Capítulo 133: Canção do Pequeno Cervo

"Ale, ale, ale! Ale, ale, ale! Le! Le!"

"Sou um pequeno javali exilado. Embora não consiga comer farelo fino, ter você por perto já me deixa satisfeito!"

"Mas a floresta das Terras Ermas é grande e desamparada; mesmo sendo um soldado demônio patrulheiro, ainda não consegui proteger meu pequeno cervo!"

"Ai, meu pequeno cervo, ai, meu pequeno cervo!"

"A névoa nas profundezas da floresta, o cervo nas profundezas da névoa; não sei distinguir se é a névoa ou meu pequeno cervo."

"Ai, meu pequeno cervo, ai, meu pequeno cervo..."

...

Wang Wu e o Velho Boi estavam de lado, observando o pequeno javali cantar uma triste canção folclórica com uma melodia alegre, balançando seu rabinho enquanto seu enorme focinho de porco escavava ritmicamente ao redor do cerne da árvore.

Embora soubessem que ele era, de fato, o mais confiável, a cena sempre lhes passava uma sensação de total falta de credibilidade. Esse talento era algo único.

"Ale, encontrei! É aqui!"

O pequeno javali deu um salto mortal exagerado e apontou um casco para um ponto da estrutura do cerne da árvore que parecia idêntico aos outros.

Na verdade, o enorme espaço onde se encontravam era apenas um cerne de árvore escavado. Ao redor, não se via um único grão de terra ou rocha; eram apenas paredes de madeira dura ou túneis de raízes. A maioria desses túneis estava destruída, bloqueada ou sob o efeito daquela formação mágica ainda em funcionamento. Sendo honestos, Wang Wu e o Velho Boi não faziam ideia de como começar a cavar.

"Certo, não precisam ficar esperando aqui. Irmão mais velho, lembre-se de me dar duas frutas espirituais todos os dias para repor minhas energias. Terceiro irmão, continue temperando o ferro negro; aproveite o tempo, afiar a lâmina antes da batalha sempre ajuda, mesmo que não a deixe perfeita. Esta escavação pode levar um mês. Além disso, você precisa monitorar de perto os movimentos daqueles escravos de gelo lá fora. Sem problemas com esse plano, certo?"

O pequeno javali falava com entusiasmo, mas Wang Wu e o Velho Boi ainda estavam cheios de dúvidas.

"Muito bem, já vi que não acreditam em mim. Observem bem, vejam a verdadeira habilidade deste velho porco!"

O pequeno javali balançou sua cabeça enorme e, virando-se contra a parede de madeira, começou uma escavação vibratória com um barulho estrondoso que rivalizava com a mais potente broca de impacto.

*Bum, bum, bum!*
*Bum, bum, bum!*

Antes que Wang Wu e o Velho Boi pudessem reagir, ouviu-se um estrondo e pelo menos cinco metros quadrados da parede de madeira desabaram. Acontece que, por dentro, ela já estava apodrecida e fina, e atrás dela não havia mais raízes, mas sim terra pura.

Para a terra, a escavação vibratória do javali era ainda mais eficiente; ele parecia uma máquina perfuradora de túneis, entrando e saindo, mergulhando e emergindo.

Em menos de um minuto, um túnel de um metro de diâmetro e trinta metros de comprimento, com o solo compactado ao redor, estava pronto. A cena foi tão milagrosa que até Wang Wu ficou boquiaberto.

"Certo, parece que não há problemas. Só preciso emagrecer um pouco", disse o Velho Boi, também satisfeito.

"Irmão mais velho, você não precisa emagrecer. O que fiz agora foi apenas abrir um túnel básico de exploração. Se não quisermos nos perder — embora isso seja impossível — definir a direção no subsolo é um talento de família."

"Quando precisarmos passar de verdade, meu focinho de ferro controlará esses solos facilmente, permitindo nossa passagem. Mas, para isso, preciso das frutas espirituais para repor as forças."

