Capítulo 122: A Academia dos Espíritos

Na entrada daquele túnel formado pelas raízes da árvore, Wang Wu sentia a barreira do misterioso arranjo com suas garras, como se tateasse um urso. Ele desconhecia o princípio daquela artimanha e nunca tivera a oportunidade de ver o jovem manejá-la pessoalmente. Agora, prestes a partir, parecia não haver outro jeito senão forçar a passagem.

Contudo, quando estava para agir, ouviu um estrondo vindo das profundezas do túnel das raízes — algo parecia ter caído. Aquele túnel tinha um trecho longo que descia verticalmente.

“Será que são o velho boi e o porquinho?” Wang Wu sentiu-se esperançoso, embora não pudesse ter certeza. Já fazia muito tempo e não sabia como eles haviam conseguido resistir. Ou talvez fosse a equipe de resgate dos pequenos espíritos das árvores?

Num impulso, Wang Wu deu um passo para o lado e encostou-se na casca da árvore. Em três segundos, entrou naturalmente no nível 15 de ocultação passiva.

Logo, ouviu o grito agudo do pequeno javali, que soava como o grito de um porco sendo abatido. Depois de tantos dias, aquele som lhe trouxe uma alegria imensa: eram realmente eles.

Cheio de emoção, Wang Wu abandonou a ocultação e ergueu-se, esforçando-se para enxergar.

“Estou morrendo de fome, morrendo de fome! Que fome!” A voz ecoava mais clara pelo túnel, acompanhada do pesado passo do velho boi.

Era realmente eles.

“Ha ha, esses dois bobões, como encontraram este lugar?”

“Velho boi, porquinho, estou aqui!” Wang Wu gritou com toda a força do peito, e de repente o túnel ficou em silêncio absoluto.

“Será que a fome está nos fazendo imaginar coisas? É a voz do terceiro irmão?”

Rugiu o velho boi, ignorando a pergunta, e disparou. De repente, colidiu com a barreira energética do arranjo de ocultação. Com um estrondo, os dois foram lançados para trás, caindo no chão, demorando um bom tempo para se reerguer.

Que coisa! Como ficaram tão magros? O pequeno javali parecia um porquinho em miniatura, e o velho boi, embora não diminuído, tinha ossos tão proeminentes que as costelas podiam ser contadas uma a uma.

Estavam tão fracos que mal conseguiam se levantar, mas seus olhos brilhavam intensamente, cheios de alegria.

Era uma situação realmente lastimável.

“Velho boi, esperem um momento, eu já vou sair!” Wang Wu disse apressadamente, abrindo sua bolsa e puxando uma espada quebrada — a única ferramenta que pensava para destruir o arranjo.

“Espera — espera aí, terceiro irmão!” O velho boi chamou com voz fraca, quase como um sussurro. Não era de se estranhar o silêncio habitual dele; a fome realmente o havia esgotado.

Quanto ao pequeno javali, ainda tinha energia para gritar porque permanecia apoiado nas costas do velho boi.

“Terceiro irmão, este é um arranjo de ocultação e proteção implantado por cultivadores humanos. É difícil de abrir do lado de fora, mas — dentro, é mais fácil.”

Wang Wu ficou surpreso com a revelação, e até o pequeno javali pareceu confuso — como ele não sabia disso?

O velho boi, após um breve descanso, continuou baixinho:

“Embora eu só tenha conhecimento superficial, terceiro irmão, todo arranjo depende do fluxo de energia, da simetria, da união entre interior e exterior para formar um todo.”

“Você só precisa procurar, é simples. Basta destruir algo qualquer para abrir.”

Simples? Wang Wu estava confuso, mas naquele momento não podia questionar mais — o velho boi já estava exausto, ofegante, com os olhos opacos. “Não morra, por favor.”

Ele rapidamente examinou a área interna, embora já tivesse memorizado o terreno há muito tempo. Por que não encontrava o ponto fraco do arranjo tão fácil quanto disseram?

Era um grande toco de árvore, possivelmente o centro da árvore, com uma superfície irregular e natural demais para levantar suspeitas.

Sem alternativas, Wang Wu decidiu usar o método da eliminação, cortando todas as protuberâncias.

Essas partes, no entanto, eram incrivelmente duras — mais que pedra — feitas de um material semelhante à casca.

Mesmo com a espada afiada e energia suficiente, levava um bom tempo para cortar cada pedaço. Quando estava para continuar, notou uma mudança nas luzes e sombras ao redor: a barreira do arranjo desaparecera.

Ele ficou atônito — era mesmo simples assim.

“Terceiro irmão, temos comida? Estamos quase morrendo de fome!” o pequeno javali gritava desesperado.

Wang Wu suspirou. Todas as provisões já haviam sido consumidas. Deveria ter guardado um pouco.

Apressou-se a ajudar o velho boi a se levantar, que parecia prestes a cair a qualquer instante.

“Velho boi, como vocês ficaram tão mal? Não deveriam estar nesse estado só por falta de comida, não é?”

“Ah, segundo irmão, você não sabe. Se ficássemos parados, nem o velho nem eu morreríamos em três meses. Mas estávamos atrás de você, então tivemos que trabalhar dia e noite para lapidar aquele vaso de ferro negro, consumindo quase toda nossa energia vital para abrir um buraco por onde pudéssemos sair.”

