Capítulo 71

Com base nas primeiras lições, a grande maioria das pessoas deixou de depositar esperanças no desaparecimento do cataclismo. Após uma breve euforia, elas esgotaram todos os meios possíveis para reter aquela água da chuva limpa.

Os fatos provaram que essa decisão foi extremamente sábia.

Pois, apenas dois ou três dias depois, todo o céu ficou coberto por cinzas vulcânicas, e a chuva que despencou transformou-se em chuva ácida.

A temperatura despencou vinte graus de uma só vez.

Se antes todos fugiam do sol por quase um ano, agora o sol havia desaparecido por completo, e a Terra mergulhou numa "noite polar".

Segundo estimativas dos especialistas da Base Nova Esperança, esta deveria ser uma erupção maciça do supervulcão de Yellowstone. A julgar pela escala daquelas cinzas vulcânicas, metade dos Estados Unidos, ou talvez até metade da América do Norte, já devia ter sido coberta por magma.

Sob um ambiente desses, todos só podiam trancar portas e janelas, escondendo-se em casa.

Contudo, as cinzas vulcânicas e os gases tóxicos infiltravam-se por toda parte. Na casa de Ruan Ning, eles prontamente ligaram o purificador de ar, acionaram o sistema de ventilação do ar-condicionado e passaram a usar máscaras ou respiradores.

Xiao Hei dedicava-se a emitir alertas: "Anomalia ambiental detetada, por favor, evacuem o mais rápido possível."

"Anomalia ambiental detetada, por favor, evacuem o mais rápido possível."

Ruan Ning acariciou-lhe a cabeça e disse: "Chega de evacuação, cuide bem da limpeza."

Xiao Hei perguntou: "Mestre, devo desligar o sistema de alarme?"

Ruan Ning soltou um "hum".

Após desativar o alarme, Xiao Hei começou a limpar diligentemente o interior da casa, ziguezagueando sem parar na tentativa de vencer a poeira omnipresente.

Ruan Ning, por sua vez, aproveitou para verificar o seu inventário.

Após estes cinco meses, o seu valor de destino já havia atingido 1680 pontos.

Mais tarde, ao renovar o stock, obteve o dispositivo de invisibilidade e o disfarce facial, comprando 20 unidades de cada. Atualmente, restavam 14 dispositivos de invisibilidade e 18 disfarces.

Somando a outros gastos, ainda lhe restavam 1850 pontos de contribuição.

O stock de localizadores descartáveis contava com 16 unidades.

Outros suprimentos também se haviam acumulado, embora não em grande quantidade, pois os pequenos animais no seu espaço consumiam recursos muito depressa e a produção atual do espaço agrícola não conseguia acompanhar, obrigando-a a consumir as suas próprias reservas.

Ruan Ning já havia suspendido o plano de reprodução dos pequenos animais; afinal, aquela escala já era suficiente.

No ambiente atual, as atividades humanas estavam limitadas ao extremo, e Ruan Ning não tinha como ir à Base Amanhã visitar prisioneiros; caso contrário, as cinzas vulcânicas e a chuva ácida no caminho seriam mais do que suficientes para lhe dar cabo da paciência.

Mais de dois meses depois, o céu finalmente recuperou a claridade.

A temperatura marcava uns amenos vinte e poucos graus e, embora ainda houvesse um pouco de poeira, usar máscara afastava qualquer perigo maior.

Ruan Ning e os seus companheiros saíram relativamente tarde; os outros, provavelmente, já tinham "retomado a produção e o trabalho" há muito tempo.

Depois de descer a montanha, ela decidiu dar uma vista de olhos na zona urbana primeiro.

Desde a fundação da Base Nova Esperança, as pessoas dali começaram a migrar e, antes da chuva ácida, o exército ainda organizara uma evacuação em grande escala, transformando toda a cidade de Jinbei numa cidade fantasma.

Uma cidade que outrora albergara mais de dez milhões de habitantes estava agora deserta, restando apenas arranha-céus rachados e solo afundado.

Com aqueles edifícios, nem sequer era preciso um terramoto; provavelmente desmoronariam por iniciativa própria em breve.

