Capítulo 39: A Provação do Salão das Almas

No espaço do vazio, existia um mundo etéreo cuja aparência lembrava uma nebulosa. Assim que alguém adentrava esse lugar, era recebido por uma fragrância sutil e misteriosa, portadora de um frescor refrescante; bastava inspirar profundamente para sentir um conforto indescritível. Este aroma possuía até mesmo o poder de nutrir a alma, de modo que, mesmo o mais comum dos guerreiros, ao permanecer ali por algum tempo, veria sua força espiritual aumentar consideravelmente.

Um mundo assim, perdido no infinito vazio, seria impossível de ser encontrado a olho nu sem uma orientação adequada. Salvo por permissão especial, nem mesmo os mais poderosos santos da luta conseguiriam penetrar nesse domínio.

No coração desse mundo, havia uma extensão de terra habitada por numerosas pessoas, formando um antigo império.

O Reino das Almas, domínio governado pelo Clã das Almas, existia no vazio, em um plano invisível.

Era difícil imaginar que, em tal mundo, pudesse haver um sol brilhando alto no céu, banhando tudo em luz e calor; algo verdadeiramente inacreditável.

No salão central da cidade do Reino das Almas, um homem trajava uma túnica branca e sentava-se com elegância à mesa principal. Parecia ter trinta anos, rosto belo e olhos penetrantes, capazes de perscrutar o âmago dos corações. Sua primeira impressão era de erudição e cortesia. Com a mão direita, segurava uma xícara de chá de essência de alma, degustando-o com uma elegância inigualável.

“Por que estão aí parados? Este chá de essência de alma foi preparado com água da Fonte Gélida dos Nove Abismos, aqui do Reino das Almas. As folhas são colhidas das árvores milenares do Pico da Alma e refinadas em três etapas por três alquimistas de oitavo grau. Traz benefícios notáveis para o fortalecimento da alma e aprimora as técnicas espirituais. Fora daqui, é quase impossível obter uma xícara sequer”, disse o Imperador Celestial das Almas, sorrindo suavemente para os presentes enquanto tomava um gole.

Um chá assim, não apenas inalcançável para os mortais, mas até mesmo os mais poderosos santos da luta teriam dificuldade em provar uma única gota. Apenas os altos escalões do Clã das Almas tinham esse privilégio.

“Que chá extraordinário, verdadeiramente supremo.”

“Com a liderança do nosso patriarca, o Clã das Almas floresce a cada dia.”

“Logo, dominaremos todo o Continente do Qi de Batalha.”

Palavras de lisonja ecoavam do salão abaixo. Quem reconhecesse aqueles velhos bajuladores se surpreenderia: eram todos monstros antigos, com centenas ou até milhares de anos de vida, sem exceção, todos acima do nível de santo da luta.

Qualquer um deles poderia virar o continente de cabeça para baixo, mas, diante daquele jovem erudito, até mesmo suas palavras eram medidas, receando cometer algum deslize.

O Imperador Celestial das Almas sorriu levemente, saboreando o chá, com um sorriso enigmático no rosto: “É mesmo? Pois sinto que nosso clã está cada vez mais próximo da ruína.”

Todos imediatamente caíram de joelhos, prostrando-se por completo, tremendo de medo.

Esses santos da luta do Clã das Almas não temiam o Imperador apenas por ele ser o líder, mas porque detinha o poder supremo de exterminá-los com um simples gesto.

No auge do nono nível estelar do santo da luta, com alma em nível imperial, ele estava a um passo de se tornar um Imperador Supremo da Luta.

“Por que vocês, anciãos, se ajoelham?”

“Levantem-se, isso não é culpa de vocês. Se há alguém a culpar, sou eu, por minha própria incapacidade.”

O Imperador Celestial das Almas suspirou, sentando-se no trono escuro, demonstrando preocupação com o destino do povo: “Na avaliação deste ano, nenhum dos jovens de nossa linhagem alcançou o oitavo grau de sangue; apenas um atingiu o sétimo.”

