Capítulo 52

De acordo com o romance original, uma nevasca cairia dentro de um mês.

Essa neve duraria dez dias, com flocos caindo intermitentemente, ora grandes, ora pequenos, transformando a terra em um reino de gelo.

A temperatura também cairia ainda mais com a chegada da tempestade.

O frio extremo impediria que a neve acumulada derretesse, dificultando a locomoção das pessoas e causando uma escassez drástica de lenha.

Na história original, essa nevasca provocou uma imensa perda de vidas, especialmente em lugares como o acampamento de refugiados. Sem lenha para se aquecerem, os ginásios transformaram-se em verdadeiras arenas de combate, exibindo todos os tipos de lutas sangrentas.

Matar por um cobertor ou até mesmo por uma peça de roupa tornou-se algo comum em toda parte.

Após essa grande neve, todos os sobreviventes mudariam drasticamente.

No entanto, agora as coisas estavam um pouco diferentes. Ruan Ning havia deixado um bilhete no posto de comando avisando sobre a nevasca; restava ver como eles se preparariam.

Tudo o que ela precisava fazer era encontrar Chu Dingfeng e impedir que ele se fortalecesse.

No romance, Chu Dingfeng frequentava o acampamento Yueshan durante esse período. Embora o enredo atual fosse totalmente diferente, era difícil garantir que ele não seria afetado pela trama e ainda assim apareceria por perto.

Quanto àquele lugar, era mais fácil lidar com a situação: Wu Dawei fazia negócios no acampamento Yueshan todos os dias, então ela podia pedir aos seus homens que ficassem de olho.

Além disso, Zhao Nana havia mencionado o condomínio, que funcionava como o antro de Chu Dingfeng e onde ele também poderia surgir.

Ruan Ning decidiu investigar aquele lugar.

Como ela mesma não podia ir para evitar que Chu Dingfeng a descobrisse e estragasse tudo, a melhor opção era encontrar alguém para sondar o caminho.

Cheng Jiukuan trabalhava e não podia ir.

Ruan Cifeng passava os dias saindo cedo e voltando tarde para treinar com armas, sendo melhor que ele se mantivesse focado.

Após muito pensar, Ruan Ning decidiu encarregar Wen Mei dessa missão.

Zhao Xiaobao ficaria sob seus cuidados por dois dias. Ruan Ning instruiu Wen Mei a prestar atenção no homem de mão amputada, mas recomendou que agisse com esperteza para não despertar suspeitas.

No mesmo dia, Wen Mei voltou e disse: — Não vi nenhum homem de mão amputada. Não há muita gente no condomínio deles, e todos dizem que nunca viram alguém assim.

— Mas fui dar uma olhada na casa que você mencionou; a porta estava fechada e não cheguei muito perto.

Ruan Ning interessou-se imediatamente: — A porta estava fechada?

Uma porta fechada indicava que provavelmente havia alguém morando lá.

Wen Mei assentiu: — Ouvi os outros dizerem que antigamente havia um valentão naquele prédio. Depois, eles brigaram com um grupo chamado Presas Celestiais e muitas pessoas foram presas.

— Há um mês, alguns desses prisioneiros foram soltos e outros mandados para os campos de trabalhos forçados.

O tal campo de trabalhos forçados era, na verdade, uma forma moderna de cumprir pena.

Contudo, ir para a cadeia não era tão simples quanto antes do apocalipse: entrar ali significava fazer o trabalho mais pesado, comer a menor quantidade de comida e passar frio todos os dias.

Alguns criminosos, sabendo para onde iriam, preferiam cometer suicídio.

Naturalmente, crimes comuns não mantinham ninguém lá por muito tempo.

Já aqueles que exigiam penas mais longas provavelmente jamais sairiam.

Esse campo de trabalhos forçados havia sido oficialmente estabelecido apenas um mês antes, reunindo todos os criminosos perigosos acumulados. Isso não apenas aumentou a mão de obra, como também resolveu de uma só vez o problema de tantos vagabundos comendo de graça.

Wen Mei continuou: — Em suma, naquele condomínio muita gente morreu ou fugiu, e agora ninguém sabe ao certo a situação daquele prédio.

— Dizem que deve haver gente morando lá, mas os detalhes exatos são incertos.

Ruan Ning ponderou: se pessoas comuns estivessem vivendo ali, certamente precisariam sair em busca de suprimentos.

Chu Dingfeng, por outro lado, era diferente; quem garantia que ele não tinha a capacidade de se teletransportar?

