Capítulo 23

Uma premonição sinistra surgiu em seu coração. Ruan Ning estendeu a mão para abrir a porta de segurança.

Ao ouvir o barulho, Cheng Jikuan disse imediatamente do lado de fora: "Ruan Ning, não precisa abrir a porta. Vim aqui apenas para te avisar que Ji Yue está com febre, trinta e oito graus e dois décimos agora."

"Ela esteve principalmente com você nos últimos dois dias, então fique atenta à sua própria temperatura à noite."

Ruan Ning franziu a testa: "Ela tomou antitérmico?"

"Tomou agora há pouco." A voz de Cheng Jikuan soava abafada por trás da máscara: "A constituição dela sempre foi boa, não precisa se preocupar."

Ruan Ning ainda achava que aquilo não era tão simples: "E você? Está tudo bem?"

Cheng Jikuan respondeu: "Estou bem, mas como o tempo de exposição foi curto, ainda não sabemos se há risco de contágio. Por enquanto, é melhor não nos encontrarmos."

"Certo." Ruan Ning pensou um pouco e prometeu: "Tomem cuidado. Se precisarem de algo, podem me procurar a qualquer momento."

Depois que Cheng Jikuan partiu, Ruan Ning relembrou os detalhes do livro original. Em um ambiente úmido e assolado por tempestades, doenças se espalhavam facilmente; o livro descrevia muitas pessoas com febre, e algumas acabaram morrendo por isso.

Apenas as datas não coincidiam, mas ninguém sabia como a doença se propagava, então era difícil dizer se os eventos batiam ou não.

Espero que consigam passar por isso em segurança.

Ruan Ning suspirou e tirou um cacho de uvas e uma maçã de seu espaço pessoal. Ela havia decidido ontem que, a partir daquela noite, faria apenas uma refeição a cada dois dias; caso contrário, seria ridículo se todos estivessem definhando enquanto ela engordava.

Passava das oito horas e ela estava pronta para continuar assistindo a uma série quando a janela da sala foi atingida por um pequeno objeto. Ruan Ning sabia que o velhinho tinha voltado na escuridão; ela colocou sua máscara e saiu de casa.

Pensando bem, ela abriu um pouco a janela do corredor e se manteve a uma distância segura.

Comparado à noite anterior, o velhinho parecia muito mais animado, com os olhos brilhando: "Menina, abre a trava logo, vou te devolver o barco."

Assim que Ruan Ning pegou o bote inflável, ele disse todo entusiasmado: "Agora sim! Conseguimos comida, pelo menos o suficiente para uma semana!"

Ruan Ning também ficou feliz por ele e perguntou: "Você ainda está morando com aquelas pessoas da Associação de Autossalvamento?"

O velhinho demonstrou desdém imediato: "Como poderia? Eu jamais ficaria com os subordinados de Wu Jin. Entreguei suprimentos ao 17º andar e estou morando na casa deles."

Ruan Ning: "Isso é ótimo."

O velhinho suspirou: "Só sinto pena dos outros velhos lá. Wu Jin certamente não facilitará as coisas para eles."

Após lamentar, o velhinho perguntou curioso: "Menina, por que você está usando máscara?"

"Alguém aqui no nosso andar está com febre", respondeu Ruan Ning. "A situação ainda é incerta, o senhor também deve ter cuidado."

A expressão do velhinho mudou: "Como assim, febre? Se for uma doença contagiosa, quanta gente não vai morrer!"

Ruan Ning não respondeu.

O velhinho ficou desanimado novamente: "O que será que aconteceu com este mundo? Como está a pessoa doente? É febre alta?"

Ruan Ning respondeu: "Mais de trinta e oito graus. Por enquanto, deve estar tudo bem."

"Trinta e oito graus, é..." O velhinho revirou os olhos: "Menina, não é fácil achar um médico hoje em dia. Conheço um médico experiente que ainda está neste prédio."

Ruan Ning percebeu logo que ele queria negociar e arqueou a sobrancelha: "Ah? O senhor quer me apresentar a ele?"

