Capítulo 51

O pequeno mercado estava muito animado, e sua escala continuava a expandir-se. Os comerciantes que antes faziam negócios apenas nos corredores, agora ocupavam todas as salas e estendiam-se por dois andares e meio.

Ruan Ning já não passeava por ali há muito tempo e decidiu subir aos andares superiores primeiro para se familiarizar com os preços das mercadorias.

Na última vez em que viera, o oitavo andar também tinha pessoas, mas não tantas. Ruan Ning percebeu que a maioria se aglomerava à porta de uma sala, cujo interior estava apinhado de gente, sem restar o menor espaço livre.

Sem conseguir ver o que estava à venda lá dentro, Ruan Ning perguntou curiosa a um homem ao seu lado:
— Irmão, o que estão a vender de tão bom aqui? Por que há tanta gente?

O homem respondeu:
— Não sabes? Estão a vender alimentos vencidos aqui dentro. Nem sei de onde vieram, há todo tipo de petiscos e até dois pacotes de carne seca fora do prazo.

Ao mencionar a carne seca, o homem engoliu em seco com força.

Ruan Ning não foi tola ao ponto de perguntar por que alimentos vencidos atraíam tanta gente:
— Aqueles dois pacotes de carne seca já foram vendidos?

O homem balançou a cabeça:
— Não. A maioria das pessoas aqui só veio para matar a vontade de ver, quem tem dinheiro para comprar? Mas ouvi dizer que havia bebidas vencidas baratas, que eram basicamente água com açúcar, e esgotaram-se num piscar de olhos.

Ruan Ning fingiu uma expressão de espanto e trocou mais algumas palavras fiadas com o homem.

Depois, continuou a avançar.

No oitavo andar vendia-se de tudo. Ruan Ning viu uma banca de roupas usadas onde duas pessoas remexiam nas peças.

Pensando um pouco, imitou os outros estendendo um tapete no chão, acendeu uma pequena fogueira ao seu lado e colocou um quilo de biscoitos comprimidos diante de si.

Passado pouco tempo, um senhor de mais de sessenta anos aproximou-se e perguntou:
— Menina, vendes biscoitos comprimidos?

Ruan Ning respondeu:
— Sim. O que tem para trocar?

O velho hesitou um pouco antes de retirar um bracelete de ouro:
— Aceitas isto?

Muitos já não aceitavam itens de ouro, afinal, não se podia comer aquilo.

Ruan Ning disse:
— Posso aceitar, mas o preço não é alto. Como quer fazer a troca?

O velho explicou:
— Esta é a única joia de ouro da minha esposa. Pesa quarenta gramas. Posso trocá-la por um quilo de biscoitos comprimidos?

Ele sentia-se um pouco culpado ao falar. Embora o bracelete de ouro tivesse valor, naquele momento não servia para comer. Havia acabado de perguntar em sete ou oito bancas, e nenhuma quis o ouro.

Ainda pensavam que o ouro viria a valer cada vez mais no futuro, sem imaginar que agora já não servia para trocar por nada. Por isso, o velho receava estar a pedir demais.

Ruan Ning assentiu:
— Pode ser.

O rosto do velho iluminou-se de alegria.

Fizeram a troca de mãos dadas. Ruan Ning pegou no bracelete, pesou-o na mão e guardou-o imediatamente no seu espaço pessoal.

O bracelete pesava efetivamente quarenta gramas, o que significava um total de oitenta gramas de ouro somando com o anterior.

Não estava mal.

Assim que o velho partiu, Ruan Ning colocou mais um quilo de biscoitos comprimidos no chão.

O comerciante ao lado comentou incrédulo:
— Estás mesmo a trocar biscoitos comprimidos por ouro? Estás louca?

Ruan Ning sorriu:
— Se tiveres ouro, eu também troco contigo.

A pessoa murmurou algo e calou-se.

Pouco depois, outra pessoa aproximou-se para perguntar o preço, mas a oferta não era razoável, então Ruan Ning recusou o negócio.

Vinte minutos mais tarde, tendo compreendido mais ou menos os preços, Ruan Ning recolheu a sua mercadoria e preparou-se para partir.

