Capítulo 129: A cumplicidade dos semelhantes

Wang Wu não se apressou em temperar o ferro misterioso. Em vez disso, deitou-se no coração da árvore e dormiu por três dias inteiros sem se mover. Exceto por comer um fruto espiritual de crescimento rápido de nono grau todos os dias, como um compromisso inadiável, ele não fez absolutamente nada.

Ele precisava recuperar as forças.

Temperar o ferro misterioso e cultivar a arma demoníaca de sua própria essência eram tarefas importantes, mas consumiam excessivamente sua energia vital e seu vigor. Quando ele retornou dias atrás, a quantidade de ativações consecutivas da sua autocura acelerada havia caído de dez para oito vezes. Ele era, literalmente, um jovem com deficiência de energia vital.

Por isso, ele precisava agradecer ao velho boi. Somando os nove frutos espirituais anteriores aos três consumidos nestes dias, ele mal conseguiu restabelecer seu estado. Agora, a contagem de ativações da autocura acelerada finalmente retornou a dez. "Sim, o 'Dez Vezes' está de volta...", pensou.

Após avisar o velho boi e o porquinho, advertindo-os seriamente e repetidamente para que não o esperassem e que ele retornaria conforme a situação permitisse, em um momento incerto — especialmente para que não tentassem capturá-lo nos túneis novamente —, Wang Wu subiu pelo túnel como um gato ágil. Seus quase novecentos quilos não afetavam em nada sua velocidade e destreza.

Ele gostava daquela sensação.

Além disso, ele agora conseguia operar com proficiência a técnica de respiração interna, mobilizando seu sangue e energia vital para aplicar amplamente o golpe de força acumulada. Por exemplo:

*Zás!*

Um salto impulsionado por energia acumulada cobria mais de cinquenta metros. Esse era o efeito de concentrar sua energia vital nas extremidades inferiores durante três segundos de preparação. Com o auxílio de suas garras de urso, atravessar montanhas e colinas tornava-se algo tão simples quanto caminhar em terreno plano.

Claro, isso consumia muita energia e vigor. Quando havia abundância de alimentos de nono grau, ele podia se divertir à vontade, caso contrário, teria que manter um perfil baixo e cauteloso. No entanto, em uma batalha de vida ou morte, aquilo era extremamente útil. Portanto, após brincar um pouco, ele voltou a um estado de ocultação passiva, trotando suavemente.

Pouco depois, ele não estava longe do receptáculo de ferro misterioso.

— Hã?

Wang Wu sentiu algo de repente. Imediatamente ajustou sua respiração, batimentos cardíacos, temperatura corporal e odor, movendo-se para um trecho de túnel de raiz pelo qual acabara de passar. Ele encostou o ouvido na parede da árvore; foi ali que ouvira um leve movimento atrás de si.

Será um zumbi de madeira?

O som persistia, mas era baixo, como o pesadelo de um inseto em hibernação. Após uma breve hesitação, Wang Wu decidiu não interferir. Naquele inverno, os três irmãos estavam reclusos ali, e a situação era favorável; não havia necessidade de criar problemas desnecessários. Se fossem descobertos pelos pequenos espíritos da árvore, seria pior.

No entanto, quando ele estava prestes a sair, um pequeno orifício, fino como um fio de cabelo, foi aberto bem diante de seus olhos. Uma poeira minúscula, quase imperceptível, caiu. Ora, um inseto? Uma traça? Ou um zumbi de madeira?

Wang Wu arregalou os olhos, observando fixamente. Sua intuição dizia que aquilo não era um zumbi, mas uma verdadeira traça nativa que parasita a Grande Árvore. Essa criatura deveria ser poderosa o suficiente para que os espíritos da árvore não pudessem lidar com ela, ou cautelosa e minúscula o bastante para não ser detectada e eliminada. Wang Wu acreditava que era a segunda opção.

De qualquer forma, alguém com coragem para ser uma traça na Grande Árvore certamente não era simples. Ele ficou ali, observando, ouvindo e sentindo, movendo-se para o lado e utilizando sua ocultação passiva de nível 15 para se esconder, evitando alertar a pequena criatura. Ele estava curioso demais. O som que a traça emitia era tão tênue que, se não fosse por sua percepção de perigo de nível 13, ele jamais a teria notado.

Passado mais um tempo, novos sons surgiram no pequeno orifício, mas Wang Wu apostava que nem um cão conseguiria ouvi-los. Aquele bicho era tão cauteloso quanto ele; tinham encontrado um semelhante. De repente, Wang Wu ficou ainda mais curioso.

A traça era, de fato, extremamente cautelosa. Escondia-se no pequeno furo, movendo-se ocasionalmente, mas nunca se revelando. Uma hora passou, duas horas, dez horas. Wang Wu, vigiando do lado de fora, não obteve nada. Mas isso, ironicamente, estimulou o interesse de Wang Wu. Ele adorava aquilo. "Almas gêmeas! Companheiros de cautela!", pensava. Comparado a isso, qualquer outra coisa era insignificante. Wang Wu estava disposto a passar a vida inteira vigiando aquela traça.

Assim, passaram-se três dias. Cinco dias. Dez dias... A traça continuava calma, e Wang Wu mantinha sua determinação.

