Capítulo 42

A senhora Lu é uma mulher inteligente. Ao ouvir Shen Yunxi pedir para convidar Guan Ayun e, em seguida, cruzar com as várias metáforas presentes nos romances, percebeu imediatamente que a mansão da família Qi era a grande protagonista desta vez.

Ontem à tarde, depois de se despedir de Guan Ayun e por coincidência Wei Qin estar na mansão, a senhora Lu resolveu organizar um encontro. Convidou cinco ou seis amigas para irem à sua casa e, aproveitando o momento livre, leram o romance juntas para satisfazer a curiosidade.

Ao lerem, as jovens sentiram uma mistura de compaixão e revolta.

A compaixão era por Guan Ayun, que confiara em quem não devia. Uma jovem tão distinta, ao casar-se, parecia ter vendido a alma e entrado num verdadeiro fosso de fogo. Confinada naquela mansão, era tratada como uma mula acorrentada no curral, sujeita a espancamentos e insultos sem fim, além de ter de trabalhar até à exaustão.

Todas ali eram jovens donzelas de idades semelhantes, e nas suas próprias casas as famílias já começavam gradualmente a sondar o terreno e a arranjar casamentos. Por isso, conseguiam identificar-se profundamente com Guan Ayun, o que despertava nelas um imenso carinho e solidariedade.

A revolta vinha da atitude desumana da família Qi. Quando as outras famílias não simpatizam com as noras, no máximo fazem pose de superioridade verbalmente e dão-lhes dois sermões. Mas eles não: tratavam a nora diretamente como um animal de carga para a martirizar.

Vejam só o que estava escrito no romance: obrigavam a nora a puxar a mó do moinho, carregar fardos, lavar louça, lavar roupa, servir os outros, e até esvaziar os penicos. Eram tarefas que exigiam a divisão de trabalho de sete ou oito criados, mas Guan Ayun tinha de fazer tudo sozinha, sem parar um segundo. E, para piorar, caramba, ainda não lhe pagavam o salário mensal, alegando que ela comia de graça!

Como é que vocês não têm vergonha na cara?!

E, apesar disso tudo, na família Qi, do mais velho ao mais novo, de cima a baixo, ninguém achava aquilo impróprio ou errado.

Isso bastava para provar que os membros daquela família de sobrenome Qi tinham corações frios, duros e implacáveis. Que ninho de víboras tão cruel!

Após uma breve reflexão, a senhora Lu e as amigas sentiram o sangue ferver de raiva.

Que espécie de gente era aquela!

Vileza insuportável, crueldade desmedida, sem escrúpulos e sem vergonha. Sendo a família Qi a parentela materna do Príncipe Herdeiro, será que a Suprema Consorte e o Príncipe Herdeiro também não seriam farinha do mesmo saco?

Num instante, a perspetiva de se tornarem concubinas ou esposas de príncipes do Palácio Leste perdeu todo o encanto; já não parecia nada apetecível.

O grupo de amigas estava furioso. No fundo, já acreditavam no que estava escrito no romance, afinal de contas, os livros anteriores da senhora Su tinham sido todos, sem exceção, confirmados pela realidade.

Mas, como eram pessoas rigorosas, decidiram ir apurar a verdade com os próprios olhos. Por isso, quando se despediram ao anoitecer, combinaram visitar a mansão da família Qi no dia seguinte.

A família Qi encontrava-se numa posição bastante embaraçosa na capital: eram parentes próximos do Príncipe Herdeiro, mas não detinham altos cargos com poder efetivo, nem pertenciam à nobreza tradicional com profundas raízes, como a Mansão do Duque de Anguo.

Nas relações sociais, pertenciam àquela categoria a quem se dá atenção apenas por cortesia ao Príncipe Herdeiro, mas sem a necessidade de grandes vénias.

Por isso, quando a matriarca da família Qi soube que um grupo de jovens damas de alta sociedade, lideradas pela senhora Lu, estava à porta para a visitar, pensou logo que Guan Ayun cometeu algum crime imperdoável e que a família Lu tinha vindo tirar satisfações.