O velhinho apressou-se em dizer: "Que apresentação o quê! Você não me emprestou o barco?"

Ele enfatizou a palavra "emprestou": "Se seu amigo piorar durante a noite, pode vir nos procurar no 1701. Só precisamos de um pouco de comida em troca."

Ruan Ning guardou a informação: "17º andar? É onde vocês moram? Como se conheceram?"

O velhinho explicou: "A família só tem duas pessoas, uma senhora idosa e um filho na casa dos trinta anos. O filho faz alguma pesquisa em um instituto científico e não diz uma palavra. A senhora tem sessenta e cinco anos e era uma médica especialista em nosso hospital provincial."

"Como os dois trabalhavam muito, acabaram não estocando comida. Eu ficava perambulando pelo prédio e acabamos nos conhecendo."

"Se não fosse pela falta de comida, ela não teria me deixado morar lá por um pouco de macarrão instantâneo."

Ruan Ning perguntou: "Ela estaria disposta a atender um paciente? Afinal, o risco é muito alto agora."

"Com tanta gente morrendo de fome, quem se importa com o risco?" O velhinho fez bico: "Eu, nesta idade, ainda saio para perambular o dia todo!"

Ruan Ning achou graça do tom dele e, de propósito, tentou pechinchar: "Então, se eu precisar, procurarei vocês. Mas uma coisa: eu aluguei o barco apenas por ouro, pedir comida é demais."

O velhinho arregalou os olhos, como se ela estivesse dizendo um absurdo: "Estamos falando de uma médica! Uma médica veterana! Antigamente, vocês nem conseguiriam marcar uma consulta!"

"De qualquer forma, pensem bem. Se as coisas ficarem feias, venham nos procurar lá embaixo. Se não quiserem dar comida, podem nos deixar usar o barco mais três vezes."

Ruan Ning concordou prontamente: "Certo, combinado."

Ao ver o velhinho descer, Ruan Ning bateu à porta do vizinho e, através da porta, contou tudo a Cheng Jikuan. Ambos esperavam não precisar do médico.

Infelizmente, naquela mesma noite, a febre de Cheng Jiyue chegou a 39 graus.

Para um adulto, 39 graus não é brincadeira; a pessoa pode ficar confusa ou até desmaiar. Cheng Jikuan acordou Ruan Ning às pressas, pedindo que ela vigiasse a porta de segurança, pois ele precisava descer.

Ruan Ning estava nervosa. O livro original não mencionava os dois irmãos; será que Cheng Jiyue não teria problemas de saúde?

Cerca de dez minutos depois, Cheng Jikuan subiu com uma senhora idosa. Ruan Ning abriu a porta de segurança rapidamente.

Cheng Jikuan pediu que ela se afastasse um metro, entrou com a senhora e disse exausto: "Obrigado, por favor, ajude-nos a fechar a porta."

Ruan Ning assentiu e observou a especialista. Ela parecia ter uns cinquenta e poucos anos, era muito magra e tinha um ar astuto e eficiente. Ela carregava uma mochila grande nas costas, que parecia pesada; não dava para saber se continha remédios ou roupas.

Os três não conversaram muito. Cheng Jikuan entrou em casa com a senhora.

Ruan Ning estava prestes a fechar a porta quando viu o velhinho parado do lado de fora. Ela perguntou surpresa: "Senhor, por que o senhor subiu?"

O velhinho respondeu: "Que 'senhor' o quê, meu nome é You Dafu!"

Ruan Ning: "Vovô You, por que o senhor veio atrás? Cuidado com o contágio."

O velhinho apontou para a máscara que usava: "O rapaz me deu agora pouco. Além disso, estamos longe um do outro, com uma porta no meio, o que há de temer?"

"Fecha logo essa porta, tenho uma fofoca para compartilhar! Se eu não contar, não consigo dormir!"

Ruan Ning ficou sem saber se ria ou chorava; não esperava que o velhinho tivesse subido por um motivo tão simples. Ela fechou a porta e perguntou: "Pode falar agora, que fofoca é essa?"

O velhinho olhou para os lados e observou o ambiente: "Você não vai acreditar, ouvi dizer logo que voltei: Wu Jin também está com febre!"

