Capítulo 138: O Campo de Batalha da Montanha Negra

Com o pequeno javali a abrir caminho, não havia motivo para preocupações quanto a perder a orientação. Wang Wu e os seus dois companheiros avançaram cautelosamente durante grande parte do dia, percorrendo mais de cinquenta quilómetros sem encontrar uma única criatura viva, quanto mais qualquer esquadrão de caça da raça humana.

— O Monte Sul fica logo à frente, mas a superfície foi completamente arrasada. Nem vale a pena mencionar o Rio Oeste; o curso de água foi totalmente interrompido. O poder daquela destruição foi avassalador — murmurou o Velho Boi, com um tom de voz pesado. Tudo o que outrora lhe fora familiar naquelas paragens deixara de existir.

Wang Wu partilhava do mesmo sentimento. De agora em diante, o Rio Oeste passaria a ser apenas uma página na história; é provável que o curso superior da água mude permanentemente. Aquelas três enormes bolas de fogo que caíram do céu provocaram mudanças muito mais drásticas do que a simples transformação de oceanos em campos de cultivo.

No momento em que se preparava para falar, Wang Wu sentiu um sobressalto. Rapidamente, agarrou o Velho Boi e, com a pata de urso, deu um toque leve no solo. No segundo seguinte, o pequeno javali, que escavava a vinte metros de profundidade, interrompeu o avanço. O Velho Boi deitou-se prontamente no chão; das suas narinas e boca brotaram instantaneamente numerosas trepadeiras, selando todas as aberturas expostas. Apenas os seus imensos olhos bovinos observavam Wang Wu com perplexidade, pois, por si só, não detetara nada de anormal.

Esta era a enorme disparidade entre ambos: a perceção de Wang Wu era vastamente superior à do Velho Boi. Contudo, era difícil explicar-lhe a situação naquele momento; limitou-se a fazer sinais com os olhos para que permanecesse em silêncio, esperando que o pequeno javali não fizesse nenhuma asneira.

Wang Wu concentrou-se então em detetar uma estranha ave que voava a cerca de oitocentos metros de distância. Pela sua silhueta, não parecia uma ave real, sendo até um tanto grosseira na forma. No entanto, em termos de agilidade e capacidade de ocultação, superava qualquer ave comum. Definitivamente, não se tratava de algo tão simples quanto os drones da sua antiga Terra. A criatura não emitia som algum, sendo capaz de absorver até o ruído do ar a ser cortado durante o voo.

O Velho Boi era, na prática, um monstro de quase sétimo grau; se dois ratos guinchassem a um quilómetro de distância, ele certamente os teria ouvido. Naquele momento, a estranha ave circulava sem rumo aparente a menos de cinquenta metros do solo, o que, num ambiente de densa poeira que obstruía a visão, lhe conferia uma excelente camuflagem. Cerca de um minuto depois, a criatura aproximou-se de Wang Wu e do Velho Boi, reduzindo a distância para pouco mais de duzentos metros. Ainda assim, o Velho Boi continuava sem nada sentir. Wang Wu apenas pôde sinalizar-lhe para que fechasse os olhos. Felizmente, o Velho Boi confiava cegamente nele. A estranha ave aproximou-se ainda mais, chegando a menos de cem metros em linha reta, antes de se afastar gradualmente.

Contudo, Wang Wu não baixou a guarda. Só após decorridos mais cinco minutos é que três barcos pequenos, estranhos, mas extremamente requintados, apareceram a um quilómetro de distância, emitindo um zumbido ténue. Cada embarcação tinha apenas dez metros de comprimento, com um formato de folha de salgueiro. Era impossível distinguir o que se passava no seu interior, e nem se atreviam a olhar. A velocidade dos barcos era baixa, mantendo o ritmo da ave bizarra que os precedera.

Seria, então, um esquadrão de caça errante da raça humana? Como podiam ter aparecido tão depressa? Wang Wu sentiu um choque profundo e, ao mesmo tempo, um alívio imenso. A pele daquele inseto ilusório gigante era, de facto, um tesouro inestimável. Sem ela, o Velho Boi teria sido exposto. Três barcos significavam, pelo menos, dez cultivadores humanos, e, para liderarem uma missão de caça de elite, a sua força combinada deveria ser equivalente à daquele discípulo que enfrentaram anteriormente. Eliminar o trio seria tão simples como cortar vegetais.