O pequeno javali terminou de falar rapidamente e, num piscar de olhos, entrou no túnel como um coelho. Era realmente incrível.

O Velho Boi disse então com solenidade:

"Terceiro irmão, parece que essa parte está resolvida. Do meu lado, não há problemas. Deixarei uma fruta espiritual para você todos os dias, mas lembre-se: o prazo máximo de validade dessas frutas é de doze dias. Após isso, a energia espiritual se dissipa e elas viram frutas comuns. Basta voltar a cada dez dias. Em um mês, você terá tempo suficiente para temperar o ferro nove mil vezes."

"Daqui a um mês, partiremos."

"Certo! Entendido!"

Wang Wu não perdeu tempo. Aproveitando que ainda estava saciado, entrou no túnel de raízes para continuar temperando o ferro negro no caldeirão.

Enquanto isso, o Velho Boi usava seus chifres para escavar e devorar o cerne da árvore pedaço por pedaço. Embora aquele ramo da Velha Árvore já estivesse morto, o cerne ainda continha uma vasta energia espiritual, capaz de sustentar seu cultivo diário e o crescimento das videiras espirituais, além de produzir três frutas espirituais de nono grau por dia. Era, de fato, um excelente lugar.

Era uma pena que não pudessem ficar ali por muito tempo; caso contrário, o Velho Boi sentia que realmente teria a chance de condensar seu núcleo demoníaco ali. Mesmo assim, ele sentia que já havia um pequeno indício, uma leve sensação, e embora fosse algo intangível, sua força estava prestes a chegar ao sétimo grau.

"Muu, se eu conseguir avançar para o sétimo grau, o segundo irmão para o oitavo e o terceiro irmão chegar ao auge do oitavo, então, mesmo que sejamos capturados pelo Batalhão da Morte, talvez consigamos sobreviver."

"Puf, puf, puf! Língua de corvo, perna de boi cinzento! O que é bom não acontece, mas o que é ruim... não, espere, é o contrário! O que é ruim não acontece e o que é bom, sim! Ufa, ainda sou uma criança, o que eu digo não conta, certo!"

"Vou repetir: puf, puf, puf! Língua de corvo, perna de boi cinzento, o bom acontece, o ruim não! Pronto, perfeito!"

"Oh, Velha Árvore, não me leve a mal, este jovem aprendiz pede suas bênçãos."

O Velho Boi resmungava e, respeitosamente, fez uma reverência profunda ao centro do cerne da árvore, pois, nas Terras Ermas, a Velha Árvore era a divindade de todos os pequenos demônios e espíritos. Desrespeitá-la traria consequências terríveis!

...

Neste momento, dentro do caldeirão de ferro negro, Wang Wu não tentou espiar os escravos de gelo que bloqueavam a Montanha Oeste; ele não tinha essa capacidade. Ele se concentrou totalmente no temperamento, com o objetivo principal de eliminar as marcas de garra que ele mesmo havia deixado anteriormente — eram provas que precisavam desaparecer.

Felizmente, como no ditado sobre transformar um bastão de ferro em uma agulha, mesmo sendo o caldeirão extremamente resistente, após milhares de polimentos, todos os vestígios desapareceram.

Na verdade, um quinto daquele enorme caldeirão já havia sido desgastado. Desses, apenas um terço foi obra de um mês de trabalho do Velho Boi e do pequeno javali, o que os deixou exaustos e magros. O custo era óbvio. Os outros dois terços foram obra das duas sessões de nove mil repetições de Wang Wu; a diferença de força era evidente.

Desta vez, Wang Wu planejou apenas três mil repetições, pois estava exausto. O consumo de vitalidade era alto demais; esse tipo de temperamento de forja no mundo da cultivação era ainda mais brutal do que as artes tradicionais dos homens em sua terra natal. Mas não havia escolha, o tempo era curto, e onde mais ele conseguiria ferro negro?