Os anciãos engoliram em seco. Estavam cientes da situação: o Clã das Almas já começava a declinar. Quando a linhagem imperial desaparecesse, tornar-se-iam como um lobo ferido, caindo à condição de um clã comum. Com vastos recursos, seriam repartidos como uma presa suculenta.

Assim como ocorreu com o outrora poderoso Clã Xiao: toda sua fortuna, técnicas supremas e habilidades foram tomadas por outros.

“Agora, o Jade Antigo do Clã Xiao está em posse do Clã Antigo. Com o tempo, os demais jades dos outros clãs também cairão em suas mãos. Mesmo com a capacidade de devorar almas do Devorador do Vazio, será difícil manter a supremacia.”

Os anciãos estremeceram por dentro. Como velhos demônios de eras incontáveis, compreendiam perfeitamente o que o Imperador pretendia.

Ele queria replicar o feito do antigo Patriarca Xiao Xuan!

Naquela época, o Clã Xiao sofria forte declínio. O patriarca Xiao Xuan, tal como o Imperador das Almas, era um santo da luta de nove estrelas e alma imperial. O clã reuniu toda a sua linhagem imperial nele, tentando forçar uma ascensão ao nível de Imperador da Luta.

O resultado foi fracasso: Xiao Xuan ficou mortalmente ferido e, cercado pelo Clã das Almas sob o comando do Imperador, foi destruído. O mundo do Clã Xiao ruiu, e quase toda a herança caiu nas mãos do Clã das Almas.

Sem sua linhagem, o Clã Xiao tornou-se comum e, após mil anos, desapareceu por completo.

Agora, o Imperador pretendia apostar todo o destino do clã! Se não conseguisse o legado do Imperador Antigo Jade, apostaria a vida de todos os membros do clã numa última cartada!

Após a saída dos anciãos, uma chama negra surgiu atrás do Imperador Celestial das Almas, trazendo consigo uma voz: “Já localizei o Reino Espiritual do Clã dos Espíritos.”

O Imperador provou o chá com calma e disse: “Então comecemos pelo Clã dos Espíritos. Não importa se conseguirei ou não todos os jades antigos, preciso garantir que minha linhagem imperial permaneça forte.”

“O maior fracasso de Xiao Xuan foi não ser implacável o suficiente. Se tivesse absorvido também a linhagem dos outros clãs imperiais, talvez tivesse realmente conquistado o título de Imperador da Luta.”

O Devorador do Vazio silenciou por um momento, então falou: “Com a Pílula Imperial, você também pode se tornar Imperador. Não há necessidade de se arriscar tanto.”

“Não gosto de apostar tudo em uma só carta. O Alquimista Sombrio pode não ser bem-sucedido.” O Imperador pousou a xícara, olhando para além do mundo do Reino das Almas com indiferença.

“Como quiser, mas não se esqueça de nosso acordo.”

“Naturalmente.”

Enquanto isso, em Vila da Paz, Xiao Yan nada sabia do que se passava no Reino das Almas, assim como ninguém ali podia imaginar o quanto o destino deste mundo já havia se desviado.

Xiao Yan atravessou a barreira espacial, retornando à velha loja de rituais de almas, decadente e em ruínas. Ao empurrar a porta, encontrou tudo como antes: prateleiras cobertas de poeira e um ancião à beira da morte.

Ao notar sua entrada, o velho espírito abriu lentamente os olhos, que brilharam com um tom esverdeado, exibindo dentes podres num sorriso: “Então, rapaz, já tomou sua decisão.”

Xiao Yan sorriu, sem qualquer hesitação ou dúvida, mostrando sua habitual confiança: “Quero entrar para o Salão das Almas.”

Ele entendia que, ao declarar isso, era como andar sobre uma corda bamba, com o abismo à espreita.

Quando você encara o abismo, o abismo encara de volta – e Xiao Yan, para tomar algo das profundezas, precisava arriscar ser consumido por elas.

O velho espírito semicerrando os olhos, apontou para a cortina ao lado: “Hehehe, entre. O Salão das Almas não aceita fracassados. Só quem passar na provação tem o direito de se tornar um dos nossos.”