Capítulo 96: Determinação (Quinto capítulo concluído, por favor, assine!)

Quando sentiu que Ling Ying havia partido, Xiao Yan sacudiu a cabeça e recolheu todos os pensamentos dispersos, girou sobre os calcanhares, confirmou a direção e abriu as Asas de Águia, voando no sentido oposto.

A chegada de Xiao Yan e o episódio do Fogo Espiritual das Dez Mil Feras mudaram completamente o propósito original da viagem de Pequena Médica ao Império Yun. Eventos imprevisíveis aproximavam-se dela, e a tempestade causada pelo efeito borboleta se ampliava gradativamente.

O próximo destino de Xiao Yan era a Cidade Pedra do Deserto, onde seus dois irmãos mais velhos haviam fundado sua própria guilda de mercenários. Ao recordar os momentos felizes da infância, um sorriso caloroso surgiu lentamente em seu rosto.

“Será que os irmãos enviaram uma mensagem pedindo para eu ir até a Cidade Pedra do Deserto por algum problema? Espero que não tenha alguém sem noção por lá”, pensou Xiao Yan, com um brilho perigoso nos olhos.

Um raio vermelho rasgou o céu, deixando atrás de si um longo rastro flamejante. Inicialmente, Xiao Yan pensara em ir à Cidade Rocha Negra, a maior cidade próxima à Vila Colina Verde, para pegar uma fera alada até a Cidade Pedra do Deserto e, de passagem, tentar obter um certificado de alquimista.

Porém, ponderando melhor, decidiu confiar apenas em sua própria força para voar até lá. Quanto ao certificado, desistiu, pois duvidava que alguém em Cidade Rocha Negra fosse capaz de avaliá-lo.

Com a inteligência adquirida em duas vidas, Xiao Yan não apenas estudara minuciosamente as técnicas de alquimia, receitas e textos antigos de seu anel espacial, como aprendera secretamente alguns métodos do misterioso Alquimista da Alma. Somando-se ao poder da Chama Estranha e à força de alma de um alquimista de quinto nível, Xiao Yan, enquanto alquimista de quarto nível, era tudo menos comum.

O mais poderoso alquimista do Império Jia Ma, Rei dos Elixires Gu He, era apenas de sexto nível; o alquimista mais forte de Cidade Rocha Negra provavelmente não lhe superaria. Ir para um exame, na verdade, seria o mesmo que desafiar o sistema local.

Normalmente, apenas Mestres Dou Ling conseguiam planar por curtas distâncias, mas Xiao Yan, com as Asas de Águia, não só podia voar, como, após a evolução de sua técnica para o nível avançado do grau Misterioso, obteve um salto imenso tanto na quantidade quanto na qualidade do seu Dou Qi.

Uma técnica de grau Misterioso Avançado era rara até para Dou Lings de alto nível, e a técnica Ardente de Xiao Yan não era uma técnica comum: infundida pelo poder da Chama Estranha, o Dou Qi de fogo de Xiao Yan era de uma pureza assustadora.

Durante o voo, sempre que esgotava o Dou Qi, ativava a técnica Ardente para cultivar. Mesmo tendo a Pílula de Ocultação Espiritual para solidificar seu Dou Qi, Xiao Yan não relaxava; gastava até o limite para depois reabastecer, eliminando assim qualquer impureza.

“Então esta é a Cidade do Deserto. Bastante próspera”, murmurou Xiao Yan ainda a alguns quilômetros da cidade, avistando a imensa construção erguida sobre as areias douradas.

Era a única grande cidade do Deserto Tagor, ponto de encontro de todos os grupos mercenários em busca de tesouros, local de comércio de suprimentos e de compra dos raros recursos naturais do deserto.

No entanto, o produto mais famoso da Cidade do Deserto não eram as ervas medicinais, mas as escravas serpentes. No Continente Dou Qi, apenas os fortes tinham direitos; os fracos não possuíam valor algum. Embora o Império Jia Ma não apoiasse o tráfico de pessoas, com dinheiro, tudo era possível.

Talvez por causa do deserto, o clima era extremamente seco e quente. O sol ardente caía impiedosamente, fazendo a terra emanar calor sufocante, que se elevava distorcendo e embaçando o campo de visão.

Com um estrondo, Xiao Yan não parou na cidade; abriu as asas, planejava atravessar a Cidade do Deserto, cruzar o deserto e chegar à Cidade Pedra do Deserto, onde estavam Xiao Ding e Xiao Li. Apesar do nome, esta era muito menor, parecendo mais uma vila construída sobre um oásis, servindo de base temporária para grupos de mercenários.

Quando Xiao Yan cruzava o céu da Cidade do Deserto como um raio de fogo, de repente o espaço à sua frente distorceu-se e Mao Wu surgiu do Nada Espiritual.

— Hum? O que houve? — perguntou Xiao Yan, estranhando o semblante tenso do gato, diferente de outras vezes em que vinha apenas brincar.

