Capítulo 163: Não há mais chance!

Zhang Deming considerara anteriormente que o aluno Liu Lian era bastante razoável e, além disso, era um estudante exemplar. Originalmente, decidira deixar o assunto para trás, sem expulsá-lo e aplicando apenas uma advertência disciplinar. No entanto, não esperava que agora o rapaz se voltasse contra ele para cobrar explicações.

Franziando a testa, Zhang Deming disse:
— Liu Lian, que atitude é essa? E mais, onde estão as provas?

Apontando para Cui Shenggong, que estava ali ao lado, Zhang Deming continuou:
— O professor Cui é a prova, os alunos da sua turma são a prova. Pretende persistir no erro até bater com a cabeça na parede?

Encarando Liu Lian, Zhang Deming prosseguiu:
— Eu estava agindo com consideração por você há pouco, pensando que os estudantes são melindrosos e escolhendo minhas palavras com cautela. Mas vejo que, em vez de demonstrar qualquer gratidão, você continua achando que não fez nada de errado. Com essa mentalidade e esse gênio, nem fale em ser o primeiro da turma agora; mesmo que fizesse mestrado ou doutorado, aonde faria questão de chegar?

Bem nessa hora, o telefone de Zhang Deming tocou. Ao atender e descobrir que a outra linha era ocupada por Fang Mingyuan, ele abriu um sorriso imediato:
— Reitor Fang, ah, olá, olá.

Enquanto falava, Zhang Deming levantou-se, caminhou em direção à porta e disse:
— Ah, não estou fazendo nada de importante, não estou ocupado, pode falar.

Assim que atravessou a soleira, ao ouvir as palavras de Fang Mingyuan, os passos de Zhang Deming estacaram e ele perguntou, estupefato:
— O quê? O senhor... o senhor está ligando por causa de Liu Lian?

Ao ouvir que tudo aquilo afinal girava em torno de Liu Lian, Cui Shenggong, ao lado, não pôde deixar de franzir a testa e lançar um olhar furtivo a Liu Lian. Ele não entendia que figura tão importante seria esse tal reitor Fang, tampouco como a notícia havia se espalhado com tamanha rapidez — havia passado tão pouco tempo, e ele já estava a par de tudo o que acontecia ali.

Nesse meio-tempo, Zhang Deming continuava ao telefone do lado de fora:
— Mas tanta gente viu o que aconteceu, de fato...
— Certo, compreendi.
— Heh. Tudo depende de quem é. A palavra dos outros eu recuso, mas a do reitor Fang eu jamais poderia desconsiderar.
— Não há de quê, sem problemas.
— Perfeito, reitor Fang, até logo.

Assim que a chamada foi encerrada, o coração de Cui Shenggong afundou. Vendo Zhang Deming retornar ao escritório e abrindo a boca para dizer algo, o diretor já se adiantou e disparou para Liu Lian:
— Liu Lian, já que o reitor Fang intercedeu por você, não posso recusar esse favor. Vamos deixar este assunto de lado.

Encarando o aluno com seriedade, Zhang Deming acrescentou:
— Espero que, após este episódio, você abandone esses maus hábitos. O conhecimento e a competência são importantes, mas a moralidade vem sempre em primeiro lugar. Lembre-se do que estou dizendo; será para o seu próprio bem no futuro.

Nesse instante, Cui Shenggong apressou-se em intervir:
— Diretor Zhang, não me parece adequado agir assim. Afinal, há pouco havia tantos alunos na sala de aula que testemunharam tudo. E se isso vazar? Como vão se sentir os estudantes punidos por cola nestes últimos dias?

Ao ouvir as ponderações de Cui Shenggong, Zhang Deming deu por si, percebendo de imediato que havia se esquecido desse detalhe. Um lampejo de hesitação cruzou seu rosto, mas, lembrando-se do prestígio de Fang Mingyuan, ele endireitou a postura e disse com severidade:
— O diretor aqui sou eu ou é você?

A contragosto, Cui Shenggong replicou:
— Naturalmente o senhor é o diretor, mas não podemos tratar este caso sem cautela. Se os alunos ficarem insatisfeitos, as consequências podem ser imprevisíveis.

Aproximando-se de Zhang Deming, ele baixou o tom de voz e sussurrou:
— Diretor Zhang, o ponto principal é que isso vai respingar no senhor. O senhor não pode deixar de considerar esse risco.

Franzindo a testa, Zhang Deming virou o rosto para Cui Shenggong e perguntou com rispidez:
— O que você está sugerindo?

Porém, Liu Lian já havia perdido a paciência e declarou:
— Diretor Zhang, o senhor não precisa se incomodar nem gastar energia com isso. Já que até agora insistem em achar que o problema é meu, serei obrigado a provar minha própria inocência.