Ruan Ning ficou estupefata.

O velhinho continuou: "Tenho certeza de que ele não tem remédios. Antes ele só pensava em roubar comida, nunca pensou em roubar remédios."

"Agora que todas as famílias esconderam seus medicamentos, se ele tiver uma febre alta hoje à noite, certamente tentará saquear tudo. Vocês precisam tomar cuidado."

Ruan Ning refletiu: "Entendi, obrigado pelo aviso."

Após uma pausa, ela acrescentou: "Vovô You, se Wu Jin for ao 17º andar procurar a médica, digam a ele que nós a trouxemos para cá. Não precisam esconder."

You Dafu hesitou: "Isso..."

Ruan Ning disse: "Nós temos capacidade de lidar com isso. Apenas garantam que vocês não se machuquem e escondam bem a comida."

You Dafu pensou um pouco e, por fim, cerrou os dentes: "Certo!"

Ruan Ning voltou para o quarto. Ela deu essa instrução porque sentiu que havia deduzido algo.

Supondo que, no mundo original, Cheng Jiyue e Wu Jin tivessem ficado doentes na mesma noite, se não fosse pela sua presença alterando o curso dos eventos, os dois irmãos provavelmente não teriam encontrado a médica do 17º andar.

Wu Jin era diferente; ele teria virado o prédio de cabeça para baixo. Agora, porém, a médica estava com eles, o que significava que, sem querer, ela havia mudado o destino de Wu Jin.

Os olhos de Ruan Ning brilharam; se sua hipótese estivesse correta, ela havia lucrado muito. Não apenas prejudicou Wu Jin, mas, mais importante, salvou seus aliados.

Foi uma vitória dupla.

Muito agitada para dormir, Ruan Ning pegou seu arco composto e preparou uma flecha. Cerca de meia hora depois, gritos ecoaram pelo prédio. Naquela noite, Wu Jin estava destinado a não encontrar seu remédio, a menos que invadisse o 18º andar.

Será que ele viria?

Pelo que Ruan Ning sabia, Wu Jin era um psicopata frio, alternando entre complexo de inferioridade e arrogância. Ele se importava muito com o que os outros pensavam dele e gostava de se gabar em público.

Ele tinha muitos defeitos, mas uma virtude notável: ele amava a própria vida acima de tudo. No livro, quando ele aparecia, vivia em esgotos, como um rato sombrio, espiando o tempo todo e escondendo-se ao menor sinal de perigo.

Alguém tão apegado à vida, especulou Ruan Ning, provavelmente viria, mas tentaria manter uma fachada de civilidade.

E de fato, após cerca de uma hora, ouviu-se um chute violento na porta. Ruan Ning colocou a máscara, pegou o arco e a aljava e foi até trás da porta de segurança, mantendo distância.

Do lado de Wu Jin, alguém segurava uma vela, enquanto Ruan Ning permanecia na escuridão. Por causa disso, ela conseguia ver vagamente as bochechas avermelhadas pela febre e um brilho de loucura nos olhos dele.

Wu Jin não era burro; ao ver Ruan Ning aparecer, forçou-se a manter a calma e disse com a voz mais suave que pôde: "A Dra. Zhu está aí no 18º andar? Quero pedir que ela me examine, seria possível?"

Ruan Ning ouviu o som de uma porta se abrindo no 1802 e balançou a cabeça para Cheng Jikuan. Ele hesitou por um momento, mas escolheu confiar nela.

Depois que a porta do 1802 se fechou, Ruan Ning disse: "A Dra. Zhu está ocupada agora, acho que ela não poderá ajudá-lo."

Wu Jin franziu a testa: "Sei que tivemos um mal-entendido da última vez. Estou disposto a oferecer dez pacotes de macarrão instantâneo ou três quilos de arroz. Contanto que você deixe a Dra. Zhu sair, esqueçamos o passado."

Ruan Ning fingiu dúvida: "Passado? Você se refere ao fato de termos apontado uma arma para você?"