***

Desta vez, o Velho Boi finalmente detetou o ligeiro ruído do ar a ser cortado e ficou tão assustado que mal ousava respirar. Wang Wu aguardou quase meia hora antes de dar um toque no solo para levantar o alerta. O pequeno javali emergiu rapidamente e, após soltar um longo suspiro de alívio, perguntou em voz baixa:
— Irmão mais velho, terceiro irmão, o que se passou? Lá em baixo, quase morri de medo.

— Era um esquadrão de caça humano. Felizmente, devido às condições ambientais, não nos detetaram. Mas temos de ser ainda mais cautelosos e acelerar um pouco o passo. A Montanha da Neve ainda está a mais de mil quilómetros. Se nos atrasarmos e o ambiente melhorar, estaremos em apuros — explicou Wang Wu rapidamente. O Velho Boi ofereceu-lhe dois frutos espirituais, que ingeriram prontamente para recuperar as energias.

Aquele grupo era bastante funcional: o que abria caminho movia-se vinte metros abaixo da terra, as rações podiam ser transportadas e a perceção de perigo de nível 15 de Wang Wu completava o necessário. Continuaram a marcha, atravessando o antigo leito do Rio Oeste e contornando o Monte Sul. A cada cem quilómetros, faziam uma pausa para comer um fruto espiritual e manter o estado físico. Não voltaram a cruzar-se com nenhum esquadrão de caça humano; ao que parecia, o número deles não era tão elevado.

Após percorrerem cerca de trezentos quilómetros, saíram finalmente do território do antigo Rei do Monte Sul, entrando no domínio do Rei da Montanha Negra, o pai do Velho Boi. Ali, a situação era ligeiramente melhor, possivelmente porque o Monte Sul e o Monte Norte tinham absorvido a maior parte da onda de choque. O cume principal da Montanha Negra, outrora imponente, ainda conservava cerca de mil metros de altura, embora estivesse coberto por terra queimada. Ao chegar ali, sentia-se a tristeza do Velho Boi; as coisas mudaram, mas os bois permanecem.

Ainda assim, decidiram contornar a Montanha Negra, uma vez que era mais fácil para o pequeno javali escavar em zonas de solo instável — o solo solto acumulado após os bombardeamentos. Escavar em terra firme não só era mais difícil, como a vibração da boca de ferro do pequeno javali poderia ser facilmente detetada.

Foi precisamente enquanto se preparavam para contornar a montanha que avistaram um exército de monstros, organizado e estruturado. Criaturas voadoras e terrestres, talvez cinco ou seis mil, ocupavam todo o cume da Montanha Negra. No céu, dezenas de águias gigantes batiam as asas com força para dissipar a poeira suspensa. O efeito foi notável: em poucos instantes, o sol pálido e um canto de céu azul, ainda turvo, voltaram a surgir num raio de cem quilómetros. Entre aquelas águias, havia algumas conhecidas, como o Coronel Águia-da-Montanha, subordinado do Rei do Monte Norte, e o Coronel Águia-Negra, do Rei do Monte Sul. Era provável que os próprios reis estivessem a ocupar a montanha.

Antes que Wang Wu pudesse falar com o Velho Boi, um som terrível, como um trovão, ecoou da direção do Monte Norte. Era o som de espadas a cortar o ar. Wang Wu lembrou-se instantaneamente daquele brilho de espada aterrorizador que ceifara a vida da sua mãe ursa; o estrondo, a aura da espada e o poder eram do mesmo nível. Seria um cultivador do Reino Celestial da raça humana?

— RAAAR!

No segundo seguinte, um rugido furioso ecoou do topo da Montanha Negra, seguido por um rugido de tigre que abalou os céus. Instantaneamente, uma luz dourada explodiu a mais de mil metros de altura, e a sombra de uma garra gigante de ouro, com milhares de metros, abateu-se sobre o brilho da espada. A luz da espada mudou de direção, travando uma luta feroz contra a sombra da garra. Simultaneamente, mais brilhos de espada surgiram do Monte Norte para se juntarem ao combate, enquanto do cume da Montanha Negra surgiam dezenas de sombras de formas variadas para travar os seus próprios duelos.

