Capítulo 27

Cheng Jikuan seguiu o olhar de Ruan Ning, balançou a cabeça e disse: "Não tenho ideia, não parece ser um empreendimento turístico como um hotel."

Ruan Ning murmurou um "ah", sentindo-se cada vez mais curiosa. Se não era um hotel e tampouco parecia uma vila, que tipo de construção seria?

Os dois permaneceram na montanha por cerca de uma hora. Ninguém entrava ou saía da fazenda, o que indicava que, de fato, não havia muitas pessoas ali. Após trocarem um olhar, eles se aproximaram sorrateiramente. Cheng Jikuan encontrou um pequeno monte de terra e, usando pedras como degraus, saltou o muro.

Pouco depois, ouviu-se o som de um disparo lá dentro e, rapidamente, Cheng Jikuan abriu o portão principal com uma chave. Ruan Ning, que esperava do lado de fora, perguntou: "Era apenas uma pessoa vigiando o portão?"

Cheng Jikuan assentiu.

"Se Zhao Chengwu disse a verdade, ainda restam cinco pessoas lá dentro", disse Ruan Ning, sacando sua pistola e segurando-a com as duas mãos.

Cheng Jikuan questionou: "Você não vai usar seu arco? Usar uma arma agora pode ser perigoso."

Ruan Ning respondeu: "Precisamos tentar. É melhor tentar agora do que depois."

Cheng Jikuan, em um raro momento de humor, comentou: "Só espero que não use a arma em mim para testar."

Ruan Ning lançou-lhe um olhar, com um sorriso enigmático: "Então fique um pouco atrás de mim; se eu entrar em pânico, não garanto nada."

Cheng Jikuan silenciou por alguns segundos e disse: "Vamos."

Do portão até as construções da fazenda havia um grande gramado, atravessado por uma estrada de cimento. Ainda bem que essa estrada existia; caso contrário, teriam caído dez vezes naquele solo lamacento. Preocupados com a possibilidade de o inimigo possuir armas de longo alcance, ambos avançaram com cautela.

Ao chegarem à primeira casa, Cheng Jikuan chutou a porta e entrou, mas encontrou apenas sinais de que alguém vivera ali — não havia ninguém no momento. Eles continuaram a avançar e, ao se prepararem para entrar na próxima, um homem saltou de trás de um canto, empunhando um facão e avançando contra Cheng Jikuan.

Ele levantou a arma por instinto, apontando-a para o peito do homem. Antes que pudesse puxar o gatilho, um estrondo ecoou atrás dele, e o homem caiu imediatamente. Cheng Jikuan examinou o corpo e viu um ferimento de bala na têmpora; ele olhou para trás, surpreso.

Ruan Ning, sentindo a mão dormente pelo recuo da arma, sacudiu o pulso e sorriu: "Sorte, pura sorte."

Não havia mais ninguém naquela casa, então Ruan Ning e Cheng Jikuan continuaram a busca. Armas de fogo eram extremamente eficazes naquela situação; os três homens restantes não tinham qualquer desejo de resistir, chorando, implorando e jurando que eram pessoas boas.

Os dormitórios dos funcionários e o escritório foram vasculhados, restando apenas o celeiro de gado e ovelhas. De acordo com o depoimento de Zhao Chengwu, restava apenas mais uma pessoa. Eles se aproximaram lentamente do celeiro; Cheng Jikuan empurrou a porta e viu o gado e as ovelhas separados em alas, mugindo e balindo assustados.

O cheiro era tão forte que Ruan Ning sentiu um desconforto: "Saia daí! Essas vacas e ovelhas não vão conseguir te proteger."

Cheng Jikuan manteve a arma em riste. Percebendo que não havia como se esconder, um homem de trinta e poucos anos gritou: "Estou saindo! Não me matem!"

Ruan Ning apontou a arma: "Saia logo!"

O homem esticou a cabeça por trás de uma vaca. Tinha um rosto quadrado, marcado por rugas profundas. Vendo que ninguém atirava, levantou as mãos acima da cabeça e levantou-se lentamente. "Por favor, não me matem. Sou apenas um abatedor, não fiz nada."

