Capítulo 33

Página (1/3) — ◎ Uma criatura dessas ainda ousa cobiçar a lua brilhante? ◎

— Antigamente havia no solar uma área cheia de magnólias roxas. Era realmente bonita — disse Vey Qin, que ouvira a conversa e se aproximara para participar. Durante todo o caminho, os irmãos e cunhados haviam falado cada qual de um assunto e já a tinham esquecido por completo; ninguém lhe dava atenção, e ela estava entediadíssima. Assim que ouviu algo sobre o qual podia dizer sua opinião, tratou de se aproximar. — Mas, pouco depois de sua prima se casar, mandaram arrancá-las pela raiz. Então foi a mãe do terceiro irmão quem as plantou?

Vey Shao, porém, respondeu:

— Não exatamente. Não foi algo que minha mãe tivesse plantado de propósito. Sempre houve magnólias roxas no solar.

Vey Qin levou a mão aos cabelos e murmurou:

— Ah, é?

Então perguntou a Shen Yunxi:

— Como você sabe que a mãe do terceiro irmão gostava dessas flores? Eu nem sabia!

A Senhora Sui havia morrido cedo demais — já fazia mais de dez anos. Ao que tudo indicava, também não era muito dada à vida social. Dentro e fora da casa, as pessoas apenas sabiam que ela existira; quanto à impressão que deixara, era praticamente nenhuma.

O pai de Vey Shao se casara sucessivamente com três esposas. A Senhora Sui ficara entre a primeira e a terceira, e, como não vivera muito, sua existência acabara sendo tão apagada quanto ordinária.

Shen Yunxi pisou nas folhas espalhadas sobre as lajotas azuladas do chão e ignorou o pequeno mau humor da quinta senhorita. Com toda a calma, respondeu:

— Minha mãe apareceu para mim em sonho. Eu a vi.

Naturalmente, estava apenas inventando aquilo para enganar Vey Qin. Mas, pensando bem, assim que entrara pelo portão da montanha, seu poder sobrenatural começara a agir. Talvez fosse mesmo possível que a Senhora Sui tivesse manifestado sua presença do além.

As sobrancelhas de Vey Shao se moveram levemente. Ele sabia que ela estava mentindo.

Vey Qin, que acreditava em tudo o que lhe diziam, soltou uma exclamação de espanto:

— De verdade? Quando você sonha, não esquece tudo no dia seguinte? Como era a Senhora Sui? Você ainda se lembra?

— Claro. Minha mãe era muito bonita, mais bonita que seu terceiro irmão.

Vey Qin então olhou para o terceiro irmão e, invejosa, acariciou o próprio rosto.

— Então ela devia ser uma fada que desceu dos céus.

Embora seu terceiro irmão fosse um homem doente, sua aparência já era extraordinária. Se a Senhora Sui era ainda mais bela que ele, então devia ser uma verdadeira imortal. Havia tantas mulheres de beleza celestial no mundo; por que não poderia haver mais uma?

O terceiro irmão, que acabara de ser elogiado por sua aparência, limitou-se a estender a mão para a pessoa ao seu lado. Os dois seguiram juntos até os irmãos e cunhadas, que aguardavam junto ao terraço de pedra. De vez em quando, trocavam algumas palavras em voz baixa, caminhando tão próximos que pareciam um casal apaixonado comum, íntimos e ternos.

Sob um velho cipreste de galhos retorcidos, uma jovem de aparência comum conversava com um monge encarregado de receber os visitantes. Pelo canto dos olhos, observava aquele grupo. Só depois que eles se afastaram juntou as mãos em saudação, despediu-se do monge e, como qualquer peregrina, entrou carregando uma cesta, fingindo casualidade.

Não muito longe dali, um homem na torre do sino também testemunhou aquela cena de intimidade. Com o rosto sombrio, quebrou o leque dobrável que segurava e o arremessou contra o grande sino de bronze às suas costas. O sino vibrou com um zumbido profundo.

O vento começou a soprar nas montanhas. Do salão principal chegavam, indistintos, o som do peixe de madeira e os cânticos dos sutras; junto deles, os sinos de cobre pendurados nos beirais da torre das relíquias tilintavam, espalhando-se pelo ar.