Wu Jin deu um sorriso irônico: "Hehe, vamos esquecer o passado. Não gostou da oferta? Posso subir para cinco quilos de arroz."

"Estou pedindo a ajuda da Dra. Zhu com sinceridade."

Ruan Ning: "Ah, eu também estou sendo sincera: não vou permitir que a Dra. Zhu atenda você."

Wu Jin percebeu que não haveria acordo e ficou furioso, com os olhos injetados de ódio, como se quisesse devorar Ruan Ning: "Não exagere! Você só se garante por causa dessa arma, não é? Somos muitos, se avançarmos de uma vez, você consegue mirar em quantos?"

Ruan Ning disse com indiferença: "Então venham todos juntos."

Wu Jin: "Não pense que não temos coragem. As pessoas morrem por dinheiro e pássaros pelo alimento. Vocês trouxeram tanta comida, deveriam ter dividido conosco."

Ruan Ning levantou o arco composto. Como ela estava na escuridão, iluminada apenas por uma luz fraca, Wu Jin viu apenas algo sendo erguido. Não era uma arma de fogo.

Ele supôs que fosse um arco. Ele tinha ouvido dizer que os irmãos do 18º andar praticavam esportes competitivos, mas não sabia qual era a especialidade dela. Seria ela uma arqueira profissional?

Inseguro, com a cabeça latejando, Wu Jin mudou de tática: "O que você quer dizer com isso? Ainda estamos negociando, ou você realmente acha que não temos saída?"

Ruan Ning não quis mais perder tempo e disparou uma flecha. "Zas!"

Em seguida, o vidro da porta de segurança quebrou com o impacto. A flecha ia direto para Wu Jin; com sua prática recente e o reforço do sistema, ela tinha cem por cento de certeza de que acertaria aquele psicopata.

No momento crítico, Wu Jin, com as pupilas dilatadas de medo, instintivamente puxou um de seus subordinados para a frente.

Um grito ecoou na escadaria. Como o subordinado era quem segurava a vela, o corredor mergulhou na escuridão. Os seis homens lá fora entraram em pânico; alguns foram ajudar o ferido, outros tentaram fugir. Cerca de cinco minutos depois, Wu Jin conseguiu achar a vela no chão e reacendê-la.

Com a vela improvisada, Wu Jin sentiu as pálpebras tremerem. Ele nem olhou para o companheiro ferido, mantendo os olhos fixos em Ruan Ning. Ele praguejou internamente.

Ruan Ning já havia preparado a segunda flecha e observava-os com serenidade. Ao perceberem a situação, os outros recuaram imediatamente para longe de Wu Jin.

Wu Jin nem conseguia mais xingar. Além da dor de cabeça, ele morria de medo de Ruan Ning disparar outra flecha sem aviso!

Nesse momento, Ruan Ning comunicava-se com o sistema: "Desta vez ele não tem ninguém para usar de escudo, consigo acertar?"

O sistema ponderou: "É difícil dizer. Quer tentar?"

Ruan Ning não queria arriscar, mas suas mãos estavam coçando. Ela pensou por uns cinco segundos e, quando estava prestes a atirar, Wu Jin gritou:

"Espere!"

Ruan Ning esperou e tirou o olho da mira.

Wu Jin, furioso, jogou a vela no chão, fazendo faíscas voarem: "Droga, quero ver como você vai atirar agora!"

"Pessoal, rápido! Vamos todos nos esconder atrás da porta e derrubar essa barreira!"

Tudo estava escuro, não se via nada. Ruan Ning guardou o arco e sacou sua pistola: "Vocês têm certeza?"

"Na verdade, eu tenho uma arma. Atravessar uma porta de madeira é fácil para uma bala."

O corredor ficou em silêncio absoluto. No escuro, alguém disse fracamente: "Chefe! Vamos subir logo, o Xiao Lin está perdendo muito sangue!"

"Isso, isso mesmo! Vamos procurar remédios para estancar o sangue. E como vamos tirar essa ponta de flecha?"

"E agora? O Xiao Lin não vai morrer, vai?"

Wu Jin disse apressado: "Eu ainda não peguei meu remédio para febre!"

