Capítulo 47

Aqui há fofoca.

A configuração de Jiang Xishui é casar-se com seu salvador, ela? Será que se interessou por Sun Yongchao?

Ruan Ning olhou para Cheng Jiakuan ao seu lado e pensou que, se soubesse disso antes, teria apresentado seus vizinhos.

Uma grande beleza, a única filha do homem mais rico, de personalidade ingênua e alegre, e isso acabou não beneficiando alguém do próprio grupo.

Erro de cálculo.

Do outro lado, Cheng Jiakuan continuava inexpressivo: "Não sei o paradeiro do major Sun, ele deve ter saído para cuidar de alguns assuntos."

Jiang Xishui ficou com o rosto tomado pela decepção: "Sério?"

Logo, Jiang Xishui recuperou o ânimo: "Não importa, vou esperar por ele aqui mesmo."

Cheng Jiakuan disse: "Então vou me retirar."

Ele se voltou para Ruan Ning: "Vamos ver Ji Li primeiro."

Embora o espírito de fofoca ardesse em seu interior como chamas furiosas, não havia pressa.

Ruan Ning sorriu para Jiang Xishui: "Então, senhorita Jiang, nós nos despedimos."

Jiang Xishui soltou um "hum" e sentou-se perto do fogo.

Suas roupas estavam limpas e arrumadas; antes de se sentar, ela ainda passou um lenço de papel no banquinho.

Ruan Ning e Cheng Jiakuan caminharam para fora e, inesperadamente, deram de cara com Sun Yongchao que estava prestes a entrar.

Ao ver os dois, Sun Yongchao ficou surpreso por um instante, mas logo abriu um sorriso e cumprimentou: "Senhorita Ruan, faz muito tempo."

Cheng Jiakuan quis avisá-lo, mas já era tarde demais.

Lá dentro, Jiang Xishui já havia ouvido a voz de Sun Yongchao. Ela saiu correndo, radiante, com os olhos brilhando, e gritou: "Major Sun!"

O rosto do major Sun escureceu na mesma hora.

Como se não percebesse, Jiang Xishui aproximou-se e tentou segurar o braço de Sun Yongchao.

Sun Yongchao esquivou-se apressadamente: "Senhorita Jiang! Já disse várias vezes, eu tenho uma noiva."

"Mas a irmã Ruoxue disse que não gosta de você." Jiang Xishui piscou inocentemente: "Ela disse que o noivado foi ideia dos pais, que não tem o menor interesse em você e que é impossível ficar com você."

"E também disse que, se eu gostar de você, posso ficar à vontade."

Sun Yongchao foi atingido por inúmeras flechas em cheio nos joelhos: "De qualquer forma, só reconheço ela como minha noiva, e isso jamais vai mudar."

O rosto de Jiang Xishui murchou, transbordando mágoa.

Sun Yongchao teve um estalo: "Além disso, você não queria retribuir um favor? Seu verdadeiro salvador não sou eu, mas sim a senhorita Ruan."

Ruan Ning, que estava apenas assistindo ao espetáculo, ficou boquiaberta.

Sun Yongchao disparou rapidamente: "Foi ela quem me passou a informação de que alguém queria sequestrá-la e ainda insistiu para que eu enviasse tropas para proteger a sua segurança."

Os olhos de Jiang Xishui voltaram-se num piscar de olhos para Ruan Ning.

Ruan Ning hesitou: "…… Eu acho que não usei a palavra 'insisti'."

Sun Yongchao rebateu: "De qualquer forma, a senhorita Ruan é a sua verdadeira salvadora. Tenho afazeres pendentes, portanto o instrutor Cheng e eu já vamos indo."

Dito isso, ele arrastou Cheng Jiakuan consigo e partiu imediatamente.

Ruan Ning ficou plantada no lugar, piscou e inclinou a cabeça para olhar para Jiang Xishui.

Jiang Xishui a encarou com seus olhos grandes, bonitos e ingênuos: "Você é realmente a minha salvadora?"

Ruan Ning pensou por um momento e decidiu assumir a responsabilidade: "Provavelmente sim? Mas essa história de se casar comigo, esqueça, você provavelmente não gosta do meu tipo."

Na verdade, Jiang Xishui também não queria se envolver com alguém comprometido.

Naquele momento, por um impulso inexplicável, ela havia jurado que se casaria com seu salvador, caso contrário seria atingida por um raio.

Se a pessoa não fosse um homem, seria até melhor; os olhos dela brilharam: "Eu gosto do seu tipo, podemos ser amigas."

"Mas primeiro você é minha salvadora. Há algo que você queira? Desde que esteja ao meu alcance, com certeza realizarei o seu desejo."