Nas terras dos demônios, o ferro negro era um item raro e um material estratégico proibido pelos humanos. O Velho Boi, como filho ilegítimo do Grande Rei da Montanha Negra, levou cinquenta anos para forjar sua arma demoníaca de nono grau. Embora fosse por sua preguiça, a falta de recursos também era um fator crucial. Wang Wu sabia disso perfeitamente, por isso, mesmo que ficasse debilitado, ele daria tudo de si.

"Talvez eu possa polir e cortar uma parte para levar comigo."

Wang Wu pensou na mochila que fizera com a capa de invisibilidade do cultivador humano, que carregava consigo o tempo todo. Nem o Velho Boi, nem o javali, nem mesmo o grande verme da ilusão haviam notado. Era confiável.

"Talvez consiga levar uns vinte ou vinte e cinco quilos, mais do que isso não dá. No futuro, poderei temperar usando aquela espada quebrada; afinal, é uma arma de sétimo grau."

Os pensamentos dispersos foram desaparecendo, e a mente de Wang Wu focou intensamente. Com habilidade, ele executou a técnica de respiração interna, mobilizando sua vitalidade e energia, concentrando tudo em sua pata dianteira direita. Por enquanto, ele só conseguia temperar com uma pata; mais do que isso ele não suportaria.

Em menos de um segundo, um brilho vermelho-sangue surgiu na pata, com cerca de quatro polegadas de extensão — afiado e cortante. Era a energia do ouro fino, estimulada pela vitalidade do sangue. Embora parecesse intangível, um simples movimento cortava madeiras facilmente. No mundo das artes marciais, isso seria uma técnica de alto nível. Mas, no mundo da cultivação, era apenas o começo.

Lentamente, com a leveza de quem manuseia algo sem peso, ele encostou a pata no caldeirão. Não era necessário friccionar com força; bastava pulsar a energia e a vitalidade para que minúsculos fragmentos de ferro negro fossem cortados e transformados em energia de ouro fino. O processo era complexo e longo, mas ainda muito mais rápido do que o método dos seus companheiros.

Pouco depois, a energia de Wang Wu se esgotou e ele encerrou a sessão.

"Ué? Sinto que o consumo diminuiu um pouco."

Ele ficou surpreso. As vantagens da sua interface de atributos se manifestavam claramente: ele podia ajustar os detalhes para alcançar a melhor relação custo-benefício e gerenciar cientificamente os intervalos de descanso, em vez de desperdiçar energia como um amador. Essas vantagens, somadas, tornavam-se um diferencial maior.

Sem perceber, ele entrou em um estado de fluxo, esquecendo até mesmo a dor anterior.

Num piscar de olhos, mais dez dias se passaram. Wang Wu temperou seis mil vezes, o que o deixou apenas pele e osso. Sua estrutura estava lá, mas os músculos haviam desaparecido, e seu peso provavelmente não passava de trezentos quilos.

Ele atingiu a marca de "esforço único" e a própria interface exibiu um aviso:

"Aviso: Você consumiu muita vitalidade e energia. Seu corpo está em estado de fraqueza severa. Se não repuser com alimentos de alta qualidade, seus atributos e talentos básicos sofrerão reduções permanentes."

"Hehe!"

Wang Wu riu por dentro, satisfeito. O ganho era real. A fraqueza poderia ser recuperada, e naqueles dez dias ele obteve 5 pontos de energia de ouro fino. O total chegava a 9 de 1000. Nesse ritmo, até a partida, ele chegaria a 15.

Se não estivesse com pressa, ele poderia levar três meses, temperando com calma, sem causar tamanho desgaste ao corpo. Em um ano, chegaria aos 60 pontos, e em dez ou quinze anos, forjaria sua arma de nono grau. Outros demônios, se fossem mais lentos, levariam trinta ou cinquenta anos, mas conseguiriam.

Era assim que as coisas funcionavam. Mas o ambiente externo não permitia, e uma jornada de fuga estava por vir. Ninguém carregaria o peso por ele, então, naturalmente, não havia tranquilidade para ele.

Para ganhar velocidade e melhores resultados, era necessário pagar um preço maior. Justo e razoável!