Capítulo 124: Golpe de Poder Concentrado

Ventos gélidos uivam, varrendo as neves de mil montanhas.

Sob a Montanha do Oeste, os dois pequenos espíritos vegetais, Grama deitada e Dança na grama, permaneciam sobre o dorso de um gigantesco lobo de gelo, parecendo não ser afetados minimamente pelo ambiente glacial. Diante deles, encontravam-se trenós adaptados como celas de prisão, puxados por lobos de gelo colossais.

Dentro das jaulas, havia diversos monstros. Se Wang Wu estivesse ali, perceberia que a Liga dos Dez Mil Monstros fora capturada por completo. Não apenas veteranos de alto nível, cujas forças provavelmente alcançavam o sexto grau, como Tartaruga Indiferente e Leopardo da Primavera, estavam presentes, mas também o ex-jovem mestre da tribo aquática do Rio Oeste, Negro Brilhante, que claramente recuperara seu estado máximo. Ele assumira a forma de uma grande serpente, ocupando quase todo o espaço da enorme cela.

Com o vento cortante como lâminas, ele encarava Dança na grama com um olhar carregado de ressentimento, ostentando uma aura de herói trágico.

— O Templo da Montanha do Oeste sempre manteve a neutralidade. Dança na grama, você violou as regras estabelecidas pelo Vovô Árvore! Você e seu clã terão um fim terrível! — vociferava Tartaruga Indiferente, que mantinha sua forma humana dentro de uma das jaulas, com um olhar tão odioso que parecia querer devorar a criatura viva.

No entanto, aquilo não surtia efeito algum; Dança na grama sequer se deu ao trabalho de responder.

— General Lobo de Neve, peço que analise a situação. Meu avô é o Rei do Rio Oeste, Negro Rubro, e eu sou seu sucessor. Todos os procedimentos foram legais e conformes. Meu avô e a tribo aquática do Rio Oeste sempre foram leais ao Grande Rei Macaco. Não somos monstros ilegais, deve haver algum equívoco aqui! — Negro Brilhante finalmente falou, suplicando ao céu. Mas, acima, não havia nada além de neve, ventos e um frio infinito.

— General Lobo de Neve, meu avô tinha antigas relações com o senhor. Mesmo que sejamos culpados, permita-nos morrer sabendo o motivo! Por que a tribo aquática do Rio Oeste chegaria a tal ponto? — bradava ele em desespero. Ele realmente não compreendia; mesmo que seu avô tivesse falhado em sua tentativa de ascender de serpente a dragão, não merecia tal destino. Foram expulsos das águas do Rio Oeste e, ao buscarem refúgio no templo do Vovô Árvore, foram traídos. Sua sorte era deveras amarga.

— Você está enganado. Não os deixaremos morrer. Vocês serão enviados ao Batalhão da Morte; ao lutar bravamente no campo de batalha, ainda terão a chance de reconquistar sua liberdade.

Uma voz fria ecoou, e, naquele instante, a neve ao redor pareceu cessar. Uma mulher de beleza deslumbrante, vestida com uma capa de pele branca, caminhava lentamente, com traços tão delicados que em nada se diferenciavam dos humanos.

— Nós saudamos a General Lobo de Neve.

Desta vez, até Dança na grama e Grama deitada curvaram-se em sinal de respeito, em uma demonstração de reverência absoluta. Apenas porque ela era um monstro de terceiro grau, com um status superior aos Reis das Montanhas do Sul e do Norte, e até mesmo ao antigo Rei do Rio Oeste, possuindo uma força ainda maior.

— Esqueçam o pedido de clemência. Seu avô era ambicioso e incompetente; incapaz de reconhecer seu próprio peso, tentou forçar a ascensão a dragão, arruinando o plano geral do Grande Rei Macaco. Esse é o maior dos crimes. — A general continuou: — Com a batalha decisiva contra os humanos da Cidade de Yun Ding se aproximando, todos os monstros ilegais e soldados demoníacos num raio de cinco mil milhas devem obedecer às ordens. Por que você acha que seria uma exceção? Se vencermos, haverá recompensas por mérito. Se perdermos, dez mil milhas ao redor da Grande Montanha Nevada se tornarão um campo de caça para os humanos.

— Chefe Dança na grama!

— A subordinada está presente. Aguardo as ordens da General.

— Todos os soldados demoníacos vegetais do seu templo na Montanha do Oeste serão convocados. Incluindo vocês, todos devem servir ao exército. Ninguém será poupado, e não tentem enganar. Meus olhos estão atentos, não tolerarei fraudes!

— Entendido! Pode ficar tranquila, General. Todos os soldados registrados no Templo da Montanha do Oeste estão aqui, sem exceção.

Dança na grama respondeu em voz alta. Ela estava apostando; se não abandonasse a neutralidade para se aliar ao Grande Rei Macaco, os ramos do Vovô Árvore morreriam. Ou ela abandonaria o local para vagar como espíritos errantes, ou arriscaria tudo. Se obtivesse a ajuda do Grande Rei Macaco para salvar o Vovô Árvore, o ganho seria imenso.

