Capítulo 37: Escolha

Diante da imponente porta da Torre de Treinamento de Qi Ardente, Xiao Yan respirou fundo. Seu coração, tomado por ansiedade e expectativa, hesitou apenas por um instante antes de firmar o passo e, com decisão, adentrou a escuridão além do portal.

No mesmo instante, o semblante de Xiao Yan mudou drasticamente; sua face jovem e delicada, em questão de segundos, ruborizou-se como se estivesse em brasa — uma cena estranha e inquietante.

— O que está acontecendo? — pensou, com o coração apertado. Percebeu, atônito, que uma chama incolor e invisível surgira subitamente dentro de si, queimando como fogo no seu âmago.

Alguns estudantes veteranos do Instituto Interno, prestes a sair da Torre, notaram Xiao Yan parado à entrada, envolto numa tênue névoa branca, que crepitava como carne assando. Exibindo expressões de desdém, riram dele abertamente.

— Olha só, outro novato tolo que entra na Torre sem se informar de nada.

— Pássaros ingênuos sempre querem voar primeiro, acham-se especiais.

— Mas é estranho... As provas do Instituto Interno não terminaram no mês passado? O que um calouro está fazendo aqui agora?

— Quem sabe? Talvez os veteranos já tenham saqueado toda a energia de fogo.

Os veteranos ignoraram Xiao Yan; não tinham interesse em se envolver e, pelo contrário, divertiam-se vendo a dificuldade alheia.

No entanto, Xiao Yan não se preocupava com o que acontecia ao redor. A súbita aparição dessa chama invisível, circulando seu núcleo de energia, era alarmante. Mesmo sendo um alquimista de segunda classe, habilidoso no controle do fogo, era incapaz de dominar aquela chama.

Desesperadamente, lutava para impedir que a chama se aproximasse de seu núcleo; se ela consumisse sua energia interna, estaria acabado!

— Não faz sentido! O Ancião Liu e a Mestra Ruolin estão logo ao lado. Se houvesse algum perigo, certamente interviriam!

— Será que essa chama é o motivo pelo qual a Torre de Treinamento de Qi Ardente acelera o cultivo?

Raciocinando rapidamente, Xiao Yan logo compreendeu a situação.

O segredo da aceleração do cultivo na Torre estava, justamente, naquela chama invisível!

Respirou fundo. Embora ninguém lhe tivesse ensinado diretamente o que fazer ali, fragmentos de conversas permitiram-lhe deduzir o essencial.

— Se esta Torre serve para acelerar o cultivo, então o correto é aproveitar e concentrar-se no treino aqui dentro.

Com o espírito mais calmo, Xiao Yan começou a executar sua técnica de cultivo, absorvendo a energia de fogo abundante ao redor. Naquele ambiente, a energia era tão intensa que seu progresso era notavelmente facilitado.

Suportando a dor lancinante das chamas internas, Xiao Yan guiou seu Dou Qi dourado pelas veias, reunindo-a como um rio que converge para o mar, em direção ao seu núcleo de energia.

No momento em que a energia estava prestes a se fundir ao núcleo, a chama invisível expandiu-se, queimando todo o Dou Qi recém-agregado.

— Que estranho... O Dou Qi ficou mais puro!

Surpreendeu-se ao perceber que a energia, antes robusta, havia sido reduzida pela metade, tendo todas as impurezas consumidas pela chama. Restou apenas o mais puro Dou Qi de atributo fogo.

Isso poupou-lhe todo o trabalho de purificar impurezas internamente!

Xiao Yan exultou. Normalmente, além de absorver energia e convertê-la em Dou Qi, ainda era preciso purificar o núcleo, eliminando impurezas, até que, ao final, ocorresse uma transformação qualitativa — a passagem de Lutador para Mestre de Dou Qi.

Com aquela chama, metade do processo era eliminado, justificando a incrível aceleração do cultivo!

Contudo, após purificar o Dou Qi uma vez, a chama rapidamente diminuiu.

