Capítulo 148: Uma Vez

“Esperem para ver.” Liu Ling virou-se, fixando o olhar no lugar onde Xiao Yan havia desaparecido momentos antes, e soltou um sorriso de canto, gélido e suave, murmurando em tom baixo: “Vou fazê-lo passar vergonha no torneio. O discípulo do Rei da Alquimia é a pessoa mais brilhante de todo o Império Gamma.”

Na manhã seguinte, sob a condução do mordomo Zhao, Xiao Yan retornou à Guilda dos Alquimistas.

Amanhã seria a data oficial de abertura da Grande Competição de Pílulas, mas hoje haveria uma prova preliminar interna.

Enquanto caminhavam, Xiao Yan notou, com certa surpresa, que as principais avenidas da cidade já se encontravam patrulhadas por tropas fortemente armadas.

Era evidente que tal mobilização ocorria devido à iminência da Grande Competição de Alquimia; afinal, em um evento de proporções tão grandiosas, as medidas de segurança precisavam ser impecáveis.

Após atravessar lentamente algumas ruas amplas, a imponente Guilda dos Alquimistas finalmente surgiu em seu campo de visão. Vendo a entrada ainda mais apinhada do que há dois dias, Xiao Yan balançou a cabeça com um suspiro resignado.

Parecia que alquimistas de todas as províncias do país, e até mesmo de nações estrangeiras, estavam ávidos por brilhar neste certame.

Desembarcando da carruagem e ostentando o prestígio da família Nalan, Xiao Yan aproximou-se da entrada principal sem qualquer contratempo.

Quando estava prestes a entrar na guilda pelo canal VIP, um tumulto irrompeu de repente não muito longe em suas costas, atraindo os olhares de todos ao redor.

— Hã? O que está acontecendo? — Franzindo ligeiramente a testa, Xiao Yan virou-se para investigar a origem da agitação.

Uma fera exótica de chamas azuis puxava uma carruagem prateada. Dela, uma mão delicada e alva como o jade estendeu-se para segurar com elegância a maçaneta da porta. Em seguida, uma silhueta graciosa emergiu lentamente, revelando-se à vista de todos.

A recém-chegada vestia um robe roxo adornado com traços prateados. Seus traços delicados transmitiam uma nobreza inata, e sua idade parecia tenra, por volta dos dezessete ou dezoito anos, muito próxima à de Xiao Yan.

Apesar da aparência recatada, seus olhos cristalinos cintilavam com lampejos de uma travessura astuta, deixando claro que ela não era de molde a apreciar a quietude que seu exterior sugeria.

O mordomo Zhao murmurou em voz baixa:
— Esta é a Princesa Yue'er, a pequena princesa da família real do Império Gamma. Sua mestre é Camiér, o vice-presidente da Guilda dos Alquimistas. No ano passado, ela já havia obtido o título de Alquimista de Grau 3. É a menina dos olhos da realeza e uma das grandes favoritas ao título deste ano.

Ao ouvir as palavras do velho mordomo, Xiao Yan não pôde deixar de sentir uma ponta de pena pela princesa, pois, fossem eles de Grau 3 ou mesmo de Grau 4, diante de Xiao Yan — que possuía uma Chama Celestial, uma força espiritual de Grau 6 e habilidades alquímicas no ápice do Grau 4 —, todos não passavam de mero pó.

Sem prestar mais atenção ao espetáculo, Xiao Yan foi o primeiro a entrar na guilda.

Acompanhando o velho mordomo até um salão interno espaçoso de decoração clássica, encontrou várias pessoas reunidas em pequenos grupos. Varrendo o local com o olhar, Xiao Yan constatou, estupefato, que muitos daqueles jovens de vinte e sete ou vinte e oito anos já ostentavam o nível de alquimistas de Grau 3.

Pouco depois, a pequena princesa do império e Liu Ling, vistos momentos antes na entrada, também adentraram o recinto.

— Jovem Mestre Xiao Yan, não poderei acompanhá-lo no restante do caminho — disse o mordomo Zhao, curvando-se.

— Obrigado por me guiar até aqui.

— Não há de quê. Desejo ao Jovem Mestre Xiao Yan uma vitória retumbante.

Despedindo-se do velho mordomo, Xiao Yan não pretendia entabular conversas com os demais presentes; encostou as costas na parede, fechou os olhos para recuperar as energias e aguardou o início da prova.

— Ora? Aquele não era o mordomo da família Nalan? Quem é aquele rapaz sem o manto de alquimista? Ele nem deveria estar na lista. Como conseguiu entrar pela porta dos fundos? — perguntou o Mestre Otto, da Cidade de Hei Yan.

