Capítulo 105: A Árvore Divina Milenar

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— Ahem, terceiro irmão, cuidado com a formalidade! — disse Porco Cinzento, piscando suas grandes orelhas e caminhando com passos firmes, aparentando estar bastante relaxado.

— Vamos, partimos agora, eu vou na frente — respondeu Boi Flor Amarilla, retomando sua postura calma e imponente de um velho boi.

— Eu fico na retaguarda — Porco Cinzento assumiu seu lugar sem hesitar.

Wang Wu rapidamente os deteve. Ele precisava esclarecer algumas coisas. Ir diretamente procurar aquele tal de Senhor Árvore parecia arriscado demais.

Sem conseguir falar, apontou para uma grande árvore e gesticulou de forma enfática, imaginando que a comunicação seria difícil.

Para sua surpresa, Boi Flor Amarilla e Porco Cinzento entenderam instantaneamente.

— Lianhua está preocupada que o Senhor Árvore possa nos prejudicar? — perguntou Boi Flor Amarilla, balançando a cabeça.

— O Senhor Árvore é uma das figuras mais poderosas do Oeste Selvagem, dizem que é uma árvore divina com mais de cem mil anos. Todas as plantas e espíritos vegetais do Oeste Selvagem estão sob sua jurisdição. Mas espíritos vegetais são diferentes de nós, os demônios; geralmente, cada um cuida de seu próprio território, sem interferir nos outros — explicou.

— Porém, os cultivadores humanos cobiçam o Senhor Árvore há muito tempo. Por isso, ele recruta periodicamente poderosos guerreiros vegetais para protegê-lo. Não vou nem falar dos lendários Reis Macacos das Montanhas Nevadas ao leste, ou do Rei Tigre Louco ao sul — todos são demônios milenares que já serviram como guardiões do Senhor Árvore.

— Na verdade, eu e Porco Cinzento não estávamos diretamente atrás de uma pílula de sabedoria, mas acabamos nos metendo em problemas com a Aliança das Dez Mil Bestas. Na região do Rei da Montanha do Sul, cruzamos o rio sem permissão e destruímos os selos de patrulha, um crime grave. Nem meu cunhado pode me ajudar, e agora não temos onde nos esconder. Somos considerados demônios ilegais, vagando sem rumo, sempre caçados e limitados, sem tempo para treinar.

— Por isso queremos tentar nos tornar guerreiros vegetais do Senhor Árvore, mesmo que seja no nível mais baixo, o grau nove.

— Além disso, Lianhua, aposto que você também é um demônio ilegal e vive com medo constante, não é? Ouvi que neste inverno o Rei Macaco das Montanhas Nevadas e o Rei Tigre Louco do sul vão unir forças para uma grande inspeção de cinco mil li na região, capturando todos os demônios ilegais e enviando-os para campos de extermínio. A guerra contra os cultivadores humanos está prestes a começar, e sem uma identidade oficial, estamos em desvantagem.

— Portanto, precisamos garantir antes da primeira neve deste inverno que consigamos nos tornar guerreiros vegetais do Senhor Árvore — continuou Boi Flor Amarilla. — Mesmo que falhemos, precisamos de uma identidade legítima. Não estou brincando: ninguém escapa da união do Rei Macaco e do Rei Tigre Louco.

Ao ouvir tudo isso, Wang Wu finalmente percebeu a gravidade da situação.

Sim, era verdade.

Demônios comuns, até mesmo intermediários como lobos azuis ou ursos negros, provavelmente desconheciam essa realidade. Mas um milenar como o Rei Macaco das Montanhas Nevadas certamente compreendia bem a expansão humana de três mil li.

Ele, como um demônio antigo, não ficaria parado esperando o fim.

Outros demônios podem fugir, mas e ele?

Se não tivesse encontrado Boi Flor Amarilla e Porco Cinzento, mesmo que cavasse um refúgio profundo, Wang Wu não escaparia da inspeção do Rei Macaco. Qualquer exposição ao frio para absorver energia espiritual da geada seria fatal.

Ou então seria capturado e mantido em cativeiro para evoluir forçadamente, sofrendo mutilações diárias apesar de sua regeneração de nível dez. Wang Wu se sentia inestimável naquele momento.

Este era o mundo da cultivação imortal. Ele pensava poder progredir pacientemente, mas quando os ventos mudam e a tempestade chega, não há escolha.

Assim, tornar-se um guerreiro vegetal do Senhor Árvore parecia a opção mais vantajosa.

Porque espíritos vegetais não cobiçam peles e aparências como os demônios.

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Só não sabia quem exatamente era o Senhor Árvore — nem mesmo o pequeno espírito arbóreo que o recomendara para ser um guerreiro vegetal.

Decidiu tentar.

Então não os deteve mais, indicando que Boi Flor Amarilla liderasse o caminho. Ele também estava ansioso, afinal, uma árvore divina centenária era um apoio poderoso para os demônios do Oeste Selvagem. Talvez a guerra contra os humanos ainda tivesse alguma chance.

