Capítulo 38

A luz das velas tremeluzia e o vento soprava lá fora. Shen Yunxi selou as duas cartas e endereçou-as ao Palácio da Erva Vermelha.

Correspondências com famílias reais de outros países facilmente geravam problemas. Se fossem descobertas, poderiam acusá-la de traição ou conluio com potências estrangeiras. Era melhor que as cartas para o Reino de Li fossem encaminhadas pelo Palácio da Erva Vermelha.

Ler demais à noite cansava a vista, então, após terminar as cartas, ela foi descansar.

A jovem Fuhua, incapaz de resistir à tentação de fofocas e agitação, saiu para sondar as novidades. Zhuzhen assumiu o posto, entrando para apagar as luzes e baixar as cortinas. Ela sorriu e disse:
— Senhorita, a senhora é mesmo serena. Esta noite, temo que seja a única que conseguirá dormir.

Shen Yunxi enterrou o rosto no travesseiro. Estava exausta; seus cílios longos pesavam, fechando-se e abrindo-se. Antes mesmo de responder, já havia caído no sono.

Naquela noite, enquanto Shen Yunxi dormia profundamente, as lanternas permaneciam acesas em outras alas da mansão.

Nos aposentos da Velha Senhora, Qin Lanyue, ao saber que alguém realmente morrera, ficou paralisada, com o coração batendo descompassado e a mente em total desordem. Nem mesmo o incenso calmante que queimava no quarto conseguia aplacar o seu pânico.

Ela nunca imaginou que aqueles parentes da família Qin, que sempre agiam com violência e insolência, teriam a coragem de sacrificar a própria vida. Tinham enlouquecido?

Não apenas Qin Lanyue, mas a Primeira e a Segunda Esposas também perderam a fala ao ouvir a notícia.

A Velha Senhora Wei fechou os olhos, girando o seu rosário budista e murmurando algumas escrituras antes de perguntar aos criados:
— O senhor de vocês já voltou?

A criada respondeu apressadamente:
— Ainda não, o senhor foi retido no palácio para banquetear-se.

— Então digam ao filho mais velho que leve homens imediatamente para vigiar o portão externo. Diga-lhe para ser minucioso; eles vieram preparados, e se houve uma vez, haverá uma segunda. O assunto não terminou.

Com anos de experiência de vida, a Velha Senhora logo deduziu os próximos passos da família Qin e deu suas instruções com firmeza.

Enquanto a criada corria para transmitir a ordem, Qin Lanyue perdeu as forças e desabou na cadeira, sentindo um frio gélido percorrer suas costas e um suor frio brotar.

O que a Velha Senhora queria dizer com aquilo?
Uma morte não era o bastante? Eles ainda viriam para morrer?! Estavam decididos a destruir o seu caminho; para arrancar um benefício dela, não hesitavam em usar vidas humanas como isca!

A expressão de choque e desamparo de Qin Lanyue não despertou qualquer piedade na Segunda Esposa, pelo contrário, apenas aumentou a sua fúria. Se o ocorrido daquela noite se espalhasse, a humilhação pessoal seria o de menos; o grave era estar envolvida em um caso de morte e ocultação!

Ela não havia tocado no dinheiro da Senhora Qin, os benefícios ficaram todos com a família Qin, mas, na hora do desastre, todos precisavam arcar com o fardo. Que lógica era essa? A Segunda Esposa, Yuan Qifang, lançou um olhar de desprezo silencioso.

A resistência muda de Yuan Qifang deixou Qin Lanyue furiosa. Ela apertou as mãos com força, cravando as unhas nos lábios carnudos e vermelhos até deixar marcas pálidas, mas recusou-se a ceder.

Ela odiava os parentes da família Qin. Entregar-lhes o que seu pai deixara era como arrancar carne do seu próprio corpo. Mas, por mais que ela não quisesse, a Velha Senhora Wei tomou a decisão.

A velha parecia capaz de enxergar através das pessoas:
— Os bens da sua família Qin, nós não devemos tocar. O seu próprio dinheiro, que sempre foi de seu uso pessoal, deve ser gerido por você. Desde que entrou nesta casa, você tem sido a responsável por tudo. Como resolver o problema de hoje, você mesma decida. Não me importa como fará, mas lembre-se: resolva de forma apropriada.

Os olhos da Velha Senhora brilharam com severidade:
— Caso contrário, quem terá de lidar com você não serão apenas os seus gentis enteados e noras, mas os velhos clãs da família Wei.

A respiração de Qin Lanyue travou.

