Capítulo 26: O Esquema

Xiao Yan, tomado pela ansiedade, correu para perguntar a Xiao Yu sobre o estranho fogo da Academia Jia Nan. Infelizmente, ela também não sabia nada sobre o assunto, conhecendo apenas rumores. Diziam que a Torre Celestial de Refino de Qi da Academia Jia Nan aumentava a velocidade de cultivo justamente por causa de um estranho fogo, mas Xiao Yu desconhecia sua verdadeira natureza, sabendo apenas desse boato.

— Por que tanta pressa? Achei que você nem queria ir — comentou Xiao Yu, cruzando os braços e erguendo o queixo ao olhar para Xiao Yan, que vinha perguntar-lhe.

Ela já havia perguntado a Xiao Yan se ele desejava ingressar na Academia Jia Nan, mas sua resposta fora ambígua, levando Xiao Yu a acreditar que ele não tinha esse interesse. O motivo de seu retorno à família era justamente para tratar do exame de admissão que se aproximava, avaliando quantos seriam enviados para tentar a prova, pois poderia ajudar com suas influências.

Com talento e poder excepcionais, Xiao Yan, como jovem líder da família, era inquestionável. Xiao Zhan, por mais que relutasse em deixá-lo partir, entendia que o mundo era vasto, e Wutan seria sempre uma cidade pequena demais. Xiao Yan também sabia que precisava deixar Wutan para aventurar-se no mundo exterior; só nas cidades mais prósperas poderia se tornar mais forte. Por isso, traçou planos detalhados e eliminou as duas grandes famílias rivais.

— Ora, sou alquimista. É natural que eu deseje um estranho fogo. Se a Academia Jia Nan possui um, é claro que quero ir — disse Xiao Yan, como se fosse óbvio.

Xiao Yu assustou-se e apressou-se em alertá-lo:

— Ei, não faça besteira, seu pequeno pervertido! A Academia Jia Nan não é Wutan. Se você se meter em confusão, ninguém poderá protegê-lo. A história do estranho fogo na torre é só um boato, e mesmo que seja verdade, pertence à academia, não é algo que qualquer um pode tomar.

Diante da expressão preocupada de Xiao Yu, Xiao Yan deu-lhe um tapinha no ombro, fingindo ares de mestre recluso:

— Fique tranquila, sei muito bem o que faço. Mesmo na Academia Jia Nan, este jovem líder protegerá sua gente. Eu cuido de vocês.

O tempo passou num piscar de olhos e, ao ver a mansão familiar subitamente esvaziada, Xiao Yan não pôde deixar de balançar a cabeça. O grupo de recrutamento da Academia Jia Nan chegaria a Wutan naquele dia.

Mesmo os que sabiam não ter chance se apressaram para ver a seleção; provavelmente os portões da cidade estavam bloqueados pela multidão.

— Esses caras acham que basta assistir para ser aprovado? — murmurou Xiao Yan, balançando a cabeça enquanto se dirigia devagar para o portão.

Ao chegar à praça central de Wutan, massageou as têmporas. Havia realmente muita gente, e a situação era quase caótica. Foi necessária a presença do exército para manter a ordem e evitar conflitos.

Xiao Yan já havia se informado sobre o processo de seleção: o primeiro passo era entrar na fila para checar idade e nível de cultivo. A academia só aceitava estudantes com menos de vinte anos e poder acima do sétimo nível de Qi de Combate.

O dito “ensinar sem distinção” não se aplicava no Continente Dou Qi.

Todos os anos uma multidão vinha tentar a sorte.

— Ora, sem saída, não é? Nosso supergênio, o jovem líder, também ficou sem opções! — zombou Xiao Yu, que já estava na praça organizando a família, divertindo-se ao ver Xiao Yan frustrado. Estava contente por finalmente vê-lo em desvantagem.

Xiao Yan revirou os olhos e ignorou-a.

— Irmã Xiao Yu, você deve ter um jeito, não tem? — perguntou Xiao Mei, puxando-lhe a roupa e fazendo charme.

Xiao Yu ergueu o nariz delicado, bateu orgulhosa no peito já bem desenvolvido e respondeu animada:

— Sigam-me!