A cidade já não era adequada para a habitação humana, e a recém-criada Base Esperança emitiu um aviso a todo o país em nome do governo pré-catástrofe, instando todos a evacuarem as cidades o mais rapidamente possível.

No entanto, as estradas eram longas e montanhosas, e as pessoas enviadas por eles apenas conseguiam espalhar a mensagem o melhor que podiam.

Diante da cidade vazia, Ruan Cifeng suspirou emocionado: "Embora eu saiba que isto não é realidade, ainda assim é um pouco aterrorizante ver uma cidade transformada numa zona desabitada."

Zhou Sulan assentiu.

Ruan Ning disse: "Ainda é melhor encontrarmos um lugar para nos instalarmos."

Estávamos prestes a entrar no período de terramotos, e viver na montanha certamente não era seguro; na cidade, nem pensar, pois a qualquer momento um arranha-céus podia desabar e esmagá-los como panquecas.

Eles começaram a afastar-se da cidade, encontraram um terreno baldio murado, tiraram a autocaravana do espaço e armaram tendas.

Cerca de dois dias depois, chegou a primeira vaga de sismos.

Aquela era também a primeira vez que Ruan Ning experienciava um terramoto. Os três correram em pânico para fora da tenda enquanto Ruan Ning recolhia a autocaravana de volta ao espaço, sentindo a terra vibrar.

Um som estrondoso ecoou nos seus ouvidos.

Ruan Cifeng perguntou com a respiração suspensa: "Este é o barulho de edifícios a desabar?"

Agora estavam nos subúrbios, a uma certa distância da zona urbana, mas ainda era possível ver certas coisas, embora a visibilidade noturna fosse fraca.

Ruan Ning disse: "É possível, não sei."

Sem pregar olho durante toda a noite, ao nascer do sol do dia seguinte, Ruan Ning constatou que o muro havia desabado pela metade e os dois arranha-céus que ainda podiam ser vistos no dia anterior tinham desaparecido.

Os edifícios instáveis e cambaleantes da cidade de Jinbei provavelmente já se tinham transformado em ruínas.

Como o período de sismos mal tinha começado, Ruan Ning não tinha a menor vontade de dar uma espreitadela na zona urbana; após tomar um café da manhã ligeiro, voltou para recuperar o sono.

À tarde, houve outro abremandato.

À noite, o céu desabou em fortes chuvas.

Aquela noite continuou pouco pacífica; a Terra parecia ter ativado o modo de vibração, rodopiando, saltitando e zumbindo sem parar.

E olha que eles nem sequer estavam numa falha sísmica.

Claro que, agora, já não havia regras que valessem.

Com a chuva torrencial somada aos terramotos, Ruan Ning não dormiu bem a noite toda. Quando acordou no dia seguinte, as olheiras estavam mais pronunciadas e o seu olhar parecia totalmente vago.

Ruan Cifeng propôs: "Acho melhor adotarmos um sistema de turnos; caso contrário, ficar acordados juntos desta maneira não é solução."

"Esta noite começo eu o turno. Desde que não seja daquelas fissuras que abrem o chão ao meio, vocês continuem a dormir e recuperem as energias primeiro."

Ruan Ning pensou um pouco e concordou: "Pode ser."

Nos cinco dias seguintes, começaram a habituar-se ao modo de vibração.

Ruan Ning já conseguia beber água enquanto tudo tremia, exibindo uma mestria total.

Nesse dia, ela trepou ao teto da autocaravana para espreitar em direção à zona urbana e descobriu que já não conseguia encontrar nenhum arranha-céus, sem saber se os edifícios circundantes tinham terminado de desabar ou se a cidade inteira havia sido arrasada até ao chão.

Curiosa, Ruan Ning lembrou-se de repente de que podia usar um drone e tratou logo de tirar um do espaço, enviando-o para o ar.

Ao ver aquilo, Zhou Sulan também trepou para lá para se juntar à diversão.

O drone avançou pelo caminho.

Primeiro, os dois prédios mais próximos: sem dúvida, tinham desabado, restando apenas ruínas e paredes partidas.