No décimo primeiro dia, a traça parou de se mover. Se fosse outro praticante de nível inferior, teria duvidado de si mesmo, mas Wang Wu apenas sorriu com desprezo e continuou sua vigília, chegando a tirar uma soneca.

Mais cinco dias se passaram em silêncio.

Então, um som de farfalhar, mais sutil, mas com um ritmo diferente, surgiu. Em um piscar de olhos, o pequeno orifício se expandiu: o que era um fio de cabelo tornou-se, em um segundo, grande o suficiente para acomodar o punho de um adulto. Que mandíbula poderosa!

No momento em que o buraco se formou, uma criatura que parecia feita de madeira, mas com uma textura macia como chiclete, deslizou para fora sem emitir som algum. Ao sair, a criatura disparou uma substância gelatinosa que restaurou o buraco, deixando-o quase idêntico ao original. Era um mestre ladrão, uma traça lendária, um perfeito mestre da cautela. Wang Wu ficou impressionado.

Mas ele não havia esperado dezesseis dias apenas para observar. Num instante, ele agiu com rapidez, usando um congelamento profundo de nono grau para capturar a criatura. Ela não tinha poder de combate — ou melhor, não precisava, pois como poderia enfrentar os espíritos da árvore? Bastava-lhe ser discreta. A menos que tivesse muito azar, jamais seria pega. Wang Wu acreditava piamente nisso; era o reconhecimento de um igual.

Ao segurá-la, percebeu que era pesada. Parecia ter pouco peso, mas pesava uns vinte ou trinta quilos. Não tinha forma definida e parecia deliciosa. Ele pensou em levar para o velho boi ou o porquinho avaliarem, ou talvez deixar o porquinho provar primeiro.

Wang Wu riu, mas seu sorriso logo desapareceu. A bola de gelo em sua mão estava encolhendo, e o corpo da traça tornava-se cada vez mais pálido. Ela estava desaparecendo, ou melhor, mudando de cor, dissolvendo-se na água!

"Droga!"

Wang Wu entrou em pânico. Ele não esperava que ela pudesse se dissolver na água; aquela traça era absurdamente forte. E se ela pudesse se dissolver no ar também? Não dava tempo de voltar.

Wang Wu abriu sua bocarra e, enquanto a bola de gelo ainda existia, engoliu a criatura de uma vez. "Quero ver se consegue se dissolver no meu estômago!"

No momento em que a criatura entrou em seu ventre e o gelo derreteu, Wang Wu sentiu como se tivesse acionado um interruptor de ilusão.

Ele voltou a ser humano. Jovem, bonito, esbelto, com o estômago plano, olhos límpidos, no auge da vida. Era uma tarde de verão, o pôr do sol como fogo, a brisa suave, o coaxar dos sapos. O aroma fresco da vegetação era superado apenas pelo perfume suave de sua amada ao lado. Eles caminhavam juntos, e o brilho do crepúsculo deixava uma marca eterna em seus rostos. A cada olhar, parecia que atravessavam a eternidade. Cada sorriso parecia conter todas as cores do mundo.

— Meu amor — ele dizia, abraçando-a. Quando ela abria os lábios, sentia como se ela estivesse roubando sua alma. — Sim, eu daria tudo por você...

O sonho interrompeu-se abruptamente!

Wang Wu percebeu que estava tentando abrir sua própria bocarra, com uma de suas garras de urso enfiada brutalmente na garganta, tentando arrancar algo. Ele estava sufocando! Foi sua percepção de perigo de nível 13 que o salvou.

"Que toxina alucinógena terrível! Que traça maldita! Meu estômago não consegue digeri-la? Será que vou me tornar um monstro?"

Sem hesitar, ele não soltou, mas arrancou a coisa de sua garganta. Ele estava sangrando; suas garras haviam ferido sua própria garganta. Ele não tinha dúvidas: naquele sonho lindo, ele teria sido capaz de abrir o próprio ventre para libertar aquela criatura.

Novamente, um transe o atingiu, a ilusão e a realidade se entrelaçando. Ele estava prestes a sucumbir quando a percepção de perigo o despertou mais uma vez. Desta vez, sua garra já segurava o objeto na borda de sua boca.

"Droga!"

Wang Wu sentiu um calafrio. Sua percepção de nível 13 não era o bastante; ele precisava de outro método. Ativou a técnica de respiração interna e o Coração da Terra de nível 2. Embora o Coração da Terra não dissipasse a toxina, oferecia um suporte vital máximo em pouco tempo.

— Maldita, vou te esmagar!

Sua garra entrou em estado de força acumulada. A ilusão intensificou-se — a moça no sonho era tão real, tão doce. Ele estava prestes a ceder, mas o resíduo do golpe acumulado ainda estava lá, assim como a afiação da arma demoníaca que ele acabara de começar a cultivar.

Wang Wu apostou nisso. Você pode usar toxinas para me fazer baixar a guarda, mas e se eu usar uma lâmina? Desculpe, não dá tempo!

A energia vital estava concentrada, a inércia do golpe não podia ser parada.

*Zás!*

Enquanto na ilusão Wang Wu ainda vivia seu romance, na realidade, a traça foi cortada ao meio.

"A culpa é minha, minhas garras são afiadas demais."