Capítulo 29

A Condessa Yuhe entrou no tribunal e todos se levantaram para prestar-lhe reverência; desta vez, até Yin Baiye se pôs de pé.

Sua aparição foi verdadeiramente inesperada para Shen Yunxi, apanhando a tia Shen e Shen Wanchuan de surpresa. A tia Shen parecia prestes a desfalecer, seus olhos sedutores transbordavam lágrimas, a boca abria-se e fechava-se em uma expressão patética de quem tem algo a dizer, mas não consegue. Já Shen Wanchuan, tomado por um terror súbito, empalideceu e recuou no momento em que a condessa se aproximou. Esse recuo denunciou sua culpa, fazendo com que sua postura perdesse toda a autoridade.

Contudo, ele era alguém acostumado a grandes tempestades. Sendo capaz de trair a esposa com a própria irmã, sua falta de escrúpulos superava a do homem comum. Ele logo se recuperou, aproximou-se e agarrou as mãos da Condessa Yuhe: "Você enlouqueceu por causa da doença! Que tipo de assunto não poderia ser resolvido em casa, obrigando-nos a este escândalo?"

A Condessa Yuhe puxou as mãos com força, perdendo a suavidade habitual, e disse friamente: "Como marido e mulher, não temos mais nada a dizer. Não vim aqui para causar escândalo, mas para este tribunal, sob o céu aberto, diante do magistrado e do povo, esclarecer a verdade e permitir que julguem quem está certo e quem está errado."

"Magistrado Wang, agora sou uma testemunha ocular. Julgue como deve, sem se preocupar com a minha posição."

O Magistrado Wang engoliu em seco, curvou-se em assentimento e, pedindo desculpas à condessa, retornou trêmulo ao seu assento. Ajustou o chapéu oficial, tossiu duas vezes e perguntou: "A condessa diz ter visto pessoalmente os dois em adultério. Isso é verdade?"

Condessa Yuhe: "Certamente é verdade."

Antes que o magistrado pudesse interrogar mais, Shen Wanchuan tomou a iniciativa, correndo até a condessa: "Balelas, disparates! Já não chega de confusão? Eu já lhe disse, aquela criança é de um ramo distante da família, por que você se recusa a ouvir? Se não quer criá-la, eu a devolvo! Por que, por causa de uma ninharia dessas, você se uniu a este velho verme para tramar contra o seu próprio marido?"

Ele apontou para o terceiro tio da família Qin, que o encarava com desprezo. Shen Wanchuan, com o rosto vermelho, virou-se para a esposa exibindo uma decepção profunda e fingida: "Depois de tantos anos de casamento, Yuan Huigui, você é cruel demais..."

Antes que pudesse terminar, a Condessa Yuhe ergueu a mão e desferiu-lhe um tapa, silenciando-o. Ela tentara manter a calma, mas ao ouvir as palavras descaradas de Shen Wanchuan, não conseguiu mais se conter. Era ele quem fizera o que era errado, ele quem destruíra os laços conjugais, como tinha coragem de dizer tais coisas?

"Shen Wanchuan, até agora você ainda tenta enganar os outros! Você e o genro imperial Fuchang devem ter saído do mesmo ventre!"

Ao ouvir o nome do genro imperial Fuchang, alguns populares na porta riram. O nome de Song Xiuwen e seus recentes incidentes eram o assunto favorito das conversas locais. Comparar o Secretário Shen ao genro imperial lembrou a todos aquelas histórias divertidas. Sob o som das risadas, o rosto de Shen Wanchuan mudou do vermelho para o cinza.

A Condessa Yuhe, com o rosto pálido de raiva e olhos brilhando como gelo inabalável, alternava o olhar entre Shen Wanchuan e Shen Chuanyin. Ela não esperou o magistrado perguntar e, olhando diretamente para Shen Wanchuan, disse palavra por palavra: "Você diz que eu o incriminei? Então responda: no terceiro dia do mês passado, no dia em que sua sobrinha da mansão do duque celebrou o primeiro mês de vida do filho, onde você estava?"

As pupilas de Shen Wanchuan se contraíram. Naquele dia, ele realmente estivera com Chuanyin...