O vice-presidente Camiér balançou a cabeça ao ouvir aquilo e respondeu:
— Não sei. Ouvi dizer que ele entrou graças à influência de Nalan Jie, e parece que nem sequer passou pelas avaliações de classificação de alquimista.

— Nem foi avaliado? Provavelmente veio apenas para ver o mundo.

Camiér não prolongou o assunto e voltou sua atenção para a multidão reunida no salão, apontando com o dedo para o lado esquerdo, onde numerosas cortinas pretas pendiam das paredes:
— Atrás de cada cortina há uma câmara individual. Essa será a vossa sala de exame.

— Como todos sabem, a extração de essências é uma etapa crucial na refinaria de pílulas. O teste de hoje avaliará justamente a vossa capacidade de extrair os componentes medicinais.

— Sobre a bancada em cada câmara, os materiais necessários já se encontram preparados. O vosso objetivo é, antes que a areia da ampulheta se esgote, purificar as ervas até o limite máximo que conseguirem alcançar.

Ouvindo a voz do vice-presidente, Xiao Yan abriu lentamente os olhos, fitou as pequenas câmaras e escolheu a que ficava mais próxima, entrando nela.

Ao afastar a cortina preta e adentrar o espaço, uma mesa de pedra deparou-se com o seu olhar. Sobre ela repousavam uma ampulheta e porções de uma erva que parecia carvão vegetal.

Pegando o material, Xiao Yan murmurou baixinho:
— Entendo. Trata-se de Folha de Ferro Negro, uma erva de baixo grau comumente utilizada para refinar pílulas medicinais de Grau 2 para cura de ferimentos. Esta substância é extremamente resistente ao fogo, exigindo uma habilidade formidável de controle das chamas e precisão absoluta para ser extraída.

Diante daquilo, Xiao Yan deu de ombros. Para ele, não era uma tarefa particularmente árdua. Soltou um breve e sonolento bocejo, retirou cinco caldeirões de alquimia de seu anel de armazenamento e lançou simultaneamente a Chama do Coração de Lótus Verde e a Folha de Ferro Negro para o interior do recipiente.

Com um rugido estridente, Xiao Yan elevou instantaneamente a temperatura da Chama do Coração de Lótus Verde ao seu nível máximo. Com tal calor, em vez de uma simples extração, a folha seria reduzida a cinzas de imediato.

No exato instante em que a Folha de Ferro Negro tocou a chama e esteve prestes a carbonizar-se, Xiao Yan moveu as duas mãos como se manipulasse um par de marionetes, controlando a energia ígnea com precisão cirúrgica.

No milésimo de segundo em que a erva quase virava pó, finíssimos fios de chamas azuladas cortaram rapidamente o tecido vegetal danificado pelas labaredas, extraindo instantaneamente a essência medicinal pura contida no interior da folha.

Bastou o piscar de olhos para que a Folha de Ferro Negro dentro do caldeirão se transformasse em cinzas. Se Xiao Yan tivesse hesitado por um mero átomo de segundo, até mesmo as propriedades medicinais teriam sido incineradas junto.

O segredo desta técnica residia em utilizar uma velocidade ultra-alta para desestruturar a erva e, em seguida, detectar um ponto crítico através da percepção espiritual, extraindo a essência do fármaco no limite exato da ruptura do material.

Isso exigia não apenas chamas formidáveis, mas também um poder espiritual avassalador, capaz de enxergar através da própria natureza e essência dos remédios.

Retirando uma caixa de madeira de seu anel espacial e depositando o pó medicinal em seu interior, Xiao Yan virou-se e saiu da câmara.

Entre a entrada e a saída, decorrera menos de um minuto.

Vendo que Xiao Yan retornara após apenas sessenta segundos — ao passo que alguns concorrentes mais hesitantes ainda nem sequer haviam entrado nas câmaras —, o vice-presidente Camiér sorriu e disse:
— Jovem amigo, não precisa sair correndo para verificar a ampulheta do salão principal. Há uma ampulheta idêntica dentro de cada câmara, sincronizada com esta. O tempo de extração dura até que a areia se esgote, momento em que a pureza será inspecionada. Não precisa ter pressa.

Ficava evidente que o vice-presidente acreditava que Xiao Yan estava excessivamente tenso e saíra por desconhecer as regras.

Exibindo o estojo de madeira com uma expressão sonolenta e apática, Xiao Yan declarou:
— Eu já terminei a extração.

— Já terminou a extração?! — exclamaram em uníssono Camiér e o Mestre Otto, os dois juízes, com os olhos arregalados de surpresa.

Otto perguntou incrédulo:
— Quantas vezes você tentou?

— Quantas vezes? Apenas uma.