Capítulo 18: O Contra-ataque

Sob as ordens do jovem chefe Xiao Yan, todos os membros do Clã Xiao pareciam cegos, completamente alheios à presença dos dois novos elixires lançados pelas famílias Oba e Jialie, que haviam tomado para si o movimento do mercado. Os discípulos do Clã Xiao continuavam suas rotinas diárias, dedicando-se ao cultivo, colhendo ervas ou caçando bestas mágicas para obter núcleos demoníacos.

Assim passaram-se dois meses, e os negócios do mercado do Clã Xiao despencaram. O local outrora movimentado, repleto de gente e carruagens, agora via apenas alguns plebeus adquirindo suprimentos do dia a dia. Devido aos elixires, todos os cultivadores haviam migrado para o mercado Oga. A popularidade dos elixires também impulsionou o fluxo de pessoas e o faturamento das outras lojas, fazendo com que o volume de negócios diário do mercado Oga superasse várias vezes, até dez vezes, o do Clã Xiao.

— Irmão Xiao Yan, o chefe do clã precisa falar com você, pediu que fosse à sala de reuniões — disse Xiao Mei, correndo ao encontro de Xiao Yan quando ele retornava do treinamento.

Xiao Yan sorriu e respondeu: — Entendido, irei agora mesmo.

Xiao Mei seguiu ao seu lado, de olhos curiosos fixos em suas costas, e perguntou subitamente: — Irmão Xiao Yan, faltam só dois meses para o início das inscrições da Academia Jia Nan. Você vai participar do exame de admissão?

Após pensar um instante, Xiao Yan respondeu de costas para ela: — Não sei ainda, quando chegar a hora, te conto.

Ambos seguiram direto até a sala de reuniões. Como Xiao Yan previra, além de Xiao Zhan, estavam presentes os três anciãos, que andavam de um lado para o outro, inquietos como formigas em panela quente.

Ao vê-lo chegar, o terceiro ancião, o mais impaciente, apressou-se a puxá-lo e perguntou: — Xiao Yan, já se passaram dois meses. Até quando vamos esperar?

— Droga, não suporto mais! Em dois meses, nosso lucro caiu pelo menos sessenta por cento. Se continuar assim, todas as nossas empresas vão à falência! Metade das lojas do nosso mercado já fechou e mudou para o deles. Do jeito que está, nem precisamos mais alugar os pontos, podemos fechar tudo — bradou o segundo ancião, o rosto tomado pela fúria.

— Realmente não podemos mais adiar — suspirou o primeiro ancião. — Apesar de o Mestre Guni da Casa de Leilões Mittel ter produzido mais de cem frascos de poção de cura para nossa família, essa quantidade é ínfima e não atrai clientes. Os donos das lojas que restaram estão inquietos.

O semblante de Xiao Zhan também estava sombrio. Embora sempre confiasse no filho, já haviam se passado dois meses e as famílias Jialie e Oba só lucravam mais a cada dia. Os dois elixires ficavam cada vez mais caros, mas, quanto mais caros, mais procurados. Todos os dias esgotavam os estoques.

— Filho, quanto tempo mais devemos esperar? Receio que a família não aguente — disse Xiao Zhan.

Xiao Yan sentou-se lentamente, girando o anel de armazenamento no dedo, e após um momento, falou: — Só se conhece a força do cavalo na longa jornada; o tempo revela o verdadeiro coração das pessoas.

— Xiao Mei, vá até o mercado e levante a lista de todos os lojistas que mudaram do nosso mercado para o mercado Oga nestes dois meses. Para esses, e seus parentes diretos, o aluguel das lojas será aumentado pela metade e só poderão assinar contratos de curto prazo. Já os que permaneceram terão o aluguel reduzido à metade de agora em diante.

Xiao Mei ficou surpresa, mas assentiu rapidamente: — Sim, irmão Xiao Yan.

Xiao Yan voltou-se para os três anciãos, entregando-lhes uma lista de ervas: — Amanhã cedo, peço que cada um vá para o oeste, sul e norte da cidade e compre todas as ervas básicas desta lista, pagando vinte por cento acima do preço de mercado. Publiquem também uma oferta, pagando mais pelas ervas coletadas por grupos independentes.

Os anciãos examinaram a lista e, sem questionar a decisão de Xiao Yan, copiaram-na.

