Capítulo 23: Eu sou capaz de tudo, faça como quiser.

De repente, o palco do leilão se iluminou, atraindo todos os olhares presentes. Subiu ao palco Yafei, vestida com um elegante qipao vermelho, seus passos graciosos hipnotizando a plateia. A silhueta voluptuosa, acentuada pelo tecido justo, fez com que o desejo brilhasse nos olhos de muitos presentes.

Somente Xiao Yu poderia competir com aquelas pernas longas e perfeitas.

Bastou um sorriso e algumas brincadeiras bem-humoradas para que o ambiente do leilão se tornasse vibrante. Jovens como Xiao Ning, diante de uma mulher tão encantadora e astuta quanto Yafei, facilmente acabariam arrematando itens inúteis apenas pelo calor do momento.

— Agradeço imensamente a todos por reservarem um tempo em suas agendas para participar do leilão trimestral da Casa de Leilões Miter — disse Yafei, seus lábios vermelhos se movendo delicadamente. Com um sorriso, ela bateu palmas e várias jovens belas trouxeram bandejas de jade, exibindo os itens que seriam leiloados.

Entre eles, havia tesouros encontrados por grupos de mercenários e famílias influentes nos arredores da Cidade de Wutan, itens não vendidos em outros leilões da Casa Miter, e até mesmo pílulas de alto grau preparadas pessoalmente pelo Mestre Guni.

Figuravam ainda as três garrafas de Elixir de Base vendidas recentemente por Xiao Yan a Yafei.

Pílulas sempre eram os artigos mais disputados; até Xiao Yan havia adquirido duas delas: a Pílula de Fogo, que acelerava o cultivo de técnicas do elemento fogo, e a Pílula de Recuperação, que restaurava rapidamente a energia de combate. Embora seus preços fossem inferiores ao Pó de Concentração, ainda custavam milhares de moedas de ouro juntas.

— Agora, o próximo item é realmente interessante: uma peça rara trazida da sede, um forno alquímico de três bocas — anunciou Yafei, batendo palmas novamente.

Três homens robustos entraram carregando um forno de cor azul-avermelhada, com três aberturas.

No instante em que o forno foi apresentado, o interesse da plateia praticamente desapareceu.

Isso era previsível. Apesar de um bom forno ser essencial para a alquimia, as pílulas são consumíveis, enquanto um forno pode ser passado de geração em geração. O fator principal, porém, era a raridade dos próprios alquimistas.

— Este é um forno de três bocas, uma peça de qualidade superior. Lance inicial: cem mil moedas de ouro.

Até mesmo Yafei, apesar de sua postura cortês, xingava em silêncio a diretoria da sede por enviar esse item rejeitado para Wutan, na esperança de que ela enganasse algum ingênuo do interior.

Por mais que Yafei tentasse, ninguém se interessou em dar lances. Liu Xi, sendo um alquimista de primeiro grau, já possuía seu próprio forno e não trocaria por outro.

Quando Yafei estava prestes a declarar o item como não vendido, uma mão se ergueu calmamente.

— Senhorita Yafei, posso examinar o item? — perguntou Xiao Yan, com voz serena.

Yafei franziu levemente as sobrancelhas, sentindo algo fora do comum.

— Normalmente, não é permitido tocar nos itens, mas como é um pedido do jovem líder Xiao Yan, abrirei uma exceção hoje — respondeu Yafei, com gentileza e elegância, sem bajulação excessiva ou risco de ofender alguém.

— Examinar? Como se examina um forno alquímico?

— Vai bater para ver se tem rachaduras? — zombou Liu Xi nos fundos, olhando para Xiao Yan subir ao palco. — Quer comprar barato para revender depois? Mal sabe que alquimistas desprezam fornos de segunda mão.

Sob olhares duvidosos e comentários sussurrados, Xiao Yan aproximou-se do forno, pousou a mão sobre a boca de fogo.

— O quê...?! — O Mestre Guni, ao ver o gesto de Xiao Yan, empalideceu de espanto.

Em seguida, um som abafado ecoou. Um fluxo de energia amarela, ao passar pela abertura, transformou-se subitamente em chamas amarelas palpáveis, que se avolumaram e dançaram no interior do forno. Logo, uma centelha de energia esverdeada, de atributo madeira, misturou-se ao fogo, tingindo as chamas de verde.

