Capítulo 38

Wu Dawei disse: "Tenho algo bom, só depende se você quer."

Ruan Ning, ao ver seu ar misterioso, respondeu: "O que é? Primeiro, deixe claro que tem que ser útil. Se não for, não quero."

Wu Dawei sussurrou uma única palavra: "Carne."

Normalmente, as pessoas que não comem carne há muito tempo reagem salivando ao ouvir essa palavra. Wu Dawei, por exemplo, passava os dias ansiando por um pedaço. Ele observou atentamente a reação de Ruan Ning, mas ela apenas hesitou, sem demonstrar tanta gula.

Nem mesmo carne a interessava?

Ruan Ning perguntou: "Com o pouco que temos, quanta carne conseguiríamos trocar? Não daria nem uma mordida para cada um quando voltássemos. Além disso, a carne não estragou com esse tempo? É carne seca?"

Wu Dawei explicou apressadamente: "Não é carne seca, é carne de cachorro fresca. Nosso líder capturou uma cadela sem-teto prenhe e a manteve por perto. Não é que ela acabou de ter uma ninhada? A cadela grande foi cozida pelo nosso líder. Você não faz ideia de como estava cheirosa!"

O rosto de Wu Dawei transbordava nostalgia. Ruan Ning não quis criticar o consumo de carne de cachorro em pleno apocalipse. Na verdade, ela tinha interesse nos filhotes, mas não podia deixar transparecer: "São apenas filhotes, tão pequenos, nem têm carne."

Wu Dawei insistiu: "É para criar. Você vende tantas bolachas compactadas, bastam dois meses de alimentação e já dá para comer. Mas não posso te dar a ninhada toda, no máximo dois. Te dou um macho e uma fêmea, assim eles podem procriar e você terá carne sempre."

Quanto mais falava, mais empolgado Wu Dawei ficava: "Mana, só estou sendo sincero porque você salvou minha vida. Isso não é apenas carne, é um bom investimento. Pense no futuro, garanto que você não só vai comer carne, como vai lucrar muito."

Ruan Ning negou com a cabeça: "Irmão Wu, não tente me enganar. Com esse frio, como os filhotes vão sobreviver? Acho que nem vocês mesmos estão conseguindo criá-los."

Wu Dawei riu sem graça: "Realmente não é fácil, mas já completaram um mês, já correm e pulam. Você quer outra coisa? Sal? Açúcar? Óleo? Mas nosso estoque é pequeno, não dá para trocar muito."

Ruan Ning, que poderia revender esses itens, hesitou por um momento: "Deixe para lá. Vamos fechar o negócio das 350 quilos de bolachas compactadas primeiro, o restante eu procuro outra pessoa."

"Não faça isso." Wu Dawei, insatisfeito, hesitou e finalmente disse: "Na verdade, temos um item valioso. É muito útil, mas agora não serve para nada."

Ruan Ning perguntou curiosa: "O que pode ser útil e inútil ao mesmo tempo?"

Wu Dawei fez um gesto simulando uma arma. Ruan Cifeng, ao lado, contraiu as pupilas.

"Incrível!" Ruan Ning brilhou os olhos: "Vocês têm armas?"

De acordo com o enredo do romance, esse item se tornaria comum na fase intermediária, já que a história descrevia um mundo repleto de bases.

Wu Dawei disse orgulhoso: "Foi alguém de fora que trocou. Dizem que alguns pescaram na água, outros acharam... ninguém sabe de onde tiram, mas não temos munição."

Se houvesse munição, ele não a venderia.

Ruan Ning fingiu inveja: "Quantas dessas vocês ainda têm?"

Wu Dawei guardou o orgulho imediatamente: "Poucas. Só posso vender uma para você, nosso líder ainda está tentando conseguir balas. Se não fosse pela qualidade das suas jaquetas de plumas, que nós mesmos queríamos usar, eu não te contaria isso."

Chegando a esse ponto, Ruan Ning calculou que já tinha extraído tudo o que podia daquele grupo e disse prontamente: "Tudo bem, uma arma por 50 jaquetas de plumas. Garanto que não estou sendo injusta, irmão Wu. E também quero os dois filhotes, mas não posso pagar tão caro por eles, 15 jaquetas cada."

Wu Dawei protestou: "Você chama isso de justo? Estamos entregando nosso tesouro e você oferece um preço tão baixo!"

"Não vou discutir mais. Vou adicionar um número de sorte a todas as roupas aqui, totalizando 400 quilos de bolachas compactadas, e fechamos o negócio."

Ruan Ning respondeu: "Eu ainda tenho casacos de pele, valem pelo menos 1.000 quilos de bolachas."