Com essa vantagem?

Seguiram para o oeste, atravessando montanhas. Boi Flor Amarilla conhecia o terreno perfeitamente, não se deixava afetar pela noite, seguindo rotas limítrofes e indicando as pedras de fronteira para evitar problemas com demônios locais.

Após cerca de cinquenta li, avistaram uma montanha imensa, comparável ao Pico do Norte, suas cristas ondulando como uma besta gigante saltando na escuridão. Aquela deveria ser a chamada Montanha Oeste.

Mas o Senhor Árvore centenário estaria ali?

Parecia estranho.

Wang Wu queria perguntar, mas não podia falar, e os dois companheiros, simples e diretos, não explicavam.

Boi Flor Amarilla não seguiu direto para a montanha, mas os levou a um grande vale em sua base.

O vale era cercado por penhascos de centenas de metros, com árvores antigas por todo lado, mas nenhuma delas parecia ter cem mil anos.

— Aqui estamos. Não fiquem olhando em volta nem desconfiem. Embora este seja apenas um dos ramos do Senhor Árvore, é um templo, e respeito é necessário — disse Boi Flor Amarilla em voz baixa, demonstrando familiaridade com o local. Porco Cinzento estava visivelmente nervoso.

Wang Wu sentiu muitos olhares observando-os no vale, mas nenhum hostil; desapareceram logo.

Eles seguiram uma ampla trilha na floresta até o centro do vale. Só se ouvia o farfalhar das folhas ao vento, sem nenhum ar de mistério ou grandiosidade.

Wang Wu desconfiava, mas Boi Flor Amarilla e Porco Cinzento não pareciam mentir — eram genuinamente honestos.

Continuaram por cinco ou seis li até uma clareira do tamanho de um campo de futebol. No centro, havia uma árvore retorcida, seca e feia, quase morta, com poucas folhas amarelas penduradas, triste e desolada.

Nada de divina.

Não condizia com a grandiosidade de uma árvore de cem mil anos.

Boi Flor Amarilla parou e explicou baixinho para Wang Wu e Porco Cinzento:

— O Senhor Árvore é onipresente e possui ramificações por todo o Oeste Selvagem. Cada ramificação é um templo. Aqui podemos solicitar para nos tornar guerreiros vegetais e negociar suprimentos, mas só de grau nove para cima. Nada passa despercebido pelo Senhor Árvore nesta terra.

— Irmão dois, irmão três, esperem aqui. Vou despertar o emissário do templo.

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Dito isso, Boi Flor Amarilla aproximou-se da velha árvore seca e fez uma reverência respeitosa. Depois, cuidadosamente, colocou um casco nela. Após um momento, uma luz dourada brilhou, convertendo energia espiritual em partículas douradas que foram absorvidas pela árvore.

Wang Wu observava, fascinado.

Será que isso era comum? Ou era algo que ele desconhecia?

Com a injeção das partículas, a árvore seca começou a reviver, o tronco endireitou, as folhas ficaram verdes, e um galho jovem pendurou-se. De repente, um pequeno espírito arbóreo surgiu ali, sério, e perguntou:

— O que desejam?

Boi Flor Amarilla respondeu com respeito:

— Emissário, venho comprar uma pílula de sabedoria, e também para tentar me tornar um guerreiro vegetal. Eu e meus irmãos nos oferecemos para servir ao Senhor Árvore!

O pequeno espírito sorriu de canto, com um tom de ironia. Ao olhar para Wang Wu, pareceu surpreso e perguntou:

— Vocês três irmãos?

— Sim, somos irmãos jurados. Eu sou o mais velho, Boi Flor Amarilla, depois Porco Cinzento, e o terceiro é Urso Lianhua.

— Urso Lianhua? — O espírito parecia querer rir, olhou mais uma vez para Wang Wu e finalmente concordou: — Está bem. Vocês terão uma chance. Se passarão depende da força de vocês. As regras do Senhor Árvore vocês conhecem: fiquem na floresta por três dias e, depois, vão à Montanha Oeste para a prova.

Com um gesto, o espírito fez um vento levantar folhas verdes que caíram sobre os três.

— Este é o passe para a Montanha Oeste. Lembrem-se, três dias sem lutar e sem sair da floresta. Se o passe desaparecer, perdem a chance.

— Obrigado, emissário, entendido — respondeu Boi Flor Amarilla, animado, como se já tivesse passado.

O pequeno espírito lançou um olhar enigmático para Wang Wu e desapareceu num instante, enquanto a árvore voltou a seu estado seco.

— Ei, espere, emissário, e a pílula de sabedoria que pedi? — perguntou Boi Flor Amarilla apressado.

Mas o espírito não reapareceu.

— Desculpe, terceiro irmão, o emissário deve ter esquecido na pressa. Mas não tem problema, quando formos guerreiros vegetais, podemos comprar depois e ainda teremos desconto — disse Boi Flor Amarilla, resignado. Wang Wu balançou a cabeça, sem se importar. A pílula era só para ajudar na fala, não era urgente.