Surpreendida por tal oferta generosa, Ruan Ning fingiu recusar por recato: "Ah, não precisa disso."

"Como não precisa? Preciso quitar essa dívida de gratidão primeiro para podermos conviver em pé de igualdade e sermos amigas no futuro."

Jiang Xishui julgou seu próprio raciocínio impecável: "No entanto, nossa família agora não é como antes. Se fosse antes da tempestade, eu te daria duas mansões, mas agora os imóveis não servem para nada. O que você quer?"

Ruan Ning perguntou: "Posso ir visitar a sua casa?"

Jiang Xishui ficou confusa: "Bem, não é impossível. Então vamos lá."

Ruan Ning sorriu e disse: "Então espere alguns minutos, senhorita Jiang."

Ruan Ning correu primeiro até onde estava Cheng Ji Li, entregou-lhe o presente de ano novo e avisou que voltaria para vê-la em alguns dias.

Aproveitou para declarar seu apoio a todas as decisões dela.

Cheng Ji Li ainda estava sonolenta e não entendeu absolutamente nada do início ao fim.

Ao sair do quarto, Ruan Ning viu que Jiang Xishui a esperava e abriu um sorriso: "Senhorita Jiang, vamos?"

Jiang Xishui respondeu docemente com um "hum".

As duas saíram do campo de refugiados, onde o veículo de Jiang Xishui estava estacionado.

Exatamente como descrito no romance, Jiang Xishui se locomovia de veículo, mas não era movido a gasolina, e sim um riquixá adaptado movido a força humana, semelhante aos carros de passageiros da época da República, capaz de proteger contra o vento e a chuva.

Ela era constantemente acompanhada por dois puxadores, garantindo que o transporte nunca parasse por falta de condutores.

Exceto na infância, aquela era a primeira vez que Ruan Ning era puxada por força humana, e ela sentiu um certo desconforto.

Jiang Xishui consolou-a: "Você está achando constrangedor, não é? No início eu também achava, mas se não os utilizarmos, são eles que acabam se ajoelhando e chorando implorando."

"Ai," suspirou Jiang Xishui. "Quem diria que as coisas chegariam a esse ponto."

Ruan Ning permaneceu em silêncio.

Como havia quem puxasse o veículo e uma capota que protegia do vento e da chuva, Ruan Ning não sentiu frio.

Ao chegarem ao Acampamento Yueshan, o veículo parou na entrada para inspeção.

Ao reconhecerem Jiang Xishui, os portões abriram-se rapidamente e os puxadores prosseguiram viagem com as duas.

Jiang Xishui explicou: "Este é o Acampamento Yueshan. Há também uma tropa estacionada aqui, abrigando muitas das pessoas transferidas."

"Entre essas pessoas, além daqueles que doaram suprimentos para o país como meu pai, há cientistas de ponta, pessoas com contribuições especiais e uma parte de parentes diretos dos postos de comando de níveis provincial e municipal."

Ruan Ning, naturalmente, já sabia de tudo isso.

Fingindo ignorância, comentou: "Os cientistas ainda têm utilidade hoje em dia? A eletricidade não acabou?"

Jiang Xishui sorriu: "É por isso que eles são necessários, especialmente os da área agrícola."

"Vou te contar um segredo, embora não seja bem um segredo aqui no Acampamento Yueshan: nosso comando provincial estabeleceu uma equipe de pesquisa científica aqui, com o objetivo de desenvolver batatas resistentes ao frio."

Sobre isso, Ruan Ning também estava ciente.

Ela sabia que as batatas resistentes ao frio seriam desenvolvidas ali mesmo, mas infelizmente, antes que a primeira remessa pudesse ser cultivada, o mundo mergulhou no calor extremo.

Diferente do acampamento de refugiados, o Acampamento Yueshan possuía estradas limpas e largas, além de uma comunidade pacífica e harmoniosa.

Todo o complexo de vilas foi construído encostado à montanha, contando com cerca de 120 residências; algumas famílias possuíam vilas individuais, enquanto outras dividiam uma mesma estrutura.

Do outro lado, acampamentos temporários haviam sido erguidos; além das tropas estacionadas, os "empregados" dessas famílias moravam ali.

Momentos depois, o riquixá parou diante de uma vila.

Para a família do homem mais rico, aquela residência parecia um pouco modesta, mas possuir um refúgio tão seguro e repleto de suprimentos durante o apocalipse era um estilo de vida inimaginável para pessoas comuns.

Ao entrar, Ruan Ning percebeu que o interior não estava frio.

Jiang Xishui explicou: "Este complexo de vilas já contava com aquecimento centralizado quando foi construído, e instalamos lareiras tanto na sala de estar quanto nos quartos."

Ruan Ning assentiu.