Wu Dawei balançou a cabeça: "Casacos de pele atrapalham os movimentos, quem compraria isso agora?"

Ruan Ning disse: "Como não? Eu te indico um lugar."

Os dois cochicharam. Wu Dawei perguntou desconfiado: "Se existe um lugar desses, por que você não vai lá?"

Ruan Ning respondeu: "Não temos tempo para vendas a varejo. Irmão Wu, por que você acha que consegui tanta roupa da área dos condomínios? É porque tenho contatos. Vá ao lugar que te indiquei e garanto que o preço dobrará."

Wu Dawei refletiu: "Você salvou a vida da minha família uma vez, vou confiar em você novamente. 750 quilos de bolachas pela informação."

Ruan Ning sorriu: "Tudo bem, 750 então."

De qualquer forma, eram roupas obtidas facilmente. Uma arma, dois cachorros e 750 quilos de bolachas de brinde. Lucro puro.

Em seguida, Wu Dawei foi buscar o restante e trouxe homens para carregar as roupas. Assim que o sistema confirmou que não havia ninguém por perto, Ruan Ning guardou a arma e as bolachas em seu espaço pessoal. A pistola era parecida com a que ela já tinha, possivelmente compatível com a munição, mas seria melhor consultar Cheng Jili amanhã.

Ruan Ning e Ruan Cifeng esconderam os filhotes dentro das roupas corta-vento e partiram para casa. Graças aos patins, foram rápidos.

Ao entrar, Ruan Ning tirou os filhotes: "Mãe, coloque-os logo no seu espaço, para não morrerem de frio."

Zhou Sulan disse surpresa: "Os cachorrinhos trocados hoje?"

Ruan Ning segurava um cão amarelo, magro, moribundo e tremendo. Zhou Sulan prontamente o levou para o espaço, recebendo também o que estava com Ruan Cifeng. Ambos eram amarelos e tinham pernas proporcionais; pareciam ser daquela raça de cães amarelos grandes, de cintura fina e pernas longas.

Dentro do espaço, com temperatura agradável e a companhia de galinhas e patos, os cãezinhos exibiam expressões de pavor, mas também de curiosidade. As perninhas curtas pareciam querer explorar, mas não ousavam se mover.

Ruan Ning, sem poder ver o interior, perguntou: "Eles não vão atacar os pintinhos? Mãe, você pode criar uma separação no espaço para que não se matem?"

Zhou Sulan balançou a cabeça: "Não se preocupe, eles não brigam, não sei por que."

Ruan Ning supôs que essa era a vantagem da criação automatizada: "Dê um pouco de comida a eles, mas não exagere, receio que não se adaptem."

Zhou Sulan assentiu, aqueceu restos de comida e colocou no espaço. Os filhotes, famintos, ao verem que estavam sozinhos, correram para a tigela e comeram vorazmente. Zhou Sulan sorriu.

Ruan Ning, vendo a expressão da mãe, sentiu-se tranquila. Ela tirou a máscara, o cachecol, as luvas pesadas e o gorro. O fogo na sala ardia forte, e ela sentou-se perto da lareira, sentindo o corpo aquecer.

Ela disse a Ruan Cifeng: "Pai, amanhã você vai sair com Cheng Jili e a irmã dele, tudo bem?"

Ruan Cifeng franziu a testa: "Você vai sair sozinha?"

Ruan Ning respondeu: "Tenho algo muito importante para fazer." Ela pausou e acrescentou: "E sobre a arma que pegamos hoje, assim que eu confirmar se ela aceita minhas balas, vou ensinar vocês a usar. Só será difícil praticar tiro, teremos que achar uma oportunidade no campo."

Zhou Sulan animou-se: "Você conseguiu uma arma?"

Ruan Cifeng disse orgulhoso: "Sua filha herdou meu talento para negócios. Não cedeu nem ao ver os filhotes, só fechou quando o outro mostrou suas cartas."

Zhou Sulan retrucou: "Não foi de mim? Eu que administrava o supermercado."

Ruan Cifeng riu: "Foi de nós dois, temos mérito compartilhado."

Ruan Ning riu: "Sim, sim, o mérito é todo de vocês."

Na manhã seguinte, Ruan Ning foi até os vizinhos para mostrar a arma a Cheng Jili e pediu a ajuda de Cheng Jikuang, confirmando que a munição era compatível. Ruan Ning ficou radiante; mais uma arma significava mais segurança, e Zhou Sulan poderia escondê-la em seu espaço.