***

Liu Lian virou-se para Cui Shenggong e disse com frieza:
— Quanto a você, eu lhe dei uma oportunidade, mas você não soube aproveitá-la!

Dito isso, tirou o celular do bolso e discou o número de Liu Weimin, o delegado da subdelegacia da Rua Xingfu.

Na segunda-feira, Liu Lian havia conversado com Liu Weimin e descoberto que a jurisdição daquela subdelegacia não se limitava apenas à Rua Xingfu, embora levasse esse nome; ela também abrangia a Universidade Xinyi nas proximidades, além das ruas e comunidades ao redor.

Praticamente toda a região leste da cidade de Xinyi caía sob a alçada da subdelegacia da Rua Xingfu.

— Delegado Liu, sou eu, Liu Lian — disse ele com calma.

Ao ouvir Liu Lian ligar diretamente para um "delegado", Zhang Deming ficou atônito. Cui Shenggong, que já estava furioso com o rapaz momentos antes, ouviu o tom e a compostura com que ele falava com uma autoridade policial e sentiu um misto de dúvida e desconfiança.

— Liu Lian, ah, olá, como vai? Aconteceu alguma coisa? — inquiriu Liu Weimin do outro lado.

— É o seguinte, delegado...

Sem perder a compostura, Liu Lian resumiu o ocorrido de forma sucinta. Embora não houvesse juízos de valor em suas palavras — apenas a exposição estrita dos fatos objetivos —, tanto Zhang Deming quanto Cui Shenggong, ouvindo tudo de perto, franziram o cenho.

Após escutar atentamente, Liu Weimin silenciou por alguns instantes antes de perguntar:
— Liu Lian, há câmeras de segurança nessa sala de aula?

— Isso realmente não tem — respondeu Liu Lian.

— E há algum estudante que tenha testemunhado?

Relembrando a atitude dos colegas, Liu Lian balançou a cabeça:
— Tampouco.

Antes que o delegado pudesse prosseguir, Liu Lian adiantou-se:
— Eu sei o que o senhor está pensando, mas não se preocupe. Há um método que, embora talvez não esclareça todos os detalhes por trás disso, servirá pelo menos para limpar o meu nome.

Enquanto falava, Liu Lian lançou um olhar rápido a Cui Shenggong. Este sentiu o coração dar um salto; embora achasse aquilo improvável, foi tomado por uma onda incontrolável de nervosismo.

— Que método é esse? — quis saber Liu Weimin.

— Perícia papiloscópica — respondeu Liu Lian com frieza.
— Seja naquele bilhete ou naquele livro didático, eu não toquei em nenhum deles do início ao fim. Se não houver minhas impressões digitais ali, ficará provado sem margem para dúvidas que Cui Shenggong me armou uma cilada.

O olhar de Liu Lian fixou-se em Cui Shenggong, faiscando de hostilidade.

Ao ouvir tais palavras, o rosto de Cui Shenggong sofreu uma transformação radical, e o pânico finalmente estampou-se em seus olhos.

Zhang Deming e o outro professor permaneceram estáticos por um momento, antes de voltarem olhares desconfiados para Cui Shenggong.

Ao notarem a reação visivelmente alterada de Cui Shenggong, os dois trocaram olhares, e um pensamento cruzou simultaneamente suas mentes: seria possível que Cui Shenggong estivesse mesmo envolvido em alguma tramoia?

Nesse ponto, Zhang Deming já havia deduzido a identidade do tal delegado. A única subdelegacia responsável pela área da Universidade Xinyi era justamente a da Rua Xingfu, e o delegado titular chamava-se Liu Weimin.

Embora o cargo administrativo de Liu Weimin não superasse o de Zhang Deming em termos de hierarquia acadêmica, seu poder real não era menor; pelo contrário, devido à natureza de sua jurisdição territorial, sua influência prática era até mais ampla.

Ao compreender a situação, Liu Weimin prontificou-se:
— De fato, isso serve como prova incontestável. Contudo, nossa subdelegacia não dispõe de recursos para realizar exames datiloscópicos; precisamos enviar o material para o departamento central da cidade. Entre ir e vir, o processo só deverá estar concluído no período da tarde, na melhor das hipóteses.

— Não há problema. Desde que a verdade venha à tona por trás dessa farsa, posso esperar o tempo que for necessário — afirmou Liu Lian. Suas palavras, contudo, fizeram o estômago de Cui Shenggong revirar, e ele empalideceu visivelmente.

— Certo. Vou designar alguém para recolher os itens com você agora mesmo. Até que os policiais cheguem, guarde bem as provas materiais e evite ao máximo que outras pessoas mexam nelas — instruiu Liu Weimin.

