Capítulo 110: Zumbis de Vegetação

A vegetação desta serra é verdadeiramente exuberante. Árvores ancestrais que atingem facilmente cinquenta ou sessenta metros de altura, trepadeiras gigantescas que se erguem como muralhas e todo tipo de ervas daninhas crescendo freneticamente em cada fresta. Este ambiente desafia completamente qualquer senso comum ecológico. Sem dúvida, não é uma formação natural; deve ter surgido por algum motivo desconhecido.

— Hum, que delícia! Este lugar faz jus ao fato de abrigar um templo secundário do Grande Vovô Árvore; até as ervas comuns possuem qualidade premium.

Neste momento, Wang Wu, Niu Aihua e Zhu Wuhua, três pequenos demônios, estavam agachados em um vale profundo — na verdade, a apenas quinhentos ou seiscentos metros em linha reta de onde haviam descido do Grande Palanque dos Sábios. Ao chegarem ali, Niu Aihua declarou estar com fome e recusou-se a dar mais um passo. Abriu a bocarra e, como um cortador de grama, começou a devorar tudo com um apetite voraz. Wang Wu suspeitava profundamente que a razão pela qual a velha vaca se inscrevera no exame era puramente para vir a este local e se banquetear com as ervas de elite. Zhu Wuhua não ficava atrás; seu enorme focinho de porco parecia uma retroescavadeira, desenterrando, em pouco tempo, uma pilha de raízes gigantescas daquele solo.

— Terceiro irmão, coma logo! Tudo isso é comida de primeira, hum, que delícia.

Wang Wu balançou a cabeça. Ele não estava com fome. Enquanto os dois se empanturravam, ele observava o entorno cautelosamente com sua Percepção de Perigo de Nível 10 ativada, mantendo uma pedra de formação na boca. Chegado a este ponto, não fazia sentido poupar forças ou manter um perfil baixo, pois ele estava determinado a conquistar o posto de Soldado Demônio da Vegetação.

O ambiente, porém, estava silencioso. Não havia insetos, pássaros ou feras, muito menos outros pequenos demônios. Parecia uma área proibida. Mas o que seriam exatamente os Zumbis da Vegetação? Seriam monstros naturais ou criaturas que se perderam após uma formação artificial? Wang Wu acreditava que as quatro tarefas comuns e a tarefa oculta do exame não eram aleatórias, mas tinham uma relação intrínseca com o cotidiano dos Soldados da Vegetação. Afinal, o templo do Vovô Árvore não criaria demônios inúteis; se eles recebiam tantos benefícios, deveriam contribuir de alguma forma.

Além disso, a natureza do exame deixava claro que um requisito fundamental para se tornar um Soldado da Vegetação era a capacidade de pensar, não apenas de usar a força bruta. Observando os grandes sábios das raças demoníacas, que, para enfrentar a humanidade, adotaram estratégias de aprender as técnicas dos homens para dominá-los — promovendo o grande ecossistema dos vastos reinos, fazendo os demônios ingerirem pílulas de sabedoria, aprendendo a falar, seguindo regras e estabelecendo pesos e medidas —, percebia-se que, no Deserto Ocidental, a inteligência e o seguimento de princípios eram altamente valorizados. Caso contrário, enfrentar a humanidade com métodos primitivos e caóticos seria um convite ao desastre. A organização contra a desorganização era um golpe de esmagamento.

"Portanto, não posso apenas pensar em encontrar e derrotar o Zumbi da Vegetação. Devo refletir sobre o porquê de ele existir. Seria uma espécie de 'praga'? O Vovô Árvore é uma divindade de cem mil anos com um cultivo profundo; até uma folha que cai de seus galhos é mágica. Logo, é provável que, em seu corpo original, surjam pragas que, com o tempo, evoluem para Zumbis da Vegetação."

"Como raça companheira das árvores antigas, os pequenos espíritos das árvores naturalmente têm como missão primordial eliminar esses zumbis. Caso contrário, qual seria a razão de sua existência? Além disso, considerando a longevidade do Vovô Árvore, certamente existem várias raças companheiras. Será que existe uma relação de competição entre elas?"

Wang Wu refletia silenciosamente, formando uma ideia inicial: a primeira etapa, que parecia a mais fácil, poderia ser a chave para desbloquear a tarefa oculta. Ou talvez as quatro tarefas representassem os quatro tipos de trabalho diário de um Soldado da Vegetação?