Após inventar uma desculpa, Ruan Ning colocou os patins e saiu. Ela planejava visitar a área das mansões. O caminho era longo e, mesmo totalmente equipada, o frio era difícil de suportar, especialmente por causa do vento forte no campo.

Sem ninguém por perto, Ruan Ning tirou um veículo do espaço, entrou, bebeu chá de gengibre quente e trocou seus adesivos térmicos. Comeu um chocolate para recuperar as energias e partiu novamente.

Ao chegar perto da colina das mansões, Ruan Ning respirou aliviada: "Sistema, tem certeza de que Chu Dingfeng não está em casa?"

"Ele saiu", respondeu o sistema. "Zhao Nana está cortando árvores na colina."

Com temperaturas tão baixas, quase nenhuma planta sobrevivia. Zhao Nana, aproveitando a localização, dedicava-se a cortar árvores. Ao pensar que Chu Dingfeng estava lá fora procurando mulheres, Ruan Ning zombou, guardou os patins, pegou um machado e seguiu em direção a Zhao Nana.

Logo, ouviu o som de machadadas. Ruan Ning, sabendo que era Zhao Nana, fingiu golpear uma árvore seca próxima. O som vindo de Zhao Nana cessou imediatamente.

Ruan Ning continuou a cortar, e o sistema alertou: "Zhao Nana notou a presença da hospedeira. Ela está com medo e quer fugir."

Ruan Ning gritou: "Tem alguém aí? Por que esse barulho?"

Zhao Nana, ao ouvir uma voz feminina, relaxou um pouco, mas logo temeu que houvesse mais pessoas. Decidiu dar a volta para escapar. Ruan Ning, porém, aproximou-se silenciosamente. Como Zhao Nana estava limitada pelo peso dos galhos secos, Ruan Ning a alcançou rapidamente.

Ruan Ning fingiu surpresa: "Nossa, tem alguém aqui? Você também está cortando lenha?"

Zhao Nana tremeu ao ver Ruan Ning, mas, ao perceber que estava sozinha, disse com os lábios cerrados: "Vá embora daqui, este não é um bom lugar."

Ruan Ning entendeu que ela se referia ao hábito de Chu Dingfeng de procurar mulheres. Fingindo não entender, Ruan Ning disse: "Tantas árvores aqui, por que não é um bom lugar? Você não vai cortar tudo sozinha, vai?"

Ruan Ning fingiu preocupação: "É que aqui é muito longe da minha casa, é difícil levar a lenha."

Zhao Nana, que não via estranhos há muito tempo, olhou para Ruan Ning com uma mistura de cautela e desejo. Criando coragem, perguntou: "Você mora ao pé da colina? Como estão as coisas lá fora? As pessoas ainda estão doentes?"

Ruan Ning fingiu espanto: "Você não sabe? Talvez o frio tenha matado o vírus, não é mais tão contagioso."

"Com esse frio, não sei se é sorte ou azar. O que é pior: morrer de doença ou de frio?"

Zhao Nana, ao ouvir isso, não conteve as lágrimas: "É melhor do que ser forçada a morrer por alguém."

Ruan Ning, que falava apenas por reflexo, não esperava que a garota associasse aquilo a si mesma: "Irmã, você está em apuros? Não leve isso a peito, os tempos estão caóticos."

"Não vamos nos importar com nada além de sobreviver."

Zhao Nana murmurou: "É verdade, sobreviver é mesmo o mais importante?"

Ruan Ning assentiu: "Claro. Se tiver dificuldades ou o frio estiver insuportável, pode ir ao campo de refugiados, no antigo ginásio da universidade municipal."

Zhao Nana brilhou os olhos: "O campo ainda existe? Nem todos morreram?"

Ruan Ning: "Não, muita gente sobreviveu. Conheço muitos que foram para lá. Nessa situação, é muito difícil sobreviver sozinho."

Zhao Nana murmurou: "É verdade, é muito difícil."

Ruan Ning, achando que já bastava, tirou um pacote de bolachas da mochila: "Irmã, acho que nosso encontro é obra do destino. Fique com isso."

Ela abaixou-se e deixou as bolachas no chão. Zhao Nana protestou: "Não posso aceitar, sei que comida é rara, leve de volta."

Ruan Ning balançou a cabeça: "Você não sabe? Muita gente morreu de frio, então a comida agora está relativamente abundante."

"O problema é o que faremos quando esses estoques acabarem." Ruan Ning suspirou: "Vou deixar as bolachas aqui, vou cortar lenha."

Dito isso, ela se virou e saiu. Zhao Nana hesitou por um longo tempo e, ao ter certeza de que Ruan Ning tinha ido embora, guardou as bolachas.

