Capítulo 31 - A Antiga Loja de Rituais para Almas

Pouco depois de Xiao Yan e seus companheiros subirem na Águia Gigante de Aço, a enorme besta alada começou a bater as asas lentamente. Fios de energia do vento rodopiavam em torno de seu corpo, sustentando o gigantesco porte para o alto dos céus.

Ao som de um grito agudo e estridente, a Águia Gigante de Aço, sob o comando do domador, lançou-se abruptamente ao céu, deslocando-se velozmente em direção à Região do Chifre Negro.

“Parece até que estou viajando de avião”, pensou Xiao Yan, apoiando o queixo na mão enquanto observava pela janela as nuvens tênues deslizando do lado de fora. Uma cena longínqua, perdida em sua memória, surgia diante de seus olhos.

“Uau! Estamos voando!”

“Que incrível! Dominaram uma besta mágica voadora desse tamanho!”

“Pelo que me lembro, só guerreiros do nível Espírito de Dou conseguem planar brevemente, e apenas um Rei de Dou é capaz de voar longas distâncias!”

Bestas voadoras comuns levariam vários dias para cruzar o Império Jia Ma, mas a Águia Gigante de Aço, uma besta mágica de quarto nível, precisava de apenas meio dia.

“Jovem líder! Olhe, estamos acima das nuvens!”

“Xiao Yan, venha ver, depressa!” exclamou Xiao Mei, agarrando-se à roupa de Xiao Yan e balançando-o com entusiasmo evidente no rosto.

Xiao Yan sorriu de modo afetuoso e disse: “Já vi, já vi. Sentem-se direito e segurem-se bem, não quero ninguém sendo atirado lá de cima.”

“O que é segurar-se bem?” perguntou Xiao Mei, confusa.

“Ah... quero dizer que vocês se agarrem firme às cadeiras e tomem cuidado”, respondeu Xiao Yan, lembrando-se de que, ao contrário de seu mundo anterior, aqui não existia o conceito de cinto de segurança.

Ao lado, Xun Er riu suavemente: “Parece que Xiao Yan não está voando de besta pela primeira vez.”

“Xun Er é que não parece iniciante”, devolveu Xiao Yan, sorrindo.

O tempo voou e, em meio dia, a Águia Gigante de Aço já cruzara as fronteiras do Império Jia Ma, adentrando a Região do Chifre Negro.

“Colegas, acabamos de entrar na Região do Chifre Negro. Preciso adverti-los: por nenhuma razão, jamais entrem sozinhos nessa região”, anunciou a instrutora Ruolin, em tom mais sério do que de costume.

“Devido à sua geografia peculiar, esta região se tornou a mais caótica de todo o continente. Aqui, poderosos foragidos de vários reinos formaram uma sociedade regida pelas leis mais brutais. Nem mesmo um Mestre de Dou pode garantir que sairá vivo da Região do Chifre Negro.”

Ouvindo isso, Xiao Yan espiou pela janela, mas a águia voava tão alto que só conseguia enxergar um mar de nuvens, com vislumbres dispersos de construções e florestas montanhosas.

“Colegas, estamos prestes a chegar à Vila da Paz, que serve de zona neutra entre a Academia Jia Nan e a Região do Chifre Negro. Lá, qualquer tipo de violência é terminantemente proibida, e vocês estarão sob proteção da academia”, explicou Ruolin.

Diante dessas palavras, Xiao Yan voltou sua atenção para o presente. A Águia Gigante de Aço pousou suavemente no topo de uma colina arborizada à beira de uma estrada de terra amarela, do lado de fora da vila. De onde estava, Xiao Yan podia avistar, entre duas montanhas imponentes ao longe, a silhueta indistinta de uma pequena cidade.

Na entrada da vila erguia-se uma árvore de galhos retorcidos, de onde pendiam vários cadáveres.

“Aquela é a famosa Árvore dos Mortos-Vivos da Academia Jia Nan”, murmurou Xiao Yu. “Certa vez, os corpos de dois Reis de Dou e um Imperador de Dou foram pendurados ali, como alerta para as forças da Região do Chifre Negro: quem ousar invadir a academia terá esse fim.”

Até hoje, esqueletos pendiam da árvore, compondo um cenário aterrador. Entre os galhos, alguns corpos estavam encravados diretamente na madeira, balançando ao vento e fazendo um rangido sinistro.

Os calouros engoliram em seco, e o suor frio escorreu-lhes pela testa.