Portanto, Ruan Ning ordenou: — Então amanhã você continue vigiando aquele prédio e veja que tipo de gente entra e sai.

Dito isso, ela entregue a Wen Mei dois quilos de biscoitos compactados.

Wen Mei abriu um sorriso radiante instantaneamente.

Nos dois dias seguintes, Wen Mei não encontrou nenhum rastro de Chu Dingfeng, descobrindo apenas que duas pessoas saíam daquele prédio todas as manhãs e retornavam à noite.

Ela supôs que essas duas pessoas deviam morar naquele apartamento.

Quanto a saber se alguma delas tinha uma mão amputada, era impossível dizer; atualmente, as pessoas raramente mostravam as mãos, mantendo-as enfiadas nos bolsos dos casacos ou escondidas nas mangas, de modo que nada podia ser visto.

Também não havia notícias do acampamento Yueshan.

Ruan Ning só pôde suspirar: — Sistema, é melhor você voltar para a versão de tutorial para iniciantes. Eu preciso de você.

O sistema respondeu: — Anfitriã, você já é uma garota crescida.

Ruan Ning achou estranho: — Ele não tem para onde ir. Será que encontrou uma nova esposa e foi morar na casa dos outros?

O sistema disse: — Faltam cinco dias para o enredo do acampamento Yueshan. Sugiro que a anfitriã comece por aí.

Ruan Ning: — Bem, não há outro jeito.

— Para evitar que ele recolha sobras preciosas, parece que amanhã terei de pedir à minha ferramenta favorita para entrar em ação novamente.

O sistema riu baixinho.

No dia seguinte, Ruan Ning correu para o acampamento de refugiados bem cedo e descobriu que a maioria das pessoas já havia saído para trabalhar, até mesmo Sun Yongchao tinha ido cortar árvores.

Restavam apenas a patrulha e os novos recrutas em treinamento no acampamento.

Sem alternativa, Ruan Ning teve de procurar Cheng Jiukuan e perguntar sobre o paradeiro de Sun Yongchao, afinal, este último era um general de divisão e ninguém revelaria sua localização exata a ela facilmente.

Cheng Jiukuan pensou por um momento: — Não é conveniente conversar aqui fora. Vou mandar alguém trazer o general Sun de volta.

Ruan Ning: — Pode ser.

Em seguida, ela foi visitar Cheng Jiliq e Zhao Nana.

Quando Sun Yongchao retornou, exibia uma expressão radiante e cheia de energia. Ele levou Ruan Ning para sua sala e abriu a chaleira elétrica, apenas para descobrir que não havia água quente.

— Desculpe, saí logo cedo hoje.

Ruan Ning não estava ali para beber água pura: — Não tem problema.

Após trocarem amenidades, Sun Yongchao perguntou sorridente: — A senhorita Ruan pediu para me chamarem de volta. Há alguma boa notícia?

Ruan Ning respondeu: — Desta vez não é uma boa notícia.

Sun Yongchao ficou surpreso, e Ruan Ning continuou: — Não só não é uma boa notícia, como exige que vocês tratem o assunto com muita cautela.

A curiosidade brilhou nos olhos de Sun Yongchao: — Que assunto é esse para a senhorita Ruan falar com tanta seriedade?

Ruan Ning baixou a voz: — Recebi informações recentes de que alguém planeja agir contra as batatas resistentes ao frio.

— O quê?! — Sun Yongchao perdeu a cor, levantou-se da cadeira e exclamou furioso: — Quem tem tanta audácia?

Mantendo seu papel, Ruan Ning abriu um sorriso e disse: — Irmão Sun, desta vez não estamos falando de apenas cem quilos de biscoitos compactados, não é?

Sun Yongchao franziu a testa: — Senhorita Ruan, este assunto é de extrema importância, por favor, pare de barganhar comigo. Quantos quilos de biscoitos compactados você quer? Posso ajudar a solicitar.

Ruan Ning disse: — Pelo menos trezentos quilos.

Sun Yongchao foi categórico: — Combinado.

Ruan Ning murmurou um nome em voz baixa.

— Tem certeza? — Sun Yongchao perguntou desconfiado: — Ele é considerado uma figura sólida no mundo empresarial. Faria uma loucura dessas?

Ruan Ning respondeu: — De qualquer forma, a informação que recebi foi essa. Se é verdade ou não, vocês terão de investigar por conta própria.