— Pai, amanhã vá à Casa de Leilões Mittel e negocie com a Senhorita Ya Fei. O Clã Xiao quer comprar todas as ervas básicas que eles tiverem, pagando até vinte por cento acima do preço de mercado — disse Xiao Yan calmamente.

Xiao Zhan franziu a testa, intrigado: — Filho, você quer monopolizar as matérias-primas dos elixires para impedir a produção deles? Mas como você sabe quais são as fórmulas do alquimista de primeira classe deles?

Xiao Yan sorriu, indiferente: — Essas ervas básicas são justamente as que tiveram aumento de preço nos últimos dois meses. Só há uma explicação para tal inflação: alguém está comprando em massa. E quem mais precisaria de tanta erva básica além do alquimista de primeira classe que fabrica esses elixires?

Todos compreenderam de imediato, surpresos com tal estratégia.

Xiao Zhan acenou com a mão: — Façam exatamente como Xiao Yan ordenou, e sejam discretos.

— Sim, chefe! — responderam em uníssono.

Na manhã seguinte, tudo parecia normal na superfície do Clã Xiao, mas subterraneamente os movimentos já estavam em curso. Os três anciãos e Xiao Zhan haviam desaparecido cedo.

Naquele momento, dentro do mercado do Clã Xiao, Liu Xi, o alquimista de primeira classe responsável por todo o tumulto, estava eufórico. Não muito longe, acabara de encontrar o objeto de sua paixão à primeira vista.

O olhar de Liu Xi não escondia a cobiça enquanto vagava descaradamente pelo corpo de Xun Er.

Com um golpe seco, Xiao Ning trocou ataques com um dos guarda-costas de Liu Xi. Tendo acabado de alcançar o nível de Dou Zhe, Xiao Ning foi surpreendido por uma técnica marcial e recuou alguns passos, levando desvantagem.

— Hmph, um mero Dou Zhe de uma estrela e já quer bancar o herói — zombou o adversário.

Envergonhado pela provocação de Liu Xi, Xiao Ning ficou ruborizado, os olhos ardendo de raiva. Tinha acabado de conquistar a Pílula de Condensação de Qi e atingido o nível de Dou Zhe, mas ainda era jovem demais, incapaz de enfrentar aqueles guarda-costas.

Ao lado, Xiao Yu mantinha uma expressão gélida e aconselhou com voz firme: — Xiao Ning, volte. Você ainda é fraco.

Contrariado, Xiao Ning recuou para junto de Xiao Yu. Ela tinha razão: ele ainda era muito inexperiente, e o nível Dou Zhe era apenas o primeiro degrau do caminho do cultivo.

Vale lembrar, um alquimista de primeira classe precisa, no mínimo, ser um Dou Zhe para refinar ervas; até as bestas mágicas de primeiro nível são equivalentes a Dou Zhe. Antes disso, o Dou Qi é apenas o limiar, ainda dentro da categoria de pessoas comuns.

O olhar de Liu Xi brilhou, detendo-se nas longas pernas elegantes de Xiao Yu, e não pôde deixar de elogiar: — Ora, ora, que pernas... parece que hoje a sorte está mesmo ao meu lado. Não gostariam de passear comigo? Se eu ficar satisfeito, talvez até presenteie vocês com um elixir.

Enquanto falava, Liu Xi exibiu propositalmente o emblema de alquimista de primeira classe preso ao peito.

Xiao Yu e Xiao Ning franziram o cenho. Alquimista de primeira classe? Justamente o responsável pelos elixires que haviam causado tanto caos ao Clã Xiao?

Xiao Yu riu com frieza: — Primeira classe? Já vi coisa melhor. Vamos, Xun Er.

Assim que se viraram, alguns brutamontes surgiram da multidão, bloqueando-lhes o caminho com sorrisos maliciosos.

O belo rosto de Xiao Yu se fechou; ela voltou-se para Jialie Ao e disse friamente: — Você se atreve a nos barrar no mercado do nosso clã? Está buscando a morte!

Jialie Ao, ao lado, sorriu de olhos semicerrados: — Ora, ora, do jeito que estão, logo o mercado de vocês será nosso. Vim apenas dar uma olhada adiantada em nosso futuro patrimônio.