Capítulo 39

“Você conhece o Coronel Sun?”

Ruan Ning respondeu com um sorriso: “Conheço, meu nome é Ruan Ning. Se os dois tiverem tempo, poderiam, por favor, dar um recado a ele? Digam que estou com a Dra. Zhu e que estarei livre hoje a qualquer momento.”

Os dois soldados trocaram olhares, e um deles disse: “Tudo bem, eu avisarei.”

Após agradecer, ambos entraram no acampamento de refugiados. Um odor estranho os atingiu imediatamente, algo que nem sequer poderia ser descrito apenas como fedor. Era um cheiro podre, misturado com algo azedo e um toque de calor abafado.

No centro do ginásio, havia uma grande fogueira, e em vários pontos podiam-se ver marcas de queimado, sinal de que pequenos fogos haviam sido apagados pouco tempo antes. Além daqueles que tinham saído, havia muitas pessoas que permaneciam no ginásio — alguns por estarem com roupas finas demais, outros por serem preguiçosos ou valentões. Havia também um grupo de idosos e crianças, embora em número muito reduzido.

Idosos que não podiam correr e crianças que não podiam andar tinham poucas chances de sobreviver no apocalipse.

Cheng Jili e Ruan Ning caminhavam em direção à enfermaria enquanto observavam o ambiente. Inesperadamente, vinte ou trinta pessoas surgiram de um canto, avançando em direção a elas com tigelas estendidas, implorando por comida.

Ruan Ning franziu a testa e olhou para os soldados, vendo que eles já se aproximavam. Ela protegeu sua mochila e não disse nada. O grupo que as cercava, ao notar a presença dos militares, dispersou-se instantaneamente.

Cheng Jili, que nunca tinha passado por algo assim, parecia perdida. Um dos soldados perguntou: “Vocês não deram nada, deram?”

Cheng Jili respondeu rapidamente: “Não, de jeito nenhum.”

O soldado disse: “É melhor assim. Eles são uma gangue; sempre agem dessa forma quando veem alguém novo, mas não temos motivos para prendê-los.” Ele olhou para as duas: “Vocês parecem estar em boas condições, tomem cuidado.”

Ruan Ning respondeu: “Obrigada pelo aviso, teremos cuidado.”

Após o incidente, Cheng Jili puxou Ruan Ning, quase correndo, e logo chegaram à porta da enfermaria. Ali, finalmente sentiram um pouco de limpeza e ordem, ao menos em comparação com o resto do lugar.

A Dra. Zhu estava organizando prontuários. Ao levantar a cabeça e vê-las, disse surpresa: “Por que vocês vieram?”

Ruan Ning exibiu um sorriso sincero: “Tia Zhu, Jili e eu viemos visitá-los. Onde está a irmã Lingxia?”

“Ela foi ver as crianças agora há pouco”, respondeu a Dra. Zhu com entusiasmo. “Tenho um quarto separado aqui, que antes era uma pequena despensa. Não tem quase mobília, mas pelo menos é um lugar para ficar. Lingxia e You Dafu moram conosco; lá fora é impossível viver, especialmente com duas crianças.”

Ruan Ning sugeriu: “Então vamos lá ver vocês primeiro. Este é o local de trabalho, não queremos atrapalhar.”

A Dra. Zhu concordou prontamente: “Certo, vou levá-las. A maioria das pessoas saiu, não há muitos pacientes agora.”

O quarto não ficava longe da enfermaria. Percebia-se que ali moravam pessoas que contribuíam de alguma forma, pois o corredor estava relativamente limpo. A Dra. Zhu bateu na porta. Sem resposta, ela tirou uma chave do bolso do casaco com naturalidade e abriu a porta.

Wang Lingxia, que ainda não tinha visto Ruan Ning e Cheng Jili, perguntou curiosa: “Tia Zhu, por que voltou tão cedo?”

Cheng Jili colocou a cabeça para fora por trás da Dra. Zhu, fingindo travessura: “Irmã Lingxia! Veja quem veio nos visitar!”

Wang Lingxia ficou radiante: “Como vocês vieram parar aqui?”

