Capítulo 31

Após a diminuição da intensidade da correnteza, todos perceberam que um tipo de alga começou a crescer na água.

No início, ninguém se atrevia a tocar naquilo, pois a água estava imunda, cheia de todo tipo de lixo e até cadáveres. Até que alguém, desesperado de fome e pensando que, se fosse para morrer, que não fosse como um fantasma faminto, puxou um punhado de algas para cozinhar. O resultado foi apenas uma diarreia que, com o tempo, passou.

A notícia de que as algas eram comestíveis espalhou-se rapidamente. Embora causassem diarreia, o estômago logo se adaptava após algumas refeições. Além disso, era um vegetal e certamente ajudava a suprir algumas vitaminas. De qualquer forma, era melhor do que morrer de fome. Após tanto tempo consumindo macarrão instantâneo, biscoitos de ração e mingau, todos ansiavam por "vegetais" verdes.

As algas tornaram-se um item muito disputado. Antes do amanhecer, todos já saíam para colhê-las; quem chegasse tarde ficava de mãos vazias. Felizmente, a capacidade de reprodução daquelas plantas era assustadora, renovando-se a cada noite. Além disso, devido à chuva persistente e à umidade constante, cogumelos começaram a brotar nos corredores dos prédios. Esses cogumelos eram ainda mais cobiçados que as algas, capazes de levar os vizinhos a brigas violentas.

Cheng Jili e seu irmão, Cheng Jikuan, revezavam-se diariamente para colher algas, acompanhados por Ruan Ning. Os irmãos secavam o excedente para garantir que não ficassem sem suprimentos caso a fonte acabasse. Cheng Jikuan, sendo mais precavido, saía sozinho para ir mais longe, buscando tábuas de móveis ou cortando galhos de árvores. Ao retornar, ele sempre reservava uma parte para Ruan Ning, pedindo que ela guardasse bem, temendo que, quando o gás acabasse, a ordem não fosse restaurada.

Após algum tempo, finalmente chegou o dia da segunda distribuição de mantimentos. Como a remessa anterior de biscoitos de ração fora escassa, muitas famílias já haviam terminado tudo, sobrevivendo à base de caldo ralo com algas e contando os dias para a próxima entrega. Naquela manhã, as pessoas colheram algas cedo e ficaram de olhos fixos no céu.

Após uma longa espera, o som de um helicóptero finalmente ecoou, e todos correram desesperados para o terraço. Desta vez, Yan Ruoxue não veio, apenas o jovem policial, que trouxe uma boa notícia: "O governo decidiu comprar algas. Vinte quilos de algas trocam por um quilo de biscoitos de ração, ou seja, cinco blocos. Com quarenta quilos, pode-se trocar por um quilo de arroz."

Ao ouvir a palavra "arroz", muitos engoliram em seco. Em tempos normais, com comida farta, ninguém dava tanta importância ao arroz, mas sem carne ou vegetais, os estoques esvaziaram rapidamente. Quase todas as famílias haviam consumido o pouco que tinham estocado antes da grande tempestade.

"Onde podemos fazer a troca?", alguém perguntou rapidamente.

O policial respondeu: "A partir de agora, um grande barco será enviado todos os dias para coletar as algas. Ele deve chegar ao condomínio por volta das onze da manhã."

"Ótimo! Podendo trocar por arroz, finalmente poderei fazer um mingau grosso para o meu filho", disse uma mãe, chorando.

Todos estavam radiantes. Cheng Jili era a mais animada, pois tinha energia de sobra e agora as algas valiam biscoitos militares, que tinham validade de pelo menos cinco anos. Eles precisavam desesperadamente de itens de longa duração.

Cheng Jili abraçou o braço de Ruan Ning: "Ning, vamos colher algas todos os dias. Vou tentar trocar um quilo de biscoitos por dia!"

Ruan Ning sorriu com ironia: "Você acha que vai conseguir tanto? Com essa política, as pessoas vão enlouquecer por algas. Conseguir dez quilos por dia já será um sucesso."

"Vamos tentar, não perdemos nada", insistiu Cheng Jili. "Combinado, amanhã acordamos bem cedo." Ruan Ning concordou.

No dia seguinte, antes das cinco da manhã, elas já haviam saído, mas a superfície da água já estava tomada por pessoas. Ruan Ning sugeriu: "Vamos mais longe. As bacias que eles usam não flutuam muito. Se formos para longe, conseguiremos colher mais."

Após meia hora remando, o local estava mais vazio e a água densa de algas. Cheng Jili, com os olhos brilhando, pegou uma faca e começou a colher. Às oito horas, já tinham um barco cheio. Como ainda precisavam secar o material para atender aos padrões do governo, voltaram correndo, sob olhares de inveja de todos. Ruan Ning apenas ignorou.

Ao chegar ao 18º andar, espremeram a água das algas e montaram estantes com tábuas para secá-las. Cheng Jikuan apareceu para ajudar e, vendo a quantidade, perguntou: "Vocês foram bem longe, não é?"