Pensando nisso, ele olhou para Niu Aihua e Zhu Wuhua e sorriu, sem pressa. As duas criaturas eram verdadeiras devoradoras. Niu Aihua consumiu quase trezentos metros quadrados de ervas e trepadeiras, repetindo seu lema: "Coma oitenta por cento de grama, e seu estômago será saudável até a velhice". Já Zhu Wuhua devorou pelo menos quinhentos quilos de raízes, ficando com a barriga redonda como uma bola, deitado no chão, incapaz de se mover.

Wang Wu continuou a caminhar pela área limpa pelos dois, observando a vegetação. Às vezes, ele subia nas copas das árvores mais altas para observar o horizonte. Mais duas horas se passaram e o meio-dia chegou. O esquadrão ainda estava estagnado ali, enquanto os outros candidatos provavelmente já deviam ter concluído a primeira tarefa.

— Lianhua, sinto muito mesmo, as ervas daqui são tão doces que não consigo parar, é inesquecível — dizia Niu Aihua, cheia de culpa, mas sem parar de mastigar.

Wang Wu suspeitava que, nas três vezes anteriores em que a vaca participou do exame, ela havia passado os três dias e três noites comendo da mesma forma. Seria possível? Impressionante, realmente impressionante! Ele queria perguntar, mas se conteve. O talento sanguíneo de Niu Aihua devia estar ligado ao consumo de vegetais — talvez até as trepadeiras que cresciam em seu esterco, capazes de ocultar a presença, fossem um subproduto dessa habilidade.

Em contraste, Zhu Wuhua, que se dizia um glutão, era um peso morto. Wang Wu ainda não via nele nenhuma vantagem clara. À medida que o tempo passava, Wang Wu ficava mais convicto de que havia descoberto uma verdade: a necessidade de Niu Aihua comer.

Primeiro, Niu Aihua encontrou Zumbis da Vegetação nas três vezes anteriores. Dizer que conseguia vencer cinco era exagero, pois cada um tinha nível de combate de elite, o que significava que o Zumbi da Vegetação era, no mínimo, um adversário de pico do oitavo nível. Segundo, o comportamento de Niu Aihua provava que ela não os procurava; eles é que vinham até ela. Portanto, o Zumbi da Vegetação atacava quando a vegetação era destruída.

Segundo, a ausência de animais e insetos na serra sugeria que o local era um território perigoso, onde qualquer um que entrasse era devorado pelos zumbis. Terceiro, a vitalidade exuberante da vegetação, mesmo sem cuidados artificiais, indicava que o ramo do Vovô Árvore estava ali perto, e a energia residual era o que nutria tudo.

"A quinta tarefa oculta deve estar ligada a esse ramo. Encontrar o ramo e o ninho dos zumbis para eliminá-los de uma vez por todas deve ser o caminho para obter uma nota máxima."

Já era quase anoitecer. A luz do sol mal conseguia penetrar na floresta, tornando o local sombrio e sinistro. Foi nesse momento que Wang Wu sentiu, pela primeira vez, a sensação de estar sendo observado. Niu Aihua, ainda alheia, continuava a comer.

— Terceiro irmão, não acha que este lugar está ficando assustador? — perguntou Zhu Wuhua, que parecia finalmente ter digerido a comida.

Wang Wu sorriu para ele e, no instante seguinte, rugiu, avançando como um bólido em direção ao porco. Com seus quase quinhentos quilos e uma velocidade de vinte metros por segundo, ele parecia uma fera selvagem, levantando poeira e grama. Zhu Wuhua ficou paralisado de susto, mas antes que pudesse gritar, Wang Wu passou por ele e colidiu frontalmente com algo invisível.

"BUM!"

Um estrondo ecoou. Wang Wu sentiu como se tivesse atingido um penhasco rígido. O adversário não se moveu, mas Wang Wu foi repelido por três ou quatro metros. Suas patas e ombros ficaram dormentes, e uma força estranha invadiu seu corpo, deixando-o paralisado como um boneco.

Ele tinha 31 pontos de força, mas não foi páreo.

"Você encontrou um Zumbi da Vegetação de 8º nível. Devido à sua característica de rigidez, ele suprimiu sua força básica. Você não causou dano, recebeu 120 pontos de dano de recuo e ficou paralisado por 3 segundos. Devido à sua Defesa Básica de 43 pontos, você não sofreu ferimentos."