Shen Yunxi percebeu que, quanto mais avançavam para o interior do templo, mais Vey Shao se aproximava dela. Quando falava, seus olhos eram cálidos e suaves; ele não soltava sua mão por nada. Era ao mesmo tempo um nobre tão belo quanto jade e um marido profundamente apaixonado. Seu encanto parecia dobrar e depois subir ainda mais.

A antiga Senhora Segunda cobriu os lábios com o lenço e sussurrou ao Segundo Senhor Vey:

— Olhe para o nosso terceiro irmão. Olhe para ele, depois olhe para você. Quanto mais olho, mais feio você parece.

O Segundo Senhor Vey respondeu, impotente:

— Quem quer que fique diante dele parecerá feio. Não podemos nos comparar a ele. Além disso, você dizia que, no seu coração, eu era o homem mais bonito. Agora está me achando desagradável?

A antiga Senhora Segunda atirou o lenço no rosto dele.

— Você não acreditou mesmo nisso, acreditou? Até Vey Qin saberia que era uma bobagem.

Vey Qin se inclinou para perto.

— O que foi que eu fiz?

A intervenção dela fez a Senhora Grande, o Senhor Grande Vey e os demais caírem na risada. Shen Yunxi também relaxou as sobrancelhas.

Na carruagem, haviam combinado que os dois deveriam parecer mais próximos, para que a Senhora Sui os visse. Shen Yunxi não achava aquilo estranho. Além de acompanhá-lo em tudo, quando ele tossia ela lhe afagava silenciosamente as costas e, às vezes, enxugava o suor frio em sua testa.

Assim, os dois atravessaram juntos a praça da cerimônia budista. Primeiro, juntaram-se à Senhora Grande e aos demais para acender incenso e prestar homenagem diante do Grande Salão do Buda. Depois, seguiram para o Salão dos Renascimentos, onde queimaram mais incenso.

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Shen Yunxi acompanhou os ritos, acendeu incenso, juntou as mãos e fechou os olhos, ajoelhada sobre a almofada enquanto escutava a recitação dos sutras.

As vozes budistas ecoavam ao longe, e o perfume profundo do incenso aquietava o coração. Não era difícil suportar aquilo.

A jovem que os seguira o tempo todo, porém, tomou outro caminho e dirigiu-se aos aposentos monásticos atrás do Salão de Guanyin.

Aquele recinto era claramente diferente dos demais. Estava cercado por todos os lados, e guardas vestidos de negro, usando chapéus escuros e espadas à cintura, permaneciam de prontidão. A segurança era rigorosa.

A jovem curvou-se e entrou na sala interna. Com respeito, saudou a pessoa sentada no lugar de honra e relatou tudo o que vira.

Sentada de joelhos diante de uma mesa baixa estava a Imperatriz Yin, vestida com um traje simples em tons de azul e branco. No coque de uma única espiral, trazia apenas dois grampos de jade em forma de nuvens auspiciosas. Sua aparência era despojada, com roupas sóbrias e maquiagem discreta, mas nada conseguia ocultar seus traços extraordinariamente belos. Não havia nela a menor suavidade ou elegância dócil; ao contrário, seu semblante carregava uma imponência afiada e ameaçadora.

— A filha do Duque Yuhé não tinha um caso com Yuan Yu? — perguntou ela, atirando o rolo de pergaminho sobre a mesa antes de se levantar.

A jovem que os seguira respondeu:

— Sua serva jamais ousaria inventar algo. Sua Alteza e ela realmente se comportaram com grande intimidade.

A Imperatriz Yin franziu as sobrancelhas e disse friamente:

— Que estranho. Naquela época, pareciam dispostos a morrer um pelo outro; agora, de repente, voltaram a ficar bem.

A grande dama de companhia Bai Linhua sorriu.

— Majestade, nosso príncipe não é inferior ao príncipe herdeiro. Quando um jovem casal passa muito tempo junto, é perfeitamente natural que a Senhorita Shen reconheça as qualidades de Sua Alteza e volte a entregar-lhe o coração. Não há motivo para tamanho espanto. Wang Yuhai também não disse que, quando o médico tentou envenená-lo, foi a Senhorita Shen quem primeiro percebeu que havia algo errado? Depois que surgiu uma oportunidade, o restante aconteceu naturalmente.

— Temo que ela esteja construindo uma ponte às claras enquanto atravessa o rio em segredo.