Embora tivessem se separado há apenas alguns dias, todos estavam muito felizes em se reencontrar, pois, naquele ambiente, uma despedida poderia ser definitiva. Infelizmente, Zhu Liangliang e You Dafu tinham saído em busca de suprimentos.

O quarto era simples e não tinha camas. Felizmente, eles encontraram um colchão que colocaram no chão, ocupando a maior parte do espaço. Além disso, havia uma fogueira no meio do cômodo, sobre tijolos, com uma panela grande onde jogavam lenha.

Wang Lingxia cedeu os bancos para as três e sentou-se no chão sobre um cobertor. Cheng Jili, com pena, segurou sua mão.

Após conversarem um pouco, Ruan Ning abriu a mochila e tirou roupas infantis: “Troquei isso no mercado lá fora. Assim, as duas crianças podem usar e não precisam ficar amarradas com cordas o tempo todo.”

Como os cobertores eram volumosos e dificultavam os movimentos, e como eram apenas crianças, não podiam ficar enroladas neles o dia todo. You Dafu tinha inventado um método de prender os cobertores ao corpo delas com cordas, o que permitia algum movimento, mas era extremamente desconfortável para os pequenos.

Ao ver as roupas, Wang Lingxia ficou encantada, com lágrimas nos olhos, mas não se atreveu a aceitar um presente tão caro.

Ruan Ning explicou: “Na verdade, comprei isso com o ouro que vocês me deram. Na época, não conhecíamos bem a situação. Agora que todos conseguiram sobreviver, não tenho mais nada, então estou devolvendo isso a vocês.”

Cheng Jili insistiu: “Irmã Lingxia, aceite. Ruan Ning já comprou, quer que ela leve de volta?”

A Dra. Zhu também tocou no ombro de Wang Lingxia. Wang Lingxia começou a chorar, segurando as roupas: “Obrigada, obrigada por ainda se lembrar de nós.”

Ruan Ning sorriu e chamou os dois meninos que agachavam no chão organizando gravetos: “Xiao Yue, Xiao Yan, venham aqui trocar de roupa.”

As crianças, de cinco ou seis anos, viram que Wang Lingxia não se opôs e correram animadas. Qin Yue estava relativamente bem nutrido, com bochechas visíveis. Seus olhos brilharam ao ver as roupas novas, e ele perguntou a Ruan Ning: “Tia Ruan, é para mim? Agora tenho roupas quentes?”

Ruan Ning assentiu sorrindo: “A tia não trouxe apenas roupas, trouxe também algo muito bom.”

“Uau!” Os olhos de Qin Yue brilharam ainda mais: “Que legal! É biscoito de compressão?”

Ruan Ning sorriu sem responder e tirou da mochila um conjunto de cadernos de exercícios para o primeiro ano: “Olhem! Aqui dentro não dá apenas para aprender a escrever redações, tem matemática, ditado de caracteres e até inglês!”

Qin Yue ficou estupefato, com uma expressão de quem quase chorava. Todos riram intensamente. Wang Lingxia, ainda com lágrimas nos olhos, abraçou o filho com um sorriso divertido: “Por que não agradece logo à tia Ruan?”

Qin Yue, sentindo dificuldade para respirar, disse: “Obrigado, tia Ruan.”

Ruan Ning entregou os cadernos a Qin Yue e acariciou sua cabeça. Conversaram mais um pouco até que bateram à porta. Uma voz masculina chamou: “Ruan Ning está aí? Nosso coronel terminou a reunião e pediu que você vá ao escritório dele.”

Os olhos de Ruan Ning brilharam levemente. Ela se despediu da Dra. Zhu e dos outros e saiu. Quem a chamava era o mesmo soldado que encontrara na entrada. Ruan Ning não tentou ser excessivamente cordial, apenas o seguiu até a área administrativa do acampamento.

Comparado ao resto, aquela área era mais arrumada e a atmosfera mais solene e pesada, com pessoas caminhando apressadamente. O soldado a levou até um escritório e bateu na porta.

Quando ouviu a permissão para entrar, o soldado disse a Ruan Ning: “Pode entrar sozinha, recebi ordens apenas de trazê-la até aqui.”

Ruan Ning sorriu para ele: “Obrigada.”