Desde o incidente com os contos de Shen Yunxi que causaram escândalo, os clãs da família Wei já estavam insatisfeitos. Depois, com o caso de sua mãe e de seu tio, ela perdeu o apoio do gabinete do Ministro, e com sua reputação manchada, os velhos conservadores dos Wei a desprezavam ainda mais. Vinham constantemente ver a Velha Senhora, sugerindo, direta ou indiretamente, que sua linhagem e virtude não eram dignas de uma matriarca.

Felizmente, a Velha Senhora ignorava essas investidas, e com a proteção firme de Wei Zhichun, a pressão fora contida. Mas se desta vez houvesse uma morte, então…

Qin Lanyue não ousava pensar. Mas sabia que, se não encontrasse uma forma perfeita de resolver a situação, teria de escolher entre perder sua fortuna ou perder sua posição.

Qin Lanyue respirou fundo, encolheu os ombros e, após um momento de tensão, finalmente curvou seu pescoço fino e pálido com resignação.

O vento soprava e as sombras das árvores oscilavam. Com uma expressão indiferente, Qin Lanyue atravessou o corredor à beira da água com passos rápidos.

Ao chegar ao pátio principal, Lvxin fechou a porta. Qin Lanyue desabou sobre a cama, seu rosto, outrora belo como uma flor, parecia agora atingido pela geada do outono.

Ela estava tão frustrada que seus olhos ficaram vermelhos. As queixas que guardara por muito tempo não podiam mais ser contidas. Com a voz rouca, ela murmurou:
— Se não fosse minha mãe… eu não teria chegado a este ponto de dificuldade, sendo humilhada por todos! E ainda carregando a infâmia de ser filha de um adultério!

Qin Lanyue sentou-se novamente. Como a maioria das porcelanas fora quebrada durante o dia, ela pegou o travesseiro e o arremessou contra o chão. Suas unhas pintadas rasgaram a seda do travesseiro, e os fios de bordado verde se prenderam em seus dedos, deixando marcas vermelhas. Ela não se importou e, entre soluços e raiva, reclamou de Wei Zhichun:
— Com algo tão grave acontecendo, no momento crucial, ele não serve para nada! Enviei-lhe notícias cedo, e ele ainda estava pensando em beber no palácio!

Lvxin não ousou responder para não atrair a fúria da patroa e começou a recolher as coisas do chão em silêncio. A partir daquele dia, suas vidas não seriam mais tão luxuosas como antes; seria melhor economizar em tudo.

...

No dia seguinte, sob a luz plena, Shen Yunxi tomava seu café da manhã tranquilamente no Pavilhão Heyu.

A cozinheira, Tia Li, preparou macarrão com óleo de cebolinha e sopa de tofu com cabeça de peixe. O macarrão estava firme, o óleo perfumado e o molho bem distribuído. A cada garfada, um sabor delicioso. Algumas colheradas de macarrão, um gole de sopa; a comida caseira era irresistível.

Shen Yunxi relaxou as sobrancelhas, segurando a tigela com satisfação. Ao lado, Fuhua, com olheiras profundas, gesticulava enquanto contava o desfecho do caso da família Qin.

— A Senhora Qin entregou os bens da família! Ontem à noite, chamaram o terceiro tio da família Qin à mansão e acertaram as contas na frente do senhor. Aquele velho astuto organizou tudo, e quando viu o que a Senhora Qin entregou, disse que ainda não era o bastante. O que estava nas mãos de Shen Chuanyin também precisava ser devolvido. Tudo o que pertencia aos Qin, nem uma moeda poderia restar!

— O grupo saiu na calada da noite para o Beco dos Peixes. Não sei o que aconteceu lá, mas o pessoal da família Qin se dispersou ao amanhecer.

Ao ouvir isso, Shen Yunxi pousou a tigela. Sua atenção estava em outro ponto:
— Então, pelo visto, não precisarei ir cumprimentar a patroa no pátio principal hoje.

Sua calma deixou Fuhua sem satisfação:
— Senhorita, a senhora não está surpresa ou feliz?

Elas eram adversárias da Senhora Qin, afinal. A rival sofrera um grande revés, e sua senhorita não demonstrava sequer um sorriso.

— Estou feliz. — Shen Yunxi caminhou em direção à sua escrivaninha e disse despreocupadamente: — Não ter que ir prestar homenagens, estou muito feliz.

Quanto a Qin Lanyue, desde que a outra não viesse causar problemas, era apenas uma estranha irrelevante. Ela não tinha energia para se alegrar com a desgraça alheia. Gastar emoções com pessoas irrelevantes não valia a pena; qualquer desperdício era um mau negócio para ela. Com esse tempo livre, era melhor ganhar um pouco mais de dinheiro.

Shen Yunxi esticou o papel e começou a escrever sua nova história. Com a comoção causada pelo terceiro tio da família Qin ontem, o livro anterior sobre Shen Wanchuan e sua irmã provavelmente ainda estaria em alta. Quando este novo fosse lançado, ambos lhe trariam dinheiro. Sua pequena bolsa de moedas ficaria cheia e ela nem sabia o quanto.

