Capítulo 24

Diante do biombo no pátio principal da mansão do Duque, o silêncio pairava sobre os degraus sob a luz intensa do sol. De repente, o som ritmado de passos ecoou pelo limiar. Os recém-chegados alinharam-se em ambos os lados; embora não estivessem com armaduras pesadas ou espadas oficiais, a aura austera da guarda imperial era inegável. Assim que os guardas se posicionaram, a figura do Imperador Qingming surgiu no centro do grande portal aberto.

A velha Senhora Wei e os outros se aprumaram, curvando-se respeitosamente. Shen Yunxi, posicionada um pouco mais atrás, aproveitou a cobertura dos outros para fingir participação, movendo os lábios mecanicamente sem emitir som algum.

Reverência pelo chamado "Filho do Céu"? Certamente não existia.

Wei Qin, ao seu lado, pensou: "Não consigo entender essa minha terceira cunhada; ela é realmente muito corajosa!"

"É raro eu sair do palácio. No caminho, soube que vocês celebravam a festa de um mês do bebê, então vim pedir uma taça de vinho. Wusheng, espero que não se incomode com a minha interrupção na sua tranquilidade."

A fala do Imperador Qingming era lenta, como se lhe faltasse energia, o que combinava com seu ar decadente e envelhecido. Ele parecia mergulhado em uma melancolia profunda, superado em vitalidade pela velha Senhora Wei. Se não fosse pelo rosto ainda preservado, pareceria ter mais de setenta anos.

O Duque de Anguo apressou-se a cumprimentar: "Sua Majestade nos honrar é uma bênção para meu filho, enchendo nossa humilde casa de luz. Por favor, entre para descansar."

"Sem pressa." O Imperador varreu com o olhar os presentes. "Sua esposa e o pequeno mestre não estão?"

Wei Zhichun, o Duque, sorriu forçadamente: "Majestade, não sabe o senhor, mas, embora minha esposa tenha encerrado o período de resguardo, ela continua frágil. Qualquer brisa a faz desmaiar, então está descansando no quarto. Não ousei trazê-la para não importuná-lo com seu mal-estar."

"Wusheng, você é realmente como dizem: muito dedicado à sua virtuosa esposa." O Imperador conhecia bem o caráter de Wei Zhichun, por isso achava a situação ainda mais curiosa.

O Imperador sorriu e lamentou: "Faz quase dois anos que você se casou, e sempre quis ver que tipo de mulher celestial fez um homem como você se regenerar. No banquete de fim de ano, vocês estavam longe, e meus olhos já não são bons, não consegui vê-la. Hoje, novamente, não tivemos sorte. Sendo assim, que seja, falaremos disso depois. Vamos, vamos beber."

Dito isso, ele atravessou o portal em direção ao salão sul.

Shen Yunxi e Wei Qin seguiam atrás. Olhando ao redor e não vendo Wei Shao, ela perguntou: "Onde está seu terceiro irmão?"

"O Imperador já veio aqui muitas vezes, e o terceiro irmão nunca está presente", respondeu Wei Qin, acostumada. "Meu pai diz que ele está sempre doente e que seria deselegante apresentá-lo. Não apenas nestas ocasiões, mas em qualquer banquete com convidados, ele é proibido de aparecer, sob o pretexto de que seu hálito doentio poderia transmitir má sorte aos outros."

Shen Yunxi vasculhou suas memórias e, de fato, era verdade. Até no aniversário de sessenta anos da velha Senhora, Wei Shao não apareceu; tudo ficou a cargo dos irmãos mais velhos.

Ao notar o silêncio pensativo de Shen Yunxi, Wei Qin, movida por um impulso incontrolável de fofoca, sussurrou cobrindo a boca: "Meu pai não gosta do terceiro irmão. Ele realmente não gosta."

Ela assentiu vigorosamente, fazendo os enfeites de seu cabelo balançarem: "A Senhora Sui, sua mãe biológica, não se dava bem com meu pai. Por causa dessa inimizade, ele passou a detestar o terceiro irmão. Se não fosse pela avó, a vida do terceiro irmão não seria nem um pouco tolerável."

"Descobri isso com uma velha ama. A Senhora Sui faleceu cedo, quando eu mal havia nascido. Mas, além dele, meu pai não se importa muito com nenhum de nós; pelo visto, apenas o pequeno Jiu tem o seu favor."

Shen Yunxi colocou a mão sobre os olhos para bloquear o sol, pensando que os protagonistas masculinos, especialmente do tipo libertino como o Duque, costumam ser superficiais até encontrarem o amor verdadeiro. Todos os outros filhos eram apenas passageiros. Todo o seu afeto seria reservado apenas para a protagonista e o filho dela.