Xiao Yan não avançou para camadas mais profundas da Torre, pois sabia que seu objetivo não era cultivar. Além disso, não se podia permanecer ali indefinidamente; o corpo sofria continuamente com aquela queima interna. Apesar de sua resistência física permitir-lhe suportar por mais alguns minutos, isso de nada adiantaria.

— Uma chama invisível e incolor surgindo repentinamente... Deve ser a Chama do Coração Caído, que ocupa a décima quarta posição no Registro das Chamas Celestiais.

Com esse entendimento, Xiao Yan canalizou o Frio Ósseo Espiritual dentro de si, dispersando rapidamente o calor abrasador.

Abriu os olhos devagar, liberando um sopro de ar gélido. Um brilho de cobiça reluziu em seu olhar ao fitar as profundezas da Torre: estava quase certo de que uma Chama Celestial residia ali.

Contudo, com sua força atual, nada poderia fazer. A Chama do Coração Caído, mesmo sendo apenas a décima quarta do ranking, ainda era poderosa demais para suas capacidades.

Aceitando essa realidade, Xiao Yan abandonou toda hesitação e saiu da Torre sem demora.

Ao vê-lo sair antes mesmo de passar um minuto lá dentro, tanto a Mestra Ruolin quanto o Ancião Liu ficaram atônitos.

— Poderia ao menos ter tentado um pouco mais! Nem um minuto completo? Assim, não tem como tornar Xun’er feliz!

A Mestra Ruolin o consolou:

— Não se preocupe, você ainda é apenas um Lutador. Normalmente, nem conseguiriam entrar. Quando for mais forte, certamente conseguirá ficar por mais tempo.

Xiao Yan apenas sorriu, percebendo o mal-entendido da Mestra. Mas não era alguém vaidoso, e tampouco explicou-se; seu objetivo na Torre não era acelerar o cultivo, mas confirmar a existência da Chama Celestial.

Depois que Xiao Yan partiu, o Ancião Liu murmurou, surpreso:

— Ora, aquele rapaz conseguiu recuperar a consciência sozinho na primeira vez em que entrou na Torre?

— Deve ser porque a chama perto da entrada é fraca e quase não o afetou.

A noite estava tranquila, a lua brilhava como prata entre incontáveis estrelas. Sozinho, Xiao Yan sentou-se numa encosta da floresta do Instituto Externo, deitou-se na relva fresca com um caule de grama entre os dentes, mastigando levemente e deixando o amargor suave invadir-lhe o paladar.

Em Wu Tan, sempre que tinha preocupações, buscava o refúgio do monte para contemplar a lua e as estrelas.

— Irmão Xiao Yan, tão relaxado a contemplar os astros?

Xun’er surgiu como uma borboleta púrpura, sua silhueta graciosa descrevendo um arco sedutor até pousar no topo do monte. Sua voz clara e melodiosa alcançou Xiao Yan.

Ele olhou para a jovem, cada vez mais bela e luminosa, e sorriu:

— Terminou seu cultivo isolado?

Xun’er não se importou com a relva e sentou-se ao lado dele, as covinhas encantadoras surgindo em seu rosto jovial quando sorriu:

— Irmão Xiao Yan está preocupado?

Xiao Yan deu de ombros, fitando a lua resplandecente no céu, e falou suavemente:

— Xun’er, você acha que sou forte?

Xun’er hesitou, franzindo ligeiramente a testa antes de responder:

— Irmão Xiao Yan, aos dezesseis anos, já é um Lutador de oito estrelas e consegue rivalizar com alunos da classe Xuan. Na Academia Jia Nan, poucos da sua idade podem se comparar.

— E se pensarmos em todo o Continente Dou Qi? — perguntou Xiao Yan, olhando-a com seriedade, como um sábio em busca de respostas.

Xun’er refletiu longamente, suspirou e balançou a cabeça com franqueza:

— Mesmo a Academia Jia Nan, fundada por um meio-santo e erguida há eras na Região do Chifre Negro, não é considerada uma das potências supremas do continente.

Sua resposta indireta, mas clara, não deixava dúvidas.

— Eu também acho. O Continente Dou Qi é vasto demais, afinal.