Capítulo 58: Um fio de cabelo a menos

Na floresta silenciosa, a numerosa equipe de coleta de ervas caminhava de forma cuidadosa e discreta. Todos os guardas mantinham os olhos atentos, vasculhando constantemente as sombras entre as árvores ao redor, com as mãos firmemente apoiadas nas armas presas à cintura, prontos para lidar com qualquer situação inesperada.

Aqueles que realmente ousavam juntar-se à escolta da equipe de coleta de ervas não eram apenas jovens ingênuos enfeitiçados pela beleza da pequena Mestra das Ervas. Os veteranos mercenários, acostumados há anos com os perigos da Cordilheira das Feras Mágicas, mantinham entre si uma cumplicidade básica: bastava cruzar os olhares para trocar sinais silenciosos de perigo ou tranquilidade.

Exceto por Xiao Yan.

Com o pesado Régua Negra nas costas, Xiao Yan avançava com dificuldade. O peso surpreendente da arma, somado à sua capacidade especial de selar o poder de luta, faziam até mesmo Xiao Yan, já no nível de Mestre da Luta, avançar com passos firmes e lentos. Embora sua respiração não fosse ofegante, era perceptível o esforço que fazia.

Após enxugar o suor do rosto, Xiao Yan olhou para trás, em direção ao centro da equipe, onde a pequena Mestra das Ervas comandava. O rumo da equipe era determinado inteiramente por ela.

Não era preciso um grande número de pessoas para coletar ervas, e sim conhecimento e olhos treinados.

A pequena Mestra das Ervas, com sua aparência de donzela delicada, limpava suavemente o suor da testa com o dorso da mão. O rubor nas faces e o ar levemente ofegante despertavam a compaixão de quem a visse.

Um jovem da equipe de guarda trocou algumas palavras com ela e, esboçando um leve sorriso, ergueu a mão e bradou: “Pessoal da Cabeça de Lobo, fiquem atentos! Estamos para entrar na Cordilheira das Feras Mágicas. Não quero ninguém se metendo em encrenca!”

“Sim, jovem comandante!”

Xiao Yan lançou um olhar ao jovem chamado de jovem comandante, notando o brasão de cabeça de lobo pendurado no peito dos guardas. Era o distintivo do grupo de mercenários Cabeça de Lobo, um dos três maiores de Vila Montanha Verde.

Pelos relatos dos outros mercenários, Xiao Yan soube que Mu Li, o jovem comandante do grupo Cabeça de Lobo, desejava conquistar a pequena Mestra das Ervas. Especialmente nos últimos tempos, seu assédio tornara-se mais intenso; onde quer que ela estivesse, ali ele aparecia.

“Droga, só porque o pai dele é o líder dos Cabeça de Lobo, acha que pode conquistar o coração da pequena Mestra das Ervas?”

“Pois é, como se ela fosse se interessar por um sujeito tão comum.”

Ouvindo os comentários invejosos dos mercenários, Xiao Yan apenas olhou de relance, sem grande interesse na relação entre o jovem e a Mestra das Ervas.

Na orla da Cordilheira das Feras Mágicas, tudo ainda era tranquilo; por ali, predominavam bestas de primeiro nível. Exceto por eventuais encontros com grupos dessas criaturas, raramente Xiao Yan precisava intervir.

De repente, uma besta mágica desavisada saltou sobre Xiao Yan, que desviou-se com um salto lateral e, girando o corpo, desferiu um forte chute na pantera de cauda de serpente, lançando-a longe.

Vendo a fera fugir astutamente após o ataque fracassado, Xiao Yan não se deu ao trabalho de persegui-la. Se quisesse, poderia ter usado o Oitavo Estouro e destruído a criatura com aquele chute.

“Rapaz, você é bom mesmo. Desviou do ataque e ainda chutou a fera para longe.”

“Veja só, tão jovem e já tão forte. Onde vai chegar desse jeito?”

“Haha, esse garoto é o mais jovem lutador de duas estrelas da equipe, não é? A força dele realmente não é exagero.”

Até mesmo a pequena Mestra das Ervas lançou um olhar curioso. Tão jovem e já capaz de evitar o ataque de uma besta de primeiro nível, ainda encontrando tempo para revidar. Muitos lutadores de duas estrelas entrariam em pânico e acabariam feridos.

Ao notar o interesse dela, um brilho sombrio passou pelo olhar de Mu Li.