A câmara continuou a avançar; ao longo do trajeto, podiam ver-se estradas fendidas e crateras profundas. Os edifícios tinham praticamente desabado, e o chão estava repleto de tijolos e barras de aço acumulados.

Aquele modelo de drone só conseguia voar cerca de dez quilómetros, mas, quem está no alto vê mais longe, e o alcance visível já se aproximava da zona urbana.

A supercidade que outrora enchia todos de orgulho estava agora completamente devastada.

Zhou Sulan espantou-se: "Parece que quase nenhum edifício ficou de pé."

Ruan Ning comentou: "Afinal de contas, foram banhados por chuva ácida durante dois meses, o que é que não se estraga com aquilo?"

Zhou Sulan abanou a cabeça e perguntou a mudar de assunto: "Quando é que partimos para a Base Amanhã?"

Agora, com o ambiente de grandes terramotos a tornar tudo inseguro, Ruan Ning preocupava-se tanto com o lado de Chu Dingfeng quanto com os seus próprios pais.

No final, Ruan Cifeng bateu o pé e decidiu que iriam todos juntos.

Ruan Ning protestou duas vezes, mas em vão; a proposta de Ruan Cifeng acabou por ser aprovada por votação.

Ruan Ning declarou: "Partimos amanhã então. Esta noite vamos dar uma boa festa gastronómica; de qualquer forma, a cidade inteira está deserta, por isso vamos fazer um churrasco de campismo."

Zhou Sulan abriu um sorriso.

Embora a comida em casa não fosse má, já há muito tempo que não comiam nada do género de um churrasco.

"Sendo assim, vou cortar um pouco de carne de vaca e barriga de porco, grelhar um pouco de milho e pés de galinha, e também beringela."

Ruan Ning acrescentou: "Fatias de batata grelhada são as melhores."

Zhou Sulan retorquiu: "Não hás de ficar sem as tuas batatas."

À noite, sem chuva à vista, Ruan Ning retirou do espaço um conjunto de grelhador, carvão sem fumo e temperos como cominhos.

Ruan Cifeng acordou, viu a armação e apressou-se a dizer: "Deixa que eu grelho, tenho a melhor mão para isto, não podemos desperdiçar tanta comida."

Zhou Sulan, que estava a preparar alho, soltou dois resmungos: "Fica descansado, ninguém to vai roubar."

Ruan Cifeng soltou uma gargalhada boba.

A meio do churrasco, houve outro abanão.

A magnitude daquele devia ser considerável, pois o grelhador quase tombou. Com olhos e mãos rápidos, Zhou Sulan recolheu prontamente tudo de volta para o espaço.

Assim que se equilibraram, as réplicas do terramoto foram diminuindo gradualmente.

Zhou Sulan voltou a colocar o grelhador e os banquinhos cá fora, soltando um suspiro: "Não há um único momento de sossego."

Ruan Cifeng consolou a esposa: "O que temos agora já está muito bom. Se não tivéssemos estes dons divinos, provavelmente já teríamos ido cumprir o rei dos infernos há muito tempo."

Zhou Sulan não sentiu que aquilo fosse grande consolo.

Os três continuaram a comer o seu churrasco, com o Xiao Hei ao lado a olhar de esguelha, ansioso por lavar os pratos.

A noite passou sem incidentes.

No dia seguinte, Ruan Ning e Zhou Sulan levantaram-se cedo e partiram juntamente com Ruan Cifeng.

Eles decidiram não apanhar a autoestrada, pois esta decerto estaria partida e, mesmo que estivesse intacta, serpentear por entre montanhas naquelas condições não era seguro.

Conduzir carros também não era prático.

Ruan Ning retirou decisivamente três motas elétricas do espaço, capazes tanto de ziguezaguear pelas ruas como de poupar esforço físico.

Contudo, sem autoestradas e sem sinalização rodoviária, o ritmo de avanço deles era lento, deparando-se ocasionalmente com troços de estrada partidos que os obrigavam a desviar-se.

Sempre que faziam um desvio, era fácil perderem-se.