Quanto às reclamações dos soldados vegetais, o que importava? Com um monstro de terceiro grau ali, quem ousaria desafiá-la?

A General Lobo de Neve não disse mais nada, apenas lançou um olhar sobre os arredores da montanha. Em seus olhos deslumbrantes, um brilho dourado reluziu, capaz de ver centenas de metros abaixo da terra. Esconder-se era impossível.

— Muito bem, Chefe Dança na grama. Você é perspicaz. Como dizem os humanos, quem conhece os tempos é um herói; considero você meio herói. Trabalhe com dedicação e o Grande Rei Macaco não a tratará mal.

Assim que terminou de falar, a neve ao redor voltou a uivar e a General Lobo de Neve desapareceu sem deixar vestígios. Só então Dança na grama enxugou o suor frio. A intimidação de um monstro de terceiro grau era aterrorizante, e ela se sentiu sortuda por ter feito a escolha certa. Mas, naquele inverno, os que tentaram a sorte não teriam a mesma fortuna.

Independentemente do status legal, quem não respondesse prontamente à convocação do Grande Rei Macaco era tratado como monstro ilegal. A General, que diziam ter aperfeiçoado seus poderes de rastreamento a um nível altíssimo, caçava pessoalmente por todas as montanhas. Em apenas meio mês, milhares de monstros ilegais foram capturados.

O mundo estava mudando.

***

No coração da árvore subterrânea, o clima permanecia primaveril. Wang Wu e seus dois irmãos pequenos viviam despreocupados. O Velho Boi era responsável pela logística; ele precisava consumir apenas uma dúzia de lascas de madeira do coração da árvore diariamente, cujos benefícios não só nutriam sua videira espiritual, mas também geravam energia extra para produzir três frutos espirituais de nono grau.

Wang Wu sentira-se estranho no início, mas rendeu-se ao sabor. Se ele seguisse o conselho do Velho Boi e se dedicasse a temperar o ferro negro em vez de treinar o elemento gelo lá fora, sua saciedade precisaria estar em dia. Afinal, o processo de temperar o ferro negro consumia energia vital, que vinha diretamente da saciedade. Para sua surpresa, os frutos eram deliciosos.

"Terceiro irmão, tenha cuidado. Se encontrar aqueles zumbis vegetais e não conseguir vencê-los, fuja! Não há necessidade de resistir", recomendou o Velho Boi ao ensinar a técnica de temperar o ferro negro.

"Certo!", respondeu Wang Wu, partindo para o túnel das raízes. Cada um dos três tinha seu próprio caminho de cultivo. O pequeno javali, embora parecesse um bobo, tornava-se inteligentíssimo ao comer e era extremamente dedicado ao treinamento. Wang Wu estava muito satisfeito com seus irmãos.

"Croc, croc, croc!"

Após percorrer uma longa distância, chegou ao túnel íngreme das raízes, com uma queda de mais de cem metros. Wang Wu posicionou suas quatro garras nas paredes, movendo-se como uma grande aranha sem hesitar. Seus 60 pontos de força brilhavam ali, e seu treinamento em coordenação corporal mostrou-se útil. Com seus oitocentos quilos, movia-se com leveza, como se caminhasse sobre as paredes. O consumo de energia era mínimo; com seus 900 pontos de resistência, ele poderia subir três mil metros de uma vez. Aparentemente, quanto maior a força, menor o consumo de energia.

Ao subir, Wang Wu manteve a cautela, entrando no estado de ocultação passiva. Mesmo sendo cauteloso, mantinha uma velocidade de dez quilômetros por hora. Sua ocultação de nível 15 permitia controlar respiração, batimentos cardíacos e temperatura, tornando-o um espectro na escuridão.

Logo, chegou ao recipiente de ferro negro danificado. Ali, sentiu um leve frescor. Conforme o Velho Boi previra, o caminho para cima estava bloqueado por uma placa de ferro negro. Contorná-la seria difícil, e Wang Wu decidiu não arriscar, confiando nas informações de seu irmão.

Ele ouviu atentamente por um momento; sem avisos de perigo, estendeu uma garra sobre o ferro negro. Ignorou a técnica ensinada pelo Velho Boi, pois possuía um método de respiração interna superior, herdado de sua própria linhagem.

Ao ativar sua técnica, o sangue em seu corpo parecia fogo, circulando furiosamente e fortalecendo-se a cada volta, incorporando um pouco de energia vital. Ele direcionou esse calor para a garra. Uma luz como fogo sanguíneo envolveu a pata, tornando-a mais forte, afiada e resistente.

Com um golpe carregado de energia, um estrondo ecoou. No instante seguinte, cinco marcas profundas de cinco centímetros de profundidade e trinta de comprimento apareceram no ferro negro!

Wang Wu ficou atônito. Ele realmente se tornara tão forte?