Diante de elogios, inveja e curiosidade, Xiao Yan limitou-se a sorrir e acenar. Estava acostumado a esse tipo de comentário; nada de novo para ele.

Sem arrogância nem falsa modéstia, apenas seguiu em silêncio com o grupo, mantendo o foco no destino da coleta.

“Estamos chegando à área de coleta. Vamos descansar um pouco”, anunciou de repente a voz suave da pequena Mestra das Ervas, quebrando o silêncio.

Ao ouvirem, todos os mercenários pararam ao mesmo tempo, espalhando-se em alerta ao redor.

Xiao Yan suspirou, sentou-se com as pernas cruzadas e recolheu o espírito, iniciando o cultivo da técnica de Concentração Espiritual. Sua percepção começou a se alterar e a força de sua alma espalhou-se como fios em busca dos pontos luminosos de energia no ar.

“Quanto mais avançamos, mais pontos de luz vejo. Talvez eu possa aproveitar para aprimorar minha alma na Cordilheira das Feras Mágicas”, pensou Xiao Yan.

Ele percebeu que, onde havia mais feras, havia também mais pontos de luz espiritual. Talvez o surgimento do Fogo Espiritual das Mil Feras estivesse relacionado a esses pontos.

“Estranho… para onde ela está indo?”, pensou Xiao Yan, franzindo as sobrancelhas após algum tempo de cultivo. Abrindo os olhos, voltou a atenção para um penhasco próximo; durante a meditação, sentira alguém descendo por ali.

Um sorriso curioso surgiu em seu rosto. “Afinal, essa pessoa não é tão simples quanto parece. Esta expedição não é só para colher ervas, pelo visto”, refletiu.

Sorrindo, Xiao Yan levantou-se, evitou os olhares alheios e entrou discretamente no bosque em direção ao penhasco.

Não demorou e Xiao Yan chegou à beira do abismo, agachando-se para observar com interesse feminino abaixo. Com um sorriso, perguntou: “Mestra das Ervas, o que faz nesse lugar?”

A jovem abaixo claramente se assustou, seu corpo estremeceu.

Ela ergueu a cabeça, olhando para Xiao Yan com um pouco de ressentimento: “Queria me matar de susto? E se eu caísse, hein?”

Ela então apontou para uma flor pálida ao lado, de pétalas semiabertas e, entre elas, um fruto avermelhado, quase oculto, de onde exalava um leve aroma medicinal.

“Este é o Fruto da Orquídea Branca, uma erva de valor médio, custa cerca de quatro mil moedas de ouro.”

Xiao Yan piscou seus grandes olhos inocentes, dizendo apenas: “Entendo, precisa de ajuda?”

Com delicadeza, a pequena Mestra das Ervas colheu o fruto e guardou-o. Em seguida, estendeu a mão delicada: “Pode me ajudar a subir?”

Xiao Yan sorriu de leve, segurou-lhe a mão e sentiu um calor macio percorrer sua palma. Com um puxão, a figura esguia da jovem foi içada ao topo do penhasco.

“Obrigada”, murmurou ela, soltando rapidamente a mão de Xiao Yan, o rubor tomando-lhe as faces como se sentisse vergonha pelo contato.

“Hora de voltar. Já estou aqui há algum tempo”, disse ela.

Xiao Yan manteve um sorriso confiante e, quando ela deu o primeiro passo, desviou o olhar para o fundo do penhasco, curioso com o que antes ela bloqueava.

De repente, o olhar da Mestra das Ervas endureceu. Virou-se de súbito e atirou um punhado de pó branco na direção de Xiao Yan.

“Vai tentar me pegar de surpresa, Mestra das Ervas?”, disse Xiao Yan, sem surpresa ou pânico, apenas rindo friamente.

Então, uma chama negra surgiu no ar, como um pequeno buraco negro, sugando todo o pó branco.

Xiao Yan rapidamente agarrou o pulso dela, torcendo-lhe o braço para trás, sem qualquer delicadeza.

“Ai!”

“Assim que é bom”, respondeu Xiao Yan friamente, sem ceder às artimanhas da jovem. “Se não quiser virar uma monja de um braço só, é melhor contar exatamente o que esconde no fundo do penhasco.”

A Mestra das Ervas lançou-lhe um olhar furioso e ameaçou: “Se ousar me machucar, o Pavilhão das Mil Ervas e todos os mercenários não vão te perdoar!”

Xiao Yan riu alto e, sem cerimônia, arrancou-lhe um fio de cabelo: “Acho que eu realmente ouso.”