Cheng Jili suspirou: "Não teve jeito, o movimento estava assustador. Parecia que o mundo inteiro tinha saído para colher algas."

Cheng Jikuan não disse nada, apenas ajudou a carregar. Ruan Ning perguntou: "Você não ia buscar lenha? Não precisa se preocupar com isso, nós damos conta."

Ele pensou um pouco e respondeu: "Certo. Tenham cuidado ao trocar os mantimentos."

Cheng Jili, ingênua, comentou: "Agora quase ninguém está roubando, até o comitê de autossuficiência parece calmo."

Cheng Jikuan balançou a cabeça e disse a Ruan Ning: "Peço que cuide dela."

Ruan Ning sorriu: "Pode ir, não se preocupe. Hoje não pretendo trocar nada, esperarei secar para ir amanhã."

Cheng Jikuan partiu em seu bote. Cheng Jili aproximou-se e sussurrou: "Ning, você acha que alguém ainda vai roubar mantimentos?"

"Você sabe quanto vale o arroz agora?", perguntou Ruan Ning. Cheng Jili balançou a cabeça. Ruan Ning continuou: "Neste momento, as pessoas ainda não chegaram ao ponto de comer carne humana, mas se você fosse vendida, provavelmente não conseguiria nem cinco quilos de arroz."

Cheng Jili exclamou: "Então eu só valho duzentos quilos de algas? Isso é exagerado! Além disso, como alguém poderia comer carne humana?"

Ruan Ning sorriu: "Pois é, como seria possível? Então vamos cuidar do que é nosso e deixar os outros em paz."

Após muito trabalho, Ruan Ning estimou que tinham cerca de vinte e quatro quilos de algas secas. No dia seguinte, voltaram a colher e, ao meio-dia, o barco oficial finalmente chegou. Houve muita confusão e empurra-empurra, com pessoas caindo na água. Ruan Ning e Cheng Jili, vestindo trajes impermeáveis, ficaram calmamente na fila.

O processo era lento devido às constantes disputas sobre o peso. Os moradores insistiam que, como o produto vinha da água, o peso deveria ser mantido, mas os funcionários exigiam que estivesse seco. As discussões sobre se oito quilos de algas úmidas equivaliam a cinco ou seis quilos secos duravam dez minutos por vez.

Cheng Jili estava frustrada: "Se continuar assim, vamos ficar aqui até a noite."

Ruan Ning tirou um biscoito de ração: "Está com fome? Se estiver, coma um pouco."

Cheng Jili recusou: "Não é fome, é a espera que me deixa impaciente."

Após uma hora de espera, um oficial militar de uns trinta anos, alto e com uma arma na cintura, surgiu no barco. Ele disparou um tiro para o alto e ordenou: "Escutem todos! A partir de agora, as algas devem estar secas. Caso contrário, não haverá troca e o material será confiscado. Hoje passa, mas o peso será definido pelos funcionários. Quem não obedecer terá o material confiscado e entrará para a lista negra, ficando proibido de trocar por cinco dias."

O silêncio reinou. Embora alguns murmurassem que o oficial era autoritário, Ruan Ning admirou a postura. No apocalipse, não havia tempo para sermões.

Logo chegou a vez delas. O peso era de vinte e cinco quilos. Como estavam bem secas, o funcionário elogiou: "Excelente. Podem levar um quilo de biscoitos. As cinco quilos restantes querem levar ou deixar como crédito?"

"Como funciona o crédito?", perguntou Cheng Jili.

"Eu anoto no caderno, e na próxima vez vocês completam o valor", explicou o funcionário. Ruan Ning decidiu deixar o crédito.

Ao receberem os biscoitos, o funcionário alertou: "Cuidado no caminho de volta, não deixem que ninguém as observe."

Cheng Jili, com os olhos brilhando ao ver os biscoitos, agradeceu. O oficial lançou um olhar rápido para elas e para as algas antes de desviar a atenção.

De volta ao 18º andar, Cheng Jili dividiu os biscoitos: "Nós duas colhemos, meu irmão disse que é meio a meio. Hoje você pega três, amanhã eu pego três."

Ruan Ning hesitou: "Seu irmão tem trazido lenha para mim, não seria justo eu dar uma parte?"

Cheng Jili foi firme: "Ning, não é fácil para uma mulher sozinha, e você já nos ajudou tanto. Não precisa ser tão formal."

Ruan Ning sorriu e guardou os biscoitos: "Certo, quando puder, ajudo vocês de novo."

À tarde, descansaram e treinaram arco e flecha. À noite, Ruan Ning abriu seu diário. Segundo a trama do livro, aquela noite seria um ponto crítico. O "Grupo Lobo Celestial" acreditava que os moradores do condomínio de Chu Dingfeng já estavam prontos para a "colheita" e atacariam naquela noite. Chu Dingfeng, que vencera com dificuldade na última vez, preparava-se novamente para a defesa.