Ao abrir a porta, a primeira coisa que Ruan Ning sentiu foi o frio. Não havia fogo no local. Ruan Ning olhou surpresa para Sun Yongchao e viu que ele estava vestido como um urso polar, sem nada daquela aura imponente de antes. O que mais surpreendeu Ruan Ning foi a presença de Yan Ruoxue.

Ambos estavam diante de um mapa, aparentemente discutindo uma rota. Ao ver Ruan Ning, Sun Yongchao sorriu: “Srta. Ruan, finalmente você veio me procurar. Esperei por muito tempo.”

Ruan Ning também exibiu um sorriso de parceira de negócios: “Irmão Sun, há quanto tempo. Ouvi dizer que agora todos o chamam de coronel.”

“Que coronel... agora isso não passa de nuvens passageiras. Passamos frio e fome como qualquer um.” Sun Yongchao a convidou a sentar-se na única cadeira disponível e serviu-lhe um chá quente.

Diziam ser chá quente, mas já estava quase frio. Sun Yongchao suspirou: “Desculpe, preparei agora, mas não mantém a temperatura.”

Ruan Ning respondeu prontamente: “Compreendo, compreendo.”

Sun Yongchao continuou: “Raramente fico no escritório, não há fogo aqui. Mas vejo que você está bem agasalhada, deve aguentar por um tempo, não?”

Ruan Ning assentiu. Yan Ruoxue permaneceu em silêncio ao lado. Ruan Ning olhou para o mapa na parede: “O que estavam discutindo? Alguma novidade no acampamento?”

Sun Yongchao disse francamente: “Não é segredo nenhum, Srta. Ruan. Você pode nos dar sua opinião. Queremos enviar uma pequena equipe para a Província de Heihai. O que acha de como devemos proceder?”

Ruan Ning ficou surpresa: “Ir para o planalto nessas condições?”

Sun Yongchao suspirou, desta vez de verdade, sem fingimento. Com um tom pesado, disse: “Após a última grande onda de frio, perdemos o contato com o quartel-general da Província de Heihai. Não sabemos como eles estão. Aquele é nosso suporte estratégico; precisamos restaurar a comunicação.”

Ruan Ning olhou para Yan Ruoxue e, após refletir um pouco, disse: “No caminho para cá, vi refugiados saindo em busca de suprimentos. Teoricamente, não deveriam estar sem comida.”

“Deixá-los sair é porque o exército sofreu baixas graves e não consegue organizar outros trabalhos além da segurança.”

Sun Yongchao olhou para Ruan Ning, surpreso: “A Srta. Ruan é muito observadora.”

Ruan Ning balançou a cabeça: “Vocês já não têm pessoal suficiente para manter o funcionamento, e ainda querem enviar gente para Heihai. A altitude lá sobe constantemente, é preciso atravessar montanhas.”

“Meu palpite é que o quartel-general de Heihai provavelmente está em instalações defensivas subterrâneas. Eles podem ter uma chance de sobrevivência, mas a equipe que vocês enviarem não terá esperança alguma.”

Sun Yongchao franziu a testa, em silêncio. Na verdade, toda a cúpula de comando sabia disso, mas, sem o apoio de Heihai, eles estavam em uma situação difícil e precisavam tentar.

Yan Ruoxue disse com rigidez: “Então o que sugere? Vamos apenas sentar e esperar a morte?”

Ruan Ning olhou novamente para o mapa: “Na verdade, poderiam pensar em buscar uma solução ao norte.”

Yan Ruoxue ficou atônita: “Ir para o sul eu entenderia, já que talvez não esteja tão frio lá, mas por que iríamos para o norte?”

Ruan Ning explicou: “Ir para o sul é inútil. Os comunicados não dizem que quanto mais ao sul, pior a enchente? O que restaria lá?”

“Em contrapartida, o norte sempre foi frio, então a capacidade de isolamento térmico das construções é melhor que a nossa.”

“Além disso, eles têm o hábito de guardar roupas de inverno. As baixas causadas pela onda de frio certamente não foram tão graves quanto as nossas, o que faz com que a comida deles seja o item menos abundante.”