...

O tempo dos ricos é escasso, o dinheiro dos pobres é escasso, o coração de um homem volúvel é escasso; é ao dar o que é escasso que se prova o amor dos protagonistas. Ela entendia bem esse tom.

Enquanto divagava, Wei Qin a puxou. "Aquele não é seu pai, sua tia e Qin Fuyu? Eles estão indo embora?"

Shen Yunxi olhou através da multidão. Era verdade. O Secretário Shen e Qin Fuyu apoiavam a tia de Shen, que parecia ter torcido o pé, caminhando com dificuldade. Sua saia estava manchada e, embora ainda tentasse sorrir ao falar, seus olhos estavam vermelhos e inchados de tanto chorar. O Secretário Shen e Qin Fuyu pareciam furiosos.

"Por que eles estão criando problemas logo quando eu saio? Não podiam esperar um pouco?", reclamou Wei Qin, lamentando perder a confusão.

Shen Yunxi também se perguntava o que havia acontecido. Embora não fosse dada a curiosidade, o envolvimento do seu pai com a Princesa Yuhe a obrigava a prestar atenção.

Ao passarem pelo Imperador, este notou o grupo e parou. O Secretário Shen, assustado, tentou prestar reverência, mas foi impedido por um gesto do Imperador.

"Fora do palácio, não há necessidade de tanta formalidade, especialmente com alguém ferido."

A tia de Shen e Qin Fuyu, trêmulas, ousaram levantar o olhar, apenas para se depararem com o olhar profundo do Imperador, o que as fez baixar a cabeça imediatamente.

"O banquete mal começou, por que a pressa, Secretário Shen? O Duque não o tratou bem?" perguntou o Imperador gentilmente.

O Duque de Anguo forçou um sorriso, perguntando o que havia ocorrido. Qin Fuyu, vendo a benevolência do Imperador, desabafou: "Foi a Princesa Changping, da Mansão do Príncipe Jing. Ela insultou meu tio, minha mãe discutiu com ela, e ela atirou uma xícara de chá, xingando minha mãe e ferindo seu pé."

"A Princesa Changping é próxima de Yuhe, deve ter feito isso por ela. Parece que você, Secretário Shen, não tem sido muito atencioso com Yuhe, se até a prima dela está insatisfeita", comentou o Imperador com calma. Ele então mudou o tom: "Mas Changping também errou. Uma princesa agindo como uma mulher de rua... De qualquer forma, Tian Lin, envie um bálsamo medicinal à residência do Secretário como um pedido de desculpas meu."

O eunuco Tian Lin concordou. O Duque não disse mais nada, e a velha Senhora Wei observava friamente. O Secretário Shen, sentindo-se confortado, louvou a benevolência do soberano.

Após a partida deles, Shen Yunxi não demonstrou interesse, apenas contou as formigas no chão. Com o degelo, tudo o que estava escondido logo começaria a rastejar.

De volta ao banquete, Shen Yunxi observou a Princesa Changping de longe: uma mulher de espírito forte e vibrante, muito diferente da fragilidade da Princesa Yuhe. Ela pediu a Zhizhen que cuidasse para que o incidente não se repetisse e, pouco depois, retirou-se para levar comida ao pátio de Wei Shao.

Ela queria ver seu pequeno marido doente e negligenciado. Talvez, com um pouco de carinho, ela pudesse resolver logo seus assuntos e ficar em paz.

Wei Shao estava lendo e sorriu ao vê-la. "Por que veio, esposa?"

"Vim lhe fazer companhia", respondeu ela com naturalidade.

Wei Shao sentiu um leve impacto no peito. O rosto do jovem estava pálido a ponto de as veias azuladas sob a pele serem visíveis, e ele tossia com frequência.

"Você não tem melhorado? Que veneno é esse que não pode ser curado?"

Wei Shao hesitou: "É um veneno que recebi na infância. Talvez não haja cura."

Dizia-se que o veneno era oriundo de terras distantes, transmitido pela mãe durante a gestação. Por causa disso, a Imperatriz Yin vivia em constante tormento. Ele temia o que aconteceria com ela quando ele morresse, e até mesmo com Shen Yunxi. Ele olhou para ela, pensando se deveria levá-la para conhecer a Imperatriz, para que a mãe não a tomasse como alvo de sua fúria após sua morte.

Shen Yunxi acenou com a mão na frente dele, interrompendo seus pensamentos. Wei Shao voltou a si e sorriu, ouvindo-a atentamente.

Após a refeição, vendo que ele não estava bem, ela não se demorou e retornou ao seu aposento. Após o banquete de um mês do pequeno Wei Tang, a mansão do Duque voltou à sua rotina habitual de silêncio.