Retirando o cachecol e a máscara, Jiang Xishui resmungou: "Parece que papai não está em casa."

"Vou te levar para conhecer a sala do tesouro dele. Não há muitas coisas, você pode escolher o que quiser como forma de agradecimento por ter salvado minha vida."

"Então agradeço à senhorita Jiang."

Ruan Ning não imaginava o que significava "não há muitas coisas", mas tinha certeza de que cada item ali valia uma fortuna.

Jiang Xishui levou-a ao porão e empurrou uma porta: "Como há tropas estacionadas aqui, ninguém ousa fazer gracinha."

"No total, são cerca de setenta peças, todas resgatadas às pressas pelo meu pai. O resto provavelmente foi levado pela enchente."

Jiang Xishui parecia lamentar.

Ruan Ning não olhava para ela, pois seus olhos já haviam sido capturados por uma deslumbrante variedade de antiguidades.

O sistema emitia alertas sonoros contínuos.

"Este é um tesouro nacional que outrora esteve perdido no exterior e foi trazido de volta por Jiang Fuhai."

"Fornece diariamente 0,12 pontos de valor de sorte a Jiang Fuhai."

"Uau", admirou-se Ruan Ning mentalmente.

"Esta é uma xícara de chá de uso imperial da corte, arrematada por Jiang Fuhai por 130 milhões."

"Fornece diariamente 0,08 pontos de valor de sorte a Jiang Fuhai."

"Uma estátua de Guanyin com mil e trezentos anos, outrora consagrada em múltiplos templos estatais. Cada um de seus zeladores foi uma figura de grande virtude e respeito, fornecendo diariamente 0,05 pontos de valor de sorte a Jiang Fuhai."

Ruan Ning examinou os itens ao longo do caminho; quase todos eram autênticos e capazes de gerar sorte.

Ela sabia que nem toda antiguidade possuía tal propriedade; era necessário que seu antigo dono ou criador carregasse uma alta aura de sorte.

A coleção de Jiang Fuhai era, sem dúvida, o suprassumo da excelência.

De repente, o olhar de Ruan Ning parou.

Ela avistou um objeto de beleza estonteante.

Ao notar que ela fitava aquilo, Jiang Xishui apressou-se em dizer: "Droga, como fui esquecer disso? Este é o bem mais precioso do meu papai. Se você quiser justamente isso, não terei como conseguir."

Ruan Ning olhou suplicante para Jiang Xishui: "Nem você consegue?"

Jiang Xishui respondeu em tom de lamento: "Ele geralmente nem me deixa tocar nisso."

Ruan Ning desejava aquilo sinceramente, pois o objeto era precioso demais!

Para ser exata, não se tratava de uma antiguidade, mas sim de uma verdadeira relíquia histórica.

Estava protegida sob uma cúpula de vidro antirroubo transparente, trancada a cadeado, e o objeto em si repousava dentro de um frasco de vidro.

Abaixo dele havia uma breve descrição.

Sem aquela introdução, as habilidades de Ruan Ning só poderiam detectar seu valor de sorte, sem jamais adivinhar do que se tratava.

De qualquer forma, o valor de sorte indicado pelo sistema era de impressionantes 2,4 pontos!

Para se ter uma ideia, todos os itens somados em seu próprio espaço somavam apenas 1,8.

E a descrição sob a redoma de vidro dizia: *A primeira geração de arroz híbrido cultivado pessoalmente pelo Santo.*

Imperadores podem reinar apenas por uma vida, mas os grãos podem salvar dezenas de milhões de vidas.

Não admira que possuísse 2,4 pontos de valor de sorte.

No interior da sala, conversas masculinas ecoaram. Jiang Xishui primeiro se alegrou achando que seu pai havia retornado, esticou o pescoço para espiar e logo encolheu a cabeça, virando-se para fazer um gesto de silêncio a Ruan Ning.

Ruan Ning piscou.

Jiang Xishui articulou sem som: "A pessoa que eu mais odeio chegou."

As duas estavam paradas na entrada da escada e Ruan Ning ouviu vozes de cerca de sete ou oito pessoas vindo do outro lado.

Uma voz disse: "Se as batatas resistentes ao frio derem certo, o futuro do nosso país estará salvo!"

Outra voz ponderou: "Será que é tão fácil assim?"

Ainda outra voz interveio: "Devemos manter a firme confiança. Com o velho Liu liderando a pesquisa, não haverá problema algum."

Nesse momento, Jiang Xishui aproximou-se de Ruan Ning e sussurrou: "Este é o meu pai."

Ruan Ning assentiu em sinal de compreensão.