A velocidade com que ambos os lados se digladiavam era vertiginosa, e o alcance era vasto. O brilho das espadas atravessava dezenas de quilómetros num instante, demonstrando uma rapidez e flexibilidade excecionais. Contudo, as garras não ficavam atrás; com milhares de metros de altura, emanando uma densa luz dourada e um forte sopro de sangue, cada vez que atingiam um brilho de espada, este perdia a sua intensidade, chegando mesmo a dissipar-se por completo e a cair como ferro comum. Por outro lado, algumas garras mais fracas eram destruídas no ar por ataques combinados e precisos das espadas. O combate afetava um raio de duzentos a trezentos quilómetros. Era impossível compreender a tática; apenas se podia sentir um deslumbramento e um choque sem limites.

***

— Terceiro irmão, temos de ir para a Montanha Negra. Embora não queira admitir, o meu pai está lá, tal como o Rei do Monte Norte e o Rei do Monte Sul. Esta é uma excelente oportunidade. As legiões de cultivadores humanos contornaram a Montanha da Neve e chegaram aqui; isso significa que a paz dos últimos dois dias acabou — disse o Velho Boi, com voz baixa e apressada.

— Vamos! — Wang Wu não hesitou. Era verdade. Com a chegada das legiões humanas, cultivadores de nível superior assumiriam o comando, tornando quase impossível continuar a passar despercebidos como nos últimos dois dias. Se estivesse sozinho, Wang Wu sentiria pouca pressão, mas agora tinha de considerar o Velho Boi e o pequeno javali.

Após dar alguns toques rápidos no chão, o pequeno javali subiu. Sem necessidade de discussão, o Velho Boi correu e colocou-o nas costas.
— Terceiro irmão, sobe, eu levo-te!

Wang Wu ia recusar, mas o Velho Boi rugiu:
— Deixa de ser piegas! Ou achas que consegues correr mais do que eu? Tenho esta pele nas costas, que pode servir de cobertura, e com as minhas trepadeiras espirituais de sétimo grau, serei muito mais eficaz do que com as tuas folhas demoníacas! Vamos!

Wang Wu subiu para as costas do Velho Boi, que disparou como um vendaval em direção à Montanha Negra. "Que se dane a camuflagem", pensou, com aquele alvoroço todo. A velocidade do Velho Boi era impressionante: em três segundos, atingiu cerca de trezentos quilómetros por hora, levantando uma cortina de poeira de centenas de metros de altura. Era impossível não ser notado. Wang Wu sentiu uma dor de cabeça; ainda faltavam cem quilómetros até ao topo da montanha. Será que aquele velho ainda conseguia manter aquele ritmo até ao fim? Seja como for, estava pronto para ativar o seu "Corpo de Cobre e Ossos de Ferro" e proteger o Velho Boi de qualquer brilho de espada.

Foi então que Wang Wu reparou, horrorizado, que da direção do Monte Sul, por onde tinham passado, surgia uma luz vermelha imensa a subir aos céus. O mesmo aconteceu na direção do Monte Norte. A norte e a sul, duas luzes vermelhas grandiosas convergiram no firmamento, como uma ponte celeste que se estendia por trezentos quilómetros. O que deixou Wang Wu aterrorizado e cheio de remorsos foi que, daquela ponte de luz vermelha, inúmeros brilhos de espada caíam verticalmente como uma cortina de pérolas. Parte dessa cortina de espadas caía exatamente na zona onde se tinham escondido anteriormente, bloqueando toda a rota que tinham planeado para o contorno.

Tratava-se, claramente, de uma armadilha montada para a Montanha Negra. Era uma formação pré-estabelecida. Isto significava que, se o Velho Boi não tivesse decidido prontamente virar em direção à Montanha Negra, Wang Wu, com a sua natureza cautelosa e hesitante, teria ficado encurralado pela misteriosa formação de espadas.

O seu pensamento e a sua visão estavam ultrapassados. Aquela era uma guerra de vida ou morte entre duas grandes raças, um dos principais campos de batalha. Era como atirar um atirador de elite das forças especiais para o meio da Batalha de Verdun. A excelência tática não podia esconder a passividade estratégica. Perante o fluxo das grandes tendências, o esforço individual era insignificante. O Velho Boi estava certo.