A senhora Qi ficou a tremer de susto. Teve a tentação de mandar fechar as portas, mas como aquelas pessoas eram difíceis de ofender por completo, não teve alternativa senão convidá-las a entrar, exibindo uma hospitalidade extremamente forçada, cautelosa e meticulosa.

Assim que viu a senhora Lu, a senhora Qi apressou-se a mandar servir chá e pediu desculpas: — A minha segunda nora é uma criatura indomável, sem respeito pelas regras, e cá em casa eu já não consigo controlá-la. A senhora Lu não imagina... abrindo o meu coração e falando com toda a franqueza, já não sei o que fazer com ela. Se ela fez algo para a ofender, por favor, castigue-a à vontade; encare isso como se estivesse a ajudar-me a educá-la. Não terei absolutamente nada a opor.

A senhora Qi ostentava uma expressão de falsa bondade, com um tom extremamente sincero.

Se a senhora Lu não tivesse visto Guan Ayun no dia anterior, teria decerto caído na conversa dela.

Aquilo sim, era assustador: rosto de Buda e coração de serpente.

Com um sorriso que não chegava aos olhos, a senhora Lu retorquiu: — Não há nada disso. Onde foi ouvir tal coisa? Eu e a senhora Guan não temos qualquer inimizade ou desavença.

O rosto da senhora Qi enrijeceu-se. — Ah, afinal foi um mal-entendido. Olhe só para mim, tirei conclusões precipitadas. — Em seguida, chamou os criados num tom severo: — Onde está a Ayun? Que brincadeira é esta? Não vê que horas são e ainda continua a folhear na cama? Chamem-na já para vir cumprimentar as ilustres convidadas!

A criada que foi interpelada olhou discretamente para as jovens que estavam sentadas a conversar e respondeu apressadamente: — Senhora, desde que a segunda jovem senhora saiu da mansão ontem, ainda não voltou.

Sofrendo uma bofetada atrás da outra, a expressão da senhora Qi tornou-se ainda mais tensa. Deu uma risada seca e olhou para a senhora Lu, buscando explicações.

Lu Shi abriu os braços num gesto de inocência e fingiu surpresa: — Ontem troquei duas palavras com a senhora Guan e deixei-a ir embora. Ela não regressou?

A senhora Qi deu uma pancada seca na mesinha, soltou um suspiro aborrecido e exclamou irritada: — Dentro de casa já ousa virar a casa do avesso, e agora até tem a audácia de passar a noite fora quando sai! Senhora Lu, veja com os seus próprios olhos, diga-me se é possível controlar uma nora destas!

Algumas das jovens ouviram aquilo com desagrado e soltaram um riso debochado.

Lu Shi comentou com um tom misterioso: — É muito capaz de a senhora Guan ter tido algum imprevisto ou talvez se tenha metido em sarilhos. Ontem, quando ela foi lá a minha casa, a senhora não mandou nenhum criado acompanhá-la? Como é possível não saber que ela não voltou nem ter ideia de onde possa estar?

A senhora Qi engoliu em seco. Como Guan Ayun nunca tinha criados a servi-la em casa, ela nem sequer se lembrara de mandar alguém atrás dela.

No entanto, pensou consigo mesma, se algo grave lhe tivesse acontecido, até seria melhor. Já que Lijun se recusava a divorciar-se dela, ficar viúvo de uma hora para a outra daria no mesmo resultado.

Sem Guan Ayun, o seu querido Lijun poderia casar-se com alguém muito melhor. O filho dela era um verdadeiro dragão entre os homens, alguém destinado a voar alto, perfeitamente à altura das filhas de tutores imperiais, ministros e médicos presentes naquele grupo.

Enquanto tramava centenas de planos no íntimo, analisando a senhora Lu e as outras com um olhar crítico e secreto, no exterior exibia uma expressão de profunda aflição e ordenou aos criados: — Ai, o que a senhora Lu disse faz todo o sentido. Não terá acontecido alguma desgraça? Rápido! Mandem pessoas à procura dela imediatamente!