"Droga!" Wu Jin olhou para Ruan Ning com ódio: "Não sabia que essa mulher era tão cruel!"

Ruan Ning disse: "Não é para tanto. Estamos quites. Você não usou seu comparsa para bloquear a flecha? Não seria melhor ter se escondido?"

O lado de fora silenciou novamente, até que os gemidos de dor de Xiao Lin voltaram a ser ouvidos. Wu Jin cerrou os dentes. O pior era que ele não sabia se estava desmaiando de raiva ou da doença; sua cabeça doía cada vez mais e parecia pesar uma tonelada. Ele mal conseguia ficar de pé.

Sem escolha, Wu Jin ordenou: "Vamos recuar!"

Antes de fugir, ele não esqueceu de ameaçar: "Sua vadia, vou me lembrar disso! Não me deixe encontrar uma oportunidade, ou vou acabar com você!"

Ruan Ning não respondeu. A arma em sua mão transformou-se silenciosamente em um arco, e ela disparou uma flecha na direção da voz de Wu Jin.

Um som de "swoosh" ecoou, sem que se pudesse confirmar se o alvo fora atingido. Ruan Ning não ouviu nenhum grito de dor; ela aguçou os ouvidos e ouviu passos desordenados fugindo escada acima.

Temendo uma emboscada, ela não baixou o arco imediatamente, esperando por alguns momentos. Cerca de cinco ou seis minutos depois, ela finalmente relaxou, acendeu uma vela e verificou o local. O corredor estava vazio.

O vidro estava estilhaçado. Ruan Ning caminhou até a porta com cautela e viu algumas manchas de sangue no chão. Não dava para saber de quem era. Ruan Ning torcia para que fosse de Wu Jin.

"Sistema, e então? Atravessei a defesa?"

O sistema respondeu alegremente: "Parabéns, hospedeira, você acertou o ombro dele! Mas foi de raspão, tirou um pouco de pele."

"Se eu soubesse, teria usado a arma", lamentou Ruan Ning.

O sistema disse: "Sua escolha foi a correta. Se usasse a arma, ela poderia ter emperrado. Conseguir feri-lo pessoalmente mostra que a sorte dele está diminuindo."

Ruan Ning deu um risinho.

"Mas o Wu Jin é esperto, ele levou a flecha consigo para reduzir seu arsenal."

Ruan Ning não se importou: "Pode levar, tenho muitas."

O sistema riu.

Nesse momento, Ruan Ning ouviu o som de uma porta se abrindo atrás dela. Ao virar, viu Cheng Jikuan e perguntou instintivamente: "Como está Jiyue?"

Cheng Jikuan segurava a arma em uma mão, com o braço caído: "A Dra. Zhu está vigiando. Ouvi o silêncio e saí. Obrigado por nos ajudar a deter Wu Jin."

Ruan Ning não podia dizer que estava cumprindo uma missão, então tossiu e disse: "Não foi nada. Não somos aliados? Além disso, sou muito amiga de Jiyue."

Cheng Jikuan silenciou por dois segundos: "Amanhã de manhã te direi como ela está. Deixarei a segunda metade da noite comigo, descanse um pouco."

Ruan Ning achou justo e assentiu: "Certo, amanhã de dia eu vigio."

Às nove da manhã do dia seguinte, Ruan Ning acordou revigorada. Embora tivesse ficado ocupada até tarde, seu estado mental estava ótimo. Ela se lavou, esvaziou o espaço da geladeira e foi até a porta.

Cheng Jikuan havia trazido uma cadeira para o lado de fora e estava com os olhos fechados, descansando. Ao ouvir o barulho, ele abriu os olhos, que estavam cheios de veias vermelhas.

Ruan Ning perguntou: "Como está Jiyue?"

Cheng Jikuan levantou-se e deu espaço na porta de sua casa: "A febre dela baixou temporariamente. A Dra. Zhu disse que ainda precisa observar e que ficará em minha casa por sete dias para confirmar se há risco de contágio."

Ruan Ning comentou: "Vi que Wu Jin está perambulando por toda parte. Se realmente houver contágio, acho que não há como evitar."