Os olhos felinos estavam fixos em um edifício abaixo, cheios de alerta e hostilidade. Xiao Yan só vira Mao Wu com tal expressão uma vez: quando encontraram o fragmento do mapa do Lótus Purificador das Chamas no interior de uma caverna, pois ali havia o resquício daquela chama.

A Chama Devoradora do Vazio e o Lótus Purificador das Chamas eram rivais naturais, hostis por essência.

Xiao Yan franziu o cenho, pensou por um instante e pousou discretamente em um local afastado, trocando rapidamente para o Manto da Alma. Com o capuz erguido, ninguém poderia reconhecê-lo.

Aproximou-se de uma loja: “Mapas Antigos? Uma loja especializada em mapas?”

Imediatamente, Xiao Yan lembrou-se do fragmento do mapa do Lótus Purificador das Chamas, que também era um mapa, embora dividido em várias partes — ele possuía apenas uma delas.

Caminhando tranquilamente para dentro, Xiao Yan observou o interior da loja, surpreendendo-se com a simplicidade do local, diferente do luxo ostensivo de outros comércios. Ali, havia um ar de antiguidade.

Seus olhos pousaram, por fim, no velho atrás do balcão, que desenhava atentamente um mapa. O homem, de idade avançada, cabelos completamente brancos, tinha mãos secas mas firmes, segurando a caneta preta sem tremer.

Sem querer interromper, Xiao Yan olhou para Mao Wu em seu ombro e, seguindo o olhar do gato, reparou em uma velha estante de madeira num canto. Era uma peça claramente muito antiga, cheia de buracos de cupim, onde repousavam mapas amarelados, aparentemente descartados por serem falhas de fabricação.

Ao aproximar-se, Mao Wu se ouriçou, mostrando os dentes e eriçando todos os pelos, como se enfrentasse uma ameaça.

O Lótus Purificador das Chamas podia purificar tudo — de fato, era uma ameaça natural à Chama Devoradora do Vazio.

Quando Xiao Yan viu um dos mapas amarelados, semicerrando os olhos e respirando fundo, murmurou trêmulo: “É mesmo ele, o mapa do Lótus Purificador das Chamas!”

Seus olhos se encheram de alegria incontida. Jamais imaginaria encontrar outro fragmento daquele mapa por mero acaso!

— Senhor, por acaso o senhor teria mais mapas como este? — Xiao Yan aproximou-se do velho, mostrando o fragmento.

O velho, até então concentrado, estremeceu levemente ao ouvir a pergunta. Levantou a cabeça, olhou para o fragmento na mão de Xiao Yan e, nos olhos turvos, surgiu uma expressão enigmática.

— Já viu outro fragmento assim antes? — perguntou ele, franzindo o cenho, percebendo que não conseguia sondar através do manto negro para avaliar o real poder de Xiao Yan.

Sob o capuz, Xiao Yan respondeu friamente:

— Não, mas há uma ordem da organização: se encontrarmos fragmentos com esse símbolo, devemos levá-los de volta.

— Ah, e de que organização você fala?

— Isso não é da sua conta, senhor.

Após um breve silêncio, o velho respondeu calmamente:

— Este fragmento não está à venda. Não pense em ficar com ele, nem tente tomá-lo à força. Não lhe trará nenhum benefício.

Assim que terminou de falar, baixou a cabeça e voltou a se concentrar em seu mapa inacabado. Sua voz era serena, mas denotava uma autoridade inquestionável.

O fragmento do mapa repousava na mão de Xiao Yan. Após alguns instantes em silêncio, ele sorriu de leve, fechou lentamente os dedos sobre o pedaço amarelado.

Aquele fragmento seria seu, nem que Jesus descesse dos céus para impedir!

No exato instante em que seus dedos se fecharam, a porta se fechou com um estrondo. O velho explodiu em poder, liberando uma força de gelo intensa; o Dou Qi congelante transbordou do corpo.

Uma onda gélida extrema submergiu Xiao Yan, e em um segundo ele se transformou em uma estátua de gelo.

O próprio nome de Xiao Yan parecia carregar um destino de rivalidade com o gelo, pois vez ou outra acabava assim, congelado.

O olhar do velho era indiferente, sem qualquer emoção pelo assassinato: “Eu avisei, isso não lhe traria benefício algum.”

De repente, um estalo ecoou dentro da estátua de gelo. Uma energia aterradora de fogo parecia despertar; o gelo, que fogo comum jamais derreteria, começou a se dissipar rapidamente, vapores brancos subiam.

Com um estrondo, fragmentos de gelo voaram por toda parte; a fumaça branca se dissipou, e as chamas carmesim das Dez Mil Feras envolveram Xiao Yan por completo. Seus olhos pretos haviam se tornado duas ferinas pupilas bestiais vermelhas.

Forma bestial!

— Perdão, senhor, mas se sua força não passar de Dou Ling, temo que este fragmento será meu.

Os membros do Salão das Almas sempre preferiram tomar à força aquilo que desejavam.