À noite, nenhum dos três sabia exatamente onde tinha parado; só sabiam que à sua frente havia algumas casas térreas baixas, a maioria das quais já desabadas.

Caminharam mais um bocado a pé e armaram as tendas num local afastado das habitações.

Ruan Cifeng não dormira na noite anterior e, assim que comeu um pouco na tenda, apressou-se a recuperar o sono.

Ruan Ning incumbiu Zhou Sulan de vigiar a primeira metade da noite, enquanto ela própria ficaria encarregue da segunda metade.

Quando acordou, eram quase à uma da manhã. Nessa altura, uma lua cheia pendia no céu, salpicado de estrelas a perder de vista.

À noite, afinal, as trevas não eram assim tão densas.

Sentada em frente à fogueira, Ruan Ning teve o raríssimo impulso de contemplar o céu noturno.

Nesse exato momento, o sistema alertou de repente: "Hospedeira, anomalia detetada: humanos com forte hostilidade aproximam-se num raio de trinta metros."

"Número de pessoas: treze."

Ruan Ning ergueu uma sobrancelha. Aquilo era o fim do mundo, sem aldeias à frente nem postos atrás, como é que havia pessoas dispersas por ali?

Sem alterar a expressão, retirou uma pistola do espaço e dirigiu-se ao interior da tenda para acordar os pais.

Quando Zhou Sulan se preparava para perguntar o que se passava, Ruan Ning tapou-lhe a boca e fez um gesto a pedir silêncio.

Compreendendo imediatamente, Zhou Sulan recebeu a pistola que a filha lhe estendeu.

Nesse intervalo, o sistema voltou a emitir o aviso: "Hospedeira, detetada a aproximação de humanos com forte hostilidade num raio de vinte metros."

"Número de pessoas: treze."

Em pouco tempo, a distância encurtou para dez metros.

Ruan Ning entregou óculos de visão noturna aos pais, afastou a lona da tenda e saiu. Guiada pelas indicações da direção fornecidas pelo sistema, avistou de facto uma figura agachada ali perto.

Sem cerimónias desnecessárias, Ruan Ning tirou o travão de segurança da pistola e disparou diretamente.

Um estrondo ensurdecedor de "bang" despedaçou a calada da noite.

Alguém gritou do outro lado: "Eles têm armas! Vamos todos ao mesmo tempo!"

Ruan Ning deduziu que aquele grupo ainda achava que se conseguia ocultar nas trevas e contava com uma tática de superioridade numérica, ignorando que as suas posições estavam completamente expostas à sua rede de monitorização.

Sem hesitar, com o segundo disparo, Ruan Ning eliminou diretamente o indivíduo que acabara de falar.

Com aquilo, os dez membros que os cercavam não ousaram mexer-se mais.

Conhecendo a localização exata de cada um, Ruan Ning apontou o cano da arma para leste e disparou de novo em silêncio.

Mais um homem tombou. Os restantes nem se atreviam a respirar fundo, percebendo que tinham topado com um osso duro de roer.

De repente, um apito soou ao longe.

Sem a menor hesitação, aquelas pessoas recuaram a toda a pressa, não se esquecendo de arrastar os cadáveres dos companheiros antes de baterem em retirada.

Ruan Ning pegou nos binóculos de visão noturna e perscrutou a direção de onde proviera o apito.

Contudo, além de uma mera silhueta, não conseguiu distinguir mais nada.

Agachada no chão, ao levantar-se, já havia trocado a pistola por um rifle de precisão.

Desde que obtivera aquela arma, Ruan Ning ainda não a tinha usado; o busílis da questão era a escassez de munições, resumidas a apenas duas caixas.

Visando através do dispositivo de visão noturna, o rifle rasgou o ar noturno com um disparo.

Infelizmente, aquele tiro falhou o alvo.

Sentindo um certo lamento no íntimo, Ruan Ning perguntou ao sistema: "Ainda há mais alguém por perto?"

O sistema respondeu: "Num raio de trinta metros, já não há humanos, mas há um rato."

Ruan Ning: "...... Esta fauna é de facto muito resiliente."

Após esse suspiro mental, disse a Ruan Cifeng: "Pai, mãe, não durmam esta noite, fiquem atentos aos arredores. Vou atrás deles para ver o que se passa."