Chu Dingfeng saía cedo e voltava tarde, alegando procurar comida, mas trazia muito pouco. Zhao Nana e seu irmão mais novo mal tinham o que comer. Se não fosse pelo que Ruan Ning disse sobre a comida não ser tão escassa ao pé da colina, Zhao Nana continuaria sendo enganada, pensando que Chu Dingfeng se esforçava tanto.

"Será que ele está procurando mulheres lá embaixo?" Zhao Nana sentiu um nojo profundo: "Como pode existir um homem assim, preocupado com essas coisas em uma situação dessas?"

"Preciso encontrar uma forma de sobreviver, não posso deixar minha mãe ter morrido em vão."

Do outro lado, Ruan Ning esperou meia hora e, sabendo que Zhao Nana voltaria para perto da mansão, decidiu ir para casa.

O sistema perguntou: "Hospedeira, qual o intuito de encontrá-la? Quer que ela abandone Chu Dingfeng e vá para o campo?"

Ruan Ning explicou: "Não exatamente. Zhao Nana é jovem, mas não é boba. Ela não confiaria em mim tão facilmente. Apenas dei uma dica de que Chu Dingfeng está negligenciando os dois."

"Com o irmão mais novo, ela não teria vantagem indo ao campo de refugiados, ela deve saber disso."

Sistema: "Então, qual o seu objetivo?"

Ruan Ning riu: "Claro que é tornar-me familiar, cultivar um vínculo aos poucos e, depois, unir forças para eliminar o canalha."

O sistema exclamou um "Uau". Ruan Ning estava prestes a descer a colina quando o sistema avisou: "Hospedeira, espere, Chu Dingfeng encontrou a protagonista, Jiang Sixui."

Ruan Ning: "Uau, ele vai conseguir pontos de contribuição da família dela agora."

Sistema, entediado: "Hospedeira, você ainda tem ânimo para 'uau'?"

Ruan Ning riu: "Por que não? Ele não tem nada agora. A única filha do homem mais rico do país veria algo nele?"

Sistema: "Quem sabe o charme do protagonista não é invencível?"

Ruan Ning pensou um pouco: "Então precisamos pensar em algo."

Após descansar duas vezes, Ruan Ning voltou ao 18º andar antes do almoço.

Do outro lado, Zhao Nana, arrastando madeira, entrou na mansão e viu seu irmão de quatro anos jogando lenha na lareira. Ela correu: "Cuidado, não chegue tão perto."

Zhao Xiaobao chamou obedientemente: "Irmã, você finalmente voltou, estava com tanto medo sozinho."

Zhao Nana abraçou o pequeno. À noite, Chu Dingfeng voltou e, ao ver tanta madeira, sorriu: "Nana, por que foi cortar lenha de novo? Não disse que não precisava se esforçar tanto?"

Zhao Nana pensou: "Você disse, mas nunca traz madeira suficiente para casa. Quer que eu morra de frio?"

Mas por que Chu Dingfeng estava tão animado hoje?

Chu Dingfeng não diria que encontrou um novo alvo. Ele tirou um pedaço de carne bovina congelada da bolsa: "Veja, hoje vamos comer carne!"

Os olhos de Zhao Nana brilharam. Embora não passasse fome com Chu Dingfeng, comiam apenas bolachas ou pão; fazia tempo que não via carne.

Chu Dingfeng disse generosamente: "Prepare isso depois, vamos ter uma refeição extra hoje."

Zhao Nana respondeu prontamente, pegando a carne como se fosse um tesouro e levando-a para a lareira: "Vamos descongelar e comer um quinto hoje."

Chu Dingfeng fez uma careta atrás dela: "Foi difícil conseguir essa carne, temos que comer tudo hoje. Quero beber um pouco de vinho tinto também."

Zhao Nana disse surpresa: "Não podemos comer tudo de uma vez, pelo menos divida em duas partes."

Chu Dingfeng pensou que, sozinho lá embaixo, comia mais que isso: "Escute-me, seu marido é capaz, hoje vamos comer tudo."

Zhao Nana ficou convencida de que ele deve ter feito algo errado; no passado, seu pai, sempre que fazia algo ruim, fingia generosidade com elas. Ela baixou a cabeça: "Tudo bem."

Após preparar a carne, os três comeram. Os dotes culinários de Zhao Nana eram fracos, e o pouco que sabia fora ensinado por Cheng Jiaoyue após o apocalipse. Além disso, Chu Dingfeng, com medo de levantar suspeitas, não forneceu temperos, então a carne foi basicamente fervida em água.

