Capítulo 10

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◎ Esta mulher é verdadeiramente sinistra ◎
— De onde ela diabos sabe do irmão Shun? — o olhar de Wei Xin, meio irritado, meio penetrante, cravou-se no criado que estava ao seu lado. Ele lembrava que, no primeiro dia em que chegaram à mansão, perto do portão lateral, esse criado havia falado bem da senhora Shen, e agora não podia deixar de suspeitar que esse rapaz talvez tivesse sido enfeitiçado por aquela mulher maligna, agindo nas sombras.
O criado protestou veementemente: — Senhor, qual é a relação entre nós para que eu faça algo contra o senhor? Isso não me traria nenhum benefício!
Wei Xin relaxou a testa; de fato, esse criado havia vindo com ele de Qingzhou e sua vida dependia dele, não faria sentido trair seu senhor.
— Isso é realmente estranho... — murmurou Wei Xin, inquieto e sem entender, sem notar a velha serva que se esgueirava pelo canto atrás dele.
A velha, ágil como o vento, entrou no pátio principal e relatou o que havia visto para a senhora Qin.
— Senhora, é como se tivesse criado uma ingrata! — disse Lv Xin, indignada ao ouvir o respeito que Wei Xin demonstrava por Shen Yunxi.
Qin Lanyue estava deitada no leito, exausta, seu rosto passando por várias expressões antes de se tornar quieto. Ela perguntou: — O que eles disseram?
A velha sacudiu a cabeça: — Eu estava longe demais para ouvir claramente. Apenas vi a terceira senhora dizer algumas palavras e, em seguida, o sexto senhor começou a fazer reverências.
Após a saída da velha, Qin Lanyue mordeu o lábio, apertando as mãos sob os cobertores, seu coração se contorcia em angústia.
Ela não entendia por que as coisas haviam chegado a esse ponto. Shen Yunxi claramente já era uma borboleta caída no chão, incapaz de levantar voo, então por que, depois de uma visita à vila suburbana, a borboleta consertou suas asas? Em breve, não seria que ela alçaria voo novamente, tornando-se a fênix que todos admirariam?
Se o céu lhe concedeu o renascimento, por que também deu uma sorte excepcional à imperatriz viúva Shen? Por que tudo sempre lhe acontecia conforme sua vontade?
Isso não era justo! Por que o céu sempre a favorecia com tanto esplendor?
Lv Xin, cheia de indignação, viu a expressão perturbada de Qin Lanyue e rapidamente se ajoelhou aos seus pés para consolá-la: — Senhora, fique tranquila, enquanto o senhor a amar, não importa o que digam lá fora, esta casa está sob seu comando. Você é sempre a mãe dela.
Qin Lanyue permaneceu séria, olhando fixamente para a moldura da janela.
...
Chegou o Ano Novo, os oficiais estavam em descanso, a escola havia terminado o semestre, e toda a família Wei estava desocupada. Na residência Heyu, as faixas de primavera, recortes de papel para as janelas e gravuras de ano novo foram cuidadosamente penduradas, até as lanternas vermelhas brilhavam por toda parte, enchendo o ambiente de alegria.
No palácio, a véspera de Ano Novo era tradicionalmente comemorada com um banquete para os oficiais. Wei Shao, sem cargo ou posição, não tinha convite para a cerimônia, ao contrário da matriarca, o duque de Anguo Qin Lanyue e seus cônjuges das casas principais, que compareceram. As jovens senhoritas, jovens senhores e concubinas permaneceram na sala Rongzhao, onde as lanternas eram acesas para uma noite de conversas e refeições, aguardando o retorno dos senhores para a vigília da passagem do ano, dispersando-se somente após a meia-noite.
Shen Yunxi, esperando uma longa espera, não conhecia bem os outros e não tinha com quem conversar, então pediu à tia Li que preparasse muitos petiscos e trouxe um livro para passar o tempo.
Por coincidência, Wei Shao também trouxe um livro, e como sempre, foi cortês e tranquilo.
O casal, ambos com reputação, sentou-se próximo, em silêncio, cada um imerso na leitura.
No canto, três concubinas observavam a cena e, naturalmente, lembraram-se de um folheto que estava circulando e começaram a cochichar.