Zhao Chengwu realmente mencionara que havia alguém assim. Ruan Ning o escoltou até o escritório e, ao entrar, sentiu como se o ar estivesse puro. Cheng Jikuan amarrou o homem com uma corda e ordenou que ficasse agachado no chão.

Enquanto procuravam pelos outros, não haviam examinado o escritório com atenção. Ruan Ning inspecionou o local casualmente, deixando o homem agachado e trêmulo no canto. Pouco depois, ela perguntou: "Você é realmente um abatedor?"

O homem respondeu em voz alta: "Sou matador de porcos e vacas. Quando aquela grande explosão solar ocorreu — não sei bem o que é, mas é o que todos dizem — as pessoas ficaram loucas por comida. Muitos vieram a esta fazenda comprar gado por preços altos, e o dono me contratou para fazer o abate."

Ruan Ning perguntou: "Você não foi saquear comida?"

O homem explicou: "Sou órfão, não tenho esposa nem filhos. O patrão me prometeu comida e abrigo, então apenas fiquei. Trabalhei um dia e uma noite sem dormir; no dia seguinte, tirei um cochilo. Se não fosse pela chuva forte, o patrão teria vendido todo o gado!"

Ruan Ning perguntou curiosa: "Quantos animais vocês tinham?"

O homem respondeu: "Eu só faço o abate, entende? Não sou funcionário fixo, fui contratado temporariamente. Mas naqueles dias, matamos muitas cabeças. Alguns clientes não aguentavam esperar e levavam os animais vivos." Ele pensou um pouco e resumiu: "Havia mais de mil no total."

Ruan Ning olhou para Cheng Jikuan, que disse: "Já que você é um abatedor, trate de abater todo o gado restante para nós."

O homem sorriu, aliviado: "Sem problemas, eu cuido de tudo para vocês."

Ruan Ning perguntou de repente: "Já que foi contratado pelo dono da fazenda, sabe onde ele está agora?"

O homem suspirou: "Onde mais estaria? Foi encontrar o diabo! Aquelas pessoas chegaram e mataram toda a família dele. Estão enterrados lá fora, foi uma tragédia. Felizmente, tenho uma técnica útil, senão não teria sobrevivido."

Cheng Jikuan perguntou: "Qual é o seu nome?"

O homem respondeu: "Zhou Wu, um nome que peguei ao acaso no orfanato."

Para abater os animais, era necessário ferver água, e felizmente não faltavam lenha e palha seca por ali. Cheng Jikuan soltou as cordas de Zhou Wu e os dois começaram a trabalhar. Ruan Ning, que não queria entrar no celeiro, decidiu organizar uma das dependências para conservar a carne.

Eles começaram por um boi; o animal era extremamente forte, mas, graças à experiência de Zhou Wu, conseguiram dominá-lo. Eles transportaram a carne processada para a sala de preparo.

Zhou Wu perguntou timidamente: "Vocês vão abater tudo agora? Como pretendem conservar?"

Ruan Ning respondeu: "Faremos carne defumada."

Zhou Wu sugeriu: "Ah, eu sei fazer isso. Mas precisaremos de muito sal. Também podemos fazer carne seca ao ar, secando toda a umidade, o que também garante uma longa conservação."

Ruan Ning olhou para ele, e Zhou Wu disse prontamente: "Eu ensino vocês."

Eles buscaram todos os recipientes disponíveis na fazenda. Abatiam um animal, desossavam e começavam a salgar a carne. Quanto aos temperos, utilizaram os que o bando anterior havia saqueado. Comparado a outros alimentos, os temperos eram consumidos mais lentamente e, por isso, restava bastante.

Na hora do jantar, Cheng Jikuan cortou um pedaço de carne bovina fresca e outro de ombro de cordeiro. Limpou um conjunto de utensílios de churrasco e montou os espetos. Ruan Ning foi ajudar. Depois, Cheng Jikuan foi cozinhar o arroz.

Nesse meio tempo, Ruan Ning não aguentou e colocou os espetos na churrasqueira. Em pouco tempo, o aroma da carne assada, temperada com cominho e pimenta, espalhou-se. Ruan Ning não comia um churrasco há muito tempo e quase salivou. Ela suspirou: "Que cheiro maravilhoso."

Cheng Jikuan sorriu: "Este espeto deve estar pronto. Pode experimentar o seu trabalho."