Nesse momento, o idoso que pouco antes havia trocado o bracelete de ouro aproximou-se a correr e perguntou em voz baixa:
— Menina, ainda gostaríamos de trocar por mais biscoitos comprimidos. Tens mais?

Ruan Ning, naturalmente, tinha:
— Quanto quer trocar? Continua a ser por ouro?

O velho disse:
— Vamos lá em cima conversar.

Ruan Ning olhou para ele e assentiu:
— Está bem.

Prevenida contra possíveis emboscadas, Ruan Ning subiu com cautela. Ao chegar ao décimo quarto andar, para sua surpresa, os compradores estavam alinhados de forma ordeira: eram mais de uma dezena de idosos com idades semelhantes.

Ruan Ning ficou perplexa:
— Quanto é que querem trocar?

Os idosos entreolharam-se e juntaram quatro braceletes de ouro, um anel de ouro e um colar de ouro, totalizando cento e quinze gramas.

Ruan Ning arredondou a quantidade para eles e efetuou a troca por três quilos de biscoitos comprimidos.

O ouro guardado no seu espaço passou a somar duzentos e trinta gramas.

Na verdade, o ouro tinha pouca utilidade no presente; Ruan Ning aceitava-o apenas pelo prazer de colecionar e satisfazer o seu gosto.

Do outro lado, o grupo de idosos estava igualmente radiante.

Concluída a transação, Ruan Ning perguntou curiosa:
— Vocês são do acampamento de refugiados?

Atualmente, fora do acampamento, era raro ver tantos idosos juntos.

O primeiro idoso com quem Ruan Ning fizera negócio suspirou:
— Não. Antigamente vivíamos num sanatório, tivemos sorte de sobreviver, mas quando regressámos, os nossos familiares tinham desaparecido. O acampamento de refugiados está superlotado, por isso encontrámos um sítio aqui perto e andamos sempre juntos, o que é mais seguro.

Ruan Ning assentiu:
— De qualquer forma, devem prestar atenção ao acampamento de refugiados e tentar mudar-se para lá o mais breve possível.

O velho acenou repetidamente com a cabeça.

Quando Ruan Ning se preparava para partir, sentiu que algo não estava bem.

Não era estranho que aquela dezena de idosos andasse junta, pois podiam realmente conhecer-se; o problema era que pareciam nunca ter passado fome.

Isso era inacreditável.

Se ainda tinham tanto ouro nas mãos, significava que não tinham precisado de trocar bens nas fases anteriores.

Curiosa, Ruan Ning não pôde deixar de perguntar:
— Posso fazer uma pergunta? Podem escolher responder ou não.

O velho disse:
— O que queres perguntar?

Ruan Ning respondeu:
— Não tenho más intenções, apenas tenho curiosidade sobre o que comiam quando estavam presos no sanatório.

A dezena de idosos olhou uns para os outros.

Por fim, o mesmo velho tomou a iniciativa de responder:
— Já que estás disposta a vender-nos biscoitos comprimidos, também te podemos contar. Na altura, encontrámos um armazém que tinha alguma comida para cães. Sobrevivemos comendo isso. A razão pela qual viemos cá hoje é que já não aguentamos mais.

Ao lembrar-se do sabor da comida para cães, o rosto do velho contorceu-se de dor. Afinal, ele comera aquilo durante quase sete meses.

Os olhos de Ruan Ning, porém, brilharam levemente. No seu espaço, toda a comida para cães provinha de caixas de encomendas que abrira; embora os seus dois cães comessem de tudo, acumular mais um pouco de ração parecia uma boa ideia.

Ruan Ning perguntou:
— A qualidade dessa ração para cães é boa?

O velho respondeu:
— Pela embalagem, deve ser bastante cara. De qualquer forma, nós comemos e não tivemos nenhum problema.

Ruan Ning disse:
— Quantos quilos vos restam? Quero trocar por biscoitos comprimidos.

Desta vez, todos ficaram estupefactos, sem saber se deviam acreditar na jovem à sua frente.

Ruan Ning explicou:
— Faço negócios e tenho alguns biscoitos comprimidos comigo. A ração para cães tem um prazo de validade muito mais curto, podem pensar nisso. Que tal assim: troco um quilo de biscoitos comprimidos por três quilos de ração para cães, e preciso de um total de mil e quinhentos quilos.