Chu Dingfeng, que estava animado, perdeu o apetite após duas garfadas e pegou o vinho tinto quente. Ao lado, Zhao Nana tratava a carne como um tesouro, sem se importar se Chu Dingfeng comia ou não, concentrando-se em colocar carne na boca do irmão.

Zhao Xiaobao comia alegremente, com a boca toda suja de gordura. Chu Dingfeng, ao ver o "peso morto", irritou-se e serviu uma colherada de carne para Zhao Nana: "Coma mais, não cuide sempre do seu irmão."

Zhao Nana baixou a cabeça: "Sim, eu sei, ele é pequeno, quanto pode comer?"

Chu Dingfeng olhou para Zhao Xiaobao. O menino, embora pequeno, sentiu a maldade e encostou-se mais em Zhao Nana. Zhao Nana, de olhos baixos, cerrou os dentes.

A noite passou sem incidentes.

Na manhã seguinte, Ruan Ning acordou, pegou duas mochilas grandes e colocou quatro jaquetas de plumas infantis e roupas térmicas. Ela havia combinado com Cheng Jili de visitar You Dafu no campo de refugiados e saber como estavam as coisas.

O campo ficava a meia hora dali. Após saírem do condomínio, colocaram os patins e seguiram para o oeste.

Dez minutos depois, uma longa fila surgiu na estrada, vindo justamente da direção do campo. Ruan Ning e Cheng Jili pararam.

Ao se aproximarem, Cheng Jili perguntou a uma mulher de idade indefinida: "Tia, para onde vocês estão indo?"

A mulher, ao ver que ela tinha patins, sentiu inveja e olhou-a de lado: "Tenho apenas trinta e um anos, por que me chama de tia?"

Cheng Jili ficou atônita e pediu desculpas: "Desculpe, meus olhos falharam, me perdoe, irmã."

A mulher, que sabia que sua aparência não estava boa, disse: "O comando do campo nos enviou para escavar a camada de gelo."

Cheng Jili: "Escavar gelo?"

A mulher disse: "Sim, disseram que a partir de agora fornecerão apenas uma bolacha compactada por dia. Se quiser mais, tem que ganhar. Pode escavar gelo em busca de suprimentos, cortar lenha, trocar itens úteis ou carregar corpos para queimar em um local designado."

"Não quero carregar corpos e não tenho força para cortar lenha, então vou escavar gelo. Mesmo que não ache nada, garanto minha ração diária."

Cheng Jili agradeceu e voltou para Ruan Ning, preocupada: "Não sei se a irmã Lingxia saiu."

Ruan Ning disse: "Ela ajuda o Dr. Zhou, não deve precisar sair para escavar gelo."

Cheng Jili animou-se: "É verdade, ter uma profissão é bom, não precisa sofrer tanto."

Continuaram o caminho e viram inúmeras pessoas saindo do campo. Algumas estavam bem agasalhadas; outras, não se sabia quantas roupas de mortos haviam roubado, vestiam camadas sobre camadas, enroladas em mantas finas, movendo-se lentamente.

Todos estavam tão sujos que não dava para distinguir a aparência original, nem mesmo o gênero. A única coisa fácil de identificar eram as crianças, que aos doze ou treze anos já eram consideradas mão de obra.

Ao verem Ruan Ning e Cheng Jili de jaquetas de plumas, roupas corta-vento e patins, os olhos dos outros brilharam de inveja. Houve até olhares maliciosos.

Na verdade, Ruan Ning e Cheng Jili haviam amassado suas roupas e passado cinzas para parecerem gastas, mas ainda assim chamavam muita atenção. Felizmente, já estavam perto do campo e, com guardas armados por perto, ninguém ousou atacar.

Com o movimento, levaram meia hora para chegar. O ginásio tinha um aspecto tecnológico, ou melhor, costumava ter, com quatro andares. Como não havia porta de acesso, os refugiados quebraram uma janela e penduraram uma cortina para bloquear o vento.

Ruan Ning e Cheng Jili se aproximaram da janela e viram dois soldados armados. Eles não fizeram perguntas, nem pediram comida para a entrada, como em outras bases.

Cheng Jili perguntou: "Sabe onde está a Dra. Zhu? É uma médica de sessenta anos, muito boa, especialista do hospital estadual."

Um dos soldados respondeu entusiasmado: "Procuram a Dra. Zhu? O escritório dela fica na última sala à esquerda, tem uma placa de 'Sala Médica'. Ela costuma estar lá a esta hora."

Parecia que a Dra. Zhu era muito famosa no campo. Ruan Ning perguntou então: "E o irmão Sun Yongchao?"

O homem que falava demonstrou surpresa.