“Uma viagem de ida e volta levaria cerca de um mês. Podemos levar alguns biscoitos de compressão ou outros itens e trocar por roupas de inverno.”

Sun Yongchao comentou: “Nossos biscoitos de compressão só duram quatro meses. Se levarmos, o que comeremos depois?”

Ruan Ning respondeu: “O acampamento tem cerca de dez mil pessoas. Se dez mil pessoas saírem vestindo o que têm hoje, se restarem 500 em quatro meses, já será um milagre.”

“Daquela forma, vocês terão os biscoitos e poderão comer por mais tempo.”

Sun Yongchao silenciou. Os olhos de Yan Ruoxue, porém, brilharam: “O que você diz pode ser realmente uma solução. E, ao levarmos comida, as pessoas do norte também poderão sobreviver.”

“Somente com mais pessoas vivas teremos esperança.”

Ruan Ning olhou para Yan Ruoxue. De acordo com o livro, os pais dela estavam no quartel-general de Heihai, e ela ainda assim estava disposta a mudar a rota. Ruan Ning não sabia o que pensar. Claro, a equipe enviada não chegaria ao quartel-general de Heihai, mas quem não nutriria uma ponta de esperança?

Yan Ruoxue apertou os punhos e disse: “Concordo com este plano, vou reportar à liderança agora mesmo.”

Sun Yongchao suspirou: “Eu também concordo em princípio. De fato, há mais esperança do que ir para Heihai... Ruoxue, vá reportar aos superiores, ficarei conversando com a Srta. Ruan.”

Yan Ruoxue assentiu e saiu sem hesitar. E aquele era seu noivo. Não era à toa que ela não tinha sido conquistada pelo protagonista Chu Dingfeng em dezenas de milhares de palavras; ela realmente não tinha nada de romântica incurável!

Ruan Ning a admirou e olhou para Sun Yongchao: “Irmão Sun, você ainda tem dúvidas se a comida não será suficiente?”

Sun Yongchao suspirou: “Sim. Afinal, nada cresce nesse ambiente, estamos apenas consumindo o que temos.”

Ruan Ning sorriu: “É exatamente por isso que eu queria vê-lo hoje.”

Sun Yongchao ficou radiante: “Eu sabia que a Srta. Ruan não me decepcionaria. Peça o que quiser, dentro da minha autoridade não deixarei você sair perdendo.”

Ganhar uma promoção faz diferença, agora já falava em “dentro da autoridade”.

Ruan Ning disse: “Não quero muito. Os cinco quilos de biscoitos da última vez me deixaram no prejuízo, desta vez quero cinquenta quilos.”

Cinquenta quilos não era muito, mas na situação atual, era o suficiente para uma família sobreviver por mais um ano.

Sun Yongchao respondeu prontamente: “Isso não está na minha autoridade. Diga-me a informação primeiro, e eu pedirei a aprovação dos superiores para você.”

Ruan Ning não acreditou nele: “Irmão Sun, se eu lhe contar agora, ainda poderei negociar? Garanto que vale a pena, e ainda acabei de dar a sugestão sobre a rota.”

“Tudo bem”, hesitou Sun Yongchao. “Cinquenta quilos serão cinquenta quilos. Se os líderes não aprovarem, eu mesmo cobrirei esse custo.”

Ruan Ning pensou consigo mesma e baixou a voz: “É o seguinte: um amigo meu recebeu a notícia de que alguém planeja sequestrar a única filha de Jiang Fuhai.”

Sun Yongchao ficou atônito: “Jiang Fuhai?”

Ruan Ning perguntou: “Irmão Sun, não me diga que não o conhece.”

Sun Yongchao ficou sem palavras: “Claro que conheço, quem não conhece o homem mais rico? Ele está no acampamento de Yueshan?”

Ruan Ning assentiu. Sun Yongchao começou a fazer seus cálculos. Ruan Ning incentivou: “Garanto que esta informação é verdadeira. Vocês podem começar a proteger a família Jiang a partir de hoje. Embora o homem mais rico não tenha o poder de antes, se ele deixar escapar um pouco de seus recursos, será o suficiente para vocês se manterem por um bom tempo.”