Lá embaixo, a segunda pessoa a falar retomou a palavra: "É claro que também confio no velho Liu; afinal, suas contribuições no campo agrícola são conhecidas por todos, mas essa tarefa não é simples. Nós e o comando de dois níveis gastamos energia demais com isso, e me pergunto se no fim não será um esforço em vão."

Jiang Xishui acrescentou: "E este é a pessoa que eu mais odeio, chamado Luo Bin."

Ruan Ning compreendeu instantaneamente.

Acaso não era aquele o grande vilão que mais tarde banharia o Acampamento Yueshan em sangue, tentando usurpar todas as conquistas científicas?

Embora no final tenha sido passado para trás por Chu Dingfeng, acabando como comandante de uma equipe de transporte.

A conversa continuava lá fora, girando em torno da discussão sobre a necessidade dos investimentos atuais, de como reduzir custos e de como manter os últimos cinco geradores de energia restantes.

Jiang Xishui perdeu a paciência: "Vamos descer escondidas. Embora lá embaixo esteja um pouco frio, é melhor do que ficar em pé."

Ruan Ning concordou com a cabeça.

Ambas caminharam na ponta dos pés escada abaixo, mas para sua surpresa, Jiang Fuhai bradou na sala de estar: "Jiang Xishui, você está em casa? Por que não aparece?"

As sobrancelhas delicadas de Jiang Xishui se franziram e ela resmungou contrariada: "Papai, estou aqui."

Sem alternativa, teve de guiar Ruan Ning de volta à sala.

Ao ver a filha, Jiang Fuhai repreendeu-a: "Como você está cada vez mais sem educação? Ouvindo tantas vozes de tios e anciãos e nem vem cumprimentar ninguém."

Jiang Xishui fez manha: "Papai, você não estava conversando sobre assuntos sérios com eles? Tive vergonha de atrapalhar."

Jiang Fuhai balançou a cabeça e voltou o olhar para Ruan Ning: "E esta é?"

Jiang Xishui apresentou com entusiasmo: "Esta é a minha salvadora."

Jiang Fuhai franziu a testa, julgando que a filha havia sido enganada lá fora: "Sua salvadora não era aquele soldado? Por que mudou?"

"O major Sun disse que foi ela quem repassou a informação ao exército para que soubessem que queriam me fazer mal, logo, ela é a minha verdadeira salvadora."

Jiang Fuhai confirmou mais uma vez: "O major Sun te disse isso pessoalmente?"

Jiang Xishui indignou-se: "Papai, acha que sou boba? É claro que disse pessoalmente, fui ao acampamento de refugiados logo cedo."

Jiang Fuhai engoliu seco em silêncio, embora pensar em Jiang Xishui mudando de alvo fosse aceitável, ao menos era melhor do que ficar correndo atrás de um homem.

"Muito bem, conversaremos sobre isso depois", disse Jiang Fuhai. "Cumprimente os tios e depois vá convidar o velho Liu para vir cá."

"Tá bom."

Jiang Xishui olhou para o grupo, abriu um sorriso obediente para cumprimentar a todos um por um e, em seguida, arrastou Ruan Ning para fora com visível má vontade.

Ruan Ning achou graça em seu íntimo; compreendia que o homem mais rico parecia desdenhar dela, afinal vestia-se com trajes empoeirados, e apenas a personalidade excêntrica de Jiang Xishui ignorava tais detalhes.

Ademais, aos olhos de Jiang Fuhai, ela não passava de uma delinquente menor metida com o submundo? Do contrário, como exerceria a função de informante?

As duas chegaram próximo ao instituto de pesquisa e Jiang Xishui disse ao guarda: "Meu pai pediu que eu chamasse o velho Liu."

O homem pegou o rádio comunicador: "Vou avisar."

Ruan Ning constatou que ali ainda se viam vestígios da modernidade, diferindo do aspecto primitivo do exterior.

Momentos depois, a resposta pelo rádio soou: "O velho Liu ainda está no laboratório e pediu para não ser interrompido por enquanto."

Jiang Xishui não insistiu: "Então deixa pra lá. Vim apenas a pedido dele, não há nada urgente, era só um grupo de cinquentões jogando conversa fora."
Ruan Ning não conteve o riso.

Retornando à vila, os debatedores eloquentes já ocupavam todos os sofás.

Ao vê-las de volta, Jiang Fuhai inquiriu: "Onde está o velho Liu?"

Jiang Xishui respondeu: "Ele está conduzindo um experimento e não tem tempo."

Sem forçar a barra, Jiang Fuhai indicou: "Então vão sentar-se na salinha de recepção."

Quando Ruan Ning se preparava para acompanhar Jiang Xishui, alguém no sofá ergueu a voz: "Ruan Ning, depois que terminar os negócios com o patrão Jiang, dê um pulo na casa número 8."