O sistema informou em tempo real: "O Grupo Lobo Celestial enviou reforços, liderados pelo próprio chefe. Eles cercaram o prédio de Chu Dingfeng. O chefe do grupo saqueou uma delegacia submersa; hoje, a missão dele é fornecer armas e munições ao protagonista. Se Chu Dingfeng vencer, ele obterá armas de fogo e poderá duplicá-las infinitamente através de pontos de contribuição familiar."

Ruan Ning perguntou: "Ele vai vencer?"

O sistema respondeu: "É difícil dizer, ele é o protagonista, mas como não obteve as irmãs Zhou, sua força atual é limitada. Aliás, ele gastou os pontos que ganhou da última vez para fazer uma cirurgia plástica."

Ruan Ning: "..."

"O Grupo Lobo invadiu o prédio. Há mortos. Dois membros do grupo morreram." A batalha intensificou-se. No final, o sistema relatou: "Chu Dingfeng matou o chefe do Lobo Celestial e obteve uma pistola com três balas. Vinte e três pessoas do prédio morreram e quarenta e um ficaram feridas. Somando com as perdas anteriores, ele já perdeu trinta e oito pessoas, restando menos de trezentas. Chu Dingfeng sorria, indiferente às mortes dos vizinhos, pois na vida passada foram eles que o traíram. Ele sentia prazer na vingança. Mas, ao lembrar que gastou seus pontos em beleza, ficou deprimido. Logo, animou-se novamente, planejando exigir que lhe entregassem mulheres na noite seguinte para poder duplicar suas armas."

O sistema, nervoso, disse: "Hospedeira, precisamos detê-lo! Se ele continuar evoluindo, estaremos em perigo."

Ruan Ning respondeu friamente: "Como vou impedi-lo? Vou desafiá-lo com minhas milhares de balas?"

O sistema calou-se. Ruan Ning fechou os olhos: "Vou dormir. Esperarei o próximo capítulo."

No dia seguinte, Ruan Ning saiu cedo, mas a colheita estava cada vez mais difícil. Às onze, foram trocar as algas. Quando estavam prestes a sair, o oficial da véspera as chamou.

Ruan Ning ficou alerta: "Algum problema, oficial?"

Ele respondeu: "Yan Ruoxue pediu para contatá-las. Deveríamos procurar uma senhora chamada Wang Lingxia, mas ela não está registrada aqui."

Ruan Ning franziu a testa. Wang Lingxia agia com o grupo de Yu Dafu e, por terem muitos idosos e crianças, não colhiam algas suficientes para registrar.

O oficial continuou: "Yan Ruoxue buscou o marido, Qin Bing, durante dias, mas confirmamos ontem que ele morreu. Ela economizou suas próprias rações e, junto com nossa contribuição, juntamos vinte quilos de biscoitos de ração e três quilos de arroz da mãe dela para dar a Wang Lingxia."

Ruan Ning sentiu um aperto no peito e disse: "Obrigada, vou avisá-la."

Ao contar a notícia a Wang Lingxia, a mulher chorou silenciosamente, temendo que o filho ouvisse. Ruan Ning e Cheng Jili a acompanharam até o oficial. No caminho, todos ficaram em silêncio, escondendo a comida para evitar roubos.

O oficial apresentou-se: "Meu nome é Sun Yongchao, podem me procurar se precisarem."

Ruan Ning reconheceu o nome. No livro, ele era o noivo de Yan Ruoxue e um vilão secundário que morria tragicamente por se opor a Chu Dingfeng. Aquele era o momento de agir.

Ruan Ning aproximou-se: "Oficial, o que Yan Ruoxue tem feito?"

"Ela está coletando suprimentos", respondeu ele.

Ruan Ning insistiu: "Tenho algo importante para dizer a ela."

Sun Yongchao a levou para um canto do barco. Ela sussurrou: "Conhece o grupo Lobo Celestial? Eles são criminosos. Sei onde é o esconderijo deles."

O olhar de Sun Yongchao mudou. Ruan Ning pediu oito quilos de biscoitos pela informação. Eles fecharam em cinco. Ela revelou o endereço e alertou: "Eles sofreram perdas ontem e planejam mudar hoje à noite. Se for, vá antes disso." (Isso era uma mentira para fazer Sun Yongchao atacar antes de Chu Dingfeng).

Sun Yongchao concordou. Após deixar Wang Lingxia em segurança, Ruan Ning sentiu-se vitoriosa. O sistema comentou: "Hospedeira, você é brilhante! Se Sun Yongchao destruir o esconderijo, Chu Dingfeng encontrará o local vazio."

Ruan Ning respondeu: "Quem mandou Chu Dingfeng ser um procrastinador?"

De fato, Sun Yongchao foi rápido. Ele não apenas destruiu o esconderijo, mas também montou uma armadilha para capturar os membros que ainda não haviam retornado.