Aquela representação teatral da senhora Qi fez com que a senhora Lu revirasse os olhos por dentro.

Já sem paciência para continuar com aquela falsa cortesia, disse: — Ficar aqui sentada a não fazer nada é uma chatura. Importa-se queçamos dar uma volta pelo jardim?

A senhora Lu evidentemente não viera ali para se divertir. Ao chegarem ao jardim, deu sinal a algumas das amigas para manterem os membros da família Qi ocupados, enquanto ela própria, acompanhada por mais algumas, esgueirou-se discretamente até ao pequeno pátio nas traseiras do jardim, tal como vinha descrito no romance.

Assim que entraram no pátio, viram de facto uma enorme mó de pedra. Sobre a pedra ainda havia restos de feijão moído do dia anterior, colados à superfície, exalando um odor levemente azedo.

Foi então que Wei Qin soltou um grito com toda a força dos seus pulmões: — Ora vejam só, olhem para isto! Há mesmo um moinho de pedra aqui! Deve ser este o moinho onde punham a nora a trabalhar!

Mal Wei Qin berrou, as restantes jovens, que fingiam conversar descontraidamente com a senhora Qi e a concunhada, correram em massa para o local. Ao contemplarem o moinho com os próprios olhos, todas viraram a cabeça para fuzilar as senhoras da família Qi com o olhar, ostentando expressões de pura indignação nos seus rostos delicados e deslumbrantes como flores de lótus.

— O romance da senhora Su afinal dizia a pura verdade. Certas pessoas têm um aspeto inofensivo e sabem disfarçar muito bem, mas no fundo têm olhos de serpente, voz de chacal e o coração de um demónio cruel!

— Senhora Qi, a vossa mansão parece mais um covil de tigres e dragões. Se um imortal viesse à vossa casa ser nora, decerto lhe arrancariam a pele do corpo!

— A senhora Guan tem mesmo um azar tremendo por ter ido calhar no meio desta alcateia de lobos e hienas.

— Como é que se pode ser tão canalha? Se o vosso filho é uma preciosidade que ninguém pode tocar, ponham-no num altar para ser venerado como um ídolo, em vez de o trazerem cá para baixo para arruinar a vida dos outros. Pensam que o vosso filho precioso é o imperador do céu? Ainda se dão ao luxo de escolher consortes, selecionando isto e aquilo... que gente execrável!

Wei Qin soltou um resmungo frio. Diferente das amigas que mantinham certa compostura, ela ergueu o queixo diretamente na direção das duas matronas da família Qi e insultou-as: — Velhas bruxas insolentes e arrogantes.

Até Qin Lanyue gostava de impor regras rígidas às noras, mas nunca chegara a tal extremo!

A senhora Qi: “...”

Tanto a senhora Qi como a segunda senhora Qi já eram mulheres de meia-idade e, sem pudor, consideravam-se anciãs respeitáveis. No entanto, estavam a ser injuriadas sem piedade por um grupo de jovens donzelas, ouvindo desaforos atrás de desaforos. Os rostos de ambas ficaram imediatamente arroxeados de raiva, arquejando com falta de ar e tremendo da cabeça aos pés.

Eram as tias maternas do Príncipe Herdeiro! Como poderiam ter sofrido uma humilhação pública daquela magnitude?!

Guan Ayun! Aquela pequena rameira, o que andará ela a espalhar por aí aos quatro ventos?!

— Vamos embora. Se ficarmos mais um minuto nesta mansão, ainda nos obrigam a ficar aqui a puxar o moinho! — convocou uma das jovens.

— Falta de decoro familiar e conduta imoral. O médico-chefe Qi, como líder do Hospital Imperial, deveria possuir a benevolência própria de um médico, mas é capaz de ignorar por completo se a neta política vive ou morre, permitindo que a martirizem. Quem me garante que, quando vier dar consulta às nossas famílias, não fará vista grossa à nossa saúde também? É de ficar a tremer de medo.