Ruan Ning, insegura com sua própria habilidade, pegou o espeto, esperou esfriar um pouco e deu uma mordida. Seus olhos brilharam: "Delicioso! A qualidade desta carne é muito boa."

Cheng Jikuan assumiu o comando da churrasqueira e logo lhe passou outro espeto. Ruan Ning disse: "Prove você primeiro, não se preocupe comigo, não sou de cerimônias."

Cheng Jikuan pensou bem e provou: "Realmente, está excelente."

O aroma da carne atraía a todos. Zhou Wu, que ainda trabalhava no abate, levantou a mão e perguntou: "Senhores, posso comer um pouco?"

Ruan Ning sorriu: "Claro. Se fizer um bom trabalho, deixaremos um pouco de carne para você quando partirmos."

Zhou Wu ficou radiante. Entre comer e assar, os dois grandes pedaços de carne não foram suficientes, e Cheng Jikuan trouxe mais três.

Após a refeição, Ruan Ning acariciou a barriga e disse: "Amanhã, antes de irmos, vamos assar mais um pouco para levar para Ji Li provar. Faz tempo que ela não come algo assim, não é?"

Cheng Jikuan concordou: "Certo."

Após o jantar, os três continuaram o trabalho. Ainda restavam cerca de quinze ovelhas e sete bois na fazenda; o trabalho de abater e processar era imenso. Ruan Ning ajudava na salga e em manter o fogo aceso para a água fervente. Naquela noite, nenhum deles descansou. Além do abate e da salga, Cheng Jikuan limpou cinco conjuntos de miúdos bovinos, descartando as partes muito difíceis de limpar, focando principalmente no fígado.

Ruan Ning sentiu pena, pois lembrava que costumava pedir bucho de boi quando comia hot pot. Quando Cheng Jikuan jogou os miúdos no canto da fábrica, Ruan Ning aproveitou para guardar secretamente algumas partes em seu espaço dimensional.

Por volta das cinco da manhã, ela foi dormir. Por volta das nove, levantou-se para trocar de turno com Cheng Jikuan e Zhou Wu. Ela não sabia abater, então se encarregou de pegar a carne salgada na noite anterior e cozinhá-la, conforme Zhou Wu havia ensinado.

Pouco depois, Cheng Jikuan e Zhou Wu acordaram e os três voltaram ao trabalho árduo. Ruan Ning lembrou-se da montanha oposta que vira no dia anterior e perguntou a Zhou Wu: "Que construção é aquela na montanha em frente? Não parece um hotel."

"Aquela em frente?" Zhou Wu tentou lembrar: "Não conheço bem, só fui lá duas vezes."

Ruan Ning pensou que fazia sentido e não insistiu. A chuva continuava caindo lá fora, e a fazenda parecia isolada do mundo. Ao meio-dia, enfrentaram um problema: a lenha estava acabando. Como precisavam secar a carne, mantinham cinco fogueiras acesas, e o estoque de madeira seca diminuía rapidamente.

Após desmontarem os móveis e camas, Cheng Jikuan disse que sairia para buscar mais lenha. Ruan Ning pensou e respondeu: "Deixe que eu vá. Você ainda é necessário aqui para o abate, e eu não conseguiria lidar com o gado sozinha."

Cheng Jikuan franziu a testa: "Não é seguro você sair sozinha."

"Fique tranquilo", disse Ruan Ning, mostrando sua arma: "Se eu encontrar alguém, não é certo que o perigo seja para mim."

Cheng Jikuan, sem saber se ria ou chorava, acabou concordando: "Você pode empilhar os galhos que encontrar e eu vou lá buscar depois."

"Combinado."

Vestindo sua jaqueta impermeável e uma capa de chuva por cima, Ruan Ning saiu da fazenda. Como seu espaço dimensional estava cheio de combustível, ela não perderia tempo com isso. Chegou à base da montanha, retirou seu bote inflável e acelerou em direção à montanha oposta.

Esta montanha era mais alta que a da fazenda. Ruan Ning guardou o bote na estrada e pegou uma bicicleta elétrica usada para subir. No meio do caminho, descobriu que havia um lago entre as montanhas. Um lago gigantesco.