Ruan Cifeng franziu o sobrancelha: "Tu sozinha?"

Ruan Ning deixou a autocaravana no mesmo sítio: "Sim, fiquem descansados, se houver perigo eu volto."

Ruan Cifeng assentiu: "Então tem cuidado."

É claro que Ruan Ning teria cautela. Usou imediatamente um dispositivo de invisibilidade e seguiu os passos daquele grupo.

Com a sua atual condição física, aquilo não representava nenhuma dificuldade.

Após correrem durante cerca de meia hora, o grupo chegou a um acampamento improvisado na natureza.

Como descrever aquele lugar? Em suma, tudo era extremamente rudimentar, com locais de dormir feitos de tábuas de madeira e plástico amontoados, prontos a serem remendados caso um terramoto os deitasse abaixo.

Como transportavam três cadáveres, o ar estava empesteado de cheiro a sangue.

Ruan Ning contornou a frente do acampamento e, após contar, constatou que a contagem total de pessoas rondava os 27 indivíduos.

Para um clã disperso, não era um número propriamente pequeno.

O líder era um homem de cerca de trinta e poucos anos, com o rosto transfigurado pelo desagrado: "O que se passa? Já seria mau ter aquela gente armada, mas como é que conseguiram detetar a vossa posição?"

Outro homem engoliu em seco e balbuciou: "Será que havia alguma armadilha?"

"E o adversário parece não ter apenas pistolas; o último tiro quase acertou o chefe, aquilo no mínimo devia ser uma espingarda de assalto, não?"

"Como é que é possível, deve ter sido um atirador furtivo!"

O homem que liderava franziu a testa: "Ainda bem que tive sorte. De agora em diante, não podemos ser tão precipitados nas nossas ações; ao que parece, equipas com pouca gente nem sempre são fáceis de roer."

Os demais assentiram sucessivamente.

Nesse momento, o olhar do homem desviou-se para os três corpos no chão: "Já que as coisas chegaram a este ponto, hoje vale a regra de sempre."

"O que não conseguirem comer, metam a secar e a salgar, amanhã mudamos de sítio."

Todos concordaram prontamente. Num canto, duas pessoas começaram a chorar, enquanto os restantes mantinham expressões naturais, evidenciando estarem já habituados àquele tipo de desfecho.

Após o calor extremo, à exceção dos magnatas das grandes bases, as reservas alimentares iniciais da humanidade tinham-se esgotado por completo, tendo sido consumidas ou apodrecido.

Neste momento, já nem sequer se conseguia encontrar um pedaço de pão bolorento.

Sem fontes de alimentos, uma parte da humanidade enveredou por um estilo de vida de caça totalmente novo, e o cardápio sofreu uma alteração radical.

O acampamento começou a acender lume, a montar fogões e a ferver água.

Ruan Ning fixou o olhar no talhante do acampamento, que empunhava uma faca de matança de porcos e a afiava numa pedra.

A lua e as estrelas no céu continuavam a brilhar com esplendor, beleza e perfeição.

Ruan Ning não continuou a observar.

De regresso à autocaravana, Ruan Cifeng e Zhou Sulan adiantaram-se de imediato para perguntar: "Então, encontraste-os?"

Ruan Ning abanou a cabeça: "Não, perdi-lhes o rasto."

Ruan Cifeng soltou um suspiro de alívio: "Desde que não tenhas corrido perigo, tudo bem. A partir de agora temos de reforçar a vigilância à noite."

Ruan Ning afirmou: "Pelo rumo em que os vi fugir, não voltaremos a cruzarnos com eles. Mas temos de ter cuidado na estrada."

Zhou Sulan assentiu.

No dia seguinte, durante o dia, os três retomaram a marcha.

Pelo caminho, depararam-se com duas sismos, mas todos já se haviam habituado a esse padrão e prosseguiram sem paragens.

Devido a esses desvios e a outros fatores, demoraram quatro dias até localizar a cidade de Nanyuan.

Evidentemente, sem se aproximarem do centro urbano, pois Ruan Ning tinha efetuado o reconhecimento com o drone.