As sobrancelhas de Sun Yongchao franziram-se profundamente: — Já estou ciente disso e vamos investigar. Até que tenhamos provas concretas, você não deve revelar nenhuma informação a terceiros.

Ruan Ning assentiu: — É claro.

Tratando-se do instituto de pesquisa, Sun Yongchao não tinha mais disposição para fazer rodeios com Ruan Ning e foi imediatamente prestar contas ao tenente-general Li.

Ruan Ning planejava ir para casa, mas, ao sair da sala, deu de cara com Cheng Jiukuan.

Ficou claro que ele a estava esperando.

Ruan Ning ficou bastante surpresa: — Irmão Cheng, há algo errado?

Cheng Jiukuan assentiu: — Vamos andando enquanto conversamos.

Ao deixarem o ginásio, Cheng Jiukuan disse no caminho: — O acampamento de refugiados tem tomado medidas drásticas recentemente; além de escavarem a indústria pesada naval, estão acumulando lenha.

— Não sei exatamente o que está acontecendo, mas o acampamento emitiu um aviso exigindo que todos armazenem suprimentos para pelo menos dois meses. Você e o pai Ruan também devem tomar cuidado.

Ruan Ning não esperava que fosse isso. Ela sorriu: — Obrigada pelo aviso. Da última vez você não nos deixou lenha suficiente para quase duas casas? Nós continuamos acumulando, o que temos será suficiente para o futuro.

— Então fico mais tranquilo. — Cheng Jiukuan perguntou de repente: — Você ainda está procurando aquele homem de mão amputada?

Ruan Ning assentiu.

Cheng Jiukuan disse: — Também ficarei atento por você, mas como as roupas de inverno são grossas agora, essa característica é fácil de esconder.

— Ele tem alguma outra característica?

Ruan Ning pensou seriamente.

Nas circunstâncias atuais, as pessoas conseguiam mascarar facilmente a própria aparência, tornando tudo muito difícil.

— Além disso, ele talvez manque um pouco da perna, mas não tenho certeza.

Cheng Jiukuan assentiu: — Entendido.

Ele parou de andar e, quando os dois se preparavam para se despedir, uma voz feminina animada soou de repente atrás de Ruan Ning.

— Ningning! É você mesmo? Você ainda está viva?

Ruan Ning virou-se por reflexo e viu uma jovem na faixa dos vinte anos. Embora não pudesse ver claramente seu rosto, ela parecia ter um tipo fofo e vestia-se como um pequeno pinguim.

A garota correu balançando-se em sua direção.

Sem as memórias da dona original do corpo, Ruan Ning vasculhou a mente rapidamente para descobrir quem era aquela garota.

Para sua surpresa, a jovem parou na sua frente, abaixou o cachecol e a máscara e disse animada: — Ningning, você não me reconheceu? Sou eu, Zhou Xiaoran!

Ruan Ning compreendeu instantaneamente: — O que você está fazendo aqui? Veio para o acampamento de refugiados?

Zhou Xiaoran respondeu entusiasmada: — Não, minha irmã viu o aviso mais recente do acampamento e quis vir ver o que estava acontecendo.

Ela se referia ao aviso conjunto dos quatro postos de comando ordenando o armazenamento de lenha e comida.

Ruan Ning olhou de relance para Cheng Jiukuan.

Compreensivo, Cheng Jiukuan despediu-se das duas.

Assim que ele se afastou, Zhou Xiaoran perguntou curiosa: — Ningning, quem era aquele oficial agora há pouco? É um conhecido novo?

Ruan Ning assentiu: — O conheci depois das super-radiações solares, ele entrou para a guarda mais tarde. E você, como tem passado esses dias?

Zhou Xiaoran sorriu: — Nós tivemos muita sorte.

— Antes das super-radiações, alguém cuja identidade desconhecemos enviou muita, mas muita comida para a nossa casa, além de alguns itens de uso diário.

— Se fossem outras coisas, tudo bem, mas era comida. Parecia assustador demais jogar fora, então trouxemos tudo conosco quando mudamos. Minha irmã até queria devolver ao dono.

— Ah, é verdade, você não sabia que nos mudamos, né? A mudança foi tão apressada que acabei esquecendo de te avisar.

Nesse ponto, Zhou Xiaoran suspirou: — Quem diria que aquelas super-radiações aconteceriam de repente? Sorte a nossa ter essa comida, senão nós duas teríamos morrido de fome.

— Também não sei quem enviou aquelas coisas, caso contrário, teríamos de lhe agradecer muito.