Ruan Ning estacou, estupefata.

Minutos antes, Jiang Xishui não havia mencionado seu nome; como aquele indivíduo o conhecia?

Acaso a conhecia?

Enquanto tentava adivinhar, Jiang Xishui já havia tomado a iniciativa de perguntar: "Tio Lu, você conhece a minha salvadora?"

Ao ouvir o sobrenome, Ruan Ning deduziu imediatamente quem era.

Era justamente aquele que passaria o primeiro período ali escondido.

Do outro lado, Lu Xinhua abriu um sorriso amigável: "Como não conheceria? Na hora não a reconheci, mas agora confirmo."

E continuou: "Pequena Ruan, diga se nos conhecemos ou não?"

Ruan Ning baixou o olhar: "Senhor Lu."

Jiang Xishui piscou os olhos.

Lu Xinhua declarou: "Lembre-se de passar na número 8 daqui a pouco, Lu Ze ainda vive falando em seu nome."

Ruan Ning guardava zero lembranças daquele ex-namorado, incapaz sequer de evocar sua fisionomia, restando-lhe responder de forma seca: "Certo, senhor Lu."

Na pior das hipóteses, após conseguir sua semente, bastava fugir. Acaso Lu Xinhua conseguiria capturá-la?

Sob o olhar intrigado de Jiang Xishui, ambas entraram na sala de recepção.

Curiosa, Jiang Xishui disparou: "Você conhece aquele Lu Xinhua?"

Ruan Ning esclareceu: "Digamos que sim, ele é meu patrão e também o pai do meu ex-namorado."

"Uau", exclamou Jiang Xishui. "Você foi namorada daquele inútil do Lu Ze?"

Ruan Ning riu sem jeito: "Dois meses, durou apenas dois meses."

Jiang Xishui opinou: "Terminar com ele foi a decisão certa; ele é um playboy e não bate bem da cabeça."

Ruan Ning não sabia se ria ou chorava.

Após conversarem por cerca de meia hora, Jiang Fuhai bateu à porta e entrou.

Ao vê-lo, Ruan Ning levantou-se prontamente do sofá.

Fazendo um gesto com a mão, Jiang Fuhai disse: "Não precisa ficar acanhada. Sendo salvadora da minha filha, você também é benfeitora da nossa família; atenderemos a qualquer exigência dentro do possível."

Ruan Ning olhou para Jiang Xishui.

Comportando-se obedientemente ao lado do pai, Jiang Xishui questionou: "Papai, qualquer exigência mesmo será atendida dentro do possível?"

Replicou Jiang Fuhai: "É claro que não é qualquer exigência, afinal, deve-se ter limites."

Prontamente, Jiang Xishui argumentou: "Este pedido não tem nada a ver com limites, ela só quer algo um tanto incomum."

Franzindo o cenho, Jiang Fuhai inquiriu: "Algo incomum?"

"Aquele seu vidro de grãos de arroz", respondeu Jiang Xishui. "Ela só quer um grão."

Mostrando o dedo indicador, Jiang Xishui enfatizou: "Apenas um grãozinho."

Com os olhos arregalados, Jiang Fuhai exclamou: "Sabe o que é aquilo? De jeito nenhum!"

Fazendo beicinho, Jiang Xishui magoou-se: "Eu só estava negociando com você, para que todo esse gênio?"

"Não estou bravo com você, filha, apenas surpreso."

Voltando-se para Ruan Ning, o olhar de Jiang Fuhai adquiriu outro matiz: "Você esteve na sala do tesouro no subsolo?"

"Sim, senhor Jiang."

"Por que escolher justamente isso em meio a tantos objetos valiosos? Mesmo que as antiguidades tenham perdido o valor atual, por acaso um grão de arroz vale alguma coisa?"

Ruan Ning ignorava se possuía valor financeiro, importando-se apenas com a alta pontuação de sorte que proporcionava.

Pensativa, ponderou: "Senhor Jiang, compreendo que não seja fácil abrir mão de algo tão estimado. Em vez de uma mera retribuição por favor, que tal fecharmos um negócio?"

Erguendo as sobrancelhas, Jiang Fuhai desafiou: "Quer negociar comigo?"

"Desde que haja valor de troca, qualquer negócio é viável, e acredito que o que ofereço supera qualquer valor, sendo absolutamente único."

Soltando uma risada carregada de soberba e surpresa, Jiang Fuhai zombou: "Boca grande a sua. Que tipo de item único você possui?"

Decidida a arriscar parte de seu trunfo, Ruan Ning retirou um envelope da mochila: "Este cartão-convite."

Confuso, Jiang Fuhai abriu o envelope e examinou os cartões e o convite em seu interior.