Antes que ele pudesse pensar, a Condessa Yuhe continuou: "Você não se atreve a responder? Eu direi. Vocês saíram da festa mais cedo e voltaram para a propriedade nos arredores da cidade. No quarto lateral do anexo oeste, aquele com o pessegueiro do lado de fora, você até colheu uma flor para ela usar."

"Ao entrar no quarto, você passou pomada no pé torcido de sua querida irmã e, entre um toque e outro, acabaram se beijando. Vocês dois, sem nem fechar a janela, sob a luz do dia, tiraram as roupas e rolaram sobre o divã. Você acha que eu não sabia? Eu estava lá observando!"

A Condessa Yuhe riu com desdém: "Você se arrastava sobre ela como um cão, eu vi tudo claramente! Até a marca de nascença no bumbum da sua querida irmã eu vi."

Os presentes no tribunal respiraram fundo. A Condessa Yuhe detalhou o tempo e o local com precisão demais; se não estivesse lá, como poderia inventar aquilo?

Shen Wanchuan e Shen Chuanyin estavam paralisados. Eles sabiam que o relato da condessa descrevia a cena com uma precisão absoluta. A tia Shen, encolhida, sentia-se profundamente humilhada por ter seus segredos expostos diante de tantos, quase perdendo a capacidade de ficar em pé, mas não se atrevia a reagir. Apenas mordia os lábios, enterrando a cabeça no peito como se quisesse quebrar o próprio pescoço.

Shen Wanchuan também sentia sua reputação destruída. Mas a Condessa Yuhe ainda não terminara. Olhando para o casal, ela sentiu uma satisfação estranha e acrescentou: "Ah, e no meio do ato, vocês até flertaram; o peitoral dela estava escondido dentro do seu saquinho de perfume! Duvido que já o tenham tirado de lá."

A Condessa Yuhe afastou a governanta Liu, deu um passo à frente e, com uma rapidez impressionante, arrancou o saquinho de seda bordado com bambu da cintura de Shen Wanchuan. Com um puxão, para o horror de Shen Wanchuan, ela retirou um peitoral rosa bordado com peixes vermelhos e amarelos.

Ela jogou o objeto em cima de Shen Chuanyin e declarou: "Magistrado Wang, mande comparar com o que ela está vestindo. O tamanho, o padrão e o bordado. Se for igual, a verdade estará provada."

"E não apenas o peitoral. Esses dois também tiveram um filho. Shen Chuanyin deu à luz há pouco mais de dois meses; chame uma parteira para examinar!"

Shen Yunxi relaxou a expressão. Isso era exatamente o que ela havia sugerido à condessa naquela tarde. A condessa tinha um talento nato para a atuação; parecia ter testemunhado a cena pessoalmente. Se ela mesma não soubesse a verdade, teria acreditado. Olhou para Shen Wanchuan e Shen Chuanyin; eles que viviam enganando a condessa, agora enfrentavam a própria condessa como testemunha para condená-los. Era o destino retribuindo na mesma moeda.

O Magistrado Wang, no tribunal, apertava os punhos empolgado. Ele adorava testemunhas como a Condessa Yuhe; facilitavam muito seu trabalho! Ele gritou entusiasmado: "Venham! Sigam as ordens da condessa, levem esta mulher para ser examinada!"

Antes que a parteira pudesse chegar, a tia Shen desmoronou, caindo no chão, tremendo e cobrindo o rosto. Aquela reação, sem necessidade de exames, era uma confissão silenciosa. Shen Wanchuan, que ainda tentava resistir, viu a cena e sentiu o mundo desabar. Estava acabado.

Era verdade, tudo era verdade!

O povo explodiu em indignação. As pessoas se empurravam para insultá-los, e os guardas mal conseguiam conter a multidão. Incesto entre irmãos, algo que, desde tempos imemoriais, era visto como um crime contra a natureza.

"Comportamento de animais, um ato de bestas!"

"E ainda se dizia um secretário, não passa de um porco imundo!"

Alguns, furiosos, tiravam os sapatos e os atiravam no tribunal. Uma senhora, à distância, cuspiu com precisão no rosto de Shen Wanchuan, fazendo Shen Yunxi inclinar-se para trás, admirada com a pontaria daquela mulher.