Terminado o relato daquela aventura, Zhou Xiaoran olhou para Ruan Ning: — E você, como tem vivido ultimamente?

Lembrando-se de que falar demais traz problemas, Ruan Ning resumiu: — Como pude, lutando desesperadamente para sobreviver.

— Verdade. — Zhou Xiaoran disse: — Mais tarde, minha irmã e eu demos um jeito de sair e acabamos conhecendo o grande patrão dela, então passamos a trabalhar para ele.

Ruan Ning assentiu: — Isso é ótimo. Lembro que sua irmã já era executiva, não é?

Zhou Xiaoran sorriu orgulhosa: — É sim, ela é muito competente.

Dizendo isso, baixou a voz de repente: — Adivinha quem eu encontrei há dois dias.

Ruan Ning achou aquilo sem sentido: — Quem?

— Aquele Chu Dingfeng! — Zhou Xiaoran exagerou: — O encontrei em um minamercado em um prédio comercial. O patrão da minha irmã faz negócios lá.

— Eu nem o reconheci, afinal todos mudaram muito, mas para minha surpresa ele me reconheceu de relance e veio falar comigo.

O choque no coração de Ruan Ning logo se transformou em grande alegria: — Como ele estava parecendo?

Zhou Xiaoran recordou: — Daquele jeito, parecido com todo mundo lá fora, emagreceu bastante.

Zhou Xiaoran não havia notado nenhuma mão amputada, o que significava que Chu Dingfeng realmente havia se disfarçado.

— E mais alguma coisa? Ele te disse mais alguma coisa, como o que está fazendo ou onde está morando?

Zhou Xiaoran balançou a cabeça: — Claro que não. Minha irmã diz que agora estamos no apocalipse, apocalipse, entende? Ninguém revela tantas informações detalhadas aos outros.

Ruan Ning ficou surpresa: — É verdade.

Zhou Xiaoran curiosa: —Vocês não moravam no mesmo condomínio? Não sabe de nada sobre a situação dele?

Ruan Ning respondeu: — Saí de lá há muito tempo.

— Com razão. — Zhou Xiaoran entendeu tudo: — Ele até me perguntou sobre você. Eu disse que havíamos perdido o contato desde as super-radiações solares, e nunca pensei que te encontraria hoje.

Ruan Ning sorriu: — Parece que o destino quis que nos reencontrássemos.

Zhou Xiaoran lamentou: — É uma pena que a comunicação seja tão difícil agora, não sei quando poderemos nos ver de novo.

Ruan Ning: — Sempre haverá uma oportunidade.

Zhou Xiaoran disse de repente: — Ah, lembrei de outra coisa. Ele não só perguntou sobre você, mas também sobre Lu Ze. Ora, onde eu saberia onde o patrão Lu está?

Ruan Ning ficou surpresa: — Por que ele perguntou sobre Lu Ze?

Zhou Xiaoran balançou a cabeça: — Talvez quisesse te encontrar através dele?

Ruan Ning franziu a testa.

Nesse momento, uma mulher deslumbrante saiu do acampamento de refugiados.

Comparada a Zhou Xiaoran, Zhou Xiaoque possuía um ar muito mais marcante e um olhar penetrante, revelando à primeira vista ser uma mulher inteligente e durona.

Assim que ela apareceu, Zhou Xiaoran disse imediatamente: — Minha irmã saiu, provavelmente veio me chamar para irmos para casa. Conversamos mais outro dia.

Ruan Ning assentiu: — Na próxima vez que vir Chu Dingfeng, lembre-se de não acreditar em nada do que ele disser.

Zhou Xiaoran soltou um "hum": — Já caí em duas armadilhas, com certeza serei cuidadosa daqui em diante.

Ruan Ning riu sem saber se ria ou chorava, observando as duas irmãs se afastarem.

Ela tinha a sensação de que ainda encontraria aquelas irmãs.

Assim como as duas irmãs certamente voltariam a cruzar o caminho de Chu Dingfeng.

Mas por que Chu Dingfeng estaria perguntando sobre Lu Ze? No início da história, a família Lu sempre permaneceu nas sombras.

Seria mesmo para encontrá-la?

Ruan Ning achou aquilo fascinante. Parecia que continuar agindo com discrição não adiantaria mais; Chu Dingfeng inevitavelmente miraria nela, uma alvo especial dotada de dedo de ouro.

Sendo assim, por que não se encontrarem logo?