Tal como Jinbei, a cidade de Nanyuan transformara-se numa ruína, repleta de casas desabadas, fendas e crateras profundas.

A Base Amanhã resultara da remodelação de uma zona fabril e situava-se numa área estritamente rural, sem qualquer ligação direta à zona urbana.

Após o grande terramoto, eles recuaram diretamente cerca de dez quilómetros para trás, erguendo um acampamento simples.

Ruan Ning detetou os indícios através do drone, encontrou um local recatado juntamente com Ruan Cifeng e Zhou Sulan, e deixou ali a autocaravana.

Infiltrando-se sozinha nas imediações do acampamento, desta vez absteve-se de inventar qualquer passado e simplesmente usou o dispositivo de invisibilidade para entrar.

O interior mantinha o estilo habitual de Zheng坤: a disposição de todo o acampamento ostentava um forte sentido de formalidade, exibindo os símbolos da base até nas cabanas de madeira degradadas que tinham sido erguidas. Havia mais gente na periferia e menos à medida que se avançava para o núcleo.

Mantinha-se o modelo de governação por setores.

Percorrendo o local a grandes traços, Ruan Ning calculou que a população atual da base deveria rondar as dez mil pessoas, o que, para os padrões do momento, configurava uma base de dimensões supergrandes.

Naturalmente, sem hipótese de comparação com a escala aterradora de Nova Esperança.

Ao chegar à zona central, Ruan Ning constatou que predominavam as tendas. Uma delas estava guardada por oito grandalhões, indiciando ser o alojamento utilizado por Zhengkun.

Ela esperou um momento no exterior e seguiu no encalço de uma pessoa que ali se dirigia para prestar relatórios de trabalho.

O interior da tenda encontrava-se extremamente arrumado, dispondo de armários para documentos fixados com cordas e pregos de ferro.

Zhengkun estava sentado numa cadeira de secretária, com o olhar cravado na mesa de trabalho, em absoluto silêncio.

A pessoa que acabara de entrar relatava o estado recente das reservas alimentares da base, demonstrando um tom pouco otimista nas suas palavras.

Após escutá-lo, Zhengkun acenou com a mão, dispensando o subordinado.

Hesitante, o homem ainda quis dizer mais alguma coisa, mas Zhengkun cortou-o com impaciência: "Já percebi, hei de arranjar forma de resolver."

Restando apenas Zhengkun sozinho na tenda, começou por bater na mesa com a mão esquerda, levantou-se de seguida para passear de um lado para o outro e tornou a sentar-se momentos depois, transmitindo uma nítida inquietação em todo o seu comportamento.

Ruan Ning deambulou pela tenda sem encontrar vestígios de Chu Dingfeng.

A bem da verdade, dificilmente aquele seria um local adequado para ocultar prisioneiros.

Refletindo um instante, decidiu ir à procura de Cheng Yilang.

Nesse exato momento, o Cao Cao de quem tanto falava apareceu afinal à porta; Cheng Yilang começou por exclamar: "Líder da base."

E prosseguiu num ápice: "Conseguimos contactá-los!"

O ânimo de Zhengkun sobressaltou-se, faiscando esperança nos seus olhos: "A sério?"

Cheng Yilang explicou: "Desde a última vez que recebámos notícias, já passou meio ano. Desta vez, finalmente fomos correspondidos ao encontrá-los aqui."

O seu dedo apontava para um mapa esfarrapado em cima da mesa de Zhengkun.

Ruan Ning apercebeu-se de que se tratava de Xangai.

Cheng Yilang continuou: "Eles andam por lá à cata de escravos, e os nossos contactos alinharam tudo: no próximo ano voltarão a passar por cá. Se até lá conseguirmos chegar vivos a este ponto, bastará entregar-lhes um lote de suprimentos para conseguirmos embarcar na Arca de Noé."

Ruan Ning soltou um "uau".

Afinal de contas, o assunto misterioso de que falavam da última vez dizia respeito à Organização Noé.

A caça a escravos em terra firme encaixava-se perfeitamente no estilo da Noé.