Os olhos do velho arregalaram-se:
— É sério? Precisas de tanto?

Além disso, conseguir um quilo de biscoitos comprimidos por três quilos de ração superava largamente as expectativas deles.

Um quilo de biscoitos custava cinco, durava no mínimo cinco dias, enquanto três quilos de ração davam para comer três ou quatro dias. No entanto, comer aquilo durante sete meses já os enjoava profundamente, e os biscoitos tinham a vantagem de durar muito mais tempo.

Eles até tinham pensado em vender a ração, mas no mercado ainda havia biscoitos e podiam obtê-los diariamente no acampamento de refugiados. Uma pessoa comum pensaria: "Basta comer os biscoitos, para que hei de comer ração de cão?"

Por isso, quando ouviam falar de ração, as pessoas recusavam ou regateavam ferozmente o preço.

Ruan Ning sorriu:
— Ainda esta noite, indiquem o local para a transação.

Os idosos entreolharam-se e, por fim, o velho bateu o martelo:
— Está bem, será hoje à noite neste edifício. A que horas fazemos a troca?

Ruan Ning pensou um pouco:
— Tem de ser mais tarde, que tal à meia-noite?

Os idosos voltaram a olhar-se e concordaram.

Depois de descer, Ruan Ning dirigiu-se diretamente ao sétimo andar e informou Li Yunshan.

Ao ver Ruan Ning, Li Yunshan ficou radiante e ordenou que fossem chamar Wu Dawei.

Nesse momento, Ruan Ning perguntou:
— Vi que no andar de cima há venda de alimentos vencidos. De onde é essa gente?

Li Yunshan baixou a voz e respondeu:
— São do pessoal do patrão Luo, do acampamento de Yue Shan. Acharam que nos dar uma parte não compensava, por isso organizaram a venda por conta própria. Não ligues ao facto de haver muita gente lá; na verdade, estão só a espreitar. Com preços tão caros, quem é que tem dinheiro para comprar?

— Com razão, são as sobras do acampamento de Yue Shan. — Ruan Ning assentiu. — Irmão Li, então vou esperar pelo irmão Wu na sala.

Li Yunshan sorriu imediatamente:
— Certo, vou mandar preparar um braseiro para ti.

Havia muito tempo que Ruan Ning não fazia negócios com Wu Dawei. Desta vez, mal esperara vinte minutos, e Wu Dawei já entrava a correr.

Antes de conseguir cumprimentá-la, Wu Dawei queixou-se com uma expressão chorosa:
— Menina, fizeste-me esperar tanto! Todos os dias pedia para vires e tu desapareceste durante meses.

Ruan Ning piscou os olhos:
— Não havia alternativa, a nossa equipa estava a cavar o gelo arduamente.

Wu Dawei surpreendeu-se:
— Vocês também andam a cavar gelo? Ouvi dizer que lá em cima — ele apontou com o dedo para o teto — organizaram metade do acampamento de refugiados e convocaram muita gente de fora para desenterrar por completo a antiga fábrica de construção naval! Minha nossa, tanto esforço para desenterrar uma fábrica cujas máquinas já estiveram debaixo de água e congeladas, para que há de servir?

Ruan Ning respondeu casualmente:
— Pois, também não sei o que pretendem lá em cima. Irmão Wu, é melhor falarmos de negócios.

Wu Dawei riu-se imediatamente:
— Exatamente, de negócios! Que coisas boas arranjaram ultimamente?

Ruan Ning disse:
— Há muitas coisas boas, depende apenas de estar disposto a pagar o preço.

Wu Dawei adiantou-se logo:
— Contanto que tenhamos capacidade para pagar...

Dizendo isto, baixou a voz:
— Não querias armas? Outra pessoa veio cá trocar recentemente e conseguimos arranjar-te cerca de duas.

Os olhos de Ruan Ning brilharam levemente:
— Irmão Wu, o vosso negócio está a crescer cada vez mais, até armas já conseguem arranjar.

Wu Dawei assumiu uma postura modesta:
— Que nada, o mundo lá fora é que está instável.

Ruan Ning sorriu:
— Da última vez falámos de ginseng, ainda me sobram sete raízes, dou-tas todas.