A senhora Lu caminhava no final do grupo, com os braços cruzados sobre o peito e um tom gélido na voz, o que acabou por provocar calafrios de pavor nas outras raparigas.

— Ora nem mais! Se tratam assim a própria família, como poderiam ter consideração pelos estranhos?

Ao envolver o patriarca da família e pilar da casa, o médico-chefe Qi, o assunto deixou de ser um mero diferendo doméstico para se transformar num escândalo de proporções graves. Os rostos arroxeados da senhora Qi e da segunda senhora Qi empalideceram instantaneamente.

O grupo de amigas cuspidoras de veneno marchou para fora de cabeça erguida e cheias de indignação. À saída, cruzaram-se exatamente com Qi Lijun, que regressava a casa após terminar o turno da noite no Hospital Imperial.

A jovem que ia na frente perguntou: — É ele? O marido da senhora Guan?

A segunda jovem olhou de soslayo e confirmou: — É ele mesmo, um verdadeiro frouxo.

A terceira passou por ele e soltou um sorriso sarcástico: — Uma nulidade autêntica.

— O filhinho querido da mamã.

— ...

A quinta jovem da família Wei, que nunca gostara de ler livros, praguejava com a mesma simplicidade direta: — Mais parece um animal! Vê a esposa sofrer atrocidades e ainda consegue comer e dormir bem. Nenhum ser humano seria capaz de tal frieza.

A senhora Lu concordava plenamente. Analisando bem a situação, aquele homem era a verdadeira raiz de todos os sofrimentos de Guan Ayun. A senhora Qi e os restantes familiares funcionavam apenas como os grilhões trazidos por ele. Afinal, quem se casara com Guan Ayun fora ele.

Mal Qi Lijun atravessou a soleira da porta e viu-se confrontado pelas distintas damas da capital, que o apontavam e insultavam na cara, perdeu totalmente o controlo da compostura. As suas bochechas contraíram-se violentamente e, com o rosto afogueado e veias saltadas na testa, marchou a passos largos na direção da mãe: — Mãe, o que é isto? Afinal o que está a acontecer aqui?!

— Ainda tens a ousadia de me perguntar? A culpa é daquela boa nora que foste arranjar! — A senhora Qi estava tão enraivecida que quase perdia os sentidos, tapando o rosto entre prantos e lamentos: — Olha para o que ela fez, olha para ela! No fundo do coração, ela não me suporta como sogra nem tolera a nossa família. Nós nunca lhe fizemos mal nenhum, mas ela anda por aí a espalhar calúnias para nos sujar a reputação. Vieram pessoas propositadamente à nossa casa tirar satisfações, humilhando-me a mim e à tua tia a ponto de perdermos toda a dignidade!

Qi Lijun inspirou fundo e, ao ver a mãe com os olhos revirados, quase a desmaiar, perguntou apressadamente: — Onde está a Ayun?

— Quem diabo sabe onde se meteu?! Ela nem sequer apareceu para dormir em casa esta noite! Criados, onde estão os criados?! Vão já à procura dela, quero toda a gente na rua a procurá-la, tragam-me aquela cabra de volta!

Quando ela voltasse, veria se não lhe dava uma lição inesquecível!

A princípio, a senhora Qi desejava que Guan Ayun morresse na rua. Contudo, naquele momento, a raiva sufocante entalava-lhe a garganta, subindo como uma torrente incontrolável, pelo que ordenou que todos os criados da mansão fossem mobilizados. Estava determinada a capturar Guan Ayun de qualquer maneira.

Lembrando-se de seguida das histórias do romance mencionadas pelas jovens da alta sociedade, a sua expressão distorceu-se ainda mais.

Nos últimos seis meses, os romances de Shen Yunxi tinham-se tornado a grande febre na capital. A senhora Qi, naturalmente, também os lera — afinal, rir-se das desgraças alheias era deveras divertido.