O olhar de Zhengkun vibrava de entusiasmo: "E o que fizeste àqueles dois que estavam de tocaia?"

Cheng Yilang esboçou um gesto cortante no pescoço.

Zhengkun abriu um sorriso: "Excelente. Assim ficamos livres de preocupações e podemos avançar sem receios. Seja qual for o cenário daqui a um ano, teremos sempre uma via de fuga."

"A Arca de Noé... Quem diria que existia uma organização semelhante?"

Cheng Yilang também exibia um sorriso de orelha a orelha.

Zhengkun interrogou de novo: "Como é que tem estado o Chu Dingfeng nestes dois dias?"

Cheng Yilang torceu o nariz e replicou: "Como é que há de estar? Continuá com aquela cariz de meio morto."

Zhengkun instruiu: "Vai lá dar uma vista de olhos mais logo. Agora que não podemos vigiar o homem a cada segundo, fico sempre um bocado sobressaltado."

Cheng Yilang assentiu: "Está bem, líder da base, vou já a caminho."

O que Ruan Ning aguardava era precisamente aquela frase. Mentalmente, inquiriu o sistema: "Sistema, como estão os meus pontos de destino em comparação com os deles?"

O sistema respondeu: "Um bocadinho abaixo."

"E em comparação com o Chu Dingfeng?"

O sistema replicou: "Bem, aí ainda faltam uns valentes milhões de pontos."

"Ele está naquele estado e ainda me faltam milhões." Ruan Ning ficou sem palavras: "Pois bem, terei de me aplicá-lo mais um pouco."

Nesse instante, Zhengkun ponderou em voz alta: "A propósito, como está o médico que te mandei arranjar?"

Cheng Yilang respondeu com extremo cuidado: "Líder da base, arranjar um médico nestes tempos é obra árdua; nem na nossa base, nem nas colónias vizinhas existem talentos dessa índole."

"Se bem me lembro, a Base Nova Esperança tem bastantes médicos, mas aquele sítio..."

Zhengkun franziu a testa, desgostoso.

Cheng Yilang consolou-o: "De qualquer forma, a cunhada tem muita sorte, há de conseguir dar à luz um herdeiro são e salvo."

Zhengkun abanou a cabeça: "Que herdeiro quê, o meu filho já cá não está, se agora conseguir ter uma criança já me dou por satisfeito, não exijo mais nada."

Cheng Yilang apressou-se a bajulá-lo: "De qualquer modo, o senhor líder tem muita sorte, vai correr tudo bem."

"Daqui a pouco levo mais um bocadinho de mantimentos para reforçar a dieta da cunhada."

Zhengkun abriu um sorriso, pousou a mão no ombro de Cheng Yilang e disse afavelmente: "Agradeço-te o trabalho."

Momentos mais tarde, Ruan Ning seguiu nos calcanhares de Cheng Yilang para fora da tenda e, em seguida, para fora do acampamento.

Tratando-se de uma zona com excesso de tráfego visual, decerto aquele não era um sítio adequado para ocultar alguém.

Após dar muitas voltas e caminhar durante cerca de meia hora, Ruan Ning voltou a acionar outro dispositivo de invisibilidade, vendo finalmente Cheng Yilang parar diante de uma pequena gruta.

Contemplando a cavidade escura, Ruan Ning pensou apenas que, se nem sequer aquilo fora capaz de ruir com os tremores de terra, Chu Dingfeng merecia de facto o título de Filho do Destino.

Do outro lado, acendendo uma vela, Cheng Yilang esgueirou-se para o interior da caverna.

Em contrapartida, Ruan Ning sobressaltou-se com uma estranha sensação: Cheng Yilang não parecia minimamente tenso, exibindo um passo descontraído e até um certo entusiasmo pueril, sem o menor traço de quem ia avistar o Chu Dingfeng.

Curiosa, enveredou pelo mesmo caminho e, antes mesmo de se aproximar, ouviu a voz dengosa de uma mulher a lamuriar-se:

"Irmão Yilang, finalmente chegaste."

Ruan Ning pestanejou, sentindo que acabara de apanhar uma fofoca monumental.