"Silêncio, silêncio!" O Magistrado Wang batia o martelo. Ele já estava acostumado com a justiça fervorosa daquelas pessoas e, após dez batidas, finalmente conseguiu acalmar o tumulto. Assim que o barulho cessou, os soluços da tia Shen tornaram-se audíveis.

O terceiro tio da família Qin a repreendeu: "Você ainda chora? O que tem para chorar? A condessa não chorou, nós, que tivemos nossos bens roubados, não choramos. Você pegou tantas coisas valiosas da nossa família, ainda tem a cara de pau de chorar!"

"Excelência!" O terceiro tio Qin curvou-se. "O adultério foi confirmado, agora falta o caso de extorsão e conspiração!"

O Magistrado Wang ordenou: "Apresentem as provas."

O terceiro tio Qin esticou o pescoço: "Já que houve adultério, certamente houve conspiração para roubar."

O Magistrado Wang respondeu: "Isso não é lógico, precisamos de provas."

O terceiro tio Qin, contrariado, ia argumentar quando um parente o puxou: "Tio, não importa. Assim que o adultério for julgado e a conexão deles provada, poderemos recuperar o que o tio Liye deixou."

O terceiro tio Qin então se calou. O Magistrado Wang perguntou: "Mais alguém tem algo a dizer?"

O salão ficou em silêncio. O magistrado ia bater o martelo quando os soluços da tia Shen se intensificaram, um choro triste e desesperado que partiu o coração de Shen Wanchuan.

Ele curvou os ombros, derrotado como um cão sem dono, e olhou para o magistrado: "Durante todos esses anos, fui eu quem a forcei. Ela não tem culpa, toda a responsabilidade é minha."

A tia Shen chorou ainda mais alto, chamando pelo irmão entre soluços. Shen Wanchuan sentiu uma dor lancinante. Em suas memórias, Chuanyin havia chorado assim apenas três vezes: quando foi forçada a casar-se longe em Luobei, quando se reencontraram em Luobei no ano em que Qin Liye adoeceu gravemente — ela chorou de alegria —, e agora. Todas as vezes por causa dele!

Shen Wanchuan, com o coração partido, deu um passo à frente e reiterou: "Eu a forcei, eu a obriguei. Como uma mulher frágil poderia resistir? Ela é inocente!"

Pelas leis da dinastia, o "incesto consensual" e o "estupro" eram tratados de forma diferente. No primeiro caso, ambos são culpados; no segundo, apenas o agressor é punido, e a parte mais fraca é considerada vítima. Shen Wanchuan tentava desesperadamente transformar o caso no segundo, assumindo toda a culpa para proteger a tia Shen.

Ele sacrificava-se por amor, mas ninguém ali se sentiu comovido; a Condessa Yuhe sentia apenas nojo. Shen Yunxi, apoiando o rosto na mão, pensou que sua tia era, de fato, muito pragmática — sempre fora, e ainda era. Ela murmurou para si mesma, sem se surpreender com a escolha de Shen Wanchuan, apenas esperando que ele não se arrependesse.

O julgamento terminou ali. Embora Shen Wanchuan tivesse confessado, devido ao seu alto cargo de secretário, o Magistrado Wang não podia emitir a sentença final. Como Yin Baiye estava presente, ele transferiu os documentos para o Tribunal de Justiça, para que fossem encaminhados ao palácio imperial para a decisão final.

Yin Baiye levou Shen Wanchuan sob custódia com um olhar de desdém, e Shen Yunxi acompanhou a Condessa Yuhe de volta para casa. Nenhuma das duas deu atenção à tia Shen ou à família Qin.

Assim que entraram na carruagem, a Condessa Yuhe perdeu as forças. Ela se encostou na filha, suando frio, sem a postura firme que mantivera no tribunal.

Shen Yunxi limpou o suor dela: "Como a senhora entrou em contato com o terceiro tio da família Qin?"

A Condessa Yuhe forçou um sorriso fraco e apertou as mãos da filha: "Você, desde aquele banquete de aniversário da velha senhora Wei, tornou-se cada vez mais firme. Parece quieta e comportada, mas na verdade é impulsiva."