Cheng Jikuan balançou a cabeça: "Melhor ter cuidado. Especialmente dentro de casa, para não cairmos todos de uma vez."

Ruan Ning: "Verdade. Então vá dormir, aqui comigo não há problemas."

Cheng Jikuan baixou o olhar: "Desculpe o incômodo."

Ruan Ning arqueou a sobrancelha, pensando que aquele homem era educado demais, exatamente como a irmã havia dito: um poço de silêncio. "Não é incômodo, não tenho mais nada para fazer."

Cheng Jikuan assentiu, deixou a cadeira e entrou. Parecia que ele pretendia continuar vigiando na noite seguinte.

Ruan Ning não pretendia ficar do lado de fora como ele. Ao voltar para dentro, decidiu fazer algo divertido. Ela tinha coletado tantos pacotes antes da tempestade e ainda não tinha aberto nenhum.

Ela forrou o centro da sala com um tapete macio, sentou-se de pernas cruzadas e tirou um pacote aleatório do espaço. A caixa trazia o nome da "Vinda Paper". Não precisava nem abrir, ela colocou direto na área de itens de uso diário.

A segunda caixa era menor. Ruan Ning sacou uma faca do nada e cortou a fita adesiva. Ao abrir, encontrou mais de dez romãs grandes e vermelhas. Ela não tinha estocado isso, que maravilha!

A caixa seguinte continha temperos variados, biscoitos, lanches e um galão de óleo de cozinha. Parecia uma compra completa.

A quarta caixa continha algo bom: uma caixa cheia de ração premium para cães. Pena que ela não pudesse comer.

Os pacotes eram realmente variados, de produtos íntimos a redações simuladas para o vestibular; ela até encontrou um pacote de golpe de fraude. Ela já estava abrindo há mais de duas horas, rodeada de caixas vazias. Ruan Ning sacudiu os pulsos doloridos e decidiu continuar.

Uma caixa de absorventes com onze pacotes, guardado. Uma caixa de peras coreanas, pareciam de ótima qualidade. Por que alguém compraria uma caixa inteira de elásticos? Seria uma compra coletiva da empresa?

Ruan Ning continuou abrindo, abrindo, até que a sala inteira estivesse cheia de caixas vazias. Seus braços estavam moles. Abrir pacotes era tão cansativo assim?

Ela se levantou, tocou caixa por caixa e as enviou todas para o espaço pessoal.

"Sistema, pode transformar isso em papelão para mim?"

Sistema: "...Hospedeira, tenho algo a dizer, mas não sei se devo."

Ruan Ning respondeu gentilmente: "Não diga."

O sistema obedeceu e começou a prensar as caixas. Em menos de dez minutos, ele transformou tudo em pilhas de papelão.

"Bom trabalho", elogiou Ruan Ning com um sorriso.

Lembrando da pera coreana que tinha acabado de receber, ela pegou uma e começou a comer enquanto verificava os resultados de seu trabalho.

Hoje ela tinha conseguido muitos itens de uso diário, o que enriqueceu muito seu estoque de papel higiênico, absorventes e produtos de higiene. Também havia muitas frutas, algumas que ela nunca tinha experimentado.

Talvez por ser perto do início das aulas, havia muitos materiais escolares e livros; ela tinha canetas suficientes para usar por três vidas. Claro, cosméticos, roupas e lanches não faltavam. Ela até encontrou cinco notebooks novos e dois computadores para jogos.

Em suma, embora cansativo e com itens de valor total baixo, tudo era muito prático. Especialmente as novas variedades de frutas, que deixaram Ruan Ning muito satisfeita.

Às oito horas, ao trocar de turno com Cheng Jikuan, ela ouviu que a situação de Jiyue estava estável, o que lhe tirou um peso do coração. Ela foi dormir cedo.

Mas, às três da madrugada, o sistema a acordou abruptamente.

Ruan Ning estava exausta: "É melhor que seja algo importante, caso contrário, não seremos mais os melhores amigos."

O sistema disse apressado: "Papai, temos diversão!"