Ruan Ning ficou feliz e mudou a direção em direção à margem. Ao se aproximar, percebeu que não era apenas um lago, mas o reservatório de água da cidade. Devido ao volume extremo de chuva, a função de armazenamento do reservatório falhara, e a água fluía como uma cachoeira.

Ruan Ning lembrou-se dos equipamentos de armazenamento de água em seu espaço.原本 pensava em coletar água da chuva, mas agora não precisava mais se preocupar.

"Sistema, abra todos os tanques de água dobráveis."

"Entendido, hospedeira."

A chuva era tão forte que Ruan Ning teve dificuldade para chegar à margem. Segurou-se em uma árvore com uma mão e colocou a outra na água. O nível de água em seu espaço subiu rapidamente, repondo o que havia sido usado e aumentando constantemente.

Ruan Ning sorriu, mas logo percebeu que, além da água, peixes também estavam sendo sugados. Ela ficou surpresa: "Sistema, os peixes vão morrer se entrarem?"

Sistema: "Não se preocupe, hospedeira. Embora morram, estarão extremamente frescos."

Ruan Ning perguntou: "Você pode ser mais inteligente e separar a água dos peixes? Crie uma área de peixes frescos."

O sistema silenciou por um momento e cedeu: "Tudo bem, você é a dona, você manda."

Com o armazenamento separado, Ruan Ning viu o volume de água aumentar e a quantidade de peixes crescer. Após cerca de meia hora, todos os recipientes de armazenamento estavam cheios; agora, ela e seus pais não precisariam mais se preocupar com água. A quantidade de peixes atingiu 1.522!

Eram peixes de reservatório, com pouco cheiro de lodo, grandes e de carne saborosa. O único problema era que o volume restante no espaço era de apenas 100 metros cúbicos.

"Nada mal", pensou ela, surpresa com essa sorte inesperada. Ruan Ning afastou-se do reservatório, foi até a estrada e retirou sapatos de salto alto, caixas de papelão e outros itens da área de processamento. Assim, ganhou mais 100 metros cúbicos.

Mas ainda não era suficiente. Ruan Ning olhou para o espaço, sacrificou dois carros e reorganizou os itens, liberando um total de 275 metros cúbicos. Um metro cúbico equivalia a uma tonelada de água, a fonte da vida.

Como não usou recipientes para os peixes, Ruan Ning descobriu uma nova possibilidade. "Sistema, podemos criar uma área de armazenamento de água isolada, certo?"

Sistema: "Pode tentar, hospedeira."

Ruan Ning começou a dividir o espaço, separou 100 metros cúbicos e despejou a água dos tanques. Não houve vazamento. "Realmente funciona", comemorou.

Ela expandiu a área de armazenamento para 275 metros cúbicos, continuou a encher com água e descartou os tanques dobráveis vazios. Quanto às três grandes torres de água, manteve-as lá, pois eram de metal e poderiam ser úteis. Recuperou 40 tanques dobráveis. Após a reorganização, o espaço disponível era de 325 metros cúbicos. Embora não fosse muito, cada metro cúbico era uma tonelada de água.

Ruan Ning voltou ao reservatório e armazenou mais 200 toneladas. Agora, sem contar a água mineral, ela tinha 840 toneladas de água potável. Com uma base de 5 toneladas por mês, mesmo sem reposição, sua família teria água para 14 anos.

"Que felicidade."

"Uma pena que não haja mais espaço, senão eu estocaria mais." Ruan Ning sabia, pelos romances que lera, que na fase de calor extremo a água valeria mais que ouro.

Ao sair do reservatório, ela pegou a bicicleta elétrica para voltar. Embora não soubesse que tipo de construção havia ali, já haviam se passado quatro horas desde que saíra. Se demorasse mais, o fogo na fazenda poderia apagar. Além disso, Cheng Jikuan poderia ficar preocupado e vir procurá-la.

Ruan Ning ligou a bicicleta, mas nada aconteceu. Após a exposição à erupção solar e à chuva, ela finalmente pifou. Ruan Ning silenciou por dois segundos e disse alegremente: "Ótimo, mais um metro cúbico livre."

Deixou a bicicleta onde estava, pegou a segunda e seguiu para a montanha. Usou o bote para retornar à montanha da fazenda o mais rápido possível. Aquela montanha era mais baixa, e as estradas e casas ao pé já estavam submersas. Havia algumas fábricas abandonadas na encosta.