— Como assim o preço baixou? Não eram dez raízes por duas armas? — questionou Wu Dawei. — E desta vez certamente não será possível, porque o que veio agora são peças grandes.

Ruan Ning entendeu; deviam ser espingardas.

Eram armas de longo alcance e grande poder, mas vinham sem munições.

Ruan Ning balançou a cabeça:
— Têm pistolas? Também queria arranjar uma pistola.

Wu Dawei pensou um pouco:
— Pistolas também temos, o preço pode ser o que mencionaste antes, mas com as peças grandes não dá.

Refletindo sobre o assunto, Ruan Ning percebeu que, segundo o preço anterior, ainda assim saía a ganhar.

Sem contar que o ginseng regenerava-se naturalmente, e hoje ainda recebera o dobro, o que equivalia a cortar o preço para metade.

O problema era definir um preço adequado para as espingardas.

Não podia voltar a usar ginseng, tinha de arranjar outro artigo.

Havia muitos suprimentos no seu espaço agora, e alguns até se tinham tornado um incómodo.

Por exemplo, a pimenta. Na altura pensara que valeria muito na antiguidade, mas agora apareciam quatro frascos novos todos os dias e acumulavam pó no seu espaço.

Havia também quatro caixas de arroz autoaquecível. O problema deste artigo era ocupar demasiada área de armazenamento; atualmente acumulavam-se mais de mil caixas, formando uma pequena montanha.

Além disso, havia dez quilos de carne de porco, dez quilos de linguiça defumada e seis quilos de carne defumada adicionados diariamente, sem lugar onde os colocar.

Em comparação, os dez quilos de arroz adicionados todos os dias ocupavam muito menos volume.

Na altura, ela também comprara três sacos de dumplings, com um quilo cada um, o que significava doze quilos de dumplings renovados diariamente.

O último upgrade concedera-lhe dois mil metros cúbicos de uma só vez, e Ruan Ning pensara que seria suficiente, mas com o quadruplicar da taxa de renovação, sentiu o crescimento exponencial aterrador.

Se continuasse a acumular-se a este ritmo, o espaço realmente transbordaria.

Infelizmente, os alimentos cozinhados não eram fáceis de retirar, e mesmo que o fizesse, Wu Dawei não conseguiria absorver tanto.

— Sendo assim, vou sacrificar-me um pouco — disse Ruan Ning com uma expressão solene. — Querem cigarros?

Wu Dawei arregalou os olhos, radiante de surpresa:
— Tens cigarros?

Ruan Ning assentiu.

Naqueles dias, Wu Dawei e os seus comparsas tentavam incessantemente obter cigarros e bebidas alcoólicas do acampamento de Yue Shan, mas ninguém estava disposto a vender.

Será que cigarros e álcool vendiam bem no fim do mundo?

Vendiam excecionalmente bem. Embora os compradores fossem em menor número do que os de alimentos, eram sempre extremamente generosos.

As bebidas alcoólicas eram ainda mais populares, pois o frio intenso fazia com que um gole parecesse incendiar o peito, servindo também como desinfetante — o artigo favorito dos desesperados.

Os cigarros, embora não tão populares quanto o álcool, pertenciam à categoria de artigos de luxo.

Ruan Ning sorriu:
— Os cigarros servem? Trocamos dez maços por uma peça grande.

Wu Dawei perguntou imediatamente:
— Qual é a marca?

Ruan Ning ponderou:
— Não será inferior a cinquenta por maço antes do fim do mundo.

Wu Dawei mexeu os olhos:
— Dez maços é muito pouco. Sabes bem que isto não se vende a ricos, é vendido a retalho aos poucos, precisamos de pelo menos vinte maços.

Ruan Ning disse:
— Não vamos regatear tanto, fiquemos a meio termo com quinze maços. Se não aceitares, fico apenas com as peças pequenas.

Wu Dawei hesitou por momentos: se conseguisse obter cigarros, passaria a ser o único no pequeno mercado a tê-los, e abrir o mercado seria uma boa vantagem.

A concorrência tornava-se cada vez mais intensa.

— Está bem, quinze maços. — Wu Dawei sorriu maliciosamente. — E dois maços de cigarros por cada caixa de munições, posso dar-te no máximo duas caixas.