Enquanto caminhava, explicou com orgulho:

— A responsável pelo recrutamento em Wutan é minha mestra. Como aluna favorita, já combinei tudo com ela.

À frente do grupo, Xiao Yu caminhava com passos decididos, exibindo suas pernas elegantes em direção a outro lado da praça. Xiao Yan lançou um olhar resignado para Xun Er, que cobriu a boca para conter o riso.

De fato, era raro ver Xiao Yan em desvantagem.

— Vamos, também não gosto de tanta gente assim — disse ele.

Xun Er assentiu docemente e seguiu ao seu lado. Embora estivessem “furando a fila”, não era qualquer membro da família Xiao que podia acompanhá-los; só os quatro mais talentosos — Xiao Yan, Xun Er, Xiao Ning e Xiao Mei — receberam esse privilégio.

Os demais, ainda que mal alcançassem os requisitos, teriam que testar normalmente.

O grupo seguiu Xiao Yu até a parte de trás da praça, onde um batalhão fortemente armado cercava o local em duas ou três camadas. As armas reluziam ao sol, refletindo uma luz cortante.

Xiao Yu recomendou cautela ao grupo antes de avançar sozinha. Tirou de dentro das roupas uma placa de jade verde e conversou discretamente com um militar de aparência oficial. Só então acenou para que o grupo se aproximasse.

O oficial de meia-idade lançou um olhar severo sobre cada um deles, inspecionando-os minuciosamente antes de ordenar:

— Deixem passar!

Ao seu comando, soaram estalos sincronizados de armaduras em contato, e uma passagem estreita foi aberta.

Xiao Yu guardou a placa e entrou primeiro, seguida por Xiao Mei e Xiao Ning, enquanto Xiao Yan e Xun Er vinham por último.

Assim que Xiao Yan entrou no corredor, sentiu um frio na pele. O cheiro de sangue que emanava dos soldados impassíveis causou aos mais inexperientes uma sensação sufocante de opressão.

“Isso é o chamado ‘formação de batalha’?” Xiao Yan lembrou de uma obra guardada em seu anel, que descrevia como exércitos que retornavam de batalhas sangrentas adquiriam uma presença capaz de oprimir a alma dos outros.

Para Xiao Yan e Xun Er, com seus poderes elevados, não era problema, mas Xiao Ning, Xiao Mei e até mesmo Xiao Yu, de cultivo inferior, tremiam, sem cor no rosto.

Os poucos metros do corredor pareciam intermináveis para Xiao Mei e Xiao Ning.

Xiao Yan franziu o cenho e liberou sua poderosa força espiritual. Afinal, ele já era um alquimista de segundo grau, capaz de produzir pílulas avançadas desse nível, além de abrigar dentro de si uma centelha do Fogo Frio da Alma Óssea.

Sua força espiritual emanava frio e calor ao mesmo tempo.

No instante em que a energia de Xiao Yan se expandiu, todos os soldados sentiram uma onda alternada de calor e frio, recuando dois passos de surpresa. Até o oficial à frente recuou meio passo, e toda a pressão da formação se dissipou.

Sentindo o calor atrás de si e o alívio do frio, todos olharam imediatamente para Xiao Yan, certos de que ele era a causa.

Os soldados olhavam-no surpresos: sua formação fora desfeita por um adolescente!

— O que foi? Sigam em frente, não fiquem parados bloqueando a passagem — disse Xiao Yan com naturalidade, como se nada tivesse acontecido.

Xiao Yu só então se recuperou e apressou-se em conduzir o grupo para fora do corredor. Virou-se para o oficial de meia-idade e perguntou:

— Irmão Ke, está nos testando de propósito?

O oficial apenas sorriu, um pouco sem jeito, e voltou-se para Xiao Yan, agora com cortesia:

— O senhor deve ser o jovem líder da família Xiao. Sinto muito, era só meu dever, peço desculpas.

Xiao Yan respondeu também com um gesto formal:

— Não há o que desculpar, eu que peço desculpas.

Olhando para o grupo que se afastava, o oficial sorriu:

— Parece que a Instrutora Ruolin terá bons alunos este ano.