Shen Yunxi imaginava o futuro, mas antes que pudesse escrever, ouviu Zhuzhen dizer:
— Senhorita, a senhorita Yue está aqui.

Shen Yunxi levantou os olhos e viu Ji Yueyue parada perto da cortina. A jovem vestia um traje de combate preto, com os longos cabelos presos no alto, emanando um ar heroico e ágil.

Shen Yunxi não era estranha a Ji Yueyue. Ela e seu irmão, Ji Wunian, eram subordinados de Wei Shao. Comparada ao seu irmão, que parecia um bloco de madeira, Ji Yueyue era visivelmente mais amigável.

— Por que você veio? — perguntou Shen Yunxi.

Ji Yueyue não entrou, fez uma reverência fora da cortina antes de responder:
— O jovem mestre me enviou para servir ao lado da senhora. Os guardas da mansão não têm sido diligentes; qualquer um entra e sai sem ser barrado.

Ji Yueyue era muito mais astuta que seu irmão, que só pensava em ler contos. Ela sabia interpretar os pensamentos de seu mestre. O fato de o jovem mestre tê-la enviado ali significava que a Terceira Esposa já não era mais uma presença dispensável para ele.

Ela realizou a saudação com total reverência.

Shen Yunxi, que ao acordar nem havia se lembrado de Wei Shao, ao ouvir as palavras de Ji Yueyue, apoiou o rosto nas mãos:
— Ele está na mansão agora?

Ji Yueyue respondeu:
— O jovem mestre foi para a academia.

Ele não estava se sentindo mal ontem? Por que não ficou em casa descansando? Eles estavam precisando tanto de dinheiro assim? Não precisava ser tão dedicado ao trabalho a ponto de negligenciar a própria saúde.

Shen Yunxi franziu as sobrancelhas e logo relaxou. Pensou um pouco e perguntou:
— Eu posso ir até lá?

Ji Yueyue lançou um olhar rápido para ela e baixou a cabeça:
— Se a senhora deseja ir, naturalmente é possível.

— Então vamos. — Shen Yunxi largou a caneta. O quartel-general do Palácio da Erva Vermelha ficava muito longe de Liangjing, e ainda demoraria um pouco para chegarem, então não havia pressa com o conto. — Vou vê-lo. E de quebra, aproveito para comer na academia.

Era um plano de muito tempo atrás; não havia dia melhor do que hoje.

Shen Yunxi seguiu de carruagem para a Academia Yingtian. O portão da mansão ducal havia recuperado sua paz habitual, embora o ar ainda carregasse um leve cheiro de sangue que se dissipava com o vento.

Dentro da carruagem, Shen Yunxi folheava outros contos populares na capital. Provavelmente inspirados por ela, o mercado de contos não era mais dominado por histórias de estudantes pobres e raposas ou donzelas ricas. Agora, temas de reencarnação, haréns, irmãos, ou romances proibidos brotavam como cogumelos após a chuva.

Shen Yunxi mergulhou no oceano de contos, incapaz de se retirar.

A carruagem atravessou ruas e becos, passando lentamente pela entrada do Beco dos Peixes. Naquele momento, no beco, o Imperador Qingming acariciava o rosto da tia de Shen, com um olhar de pura obsessão.

Como era dia de folga e não precisava ir à corte, ele não conseguira dormir na noite anterior e saíra do palácio cedo para estar ali. Ao olhar para aquele rosto, o fogo da irritação que sentia devido às disputas entre o príncipe herdeiro e a imperatriz, somado ao aniversário da morte de seu antigo amor, dissipou-se.

A tia de Shen, sob o olhar dele, estava distraída. Para lidar com os parentes da família Qin, não dormira a noite toda. Pensando no dinheiro que fora levado pelo terceiro tio Qin e na raiva de sua filha, sentia-se injustiçada. A família Qin era opressora demais! Eles realmente achavam que podiam intimidá-las!

A tia de Shen conteve suas emoções, segurou a mão do Imperador Qingming e queixou-se sutilmente:
— Meu senhor, por favor, faça justiça por mim.

As sobrancelhas da bela mulher estavam carregadas de amargura, lágrimas brilhavam em seus cílios, e ela exibia um sorriso sofrido; de qualquer ângulo, era uma visão comovente.

No entanto, o Imperador Qingming subitamente recobrou a lucidez. Ele endireitou o rosto dela, estreitou os olhos e, observando-a friamente por um longo tempo, ordenou:
— Não chore! E não me peça nada! Xingfang nunca faria essa expressão e jamais me pediria algo!