Sun Yongchao ficou interessado: “Alguém realmente quer ferir a filha dele?”

Ruan Ning garantiu: “Não enganaria você.” Afinal, eles eram o vilão e a figurante, naturalmente do mesmo lado.

De acordo com o livro, Chu Dingfeng salvaria a donzela Jiang Sishui, conquistando não só a filha do homem mais rico, mas também obtendo acesso ao estoque dele, ganhando muitos suprimentos.

Ruan Ning disse: “Irmão Sun, é uma ovelha muito gorda. Vocês não criaram o acampamento de Yueshan esperando obter recursos deles? Eles geralmente não cooperam, mas em situações de vida ou morte, terão de depender de vocês.”

Sun Yongchao respondeu prontamente: “Que ovelha gorda! Eles são nossas pessoas a proteger.”

Ruan Ning concordou. Sun Yongchao ficava cada vez mais empolgado: “Certo, vou te dar metade dos cinquenta quilos de biscoitos agora, como um sinal da minha sinceridade na cooperação.”

Ruan Ning começou a elogiar: “Irmão Sun é direto e generoso, que possamos cooperar muito mais vezes.”

Após mais um pouco de conversa, Ruan Ning saiu do escritório de Sun Yongchao. Convenhamos, cinquenta quilos de biscoitos são pesados, sorte que ela agora tinha muita força.

Cinco dias após deixar o acampamento de refugiados, Ruan Ning não recebeu mais notícias do sistema. A trama agora parecia um cavalo selvagem sem rédeas; ninguém sabia quando Jiang Sishui seria sequestrada. No entanto, Ruan Ning soube que Chu Dingfeng tentara se aproximar de Jiang Sishui nos últimos dias e quase fora preso por ser confundido com um criminoso.

Chu Dingfeng ainda era um fugitivo e entrara em pânico. Felizmente, o guarda não o reconheceu e Jiang Sishui explicou que ele era seu amigo. Chu Dingfeng não se atreveu mais a rondar o acampamento de Yueshan e foi para outro lugar.

Isso significava que metade do plano de impedir o salvamento heroico de Chu Dingfeng fora concluído, contanto que o destino não insistisse em ajudá-lo. Ruan Ning estava muito alegre. Além de sair com os irmãos vizinhos para buscar lenha durante o dia, sua tarefa mais importante agora era estocar gelo.

As mil toneladas de água que ela recolhera no final serviam para isso. Estocar gelo era simples agora: ela colocava vários recipientes no terraço e nos quartos, despejava a água do seu espaço, e antes mesmo de terminar de despejar tudo, já estava congelado como pedra.

Além disso, o gelo potável também era essencial. Isso era ainda mais simples: ela renovava 78 garrafas de água mineral todos os dias, das quais 40 eram colocadas para congelar no exterior e depois recolhidas para o seu espaço. Em poucos dias, apenas aproveitando o tempo livre, já tinha estocado duzentas toneladas.

No tempo restante, ela conseguiria estocar as outras oitocentas toneladas.

Aproveitando, Ruan Ning visitou o pequeno mercado novamente. Na última vez, ela lucrou muito com as roupas, trocando-as por 1.500 quilos de biscoitos de compressão, além de conseguir uma arma e dois filhotes de cachorro. Agora, Xiao Huang e Xiao Huanghuang eram os favoritos de Zhou Sulan. Como a temperatura na sala era mais alta, Zhou Sulan os soltava para brincar e criar laços.

Estranhamente, o pessoal da Empresa Comercial Wu não estava lá. Ruan Ning estava prestes a sair quando um homem magro de cerca de 1,72m correu até ela. Ele tinha o rosto um pouco sujo e um sorriso bajulador: “Olá, você é a salvadora do irmão Wu?”

Ruan Ning respondeu: “Salvadora é um termo forte.”

“Então é você mesmo!” O homem magro ficou radiante: “Salvadora, vamos conversar em detalhes no quarto ao lado.”

Ruan Ning supôs que ele fosse um subordinado de Wu Dawei, mas não baixou a guarda, preparada para sacar a arma a qualquer momento. Ao entrar na sala, o homem disse apressadamente: “Salvadora, muito obrigado por indicar um grande negócio para o irmão Wu. Ele não está mais aqui, agora é responsável pelo acampamento de Yueshan.”