Ruolin guiou os novos alunos para fora da Águia Gigante de Aço e anunciou em voz alta: “Acompanhem-me. Hoje passaremos a noite na Vila da Paz, e amanhã cedo alguém da academia nos conduzirá até o campus.”

A viagem de Wu Tan até a Vila da Paz já havia consumido meio dia, o céu começava a escurecer. Entre a academia e a vila havia ainda uma vasta floresta primitiva, reservada para o treinamento dos estudantes. Por isso, apenas com a escolta de instrutores montados em grifos era possível chegar à cidade de Jia Nan.

Ao atravessar o portal da vila, Xiao Yan percebeu duas estranhas ondulações varrendo seu corpo.

“Não se preocupem, é uma varredura espiritual, usada para identificar procurados e marcar quem porta sinais especiais”, explicou Ruolin com gentileza.

“Inacreditável! A Academia Jia Nan é realmente extraordinária.”

“De fato, o mundo está cheio de maravilhas.”

Xun Er, vendo que Xiao Yan parara, perguntou baixinho: “Aconteceu algo, Xiao Yan? Está tudo bem?”

Alguns membros do clã Xiao também notaram sua hesitação e pararam. Antes de partir de Wu Tan, Xiao Zhan havia orientado todos a seguirem as ordens do jovem líder Xiao Yan na academia.

Luo Bu, ao vê-lo parado, riu com escárnio: “Não é de admirar. Aqui, nem mesmo um Dou Zhe de oito estrelas está seguro; até um Mestre de Dou pode perder a cabeça por um descuido. Se está com medo, ainda dá tempo de voltar para casa.”

“Se quiser sentir dor nos ossos de novo, posso te jogar no chão mais uma vez”, respondeu Xiao Yan, despertando de seus pensamentos e estalando o pescoço com um sorriso frio.

Luo Bu ficou lívido: “Xiao Yan, não pense que só porque tem algum talento é melhor que os outros! Há muitos na Academia Jia Nan muito superiores a você!”

Xiao Yan deu de ombros, indiferente: “É verdade, sempre há alguém mais forte. Mas, de qualquer forma, esse alguém não é você.”

“Você vai aprender que ser forte sozinho não é nada, quando entrar na academia!” devolveu Luo Bu, com olhar sombrio, e seguiu apressado para o alojamento reservado.

Xiao Yan afagou levemente o dorso da mão de Xun Er, tranquilizando-a: “Estou bem, só fiquei cansado de tanto ficar sentado. Vamos, não deixemos a instrutora esperando.”

Ele lançou um olhar disfarçado para um beco à direita, mas não entrou.

No meio da noite, na hospedaria onde os calouros da Academia Jia Nan estavam alojados, uma sombra esgueirou-se silenciosamente pela janela.

Vestido com um manto negro, Xiao Yan entrou num beco escuro, onde as vielas tortuosas e estreitas pareciam um labirinto, mas, estranhamente, ele caminhava com desenvoltura, como se já conhecesse o caminho.

No fim do beco havia um impasse. Ali, nem viva alma, nem sequer sombra de fantasma.

Mas, curiosamente, naquele recanto desolado, havia uma velha loja abandonada, cuja porta de madeira carcomida rangia ao vento, provocando calafrios.

Xiao Yan ergueu os olhos para a tabuleta onde se lia, em letras desbotadas: “Antiga Loja do Culto às Almas”. A placa, coberta de poeira e prestes a despencar, dava ao lugar um ar sombrio.

Ele retirou do anel dimensional o estranho emblema negro. Xiao Yan nunca estivera ali antes, mas o medalhão exalava uma onda espiritual, guiando seus passos até aquele local.

Naquela noite, ele sentira duas ondas espirituais sondá-lo: uma da inspeção da Academia Jia Nan e outra, surpreendentemente, emanava daquele emblema!

O que Xiao Yan não sabia era que o beco era protegido por um método espacial especial; só quem possuísse certos objetos poderia entrar e, mesmo que o diretor da academia viesse, não encontraria o lugar.

Com a testa franzida, Xiao Yan sentia que aquele ambiente era tudo, menos seguro. Não podia esquecer que o emblema vinha do Salão das Almas, e essa organização não era nada confiável.

O clima era sinistro, assustador, como se estivesse mal-assombrado.

“Ke, ke, ke... Já que chegou até aqui, por que não entra na loja?”