"Organização Noé?" Um sobressalto cruzou o semblante de Jiang Fuhai: "O que significa isto?"

Com um sorriso sutil, Ruan Ning declarou: "Senhor Jiang, chegou a hora dos negócios."

Titubeando por um instante, Jiang Fuhai irrompeu em gargalhadas: "Com razão conseguiu obter a informação sobre o sequestro da minha filha, você realmente não é comum."

"Muito bem, concederei-lhe a semente, em troca das informações sobre essa organização."

Sem pronunciar palavra, Ruan Ning retirou um diário da mochila.

Curioso, Jiang Fuhai abriu-o.

Conforme avançava na leitura, seu coração sobressaltava-se e sua expressão tornava-se solene.

Acaso alguém previu a megaerupção solar com tanta antecedência?!

E ainda realizaram preparativos em tal escala.

"Como pode ser?", folheando as páginas rapidamente, Jiang Fuhai indagou: "Onde obteve isso? Ou trata-se de uma farsa armada por você?"

Ruan Ning justificou-se de antemão: "Eu não tinha como adivinhar que o encontraria hoje, muito menos que possuía sementes, por acaso ficaria esperando a oportunidade de aplicar golpes?"

"Encontrei isso em uma vila enquanto buscava suprimentos. Além de comida e utilidades, este item parecia o mais extraordinário, então o trouxe comigo."

"Se não fosse pela semente, eu pretendia guardar isso para mim mesma, quem sabe um dia pudesse embarcar na Arca de Noé?"

Era pura invenção de Ruan Ning, que jamais almejaria tal embarcação.

A tal arca prometia ser um espetáculo caótico e estressante demais para gente comum suportar.

Mergulhando em profunda reflexão, Jiang Fuhai ponderou: "Portanto, o que diz é verdade... Acaso existe realmente uma organização com conhecimento prévio que construiu a Arca de Noé?"

Ruan Ning arrematou: "Tudo o que sei foi revelado ao senhor, e posso até indicar a localização do complexo de vilas, desde que mantenha minha identidade em sigilo."

"Portanto, caso pretenda compartilhar esse assunto sobre a arca com terceiros, é prudente aguardar mais alguns dias."

Erguendo o rosto, Jiang Fuhai fitou-a fixamente.

Ruan Ning declarou: "Sou apenas uma catadora de lixo, não desejo me envolver em questões tão complexas."

Apertando o cartão entre os dedos, Jiang Fuhai ordenou: "Venha comigo."

Descendendo ao porão, Jiang Fuhai abriu a vitrine de vidro com uma chave, despejou minuciosamente um único grão de arroz e depositou-o em outro recipiente.

Ruan Ning notou que não se tratava de um vidro comum, mas de um frasco especial.

Cumprindo o combinado, Jiang Fuhai advertiu: "Isso é o que lhe prometi, espero que zele bem por ele."

Com sincera convicção, Ruan Ning assegurou: "Certamente, garantirei a segurança dele."

Jiang Fuhai suspirou.

Deixando a propriedade da família Jiang, Ruan Ning introduziu clandestinamente o frasco em seu espaço dimensional.

A partir daquele instante, tornava-se portadora de 4,2 pontos diários de valor de sorte.

Se quisesse, bastava refugiar-se num recanto isolado, vegetar pacatamente por três anos e ressurgir forte o bastante para esmagar Chu Dingfeng.

Evidentemente, isso sob a premissa de que o valor de sorte de Chu Dingfeng cessasse sua escalada bizarra.

Tinha acabado de fornecer o endereço daquela vila a Jiang Fuhai, o qual certamente enviaria tropas para vasculhar o local, enquanto Chu Dingfeng jazia acamado, febricitante e congelando.

Hehe.

Conquistar grãos valiosos através de mera informação e de quebra sabotar Chu Dingfeng era um negócio altamente lucrativo.

Um sorriso astuto desenhou-se no rosto de Ruan Ning. Quando se ergueu prestes a deixar os portões do Acampamento Yueshan, deparou-se com uma figura parada logo adiante.

Embora desconhecesse a identidade do indivíduo, deduziu facilmente quem era.

Tratava-se, muito provavelmente, de seu ex-namorado, o tal "especialista em atividades ao ar livre", Lu Ze, presença constante nas caixas de ferramentas literárias.

Em termos de aparência, Lu Ze era genuinamente atraente, embora os motivos do autor para tal concepção escapassem à lógica, a não ser que a beleza fosse tratada como mero adorno inútil.

Ou talvez o intuito fosse apenas humilhar os bonitões?

De todo modo, com um metro e oitenta e um de altura, feições elegantes, hábito de presentear namoradas com bolsas e distribuir envelopes vermelhos repletos de dinheiro, Lu Ze era impecável exceto pela infidelidade, sobressaindo-se sobretudo na generosidade monetária.