***

— Isso eu compreendo. Diga para ele vir direto à sala de descanso dos professores, no quinto andar do Prédio Didático Número Três da universidade. Estarei esperando aqui.

— Combinado — assentiu Liu Weimin.

Assim que Liu Lian desligou a chamada, Zhang Deming fitou Cui Shenggong, cuja expressão já denunciava claramente a culpa, e depois olhou para o aluno:
— A pessoa com quem você falou agora há pouco era o delegado Liu Weimin?

Liu Lian apenas acenou com a cabeça, sem acrescentar mais nada.

Zhang Deming deu um suspiro contido. Desta vez, a raiva que sentia dissipou-se, dando lugar a um forte embaraço.

Se Liu Lian se atrevia a falar com tanta segurança e a mencionar exames de impressões digitais, era sinal evidente de que sua consciência estava limpa. E a reação de Cui Shenggong ao ouvir aquilo tornava impossível não suspeitar dele.

Afinal, Zhang Deming não era tolo. A firmeza inabalável de Liu Lian em contraste com o desespero disfarçado de Cui Shenggong deixavam claro onde estava o problema.

Mais do que isso: se Liu Lian tivesse culpa no cartório, que cabedal teria ele para convocar a polícia para uma perícia?

Fintando Cui Shenggong, Zhang Deming exigiu em tom severo:
— Afinal, o que está acontecendo aqui?

No exato momento em que Liu Lian mencionara a perícia datiloscópica, um mau pressentimento invadira a mente de Cui Shenggong.

Ele evidentemente pensara na questão das impressões digitais. Quando jogara o bilhete e o livro sobre a mesa de Liu Lian, sua intenção fora justamente forçar o rapaz a pegá-los, deixando assim suas marcas. Se Liu Lian fosse um calouro recém-chegado sem malícia, provavelmente teria tocado nos objetos sem pensar, o que o deixaria sem como se defender. Mas quem diria que o atual Liu Lian não seria tão ingênuo a ponto de cair numa armadilha tão rudimentar?

Além do mais, a confiança de Liu Lian vinha justamente do fato de não ter tocado em nada.

Embora desapontado ao perceber que o aluno não caíra na provocação, Cui Shenggong não se sobressaltara a princípio, acreditando que estudantes universitários comuns tinham pouca experiência de vida e jamais pensariam em tais precauções.

O que ele não imaginava era que Liu Lian não era um estudante comum, mas sim o líder de uma seita misteriosa vindo da Dinastia Ming. Nem mesmo figuras graúdas conseguiam prever os passos de Liu Lian, muito menos um professor comum como ele.

Ouvindo a cobrança de Zhang Deming, Cui Shenggong engoliu em seco e forçou um sorriso amarelo:
— Diretor Zhang, do que o senhor está falando? Não estou entendendo.

— Um estralo seco ecoou pela sala quando Zhang Deming desferiu um golpe violento sobre a escrivaninha. Com o rosto sombrio, ele esbravejou:
— Cui Shenggong, chegamos a este ponto e você ainda continua com dissimulações?

A fúria de Zhang Deming era perfeitamente compreensível. Ele, um respeitável vice-diretor do departamento acadêmico, havia sido manipulado como um joguete por um simples professor. Se Liu Lian não tivesse exposto a verdade no último segundo, ele teria permanecido no escuro por sabe-se lá quanto tempo.

Se essa história viesse a público, que reputação lhe restaria?

Cui Shenggong sentiu um aperto no peito, mas esforçou-se para manter a compostura facial:
— Diretor Zhang, eu realmente não sei por que o senhor de repente passou a pensar assim de mim. Quero lhe assegurar que não o enganei em momento algum. Por que o senhor não pode simplesmente confiar em mim?

Zhang Deming assentiu lentamente, consumido por uma raiva que lhe escurecia o semblante:
— Cui Shenggong... você realmente não tem limites. Usou-me como instrumento para seus propósitos. Há pouco eu achava que Liu Lian estava obstinado no erro, mas agora vejo que o único obstinado em mentir é você!

Estendendo o dedo em riste para apontar a Cui Shenggong, o diretor concluiu:
— Você não tem mais jeito. Se confessar agora, ainda lhe dou uma chance de remediar as coisas; se insistir na mentira, nem Buda poderá salvá-lo.

O motivo pelo qual Zhang Deming propôs isso não era o desejo de poupar Cui Shenggong, mas sim a preservação de sua própria honra.

Enquanto a polícia ainda não havia chegado, resolver o assunto internamente era o melhor caminho — afinal, a roupa suja se lava em casa. Se permitisse que os policiais interviessem, todas as portas para um acordo estariam fechadas.

Ao ouvir essas palavras, a expressão de Cui Shenggong vacilou por um instante, e seus olhos desviaram-se involuntariamente na direção de Liu Lian.