Capítulo 7: Xiao Yan e a Arte da Alquimia

“Três ramos de orquídea de folhas roxas, duas flores de lavar ossos, além de um núcleo mágico de madeira de primeiro nível.” Xiao Yan retirou do anel espacial todos os ingredientes mencionados na receita do Elixir de Essência Fundamental.

O núcleo mágico ainda tinha manchas de sangue fresco, sinal claro de que fora extraído recentemente do corpo de uma fera mágica — para ser exato, naquela manhã, Xiao Yan o caçara pessoalmente.

O núcleo mágico era indispensável como fonte de energia alquímica; toda preparação de pílulas exigia um, e só era possível consegui-los abatendo bestas mágicas.

As manhãs de Xiao Yan eram divididas entre supervisionar o treinamento matinal dos discípulos da família e patrulhar o mercado que fundara junto com Xun’er. Após o almoço, ele saía à floresta em busca de ervas e caçava bestas; à noite, exercitava técnicas marciais e cultivava a energia de combate nos fundos da montanha.

Dez anos assim, dia após dia.

Não era só seu dom alquímico; o anel que carregava continha uma vasta coleção de receitas — desde pílulas de primeiro grau até as de oitavo —, oferecendo-lhe todos os requisitos para o ofício.

Fórmulas, métodos de preparo, compêndios botânicos, reflexões sobre alquimia: tais registros ocupavam a maior parte do anel. Xiao Yan levou dez anos para ler tudo.

Mas ler não é compreender. Outra história é realmente dominar o conteúdo.

Naquela manhã, porém, ao identificar apenas pelo cheiro uma pílula caída no chão como sendo um Pó de Concentração, Xiao Yan já demonstrara sua sólida base alquímica.

O prestígio de sua família era tão grande que ninguém suspeitava; além disso, até o ancião principal reconhecia o Pó de Concentração, então ninguém achou estranho que um jovem de catorze anos soubesse identificá-lo.

Nem Xun’er, nem Xiao Zhan sequer cogitaram tal possibilidade; apenas imaginaram que Xiao Yan ouvira falar daquilo em algum lugar.

Uma hora depois, com um estrondo, a energia do núcleo mágico explodiu dentro do forno alquímico, liberando um calor brutal que transformou todas as ervas em cinzas num instante.

Fracasso.

“Ah, essas pílulas de segundo grau são realmente difíceis.” Xiao Yan limpou a fuligem do rosto, resignado. Com o rosto sujo, sem mestres para guiá-lo, não passava de um iniciante.

“Demorei três anos para dominar as de primeiro grau, minha velocidade é ridícula.”

Se outros alquimistas o ouvissem, provavelmente o estrangulariam. Aprender sozinho e atingir o primeiro grau em três anos era um talento ainda maior que o demonstrado nas artes marciais.

Xiao Yan preparou um segundo lote de ingredientes e começou de novo. Em essência, alquimia era como combater monstros e subir de nível: um processo de acumular experiência.

Alcançando o nível de Lutador, Xiao Yan passou a preparar pílulas com todas as ervas que colhia nas florestas ou comprava baratas no mercado. Sempre que reunia os ingredientes, tentava refinar.

No entanto, mesmo depois de esgotar toda sua energia de combate, não conseguiu produzir o Elixir de Essência Fundamental.

“Minha energia ainda é fraca demais, usar energia de combate para criar chamas é muito ineficiente.”

Quando Xiao Yan estava prestes a guardar o forno e começar a cultivar energia, uma força espiritual imensa desceu de repente, selando todo o cômodo e prendendo seu corpo num aperto inquebrável.

“Que risada diabólica! Ouvi dizer que neste remoto Império Jia Ma surgiu um prodígio de sobrenome Xiao... e não é que pesquei um grande peixe? O legado da Família Xiao está mesmo neste lugar esquecido.”

Uma figura envolta num manto negro surgiu diante de Xiao Yan como um fantasma. Com um gesto, o anel espacial voou da mão de Xiao Yan para diante do encapuzado.