Zhao Yiniang, mãe da sétima senhorita, comentou: — Eu me perguntei por que o senhor de repente se interessou pela moça da família Qin e insistiu em trazê-la para casa. Meu Deus, parece que já estava decidido há muito tempo.

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— Também não entendo — continuou ela —, havia muitos jovens promissores para ela escolher, por que insistir no nosso senhor como marido secundário? Para ser sincera, ele já é velho o suficiente para ser seu pai, vive com mulheres e festas, não é um homem íntegro. Como uma jovem tão bela poderia escolhê-lo, ainda por cima ficando grávida antes do casamento?
Qian Yiniang, mãe do caçula da oitava casa, riu: — Nosso senhor tem um jeito de falar que conquista qualquer um, além de ser atraente. É difícil resistir a suas palavras doces, qualquer garota cairia.
A concubina Sun, mais velha e sem filhos, sempre tímida, apressou-se a dizer: — As histórias da terceira senhora podem não ser verdadeiras, e a senhora não necessariamente fez tais coisas. São passados obscuros, e a terceira senhora não estaria bisbilhotando sob as camas alheias para saber. Com certeza são invenções. Por favor, parem de falar, se a senhora ouvir, será um desastre.
Qian Yiniang riu: — Se fosse mentira, a matriarca não ficaria calada, ela é justa. Se fosse mentira, nossa senhora Qin não aguentaria calar a boca. Você já viu como ela se comporta quando está com razão; ela pode esmagar a terceira senhora na lama. A princesa Yuhe certamente não esperava que sua sobrinha criada com tanto carinho tratasse sua própria filha assim.
Zhao Yiniang concordou: — Exatamente, nossa senhora Qin pode ser jovem, mas sua astúcia e habilidade são ainda maiores que as nossas. Desde que entrou na casa, todos os de fora falam bem dela, mas só nós sabemos o quanto sofre aqui dentro.
Sun Yiniang suspirou: — Ela ainda é jovem, orgulhosa e forte, talvez isso mude daqui a alguns anos.
Wei Xin, sentado do outro lado, ouviu toda a conversa claramente, sentindo-se inquieto e perturbado.
Quando as concubinas mencionavam a senhora Qin, suas palavras não eram nada gentis. A mulher que elas descreviam parecia totalmente diferente da senhora Qin que ele conhecia.
Ele era filho de concubina, sua mãe também era uma delas. Embora impulsivo na juventude, não tinha coração mau; sempre compreendia as dificuldades das concubinas.
Wei Xin queria defender a senhora Qin, abriu a boca para falar, mas não sabia o que dizer. Só então percebeu que pouco sabia sobre as pessoas e os assuntos da mansão Anguo. Suas impressões vinham quase todas das cartas da senhora Qin, e desde que voltou de Qingzhou, não investigara mais.
Mas... a senhora Qin fora realmente boa para ele.
Ele queria justificá-la, pensando que mesmo que a senhora Qin tivesse tido algo com Wei Zhichun antes do casamento, provavelmente foi ele, o velho, que enganou a jovem. A culpa seria do velho Wei, não dela.
E quanto à terceira senhora Shen, assuntos domésticos não deveriam ser espalhados assim tão abertamente!
Quanto mais pensava, mais se convencia disso e chamou: — Terceira senhora...
Shen Yunxi ouviu, mexeu as pálpebras, levantou a cabeça e o advertiu: — Sexto irmão, eu também tenho um irmão, não sei se você já o viu.
A frase sem começo nem fim deixou os outros confusos, mas Wei Xin desanimou imediatamente, ficando cabisbaixo e sem atrever-se a falar, engolindo as palavras. Não podia desconsiderar seu irmão.
As concubinas continuavam cochichando, e Qian Yiniang comentou: — Na verdade, não sou a única curiosa. Muitos querem saber como a terceira senhora soube que a senhora Qin e o senhor tinham um caso antes do casamento. Como ela descobriu um segredo tão oculto?
Palavras inocentes para quem falava, mas carregadas de intenção para quem ouvia. O comentário fez a testa de Wei Xin gelar. A mesma dúvida rodava em sua mente: de onde a terceira senhora Shen sabia do irmão Shun?
Por que assuntos que ninguém ousava revelar ao público tinham chegado aos seus ouvidos?