Eram relíquias da época das economias coletivas rurais, que faliram por falta de acesso ou má gestão. Ruan Ning encontrou uma delas e jogou lá dentro um monte de tábuas de madeira usadas. Ganhou mais 30 metros cúbicos. Decidiu transportar outros resíduos de outras fábricas para lá.

Ao retornar, disse a Cheng Jikuan que encontrara um depósito de sucatas com muita madeira.

Cheng Jikuan ficou feliz: "Vou buscar agora mesmo."

Ruan Ning disse: "Vou com você, duas pessoas fazem o trabalho mais rápido."

Cheng Jikuan balançou a cabeça: "Você está cansada de ter saído por tanto tempo. Eu vou com Zhou Wu, já terminamos o abate mesmo."

Zhou Wu ficou sem palavras, sem entender por que o trabalho de carregar madeira sempre sobrava para ele. Ruan Ning ficou feliz em descansar, cozinhando a carne e pendurando-a para secar.

Foram necessários três dias para processar toda a carne. A carne seca resultante podia ser comida diretamente, como a vendida lá fora, com uma textura muito satisfatória. No apocalipse, isso era uma iguaria rara.

Antes de partir, Zhou Wu abateu as duas últimas ovelhas vivas. Foi um pedido de Ruan Ning; ela não havia estocado carne de carneiro e, pensando em ensopados, caldos e espetos futuros, não queria transformar tudo em carne seca. Inventou que queria processá-las em casa, e Cheng Jikuan não fez perguntas.

Felizmente, a carne seca ocupava pouco espaço, e tudo coube em um só bote. O restante dos suprimentos que o bando havia coletado ocupava pouco mais de dois botes. Ruan Ning e Cheng Jikuan decidiram amarrar um bote inflável atrás do outro para transportar tudo de uma vez.

Ao partir, Ruan Ning cumpriu sua promessa e deixou carne e alguns suprimentos para Zhou Wu, como recompensa pelos três dias de trabalho. Isso deixou Zhou Wu radiante, e ele presenteou os dois com um monte de vegetais que colhera na montanha.

Após isso, Ruan Ning e Cheng Jikuan retornaram ao condomínio. Era dia, e embora tivessem coberto os botes com lonas, percebia-se que estavam carregados. Muitas pessoas observavam das varandas, tentando descobrir o que haviam conseguido. Ruan Ning, não querendo ser alvo de cobiça, disparou um tiro para o alto.

Todas as cabeças desapareceram instantaneamente das janelas. Ruan Ning ficou satisfeita com o efeito e guardou a arma.

Três dias se passaram e Cheng Ji Li estava totalmente recuperada. Ao ver Ruan Ning e Cheng Jikuan chegarem, correu escada abaixo para recebê-los. Ruan Ning viu seus olhos brilharem: "A Dra. Zhu liberou você?"

Cheng Ji Li disse feliz: "Não houve problemas nesses dias, a Dra. disse que era pouco provável que algo acontecesse, então ela foi para casa."

Os três transportaram as coisas para o apartamento 1801. Cheng Ji Li não esperava tanta carne e correu para provar um pedaço. Seu estoque era grande, mas era apenas o suficiente para a sobrevivência; carne e vegetais eram luxos, e o que mais comiam eram conservas.

Ao morder a carne, o aroma preencheu sua boca. Cheng Ji Li derramou lágrimas de emoção: "Que maravilha, tanta carne seca, finalmente não precisarei comer apenas arroz branco todos os dias."

Ruan Ning sorriu e tirou os espetos de carne bovina e de ovelha já assados da pilha: "Tem algo ainda melhor."

Cheng Ji Li brilhou os olhos e, mesmo sem aquecer, deu uma mordida: "É carne fresca, uau."

Ruan Ning lembrou: "Fica melhor aquecida."

"Sim, sim." Cheng Ji Li concordou e passou os espetos para Cheng Jikuan: "Irmão, aqueça para mim, rápido."

Cheng Jikuan suspirou, pegou os espetos e os colocou de lado: "Vamos dividir as coisas primeiro. Você quer que a Ruan Ning fique olhando enquanto você come?"