Ruan Ning ergueu uma sobrancelha: “Entendo. Então, de agora em diante, você é o responsável por aqui?”

“Isso mesmo, tudo graças a você.” O homem se apresentou: “Meu nome é Li Yunshan. O irmão Wu me pediu repetidamente que, se eu a encontrasse, entrasse em contato e marcasse uma reunião para que ele pudesse agradecê-la.”

Ruan Ning sorriu: “Não há o que agradecer, é uma relação de benefício mútuo.”

Li Yunshan insistiu: “Como não agradecer? Diga-me o que precisa, faremos o possível para conseguir para você.”

Ruan Ning pensou um pouco: “Prefiro falar com o irmão Wu pessoalmente. Quando ele estará livre?”

Li Yunshan, desapontado por não ter fechado um grande negócio, disse: “Você pode vê-lo quando quiser. Ele também disse que, se você conseguir itens que os ricos gostam, ele garantirá que você fique satisfeita com o preço.”

Ruan Ning assentiu: “Então amanhã. Amanhã, às três da tarde, nos encontramos aqui.”

Após marcarem, Li Yunshan elogiou-a bastante, pedindo que ela o procurasse se precisasse de algo. Ruan Ning apenas sorriu.

No caminho de volta, Ruan Ning pensava no que os ricos poderiam precisar. Eles certamente não estavam sem comida, pois tinham mais capacidade de evitar desastres e dinheiro para estocar suprimentos. Provavelmente faltavam alimentos frescos, como vegetais e frutas. Mas tirar essas coisas do nada seria chamativo demais, não valia a pena.

Nesse momento, o sistema disse, animado: “Anfitriã, as pessoas que vieram sequestrar Jiang Sishui chegaram!”

“Chu Dingfeng ainda está no acampamento de refugiados procurando uma oportunidade, ele está destinado a não ter Jiang Sishui, hehe.”

Ruan Ning também sorriu e apressou o passo para casa. Ruan Cifeng já tinha chegado e estava serrando os galhos e troncos que trouxera. Ruan Ning, enquanto tirava o cachecol, aconselhou: “Pai, não precisa se esforçar tanto.”

Ruan Cifeng respondeu: “Não é porque o frio extremo passará que não precisaremos mais de fogo. Quanto mais estoque, melhor.”

Zhou Sulan, que estava brincando com os cachorros, levantou a cabeça: “Deixe-o, ele não tem nada para fazer lá fora, é melhor que trabalhe.”

Ruan Ning calou-se. A temperatura dentro de casa era muito mais alta que lá fora, e os cachorros não sofriam com isso; pareciam se adaptar melhor que os humanos, correndo por toda a casa. Ao ver Ruan Ning, os dois filhotes balançaram os rabos para recebê-la. Ruan Ning agachou-se e fez um sinal de silêncio: “Comportem-se, não podem latir, se o vizinho ouvir não será bom.”

Xiao Huang não entendeu, apenas sabia que sua dona falava com ele e respondeu com um latido. Ruan Ning, sem saber se ria ou chorava, acariciou a cabeça dos dois. Felizmente, Ruan Cifeng estava serrando madeira, o que fazia muito barulho, e provavelmente o vizinho fazia o mesmo.

Ruan Ning tirou ração de cachorro do seu espaço e despejou nos potes. Nesse momento, o sistema disse entusiasmado: “Anfitriã, Sun Yongchao conseguiu repelir a gangue de sequestradores e capturou 14 pessoas.”

“Parabéns, anfitriã, por impedir a união entre Jiang Sishui e Chu Dingfeng. Você ganhou 500 metros cúbicos de espaço.”

“Parabéns, anfitriã, por impedir que Chu Dingfeng consolidasse o poder do homem mais rico, você ganhou...”

Ruan Ning interrompeu rapidamente: “Espere.”

O sistema, com um tom animado, perguntou: “Anfitriã, o que houve?”

Ruan Ning sorriu: “Sistema, vamos negociar. Que tal você me conseguir algo realmente bom?”