“Devolva... para mim!” Xiao Yan arregalou os olhos, tentando romper as amarras com toda sua energia, mas diante daquele ser, era inútil — como um inseto tentando abalar uma árvore.

O encapuzado ignorou sua fúria. Se não tivesse reservas, Xiao Yan já estaria morto.

Com um leve toque, tudo no anel foi despejado instantaneamente. O poder espiritual do invasor envolveu todos os itens. Entre técnicas, fórmulas e artefatos, havia algo diferente — um “ser vivo”.

Uma chama branca e misteriosa, emanando um frio gélido.

Aquela chama, selada no anel, era o tesouro mais precioso de Xiao Yan.

Chama Fria da Alma Óssea, décima primeira no ranking das chamas exóticas.

O terror daquela chama era tal que, mesmo descrito apenas em livros, já deixara claro a Xiao Yan o quanto ela valia.

O sonho de incontáveis alquimistas pelo continente!

Xiao Yan lutava, explodindo energia e força espiritual para romper o selo. Mesmo com sangue escorrendo dos lábios e o corpo à beira do colapso, não cedia.

“Hm? Isso não é o legado da Família Xiao?”

O encapuzado vasculhou tudo com sua força espiritual, inspecionando com especial atenção objetos como pingentes de jade. Mas, para sua surpresa, nada ali pertencia àquela linhagem; nem técnicas, nem habilidades correspondiam ao que conhecia da família Xiao.

Soubera, por relatos de seus subordinados, dessa família em Cidade Wutan e do jovem gênio cuja fama chegara à capital imperial. Viera especialmente por isso.

Culpa do velho Nalan Jie, avô de Nalan Yanran, que, satisfeito com o talento de Xiao Yan, não poupava elogios ao genro prodígio na capital.

Jamais imaginou que juntar “Xiao” e “gênio” atrairia tamanha calamidade.

Com a testa franzida, o encapuzado observava Xiao Yan, que se debatia, já com lágrimas de sangue nos olhos pela exaustão da força espiritual.

Discretamente, o encapuzado lançou um olhar ao quarto de Xun’er e varreu todo o território da família Xiao com sua força espiritual, exceto ela. Nada encontrou do que buscava.

Estalou a língua e desfez o aprisionamento, agarrando Xiao Yan pelo pescoço: “Rapaz, diga-me onde está o jade ancestral, ou extermino toda a sua família.”

“Não sei do que está falando, devolva a Chama Fria da Alma Óssea!” Xiao Yan atacou com a Onda dos Oito Extremos, a mesma que derrotara Nalan Yanran, mas diante do encapuzado, nem arranhou suas vestes.

A diferença de poder era absurda; Xiao Yan percebeu que o adversário era, provavelmente, de um nível acima de um Espírito Marcial ou até de um Rei Marcial.

“Chama Fria da Alma Óssea? Essa chama inútil?” Com um estalar de dedos, o encapuzado brincava com ela como se fosse um brinquedo.

Sorrindo, tentou seduzi-lo: “Diga-me onde está o jade ancestral, e eu lhe ensino alquimia.”

Ao ver sua chama mais preciosa sendo manipulada como um brinquedo, Xiao Yan desistiu de lutar. Não era tolo; percebeu que aquele homem era muito mais poderoso do que jamais poderia imaginar. Se não o matara ainda, algum receio devia ter.

Quando Xiao Yan parou de resistir, o encapuzado afrouxou o aperto. Temia que, se ele morresse, alguma armadilha deixada por outrem fosse ativada, e ele próprio saísse prejudicado.

Xiao Yan também notou — o invasor recorria apenas à força espiritual, nunca à energia de combate, como se temesse revelar sua identidade.

Recobrando a calma, Xiao Yan respondeu friamente: “Você viu tudo que possuo. Não sei do que fala quando menciona esse ‘jade ancestral’. E você não tem qualificação para me ensinar alquimia.”

O encapuzado riu, como se houvesse ouvido a coisa mais absurda do mundo: “Que risada! Não tenho qualificação? Eu, Hun Xuzi, não tenho qualificação para ensinar alquimia?”