Cheng Ji Li ficou vermelha: "Desculpe, estava tão animada que esqueci."

Ruan Ning sorriu: "Não tem problema, na verdade eu não me importo."

Cheng Ji Li ficou ainda mais vermelha: "Vamos dividir os itens primeiro."

Ruan Ning assentiu: "Pode ser, mas tenho algo a dizer."

Cheng Ji Li olhou curiosa. Ruan Ning pediu desculpas: "Naquele dia conseguimos oito botes, eu vendi tudo sem a permissão de vocês, então desta vez vou ficar com uma parte menor."

"E como foram vocês que dispararam as armas, gastando muita munição, os custos são diferentes."

Cheng Ji Li olhou para o irmão. Cheng Jikuan disse: "Não tenho objeções sobre a divisão por causa da munição, mas quanto aos botes, esqueça. Não precisávamos de tantos; em vez de desperdiçar, foi bom dar uma chance aos outros."

Ruan Ning olhou para ele. Cheng Jikuan sorriu: "Você não achou que eu era tão autoritário a ponto de querer tudo, achou? Na verdade, só quero sobreviver com a Ji Li."

Ruan Ning foi direta: "Tudo bem, que tal uma divisão de 80/20?"

Cheng Jikuan pensou: "70/30."

Ruan Ning não tinha interesse na carne seca ou nos macarrões instantâneos, e o irmão e a irmã realmente gastaram muita munição. Mais importante, ela não queria ficar em dívida.

"Que seja 80/20. Vocês não cobraram pelas armas da última vez, se for menos que isso, não conseguirei dormir e não terei coragem de cooperar novamente."

Cheng Jikuan, ao ouvi-la, concordou prontamente: "Tudo bem."

Ao chegar em casa, Ruan Ning guardou tudo no espaço dimensional. A maior surpresa desta viagem foram as 800 toneladas de água, os 1.500 peixes e as duas ovelhas. O resto eram detalhes. Como o espaço restante era muito pequeno, ela queria expandi-lo.

Agora que Wu Jin estava morto e Chu Dingfeng estava longe, Ruan Ning não conseguia pensar em como fazer isso por enquanto, então apenas esperaria por uma oportunidade. Além disso, seguindo o enredo original do livro, a equipe de resgate logo chegaria.

Após descansar por um ou dois dias em casa, Ruan Ning sentiu que seu estado mental estava totalmente recuperado e começou a desmontar as caixas de papelão. Elas ocupavam muito espaço e era melhor se livrar delas logo.

Ao levantar de manhã, comeu um macarrão com carne bovina e começou a trabalhar sentada no chão. Nem uma hora depois, um estrondo gigantesco ecoou do lado de fora.

"Helicóptero!"

Alguém exclamou: "Como pode haver um helicóptero?"

Todos, inclusive Ruan Ning, correram para a varanda e olharam para o céu. O helicóptero voava em direção ao condomínio e parou sobre o telhado do edifício sete. Era exatamente o prédio onde ela morava. Ela pensou por um momento, trocou de roupa para um traje impermeável e pegou um guarda-chuva.

Ao chegar à porta, ouviu batidas: "Ruan Ning, Ruan Ning, venha rápido, a equipe de resgate chegou!"

A voz de Cheng Ji Li era de pura alegria: "Desta vez é a equipe de resgate de verdade, eles estão usando uniformes de polícia."

Ruan Ning fingiu surpresa ao abrir a porta: "Sério?"

Cheng Ji Li estava excitada: "Sim, meu irmão acabou de subir e viu, vamos logo."

Ruan Ning assentiu. Os três subiram ao telhado do 21º andar. O helicóptero já havia voado para outros prédios, restando apenas dois policiais no telhado. Eram um homem e uma mulher. O policial segurava um monte de panfletos. A policial estava escondida por um grupo de pessoas, impossível de ver. Ao lado deles, no chão, havia algo envolto em lona impermeável.

Devido à chegada da equipe de resgate, o telhado estava lotado, inclusive com o novo presidente da associação de resgate. Ao verem Ruan Ning e os outros, todos abriram caminho para que pudessem chegar à frente.

Ruan Ning sentiu-se desconfortável, mas finalmente viu o rosto dos dois policiais. De repente, uma palavra surgiu em sua mente: "Uau!"