Cada envelope continha duzentos yuans, e ele era capaz de disparar uma centena deles de uma só vez.

Proporcionando a inusitada sensação de cansar as mãos de tanto recolher dinheiro.

Quanto ao motivo de não realizar transferências bancárias diretas, argumentava-se que um toque de romance tangível era indispensável entre casais.

Enquanto Ruan Ning o examinava, Lu Ze retribuía o escrutínio.

Jamais imaginara ver sua derradeira namorada naquele estado deplorável: vestes enlameadas, madeixas sedosas desaparecidas e, embora mantivesse o peso, o semblante ostentava uma camada escura de poeira.

Que decadência lamentável.

Convinha doar-lhe um pouco de carne de porco defumada depois.

Refletindo intimamente, Lu Ze preparava-se para falar quando a interlocutora abriu um sorriso amigável: "Jovem mestre Lu."

Uma percepção subconsciente alertou Lu Ze de que algo em Ruan Ning havia mudado, mas sua mente de playboy carecia de agudeza.

Limitando-se a um aceno, Lu Ze disse: "Meu pai quer te ver, venha comigo."

Fingindo espanto, Ruan Ning indagou: "Por que seu pai me chamaria? Acaso aprovou minha entrada na família como nora?"

"Como poderia? O que está imaginando?", revirou os olhos Lu Ze. "Desconheço os motivos dele, só sei que me obrigou a esperar por você neste frio congelante."

"A propósito, o que faz por aqui? O que esteve aprontando?"

"Acabo de sair da companhia de Jiang Xishui", respondeu Ruan Ning.

Atônito, Lu Ze questionou: "Conhece a filha de Jiang Fuhai?"

Ruan Ning assentiu.

"Com razão. Ele anda tentando se aproximar de Jiang Fuhai ultimamente, talvez queira apenas interrogar você a respeito", conjecturou Lu Ze. "Como obteve a amizade de Jiang Xishui?"

"É uma longa história", esquivou-se Ruan Ning, acrescentando logo em seguida: "De qualquer forma, terei de repetir tudo ao seu pai daqui a pouco, é melhor esperar até lá."

Lu Ze: ......

Ao chegarem à mansão da família Lu, Ruan Ning constatou que a decoração exibia uma simplicidade ainda maior que a dos vizinhos.

Lu Xinhua aguardava-os junto à lareira e, ao avistar Ruan Ning, exibiu um sorriso dissimulado: "Pequena Ruan chegou, venha, sente-se aqui."

Doutrinada pela obediência, Ruan Ning acomodou-se no assento indicado.

Lançando olhares alternados entre os dois, Lu Ze acabou por sentar-se num sofá adjacente.

Consideravelmente mais soberbo que Jiang Fuhai, Lu Xinhua adotou o timbre próprio de um patriarca severo: "Pequena Ruan, guardas ressentimento por eu ter exigido o término do seu namoro com Lu Ze?"

De cabeça baixa, Ruan Ning murmurou: "Faltou-me sorte."

"Excelente não nutrir mágoas. Vejo que tem passado bem, inclusive salvando a herdeira de Jiang Fuhai."

Espiando suas próprias vestes sujas, Ruan Ning respondeu: "Foi um acaso, escutei por descuido enquanto catava lixo por lá."

"O major Sun prometeu-me vinte quilos de biscoitos comprimidos, então repassei a informação a ele."

Soltando uma gargalhada, Lu Xinhua comentou: "Habilidade e sorte caminham juntas. Mantém boas relações com Jiang Xishui atualmente?"

"Nos conhecemos hoje", replicou Ruan Ning com franqueza.

"Haverá oportunidades de convivência futura?"

"Isso foge ao meu controle, assim como ocorreu com a minha relação com Lu Ze."

Frustrado pela sutil alfinetada, Lu Xinhua manteve a imperturbabilidade: "São situações distintas, tratam-se de laços de amizade, não de matrimônio."

"Se houver oportunidade, procure cultivar a proximidade com Jiang Xishui."

Ruan Ning permaneceu muda.

"Não ambiciona uma vida confortável?", instigou Lu Xinhua com astúcia. "Consolidando essa amizade, permitirei que retome o namoro com Lu Ze, garantindo-lhe residência no Acampamento Yueshan."

A atenção de Ruan Ning voltou-se para Lu Ze.

Os olhos deste brilharam; não por saudades da ex-namorada, mas por impulso de caridade diante da penúria alheia.

Encarando Lu Xinhua, Ruan Ning ponderou: "Não me oponho a estreitar laços com Jiang Xishui, contudo, mudar-me sozinha para cá é inviável, meus pais me acompanham."