O rosto de Yafei, ao lado, revelava total surpresa. Ela sabia exatamente o que Xiao Yan estava fazendo.

— Por todos os deuses! — exclamou Xiao Yu, levantando-se bruscamente de seu assento.

Galiebi, Obapa, Liu Xi e outros que já haviam visto alquimistas em ação também se levantaram, olhos arregalados.

— Você... você é um alquimista?! — balbuciou Liu Xi, apavorado, incrédulo diante daquela revelação numa cidade tão remota.

Mesmo na Academia Jianan, alquimistas eram raríssimos.

Diante da surpresa geral, ficou claro para todos que Xiao Yan estava, naquele exato momento, refinando uma pílula.

Era assim que se examinava um item?

Com um estalo de dedos, Xiao Yan lançou, numa velocidade impossível de captar a olho nu, uma erva de coagulação sanguínea, um fruto de vitalidade e duas flores de papoula dentro do forno, de modo que ninguém pudesse identificar a receita. As chamas devoraram rapidamente todos os ingredientes.

Entre as intensas labaredas, escondiam-se traços do Fogo Frio dos Ossos Espirituais. Xiao Yan já dominara completamente o processo de refino do Pó de Coagulação Sanguínea, e, com o auxílio do fogo especial, a velocidade e a qualidade da alquimia eram elevadas.

Apenas meia hora depois, uma porção espessa e aromática de Pó de Coagulação Sanguínea estava acondicionada e entregue a Yafei. O perfume preencheu todo o salão.

Ninguém sentiu impaciência durante esse tempo; todos sabiam que estavam testemunhando o futuro de Wutan.

Sorrindo confiante, Xiao Yan entregou a caixa cheia a Yafei e disse:

— Perdão por interromper seu trabalho, senhorita Yafei. Ofereço-lhe este pó como forma de me desculpar.

— Gostei muito do forno. Pago cem mil moedas de ouro.

Yafei recebeu a caixa quase sem perceber, esquecendo-se do ritual de anunciar as ofertas. Estava completamente atônita.

Xiao Yan sabia refinar pílulas!

Você sabe refinar pílulas?! O que mais você sabe fazer?!

O salão explodiu em alvoroço.

— Espalhem a notícia imediatamente! O jovem líder da família Xiao, Xiao Yan, é alquimista!

— As famílias Galie e Oba estão acabadas!

Galiebi e Obapa desabaram nas cadeiras, tomados pelo desespero.

Xiao Yan não era apenas um alquimista; ele era o jovem líder da família Xiao. Isso era um golpe fatal.

A simples presença de Liu Xi, um alquimista de primeiro grau vindo de fora, já havia causado uma tempestade em Wutan—e, mesmo assim, ele cobrava preços exorbitantes por seus serviços.

Mas Xiao Yan era da família Xiao! Isso significava que o preço das pílulas vendidas pela família, descontados os custos das ervas, convertia-se quase inteiramente em lucro.

Lucro astronômico!

O mercado de pílulas da Praça Oga não teria como competir—eles não teriam vantagem nos preços, e, além disso, Xiao Yan dominava receitas e técnicas superiores às de Liu Xi.

A partir do momento em que Xiao Yan refinou uma pílula em público, a guerra das pílulas estava decidida.

Yafei lembrou de repente do contrato de fornecimento de ervas firmado entre as duas grandes famílias, válido por cinco anos. Agora, os preços das ervas de que Liu Xi precisava despencariam, suas pílulas seriam esmagadas pela concorrência dos Xiao.

Se Xiao Yan mantivesse os preços em determinado patamar, a praça Oga simplesmente não conseguiria vender, ou venderia com prejuízo, tornando inúteis grandes estoques de ervas.

Um golpe fatal, sustentado por capital.

Yafei sabia que as duas famílias, para garantirem suprimento de ervas e evitar o monopólio dos Xiao, hipotecaram muitos de seus bens e fecharam contratos adiantados com comerciantes.

— Ele planejou tudo desde o início! — murmurou Yafei, boquiaberta, ao contemplar Xiao Yan, agora estrela absoluta do evento, e subitamente tudo fez sentido.

Xiao Yan queria destruir as duas famílias e garantir que a supremacia de Wutan pertencesse, sem contestação, à família Xiao.