— Sua Alteza provavelmente sabe muito bem o que está fazendo.

— Só temo que, estando dentro da situação, não consiga enxergá-la com clareza.

Bai Linhua conhecia profundamente os pensamentos da Imperatriz Yin. Sabia que, depois de ter sido mordida por uma cobra, ela passara a temer até uma corda dentro de um poço; em tudo que dizia respeito ao Segundo Príncipe, sempre fazia cálculos e mais cálculos. Por isso, não tentou mais persuadi-la. Limitou-se a dizer:

— O Segundo Príncipe deve chegar em breve. Converse com ele com calma.

Assim que terminaram de falar, ouviram vozes do lado de fora. Bai Linhua sorriu.

— Estávamos justamente falando dele. E eis que já chegou.

Antes que pudesse sair para recebê-lo, a Imperatriz Yin já avançava a passos largos, impaciente. Abriu pessoalmente a porta e, parada no limiar, contemplou o jovem que era ainda mais alto que ela. Seus olhos imediatamente se avermelharam.

Diante de todos os criados no pátio, a Imperatriz Yin ainda manteve a compostura. Mas, assim que a porta se fechou, abraçou o filho que não via havia tanto tempo e as lágrimas rolaram por seu rosto. Toda a sua imponência se desfez, restando apenas o coração de uma mãe, dolorido e feliz ao mesmo tempo.

Vey Shao enxugou as lágrimas da mãe, consolou-a em voz baixa e ajudou-a a se sentar. Observando as pequenas rugas que se formavam nos cantos dos olhos dela e as lágrimas que continuavam a cair, sentiu o coração pesar.

— Mãe, sempre que me vê, a senhora acaba chorando. Fazer com que sofra assim é uma dívida que nem cem mortes poderiam pagar.

— Pare de dizer bobagens! Que conversa é essa de morte? Que isso não aconteça, que isso não aconteça!

A Imperatriz Yin esqueceu-se até de chorar. Cuspiu várias vezes para afastar o mau agouro, segurou a mão do filho e contemplou seu rosto pálido, tomada de dor.

— Shao, já temos uma esperança. Lingqiong e o marido enviaram notícias. Embora ainda não tenham encontrado uma solução para o veneno estrangeiro, disseram que a atual mestra do Palácio da Poção Rubra é um gênio da medicina, um médico milagroso que surge uma vez em mil anos. Dizem que pode devolver a vida aos mortos e regenerar ossos secos. Basta encontrá-la, e tudo será resolvido.

Ao falar disso, a Imperatriz Yin voltou a se irritar.

— Pense bem: uma mestra de palácio, em vez de permanecer no Vale da Poção Rubra tratando os doentes, precisa sair correndo por toda parte! Agora desapareceu sem deixar vestígios. Lingqiong disse que o mundo inteiro está procurando por ela!

Vey Shao tentou preparar a mãe, tão cheia de esperança:

— Talvez ela já tenha...

— Não! — interrompeu a Imperatriz Yin depressa, impedindo-o de pronunciar palavras nefastas. — Lingqiong disse que ela ainda está viva. Só não sabe para onde foi! Não se preocupe com isso. Lingqiong e os outros cuidarão de tudo.

— O Tio Ling e os demais passaram mais de dez anos vagando pelo mundo por minha causa. Deve ter sido muito difícil para eles — disse Vey Shao, lembrando-se do espadachim que partia como o vento.

— Eles estão se divertindo muito! — retrucou a Imperatriz Yin. — Como pode um peixe saber o prazer de um pássaro? Você não sabe que os dois vivem com muito mais liberdade quando estão longe daqui?

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Vey Shao sorriu.

— A senhora tem razão, mãe.

Depois de falar sobre o veneno que corria em seu corpo, a Imperatriz Yin voltou a fitá-lo atentamente e perguntou sobre Shen Yunxi:

— O que está acontecendo entre você e ela?

Vey Shao abriu um sorriso radiante. Sem evitar nem por um instante o olhar da mãe, respondeu com seriedade:

— Mãe, ela é uma boa mulher. Se eu conseguir viver, só desejo envelhecer ao lado dela. Se eu morrer, ajude-a a encontrar um homem adequado. Ao se casar comigo, ela já sofreu uma injustiça.