Ele não pôde evitar olhar para Shen Yunxi, que pareceu perceber e olhou de volta, franzindo as sobrancelhas e semicerrando os olhos com um sorriso enigmático, como se enxergasse todos os seus pensamentos.
Wei Xin congelou, baixou a cabeça reflexivamente, fechou os punhos com força, sentindo um medo e uma reverência inéditos crescerem dentro de si.
Ele pensou: essa mulher é realmente estranha e sinistra! Ela parece possuir algum poder demoníaco, sabe de tudo!
Do outro lado, Shen Yunxi nem percebeu Wei Xin. Ela franziu o rosto e massageou suavemente o canto dos olhos com a ponta dos dedos. Ela havia comido amendoim frito e um pequeno pedaço havia entrado no olho, incomodando-a.

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He Zhu, vendo ela franzir a testa e piscar, com lágrimas nos olhos, murmurou baixinho: — Senhorita, é só um livro, por que chorar tanto?
Shen Yunxi: — ...Não é isso.
Um riso leve veio de perto, Wei Shao olhou para Wei Xin impassível, depois desviou o olhar e disse por ela: — Entrou algo no olho dela.
Shen Yunxi assentiu.
He Zhu olhou para Wei Shao, depois para ela, e de repente entendeu: — Ah, então deixe-me soprar, não se deve esfregar os olhos.
...
O grupo que foi ao palácio para o banquete de Ano Novo só voltou por volta das nove horas da noite. Qin Lanyue entrou na sala apoiada, com o rosto muito pálido, e a roupa oficial de seda colorida mal escondia sua fadiga e exaustão.
A segunda senhora, Yuan Qifang, a seguia atrás, andando depressa enquanto sacudia o lenço e resmungava: — Que azar eu tive, encontro todo tipo de cunhada e sogra!
Qian Yiniang riu e perguntou: — Ir ao palácio para um banquete é uma grande honra, e ainda por cima em uma data auspiciosa. Por que a segunda senhora está tão irritada?
Ao ouvir a provocação, Yuan Qifang resmungou com desdém. Seu pai era inspetor imperial e ela tinha aprendido a ser franca, nunca escondia nada:
— Tudo por causa da mãe, do pai, da terceira irmã e da quinta irmã. Uns fazem coisas terríveis, outros escrevem coisas piores, e ainda tem quem seja tão estúpido que fala qualquer coisa. Graças a eles, nossa família virou motivo de piada na capital. Você não estava lá hoje, apanhei no rosto esquerdo e levei um tapa no direito, apanhei do começo ao fim. Claro que estou cheia de raiva!
Ela bateu com as mãos no rosto, revirando os olhos.
A senhora Qin, que havia feito coisas terríveis, mantinha uma expressão indecifrável.
Shen Yunxi, que havia escrito coisas terríveis, fechou o livro calmamente.
A quinta senhorita, Wei Qin, que fora chamada de estúpida, ficou furiosa, levantou-se e gritou: — Isso não tem nada a ver comigo! Se não sou esperta, o que posso fazer? Quem mandou meus pais não me terem feito mais inteligente? Segunda irmã, você é só uma provocadora, pare de me irritar!
Yuan Qifang tampou a boca e riu: — Você é estúpida e ainda se acha no direito, isso é demais!
Wei Erye puxou a segunda senhora de lado: — Já basta, fale menos.
— Chega! — a matriarca Wei, com o rosto sério, ordenou com firmeza — Já brigaram o suficiente?
Com a voz da senhora, as duas pararam imediatamente.
Shen Yunxi levantou-se na hora certa e se curvou para a matriarca: — Foi minha culpa. Eu escrevi aquele folheto por impulso e não imaginei que as pessoas lá fora envolveriam a casa Anguo, nem que as mentiras contidas teriam algum fundo de verdade. Isso foi totalmente inesperado.
Qin Lanyue olhou para ela intensamente, mas Shen Yunxi parecia alheia e continuou: — Quando percebi que a situação estava ruim, mandei a livraria parar de imprimir e vender, esperando que isso terminasse por aí.
Ela tomou a iniciativa de falar, e embora se percebesse que eram desculpas, parecia querer encerrar o assunto ali mesmo. O semblante da matriarca Wei suavizou um pouco.