Ruan Ning ficou surpresa:
— Ora vejam só, estavas à espera de me apanhar aqui.

Wu Dawei riu-se:
— Temos de lucrar alguma coisa, não é?

Ruan Ning também sorriu:
— Muito bem, ainda me sobram duas raízes de ginseng. Pelo preço anterior, vendo-as juntamente com os biscoitos comprimidos.

Wu Dawei concordou prontamente.

Combinaram fazer a transação às oito da noite e Ruan Ning retirou-se primeiro da sala.

Nesse momento, ainda restavam dezassete horas do período de bónus a dobrar.

Ruan Ning voltou ao mercado para examinar as bancas, comprando ouro equivalente a cerca de quinhentos mil.

Embora não tivessem utilidade prática, as joias de ouro eram muito bonitas de se ver.

E como o dia era a dobrar, por uma pequena quantidade de biscoitos comprimidos, valia a pena aproveitar.

Olhar para elas guardadas no seu espaço trazia-lhe alegria.

À noite, primeiro fez negócio com Wu Dawei; após a duplicação, obteve duas pistolas, duas espingardas, quatro caixas de munições e cinco mil quilos de biscoitos comprimidos.

Em troca, entregou sete raízes de ginseng e dois maços de cigarros.

Certificando-se de que não havia ninguém por perto, dirigiu-se ao corredor do sétimo andar e deixou quinhentos quilos de biscoitos comprimidos expostos.

Às dez horas, Ruan Ning ouviu ruídos lá fora e desceu para ajudar a carregar os mil e quinhentos quilos de ração para cães.

Com a sua constituição física atual, não sentia o menor cansaço com aquele trabalho.

Os idosos, pelo contrário, estavam exaustos, apoiando-se nas embalagens de ração enquanto recuperavam o fôlego.

Pouco depois, ao avistarem os biscoitos comprimidos no chão, todos se alegraram:
— Trocaste mesmo a ração por biscoitos comprimidos?

Ruan Ning assentiu.

O velho disse:
— Não queremos prejudicar-te demasiado. Trouxemos mais cem quilos aqui, como sinal de agradecimento.

Ruan Ning sorriu com os olhos a meio fechar. Na verdade, ela também havia escondido discretamente vinte e cinco quilos de açúcar entre os biscoitos.

— Muito obrigada a todos.

Em seguida, o grupo de idosos apressou-se a descer com os biscoitos, colocando-os num trenó artesanal.

Após a partida deles, Ruan Ning inspecionou a ração para cães e constatou que a embalagem era deveras requintada, parecendo produto de qualidade.

Guardou-o no seu espaço, onde os mil e quinhentos quilos se converteram em três mil.

Aquela quantidade de ração seria suficiente para alimentar o Pequeno Amarelo e o Pequeno Amarelo Amarelo durante muito tempo.

Com estas transações, Ruan Ning basicamente trocou sete raízes de ginseng e dezanove maços de cigarros por quatro armas, duas caixas de munições, quatro mil e quinhentos quilos de biscoitos comprimidos e três mil quilos de ração para cães.

A duplicação de batatas e animais nesse dia também proporcionou resultados globalmente satisfatórios.

De volta a casa, dormiu tranquilamente até ao meio-dia do dia seguinte.

A primeira coisa que fez ao acordar foi consultar a loja do sistema.

O artigo renovado do dia era uma cadeira de massagem com efeito de emagrecimento, ao preço de quatrocentos pontos de contribuição.

Descrição: Emagrecimento indolor de alta tecnologia, sem necessidade de dieta, vale a pena ter.

Se estivesse noutro mundo, Ruan Ning teria comprado imediatamente.

Infelizmente, naquele momento não lhe servia para nada, por isso fechou a loja, escovou os dentes e lavou o rosto.

Zhou Sulan e Ruan Feng haviam saído para treinar o uso de armas por conta própria. Como não tinha tarefas urgentes nesse dia, Ruan Ning colocou lenha no fogão de aquecimento e retirou o romance original para o estudar detalhadamente.

Conforme descrito no livro, o frio extremo encontrava-se apenas a um terço do seu curso.

A partir daí, os céus trar-lhe-iam um novo teste.