, Xiao Yan apontou para uma folha seca dentro do balcão e perguntou:

— E quanto custa aquela folha seca?

Era, sem dúvida, a mais preciosa que ele reconhecia entre os ingredientes de quinto grau.

O velho respondeu, sem expressão alguma:

— Folha principal da Árvore Sagrada das Veias da Terra. Nutre a alma, prolonga a vida e serve de ingrediente principal para a Pílula do Retorno da Alma, de oitavo grau. Essa pílula pode restaurar almas danificadas, recuperando sua força.

Falou de modo preciso, como quem enumera os tesouros de sua coleção.

— Não é caro. Uma alma de um Douzong avançado.

!!!

Ali, as transações não eram feitas com moedas de ouro ou elixires, mas sim trocando por almas de cultivadores!

— Agora entendo por que os livros dizem que o povo do Salão das Almas caça espíritos por todo o continente — pensou Xiao Yan, esclarecido. O “dinheiro” deles eram almas!

Ele deu de ombros, resignado:

— Esqueça Douzong, eu nem mesmo sou Dou Shi! Na verdade, sou apenas um Dou Zhe. Nada aqui serve para mim.

Douzong? Mesmo que alguém desse nível estivesse desmaiado no chão, Xiao Yan não conseguiria feri-lo nem esgotando toda sua energia de batalha.

— Garoto, essas coisas são só uma amostra. Tudo aqui veio do Território do Chifre Negro, sucata que alguns Espíritos trocam por pontos de alma.

— O que nosso povo realmente guarda vai muito além disso.

O velho pode ser franzino, mas suas palavras exalavam arrogância.

Xiao Yan não pôde deixar de pensar como todos do Salão das Almas eram iguais. Um dizia que a Chama Fria dos Ossos era lixo, o outro que tudo ali eram apenas bugigangas sem valor.

Ao menos, Xiao Yan compreendeu finalmente o propósito da Antiga Loja dos Espíritos: funcionava como um mercado negro do Salão das Almas. Mesmo quem não fosse membro poderia trocar almas por tesouros.

Pelo que o velho dissera, tudo ali não tinha serventia para o Salão das Almas; os verdadeiros itens valiosos só eram obtidos trocando pontos de alma.

Como jovem chefe de clã, Xiao Yan sabia bem como funcionavam os sistemas de mérito. No Clã Xiao, técnicas e armas mágicas só podiam ser adquiridas trocando pontos de mérito, ganhos, por exemplo, ao colher ervas raras.

O objetivo era estimular os membros do clã.

— O que se pode trocar com pontos de alma? — perguntou Xiao Yan, curioso.

O velho abriu um largo sorriso:

— Qualquer coisa.

O olhar de Xiao Yan se aguçou. Ele perguntou, testando os limites:

— Até mesmo Chamas Celestiais?

O velho pareceu antecipar a pergunta, sorrindo de modo sinistro:

— Heh, heh, heh... Mas é claro! Até mesmo informações, localizações ou métodos para capturar uma Chama Celestial em específico, desde que tenha pontos de alma suficientes.

— Nosso povo pode lhe fornecer tudo.