Ao ouvi-lo falar tão abertamente sobre a vida e a morte, a garganta da Imperatriz Yin se apertou. Ela franziu as sobrancelhas e ralhou:

— Nem pense nisso! Se você se atrever a me abandonar e morrer primeiro, sua mãe se transformará numa sogra cruel e atormentará aquela garota até a morte!

Embora falasse com ferocidade, Vey Shao sabia que ela apenas tentava assustá-lo. Amparando-a, disse com um sorriso:

— Isso não vai funcionar. Embora minha esposa não seja espalhafatosa, ela também é bastante feroz. Se a senhora for ríspida com ela, as duas acabarão brigando.

A Imperatriz Yin ficou surpresa.

— Dizem que ela é uma dama virtuosa e talentosa. Como pode ser tão diferente dos rumores?

Vey Shao respondeu sorrindo:

— Não se deve acreditar em tudo o que dizem.

A Imperatriz Yin relaxou as sobrancelhas.

Mãe e filho continuaram conversando sobre os acontecimentos recentes, perguntando um ao outro se dormiam e comiam bem, até que a grande dama de companhia Bai Linhua sussurrou que já estava ficando tarde e que logo deveriam retornar ao palácio. Só então encerraram a conversa.

A Imperatriz Yin não queria se separar dele. Vey Shao ergueu a barra das vestes, ajoelhou-se e despediu-se da mãe com respeito:

— Mãe, cuide muito bem da sua saúde.

Depois que ela o ajudou a se levantar, ele fez uma reverência a Bai Linhua.

— Minha mãe costuma dormir mal à noite. Conto com a senhora para cuidar dela.

Bai Linhua afastou-se depressa, dizendo que não merecia tal consideração.

A porta de madeira dos aposentos se abriu, e Vey Shao saiu.

Sua postura era luminosa, seus modos nobres e sua aparência elegante. A Imperatriz Yin sentiu orgulho e suspirou:

— Xingfang o educou muito bem durante aqueles anos.

Mesmo que ela própria tivesse cuidado dele, não ousaria afirmar que conseguiria criar o filho com aquela dignidade.

Bai Linhua sorriu.

— Sem dúvida. Ele parece ter sido esculpido no mesmo molde que a Senhora Sui. Tem até certo ar de imortal.

— Pelo que está dizendo, então a Senhora Sui devia ser uma fada caída do céu.

Depois que Vey Shao partiu, um criado entrou para recolher as xícaras de chá. Encontrando uma oportunidade de participar da conversa, deixou escapar:

— Se ela era uma beleza tão extraordinária, será que nem o Duque de Anguo conseguiu abandonar sua natureza galante? Depois de conhecer uma mulher semelhante a uma fada, ainda havia outras capazes de chamar sua atenção?

Assim que terminou de falar, percebeu que a Imperatriz Yin permanecera em silêncio por um longo tempo. Só então se deu conta de que dissera algo imprudente e começou a se arrepender, inquieto.

Contrariando suas expectativas, porém, a Imperatriz Yin não demonstrou desagrado. Em vez disso, baixou os olhos para a xícara que segurava, e seu olhar tornou-se distante.

Como se tivesse se lembrado de algo, pronunciou lentamente:

— Entre a multidão, bastava um olhar seu para florescer a beleza; diante de suas cores, todas as belezas do mundo pareciam poeira. Não era ela uma fada celestial? Quantos dos que a conheceram conseguiram conservar a própria alma? Xingfang possuía uma beleza incomparável e também a elegância livre de uma mulher sábia. Até eu perdi o juízo ao conviver com ela; quanto mais os outros.

A reação da Imperatriz Yin deixou o criado ainda mais curioso, e ele perguntou sem pensar:

— Se existia uma mulher tão bela, então nem o Duque de Anguo, Vey Zhichun, conseguiu abandonar seus modos libertinos? Depois de conhecer uma fada como aquela, as outras mulheres ainda conseguiam chamar sua atenção?

A Imperatriz Yin lançou-lhe um olhar de lado.

— O Duque de Anguo, Vey Zhichun? Ele?

Soltou uma risada desdenhosa.

— Chamar a atenção dele? O que há de tão precioso nos olhos dele para que alguém ainda precise ser digna de entrar neles? Um inseto fétido escondido numa vala imunda também pensa que pode cobiçar a lua brilhante? A lua está destinada a permanecer suspensa no céu!