“Eu estou melhor, mas o velho está cheio de raiva, determinado a encontrar você. Por isso chegamos a esse estado.”

Entendi, pensou Wang Wu, tocado pela determinação dos dois bobões.

“Descansem primeiro, aqui não temos mais comida. Vou sair e trazer algo para vocês.”

“Espera!” O velho boi, ainda fraco, fixou o olhar na pilha de lascas de madeira que Wang Wu havia cortado.

“Coisa — coisa boa!” exclamou.

Wang Wu ficou intrigado e recolheu uma pequena porção. O velho boi colocou uma lasca na boca e mastigou.

O pequeno javali tentou imitar, mas seus olhos confusos denunciavam que não fazia ideia do que estava fazendo.

Curioso, Wang Wu experimentou uma lasca também, mordiscando-a, mas não sentiu nada.

Será que precisava engolir? Não, era impossível. Aquilo era duro como pedra e poderia causar danos terríveis se não fosse digerido.

Assim, cuspiu. Quase imediatamente, ouviu o grito do pequeno javali.

“Ah não, o que eu faço? Sem querer, comi isso! Será que vou morrer?”

Que situação frustrante.

Wang Wu não sabia como ajudar.

Mas o velho boi começou a mastigar novamente e conseguiu engolir a lasca com dificuldade. Pareceu ganhar um pouco de força, e seus olhos brilharam muito mais.

“Segundo e terceiro irmãos, não comam isso. É o coração da árvore de sexta qualidade, um excelente material para forjar armas para os cultivadores humanos, e também um ótimo alimento para mim. Após esta calamidade, não esperava encontrar tal oportunidade.”

“Terceiro irmão, não precisa sair procurando comida. Já é inverno, época de nevascas que bloqueiam as montanhas. Como não temos a identidade de soldados espíritos das plantas, seremos capturados pelo rei dos grandes macacos da montanha e enviados a um campo de extermínio. Grandes mudanças se aproximam; nós três devemos nos esconder aqui até a primavera, quando migraremos para o oeste.”

O velho boi falava com seriedade. Wang Wu olhou surpreso para ele, sentindo que, em pouco mais de um mês, o velho boi havia mudado profundamente. Já não era o mesmo despreocupado e irresponsável, mas sim alguém firme e confiável.

“Terceiro irmão, não precisa me olhar com tanto espanto. Vivi cinquenta anos, protegido pelos pais e apoiado pela irmã e seu marido. Fui um vagabundo preguiçoso e mereço morrer por isso. Mas agora entendi, preciso me esforçar e parar de desperdiçar o tempo.”

“Não é isso, velho boi. Como você sabe tanto? Sobre o arranjo e tudo mais, falou como um especialista!” Wang Wu brincou, impressionado com a mudança.

“Ha! Não é nada!” O velho boi soltou um suspiro e parecia mais animado.

“Terceiro irmão, você é um espírito pequeno abandonado, sem proteção familiar, talvez não conheça nossa base. Desde dezenas de milhares de anos atrás, os grandes sábios de todas as regiões decretaram que o domínio se conquista pelo aprendizado das técnicas humanas. Assim, os reis das feras e as famílias de monstros no Oeste valorizam muito a transmissão do conhecimento.”

“Embora eu seja o pior aluno do Instituto dos Monstros, aprendi mais do que você, e até seu segundo irmão estudou lá por seis meses.”

“É verdade, embora eu não tenha aprendido nada, ainda assim sou melhor do que você!”

“Instituto dos Monstros? Onde fica isso?” Wang Wu já estava confuso, embora entendesse que dominar as técnicas humanas era fundamental.

“Está em vários lugares, com níveis diferentes. O rei do Monte Sul e o rei do Monte Norte têm institutos básicos, e qualquer espírito pequeno que cresça pode estudar gratuitamente. No Grande Monte da Neve, há o maior instituto em um raio de dez mil léguas. Eu tive a sorte de estudar lá por três meses, mas fui expulso por ser tão ruim.”

“Ah, esqueça isso. Terceiro irmão, como você sobreviveu? Foi capturado e criado por cultivadores humanos? E o grande gato selvagem e o senhor coelho?”

O velho boi perguntou curioso, mordiscando outra lasca.

“Esta história é longa e ainda confusa para mim. Quando cheguei aqui, não havia cultivadores humanos por perto. Parece que o grande gato selvagem e o senhor coelho ativaram alguma armadilha e morreram no ato. Tenho sobrevivido graças a eles e a um pouco de mel amargo, que me transformou assim.”

Wang Wu encobriu o assunto, não por desconfiança, mas por ser um segredo importante demais para revelar.

“Ah, terceiro irmão, tem mais mel? Me dá um pouco, estou morrendo de fome!” O pequeno javali pulou no colo de Wang Wu, farejando desesperadamente.

Estava realmente aflito pela fome.

“Segundo irmão, não deixe ele fazer besteira. Vou compartilhar um pouco da minha energia espiritual.” O velho boi ergueu o casco e pousou sobre a cabeça enorme do javali, liberando uma aura dourada — um gesto surpreendente.

Depois, virou-se para Wang Wu, sorrindo alegremente:

“Terceiro irmão, parabéns por esta oportunidade. Pelo seu estado, acho que logo vai superar até a mim. Muito bem! Já está na hora dos três heróis das montanhas do Oeste mostrarem sua força. Na próxima primavera, ocuparemos uma montanha e experimentaremos a vida de rei.”