Surpreso, Lu Xinhua indagou: "Seus pais estão vivos e com você?"

Diante da confirmação em silêncio, Lu Xinhua avaliou: "Demonstra possuir certa desenvoltura. Façamos o seguinte: fornecerei vestimentas limpas para suas visitas à família Jiang, o que lhe parece?"

"Prefiro alimentos", retrucou Ruan Ning.

Compreendendo que a escassez de mantimentos afligia a família de três pessoas, Lu Xinhua achou a exigência perfeitamente lógica.

Abdicando da oferta de alojamento, propôs: "Muito bem, a cada visita que fizer a Jiang Xishui no acampamento, entregarei vinte quilos de biscoitos comprimidos, o suficiente para o sustento de vocês por um bom período."

"Considerando esta visita inicial como bônus, repassarei a cota agora mesmo."

Erguendo o olhar, Ruan Ning agradeceu: "Obrigada, senhor Lu, cumprirei suas diretrizes e virei com frequência."

Certo de sua vitória, Lu Xinhua julgava impossível resistir ao apelo de vinte quilos de alimento, máxime tendo progenitores a cargo.

Com um gesto displicente, incumbiu Lu Ze de escoltá-la para a retirada dos suprimentos e posterior partida.

Aliviado pela facilidade do desfecho, Lu Ze conduziu-a ao porão.

Considerando inviável transportar carne defumada discretamente, optou por entregar pacotes de carne seca, guloseimas de chocolate e, por fim, a cota de vinte quilos de biscoitos comprimidos.

Já no andar superior, ocultou os itens na mochila de Ruan Ning com cautela: "Esconda tudo isso e evite exibir perante terceiros."

Agradecida, Ruan Ning sorriu.

"De que adianta agradecer?", resmungou Lu Ze enfiando as mãos nos bolsos com pose elegante. "Evite retornar a este acampamento, o ambiente aqui é intrincado demais para sua capacidade de manobra."

Ruan Ning concordou com a cabeça.

A princípio, pretendia evitar o retorno, mas se Lu Xinhua insistia em ofertar provisões, não havia recusa possível.

Despedindo-se do acampamento, Ruan Ning rumou a um descampado e calçou seus patins de gelo.

Aproximadamente uma semana depois, as tropas do Acampamento Yueshan deflagraram um ataque surpresa contra o complexo de vilas.

Apesar de estancadas, as feridas de Chu Dingfeng o deixaram à beira da morte, definhando a ponto de perder metade do peso original e assemelhar-se a um ancião moribundo.

Incapaz de cortar lenha nas montanhas, coube a Yu Li prantear copiosamente.

Exausto após uma hora de frio intenso, Chu Dingfeng viu-se forçado a extrair lenha e carvão de seu próprio espaço dimensional, ordenando com voz rouca que Yu Li acendesse a lareira.

Vislumbrar suprimentos materializados do nada deixou Yu Li estarrecida.

Consciente da futilidade de ocultar o segredo e necessitando de auxílio para o preparo de refeições e curativos, Chu Dingfeng confessou possuir um espaço de armazenamento.

Em pleno apocalipse, que revelação superaria o horror do próprio fim do mundo?

Determinada a mantê-lo vivo para garantir sua subsistência e escapar da humilhação anterior, Yu Li dedicou-se aos cuidados de Chu Dingfeng com esmero redobrado.

Embora agraciado com a dedicação, Chu Dingfeng sofria com a imperícia culinária da companheira — ainda pior que a de Zhao Nana — e suas constantes falhas ao manter o fogo aceso.

Alternando picos de febre e calafrios intensos, foi salvo apenas pelo estoque de medicamentos.

Apenas após uma semana recuperou o vigor necessário para articular palavras.

Naquele exato instante, o casal repousava na cama quando o alvoroço exterior os sobressaltou; centenas de soldados irrompiam na vila contígua.

Trêmula de pavor, Yu Li abraçou Chu Dingfeng: "O que está acontecendo? Vieram prender alguém?"

O nome de Chu Dingfeng constava nas listas de procurados.

Embora Yu Li ignorasse tal fato, Chu Dingfeng sabia perfeitamente, desconfiando que as buscas o visavam.

Como escapar?

Possuía a habilidade de teletransporte, mas esta transportava apenas a si mesmo.

E quanto a Yu Li? Ela gestava seu filho e conhecia seus segredos mais íntimos.

O olhar de Chu Dingfeng fixou-se em Yu Li.

Enquanto isso, oculta nas encostas próximas, Ruan Ning perscrutava a movimentação das tropas através de um binóculo.

Sua presença ali justificava-se por uma simples invasão prévia à zona residencial, onde entregara um singelo presente aos quatro postos de comando principais.